沈旭也快崩溃了，他带着残兵躲进城里，希望城墙能稍微阻挡一下这个可怕的敌人。
  青州已经不指望打下来了，他只希望尽可能地保住明州的地盘。
  尖锐的哨声刺破空气，传入沈旭的耳朵里。
  这声音他们最近听了许多次，再熟悉不过。
  这是青州兵集结的信号。
  都说一朝被蛇咬十年怕井绳，连日的溃败到底给沈旭留下了严重的心理阴影，他心中一紧，深吸几口气，面上努力保持镇定，余光却瞥见身边的士兵身子发颤，脸都吓白了。
  沈旭狠狠地踹了他一脚，大声说给所有人听：“慌什么，攻城难守城易，咱们在城里，天时地利人和全都有，还准备了这么多东西，青州兵一来，定然被打得屁股尿流。”
  常见的圆木金汁滚水都备齐了，只等青州兵来攻。还有报纸上曾大肆渲染的“天罚”，他们虽然不知道到底是怎么一回事，只知道声音很大，城墙还有一段塌了。这几天他们也没闲着，在城墙后又多加了不少东西，以期让它更结实一点。城门也完全堵了起来，城墙上的人也十分警惕，一直有人看着下面，不让对方有人靠近。
  沈旭把各色准备都在心里过了一遍，总算有了些底气。他扭头看看左右，旁边的士兵脸色也缓和了不少，士气回来了，他也略微放下了心，重新把注意力放在了青州兵身上。
  对方一向集结得很快，这次也是一样，一个个整整齐齐的方阵迅速列好队，然后根据将领的指挥变阵，变成更适于攻击的阵型。
  看着那些人迈着步子朝他们走来，步伐相同的脚步声渐渐清晰，沈旭表情严肃，慢慢伸出了手：“弓箭手准备。”
  近了，更近了。沈旭居高临下，清晰地看着军阵前后还有几个用布盖着的奇奇怪怪的东西。
  他有些不太好的预感。
  果然，隔了一段距离，对方就有几辆车停下来，顺序排布，有士兵对着城墙比量几下，拿出纸笔，把几个大家伙略微调整了些位置。
  还有几辆车越靠越近，旁边的士兵一把扯下了遮挡的布罩。
  有些东西看起来很复杂，还有一些让人一眼就能看出它的用途。
  沈旭瞳孔一缩，喊得撕心裂地：“弓箭手！火油，上火油！”
  *
  相比于混乱的前线，青州可谓一片安宁。
  军用器械一直在研发之中，后来还分出了个军工研究所，只是挂了个别的牌子掩人耳目。在里面的都是最聪明的研究员和手艺最巧的匠人，一切材料都优先提供给他们，没有就让商队去买，研究所也没让宣宁失望，迅速研制出了多种器械。护卫军也很配合，把眼神最好使、脑子最聪明的人挑出来，去学习如何操纵这些器械。
  从射程更远的弓箭，到□□，再到床弩，云梯也改进了不少，投石车越做越好，还复刻了冲车和井阑——一种移动箭楼，但后者的移动性实在不怎么好，这次并没有带过去。刀的形制也经过了改良，改成了最适合护卫军的长短和重量。
  有这么多先进的武器，后勤准备也很充分，兵员训练从未停止，单兵作战能力也高。在这种情况下，听说明州来袭，宣宁半点没有两面作战的危机感，很是放心地让江承锦把人带了出去。
  当然，都说战略上藐视敌人，战术上重视敌人。宣宁一向谨慎，等前线的消息传来，形势一片大好，这才在报纸上刊登消息，宣布了第三次选官考试的日期。
  自从第二次选官考试匆匆举行之后，不少有意参加考试的人捶胸顿足，立刻收拾东西赶到了清水县，看到了报纸上的内容，更是庆幸自己提前赶来，没有错过这次考试，紧锣密鼓地开始复习。
  这次选官考试显然是为接管明州而准备的，青州内的人对此没什么反应，半点不觉得明州还没打下来，先准备好相应的官员有什么错。青州外的人倒是颇有微词，觉得宣宁过于狂妄。尤其是明州的沈家气得直跳脚，一边往前线调兵一边痛骂宣宁，让读书人写文章一起骂，说她祸乱阴阳肆意妄为，是个灾星，青州境内的洪水就是她带来的。
  这些对宣宁而言影响不大，主要是青霉素的问世给她带来了不少声望，再加上减税等仁政，很多人已经把她神化了。在许多地方，当地的百姓还觉得她头顶金光，言出法随，挥挥手就有了青霉素，洒洒水就能粮食丰收，是从天上下来的神仙。莫名其妙的传闻和看得到的事实相比，明显是后者更让人愿意相信。
  她照着给明州散播了个谣言，说明州掌权人、沈家家主沈启荣是个扫把星，靠近他会变得不幸。话说得有理有据，还掺杂了不少狗血八卦。尽管只是小道消息，但内容劲爆，深受大家欢迎，传播的速度极快，给沈家带来了不小的困扰。
  沈家大势已去，不过是在垂死挣扎，不值一提，宣宁没有多做理会，她现在的注意力全在另一件堪称划时代的东西上。
  科技研究所努力了许久，终于研发出了第一台蒸汽机。
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  第82章 、第 82 章
  水力机器在青州已经有了不少, 但毕竟需要依托地利，限制很大，只在小范围中使用, 大部分仍然需要用人力畜力来解决, 科技研究所在很久之前就把研制蒸汽机提上了日程。等青州纳入掌控，有了煤矿，研究员们更是振奋非常, 比以前投入了更多的时间和精力，终于有所突破。
  最早的蒸汽机是一个汽转球，水蒸气通过进入空心球后, 从两侧不对称的管子里喷出, 以此带动球体旋转。
  这个装置做起来非常简单, 但也没什么用处, 科技研究所做出来, 进一步验证了那些理论之后, 就朝着更复杂的蒸汽机努力。
  第一次做这种研究, 毕竟缺少经验，研究员们遇到了各种事故, 还受了不少伤。为了不让危险波及到其他人, 他们从县城挪到了农庄一处空旷的地方，医馆也派出了大夫入驻，好在第一时间抢救，避免造成更严重的后果。
  多方努力之下，第一台蒸汽机终于建成。
  研究员们又加了把劲，按照书上的图纸，做出了蒸汽三轮车，后来发现这种车非常不实用, 于是又造出了第一辆蒸汽机车。
  宣宁来的时候，就看见一个奇形怪状的大家伙停在路中间，长长的烟囱格外醒目，大大小小的齿在礻果露在外面，其中还有个一人多高的大轮子特别显眼，更别提上面还。这辆车里蒸汽机才是主体，占据了绝大部分空间，人只能扶着护栏站在最靠边的位置，坐都坐不下。
  能让人认出那是辆车，还得多亏了下面的两排轮子。研究所挑出来的演示人员站在一边，搓着手紧张地等待命令。看宣宁点了点头，赶紧跑过去准备。
  这次演示不需要保密，路边站了不少来看热闹的人，被告知这东西很危险，都被远远地挡在红线外面。这个怪模怪样的车子对他们来说更加新奇，他们看着研究员们忙前忙后，忍不住小声八卦。
  “这又是个什么东西？”
  “不是说叫什么‘蒸汽机车’，机车是个什么车，咱也不知道。”
  “这哪是车啊，三轮车走一趟还能拉十几个人呢，这个这么大，才装得下一个人，还得站着……啧啧啧，为什么要做这个啊。”
  “就是，这大铁家伙看着就沉，谁能蹬得动，这要人推着走还是马拉着走啊？”
  “不对，这怎么还往里加木头加煤呢？”
  那边，演示人员终于放好了燃料，点燃之后，黑烟从烟囱里冒出来，过了一会，零件撞击的轻微声音响起，那人赶紧上车，扶着栏杆站好。
  过了一会，灼热感越来越强，大齿轮上的长杆——曲柄摇杆缓缓移动，车子也挪动了起来。
  一阵阵水蒸气喷射出来，发出“噗噗”的声音，金属撞击的声音响起，众人不由自主地停住了话头，呆呆地看着正准备发威的车子。
  没等多久，车子就动了起来，带着明显的声音，还有不停向外喷出的水汽，越走越快，最后达到了和人小步跑差不多的速度。
  众人早就忘了自己之前说过的话，看着正发怒的机器，有些害怕，但更多的是新奇，他们跟着车子往前走，好奇地打量着上面的所有部件，以及站在上面的人，试图找出是对方用力推车，所以车子才动的证据。
  站在上面的演示人员坦然接受所有人的审视，他扶着护栏，昂首挺胸站在上面，一脸的春风得意，尽情享受风吹在脸上的感觉。仿佛他不是站在颠簸的的车子上，而是什么人人都想去的美景胜地。
  在众人的注视下，蒸汽机车的速度越来越慢，一群人围上去摆弄了许久，车子又沿着刚才的路线回到了起点。
  空气中满是煤灰的味道，还有些呛人，温度也比刚才升高了一些。演示人员已经从机车上下来了，围观的百姓跃跃欲试，想上前去摸一摸，被一一拦了下来。
  研究员们则站在一起，忐忑地看向宣宁。
  “这是齿轮传动机车，我们先复刻了这一种。就是麻烦一点，经常需要添料。我们在同步研究蒸汽动力的抽水机器，还有在矿区的应用。其他的，书上说的能装那么重的货物，还能加上好几节的火车，技术上还存在着很多问题，还得……还得等等……”
  说话的人越说声音越小，越说越觉得丢人，最后羞愧地低下了头。
  他们拿到了那么高的研发资金，要人也好要材料也罢，从来都是有求必应，结果只做出来了这么个东西。他们参与其中，知道每一步都走得辛苦。可困难归困难，结果归结果，走那么一小段路就得下来加料，速度也不够快，实在是有些没用。
  几个研究员都低下了头，有些后悔这么着急忙慌地把宣宁请来，应该再等一等的，等做出更多的成果来，能让所有人都眼前一亮的时候……
  肩膀被一双手轻轻拍了拍，研究员委委屈屈地抬起头来，看见宣宁正含笑看着他们，眼睛里是毫不掩饰的欣赏。
  几个人一愣，茫然地眨了眨眼睛。
  “你们做得很好，”别人不知道蒸汽机的巨大作用，宣宁可是知道得一清二楚，做梦都想赶紧把火车汽车各种机床造出来：“凡事都要有个开始，蒸汽机史无前例，你们是创造历史的人。”
  创……创造历史？
  “可……可是……”
  “没有可是，我打算找人写一个大事记，把意义重大的事情都写下来，留给后世子孙看一看，当年他们的先祖是多么的德才兼备百折不挠，在筚路蓝缕中开辟了一个新的世界。”
  迎着众人期待的目光，宣宁肯定道：“蒸汽机的问世，当然也要写进去。”
  几人两颊微微泛红，呼吸有些急促，眼睛却一下子亮了起来。
  *
  来农庄一趟，看完了蒸汽机，宣宁也没急着离开，转道往其他厂房走去。
  农庄因为地处郊外面积广阔，不少占地较多的项目在县城挤不开，都搬到了农庄里。绣品厂木工厂铁工厂一直在这里没挪地方，有了纺织机后建立的纺织厂，陈大娘参与其中的军用品厂等等，全都在这里。军营也在不远处，走一小段路就能到。
  这里名为“农庄”，但各种工厂越来越多，工人的数量已经远远超过了农民的数量。而且农庄的定位是一个生产基地，不像县城有那么多外来人。大家对周围的住户都很熟悉，生活习惯也很相似。早上差不多都是一个点出门，去店里或者食堂吃顿早饭，饭点一起下工，晚饭后拿着小马扎出门，一群人围坐在一起聊天，孩子们也放了学写完了作业，聚在一起打打闹闹。
  这里的人大多不关心外界如何，外界也确实影响不到他们。不想当工人，有意走其他路线的要么还是个孩子，要么已经搬去了县城，那里更方便一些。剩下的年轻人都是工人，他们更关心所在工厂的变化，其他工厂的工作和待遇也都知道得一清二楚。
  比如最近新成立的毛绒厂，原本属于绣品厂、负责织毛衣的女工都被分去了那个厂，孙远送来的羊毛也都给了他们。
  秀英本来是绣品厂的管事，后来新成立的毛绒厂缺人，就被调过来当了厂长，和原本的老朋友也没断了联系。
  “绿柳前两天还说要去找你，她眼馋医学院，也眼馋研究所，说刺绣也不是几天就能速成的东西，也需要翻新花样，研究新的针法，两样起码得给她开一样呢。”
  绿柳风风火火的，宣宁能想象出她说这话时的样子，笑道：“她不来找我，我也要给她开的。小学的学生要毕业了，我打算给他们安排一次结业考试，成绩好的继续念书，成绩不好但手巧脑子活的，可以去学一些技能。这样以后都有谋生的本事，也都算有条出路。”
  “很是，别管是什么活计，能喂饱自己、赚够全家老小的花用才是要紧事。”秀英看宣宁拿起一件衣服，衣服里编进了羊毛，柔软又暖和，骄傲道：“这羊毛草原上不会用，说粗糙扎人还有异味，都便宜卖给了咱们。咱们用研究所做的软化剂一弄，做出来就是顶好的衣服，他们回头得用十倍二十倍的价钱买回去 。”
  宣宁笑了笑。
  羊毛制成的衣服其实可有可无，不过是锦上添花，她看重的，是以此慢慢影响草原，让草原对他们在资源上形成依赖，以后自然也翻不出什么风浪。
  不过青州和草原的距离有些远，这些羊毛，还有已经投入使用的少量战马，都是费尽九牛二虎之力才运进来的，很是折腾，让孙远愁掉了不少头发，吃出来的肥肉全掉了回去，还搭进去了不少。若是打下了明州，尽管依然没和草原接壤，但也近了不少，方便了许多。
  正想着，门外传来一阵脚步声，徐若薇匆匆而来，拿着一封信，未语先笑，朗声道：“前线传来消息，明州打下来了！”
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  第83章 、第 83 章
  明州被青州打下来了。
  自从报纸上开始报道前线的战况, 一篇篇文章都在赞扬青州一路高歌猛进的时候，众人就已经在心里给明州判了死刑。唯一值得意外的，不过是这场战争结束得也太快了。似乎对于青州来说, 灭一个比自身还略大一些的州轻而易举, 犹有余力，再多打下几个州对他们来说也没什么。
  当然，这些人只是想一想, 把青州的危险程度又一次提升了许多，暗自推演如果青州来攻己方该如何防御，或者该怎么进攻, 把青州吃下去。青州却是说做就做, 等到了临近新年的时候, 青州旁边的瑞州也被打下了大半。杜家带着残兵落荒而逃, 不顾自己叛军的身份跑到了锦州, 还带来了另一个消息。
  那个很少露面、一直以化名示人的青州将军, 就是江承锦！
  消息一出, 众人哗然。
  江家叛变前线失守，以至于天下生乱, 烽烟四起, 民不聊生，朝廷也被迫离开了京城，这是所有人的经常挂在嘴边上的话。江家全部被处死，这份罪孽就全压在了还活着的江承锦身上。
  活着就是原罪，加入青州，则罪加一等，不可饶恕。
  不少书生破口大骂，质问的文章写了好几篇, 流水一样发往青州境内，连绵不绝。百姓听着周围的声音，也陷入了茫然。
  被青州快速扩张吓到的人一边安排人继续散播消息，一边把关注的目光投向了青州。
  当致使众人家破人亡、流离失所的江承锦，和施行无数仁政、因为医药上的成就被誉为“仙人”的宣宁放在一起，亲身尝过了困难苦楚的百姓，对他们还是如此的信服吗？
  江承锦手握兵权，手下将士会不会人心浮动，会不会不听命令，甚至会不会对他有了杀心？