苏氏本也想来的，但林桀既说了他去送汤药，她作为嫂嫂，也不好再言。本来就是未订婚的男女私下见面，人多了围在一边，小姑羞涩，反倒是不美。
  等到林桀送陆峥出来，苏氏已经在外头等着了。
  她见陆峥脸色比来时轻松，想着应该是见了林蕊，和她说上话了。
  陆峥在台院有资历，又能服众，为人刚正不结朋党，就算两家结亲，也不会碍着其他人的眼，还能给丈夫给官场上一些助力，实在是番美事。苏氏心里一通盘算，已将陆峥暗暗当作自家小姑夫了。
  一路上，大部分时间都是苏氏在同陆峥寒暄，她笑道：“妹妹一直在闺中，一人烦闷，才会身子一直没好，陆大人要是得空，多来才好，夫君也总念着和您下棋呢。”末了她又看向林桀：“夫君，你说呢？”
  林桀像是在梦中忽然被点醒般，愣了下，对着陆峥期待的目光，怔然道：“……夫人说得是。”
  陆峥也有心多来看林蕊，只是碍于俗礼，不想唐突失礼罢了。这下有了林桀首肯，便是八分难处都去了，他又有心，以后再见到林蕊只是时间问题，当即露了几分欣喜，说道：“贤弟不嫌弃，那愚兄就恭敬不如从命了。”
  这一路上，林桀都是沉默的，脸上没什么表情，苏氏频频看他几眼，也不知他在想些什么。
  几人叙话到了林府门口，陆家的马车已等在外头。
  苏氏笑盈盈送了陆峥去，临走时还让人包了茶叶一起，算是一点来往的心意。
  陆峥心中念着林蕊，也不在意礼物轻重，笑着接过，上了马车回陆府了。回去路上，他只觉得浑身轻快，林蕊没事，太好了。林家上上下下都对他十分欢迎，想必林蕊应该也是中意他的吧？
  这样想着，一股意气萌发在心中，仿佛年轻十岁。他十分激动，等到了家中，陆峥直奔老母亲房中，已经想着要去林家提亲了。
  陆峥母亲王氏生他晚，她年轻时身体不好，所以到了后来就吃斋念佛。
  佛堂里烧着香，满室的香烛味，空荡荡的，只有供桌上放着瓜果，显得不那么寂寥。
  陆峥走到母亲身边，喊了一声：“娘。”
  王氏如今已经快六十了，神志昏昏，时而清醒，时而如聋子一般。
  陆峥叫她，她不应，口中念念有词，听不清说了些什么。
  王氏从十二年前开始就吃素，每月十五买了鱼去放生，后来走不太动了，叫让下人去的。
  如今她吃穿一应简朴，身上只留着当年陆峥父亲送她的钗环，其余就是一件靛蓝色褂子，手里拈着佛珠，整个人如同不在红尘中，看得陆峥一阵心酸。
  他又叫了一声：“娘，晚娘走了两年了。儿如今遇到了心仪的女子，想娶她回来做续弦。”
  王氏依旧没有应。
  陆峥对此已经习以为常，他来十次，母亲能有一两次神志清醒，已经是上天恩赐了，有时王氏连他也不认得。
  当初他娶了第一任妻子晚娘，王氏就一直不能满意。晚娘出身低，又一直没能给陆家生出个儿子，很是受了王氏一番磋磨。晚娘又不是个豁达的性子，她细微敏感，心中暗暗怨着王氏，成了一块心病。
  到了后来，妻子病死了，母亲也老眼昏花不识人了。陆峥心中感叹世事无常。
  “她是好人家的女儿，从前未遇良人，过了几年苦日子，儿子想接她回来，以后对她好。”
  王氏念经的声音终于停了，可似乎也并没听懂他在说什么，只睁着浑浊的眼，愣愣看着木鱼。
  “母亲，您也会同意的吧？”
  王氏闭上眼，继续念起经来。
  陆峥叹了一声，母亲已经老了，他也不想她再操劳。
  他朝王氏拜了几拜之后，准备去请族中有威望的女眷去林府说亲，实在不行，找有名气的媒人也行。
  兴冲冲出了门，陆峥忽然又想起，这样直接提亲，是不是太突然？
  女子名节珍贵，他不能贸然这样，若是她还没想好，他这样去了，岂不是害她遭人笑话？
  想了再想，问了身边的人，陆峥决定再等一段日子。
  自那日后，林蕊待在府中，时常就能收到陆峥送来的东西。有时是些点心吃食，有时候是书画琴谱，都是以客人的名义往整个府上送的。
  他来林府很多次，只是很少能真正见到她。她就住在水边的那座院子里，烟水朦胧，像是一幅可远观不可亵玩的写意画。
  陆峥来林府上做客的时候，也试探起林蕊的口风。
  苏氏捂着嘴笑：“陆大人这样有心，妹妹自然是高兴的，只是女子羞涩，有什么心事，也是不好开口的。陆大人莫要见怪才好。”
  陆峥又看向林桀，林桀是她的兄长，其实才是真正有话语权的人。
  林桀端着茶盏的手一顿，眉头微蹙，那清冷从容的面目难得有了裂隙。
  陆峥又问了一遍。
  林桀这才垂眸，吹了下茶，淡淡答道：“夫人说得不错。”
  陆峥这才放下心来。
  他偶尔觉得林桀的态度有些微妙。
  林桀频频邀请他去府上做客，可每当他问起林蕊，林桀似乎总在出神，目光透过窗帘不知望向何方。
  当陆峥以为林桀不同意的时候，林桀却又总是给他肯定的回答。
  这天几人在院中喝茶叙话，陆峥等了许久，依旧不见林蕊出来，心中微微失望。等到要走的时候，陆峥悄悄将林桀拉至一旁，酝酿许久，方开口：“贤弟，有一事想请你帮忙。”
  说着，他从怀中取出一个精致黑檀木盒子，递给林桀。
  林桀不知何意，打开一看，里面是一支年轻女子佩戴的翠色步摇，样式十分讲究，给谁的不言而喻。
  陆峥赧然道：“其实，我中意令妹许久。那天在街上看到这支步摇，就想送给她。不知贤弟觉得如何？若是唐突了，便当我从未说过此话。”
  林桀手中捏着那根步摇，失神良久。
  陆峥瞧着林桀的脸色，继续道：“若是贤弟愿意，请帮我将此物转交给她。”
  林桀沉默半晌，关上盒子，说：“好。”
  当天下午，苏氏的娘家来信，她一母同胞的姐姐要临盆了。
  苏氏思念家人心切，便想着去姐姐那里住两天，同林桀说了，等林桀点头，苏氏当晚就收拾了东西走了。
  林桀说不清是庆幸还是别的，苏氏走了，他的心一下轻了许多，仿佛少了桎梏。
  秋日天黑得早，他还没用晚膳，就到园中走走。露水重重，沾湿了衣角，他远远地看得那边的秋千上有个人影坐着。
  等走得近了，一看，果然是她。
  林蕊背对着他，一个人静静坐着。天已擦黑，四周静谧一片，只能听见秋虫声。
  他缓步走到她身后，握住她的肩膀：“蕊娘。”
  她没回头，但从声音听出了是他，于是慢慢把头靠在他身上。
  “阿兄，你不跟嫂嫂一同回去吗？”
  他低头看她乌黑的发顶：“不回去了。”
  “你呢，怎么坐在这里？霜儿没跟你一起？”
  林蕊说：“霜儿今日过生，我放她出去玩了。”
  他说：“噢。”
  然后就是长久的无言。
  林桀低头，看到她雪白的脖颈，一如前几日夜里见到的纤细柔美，他忍不住伸出手指，捏着她的耳垂，缓缓摩挲。