峨嵋点点头，说道：“就听你的，像我这种弃婴，无牵无挂，四海为家，到那里都一样的，只是可惜以后不能常常见到师傅了。”
  峨嵋如此直白，智百户老脸一红，说道：“我可以向城北大营请调到福建漳州月港做漕军。”峨嵋大喜，“果真可以？那以后就能天天见到师傅了。”
  智百户老脸更红了，对沈今竹拱了拱手，“这恐怕又要麻烦沈小姐帮忙走通路子了。”沈今竹的目光在这对师徒中流转了几次，她正在初恋再续前缘的爱情中滋润着呢，隐隐猜出了什么，只是不方便说破，笑道：“你和峨嵋对我都有救命之恩，这点忙不算什么，何况你们都在月港，对我也有好处。”
  沈今竹对智百户调动还是蛮有自信的，漕运总督是平江伯陈雄，海宁之战一战成名，接手了祖辈手里的漕运，是个真有本事的人，徐枫在漕军任千户，智百户神勇，这种军人去哪里都会受欢迎，月港现在是大明最为瞩目的港口，长年驻守着大量漕兵，以护送漕粮和各种贡物进北上，智百户在那里会有一席之地的。况且有智百户在月港，她正在修建中的榻房也多一个人关照着，一举两得，何乐而不为呢。
  三人踌躇满志，对未来的生活满是憧憬，沈今竹甚至暗想是时候给峨嵋准备一副嫁妆备用了。金陵城一间昏暗的地下赌坊内，已是哀嚎遍地，恶心的焦臭味都蔓延到人的毛孔里了，四个男子被强行拉开了四肢，绑在赌桌之上不得动弹。
  徐枫站在凳子上，两个骰子滴溜溜在五指之间转动着，这三年他的赌技青出于蓝，早就胜过了沈今竹，再也不会像以前那样输的脱衣服跳秦淮河了。
  “在这里，我要多谢各位，今天四位说的实话赶上全年了，刚才你们也看见了对我说谎的代价，是不是大开眼界啊？”曹核笑得灿烂，“各位也瞧出来了，我年纪还小，都说嘴上无毛，办事不牢，这话没错啊，年轻就是气盛，不可一世，总想着弄点新花样。比如说逼供用的刷洗刑罚，原本是用开水浇在皮肤上，用铁刷子慢慢的刷洗干净了，我就想着开水太没意思了，不够烫，还要随身带着铁刷子，不如干脆烧了滚油一点点的浇上去，结果一勺滚油慢慢浇下去，连皮带肉都烫得掉下来了，直接露出了骨头，人也疼晕过去，还不知能不能救得活。”
  想起刚才的那一幕，四个绑在赌桌上的人害怕的肌肉都有了自主意识，自行跳动着，连愤怒都忘记了，曹核笑嘻嘻的说道：“锦衣卫前辈们说的没错，我就是毛头小伙子，做事不守章法，随心所欲，异想天开，到处闯祸。不过谁叫我后台够硬，有人跟在背后擦屁股呢。想到什么就做了，不用考虑后果。”
  曹核说道：“其实关于刷洗我想过两种新法子，第一次就是用滚油，刚才你们的同伴已经尝过滋味了、第二是烧了铁汁用漏斗往上滴，估计有一滴见肉、两滴见骨头、三滴见阎王，现在轮到你们尝尝鲜。”
  赌桌上四个人被铁汁吓的魂飞魄散，大小失禁，纷纷交代了。赵管事的色鬼儿子确实是被赌坊设了局套住了，背后的推手是个杨姓商人，那商人自称以前被赵管事做牙人时骗过，五百斤人参全是芦须树根，他家破人亡，在外地东山再起发达了，回到金陵寻仇。赌坊只有有钱赚，啥事都做得出来，做了局请君入瓮，很快弄得赵管事几乎要倾家荡产了，赵管事觉得有异，偷偷跟踪儿子来到赌坊。
  奇怪的是，杨姓商人并没有躲避仇人，也没有上去破口大骂，反而主动请了赵管事去隔间密谈，此后赵管事隔三差五的和儿子一起来赌坊，儿子赌博，老子和杨姓商人叽叽咕咕不知在说些什么。最后一次是儿子慌忙独自前来，开口就找杨姓商人要一百两银子去应天府衙门给赵管事赎罪，杨姓商人当场就同意了，还亲自去雇了车马去衙门口接这对父子回家。
  曹核将交代之人松绑，要他对着口供签字画押，问道：“那个商人长什么模样还记得吧，去和画像的交代清楚，你想清楚了，脸上的痣在那别搞错了。”
  那人死里逃生，叠声说道：“小的不敢，小的不敢，大人放心好了，他出手大方，肯给赏钱，都是小的接待，长什么模样，小的看得最清楚。”
  那个一溜烟的走了，曹核对剩下三人说道：“怎么样？其实我是个好人，对于听话、肯说实话的，都舍不得动一个手指头，总是有些不长眼的非逼着我做坏人，是好是坏，就要看你们的了，杨姓商人住在哪里、平日和那些人来往、喜欢打听些什么消息统统说清楚，你们别等着我问，知道就什么就说什么。”
  三个七嘴八舌的争先交代，这杨姓商人住在不远处的客栈里，平日里独来独往，没有人和他同住，且嘴十分严密，除了他自己那套复仇的说辞，别人都套不出什么话来，不过他很喜欢打听事情，什么都问，大到最近闹的沸沸扬扬诚意伯府洗女三代事件，小到街头王二麻子的媳妇偷人，偶尔还赌几把，赌术一般，但是说收手就收手，自制力很强，绝对不是那种沉迷酒色赌博的商人。
  曹核听了，觉得颇为棘手，这个商人是个老手，一般人打听消息都是有目的和针对性的，而他什么都打听，什么都问，其实就是故意制造假象，来掩盖他真正关心的问题。赵管事儿子说的“干一大票”，恐怕他就是主要策划者之一，赎赵管事出来，是担心走漏消息，杀了父子二人灭口，他究竟要做什么？
  曹核去了客栈询问，岂料客栈外头已经被应天府的衙役们团团围住了，说闲杂人等不准进，仇人相见，分外眼红，曹核带着一百锦衣卫往里硬闯，锦衣卫和衙役们打成一团，全是肉搏战，没有动兵器，打不死人罢了，应天府尹的刑名师爷跑出来说道，“不要打了！刘大人说了，请曹百户和汪百户进来说话。”
  曹核和汪禄麒对视一眼，很有默契的继续往前冲，并没有叫锦衣卫停手，这次他们带的都是北镇抚司的精锐，大部分都是公开招募的新兵，相对于当兵或者当衙役，锦衣卫的待遇丰厚，地位要高一些。有许多武功高手为了挣一口官饭吃，纷纷投入锦衣卫的怀抱，他们对阵这群普通的衙役，可以以一当五，占尽了上风。
  早上璎珞被应天府衙役们从锦衣卫手里的抢走了，曹核和汪禄麒觉得颜面尽失，正想狠揍一次找回场子呢，哪里会听刑名师爷的？暗中手脚打得更狠了，两人一个是武探花，一个是武进士，身手了得，很快撂倒了一大片。刑名师爷是个人精，一看这个情形，赶紧明哲保身先躲起来了，这时从客栈后院走来一个人，他穿着一身朴素的葛袍，衣袖不顾形象的挽到了肩膀上，露出两条白胳膊，手上还散发着一股酸气，鞋子和裤子上满是半干的泥浆，他说道：“你们不要打了，都来后院说话。”
  曹核正打在兴头上呢，头也不抬的给了一个倒霉衙役一拳，叫道：“关你屁事！再劝老子连你一起打！还不快滚！”
  汪禄麒比曹核要稳重一些，他回头看了光着胳膊的人一眼，顿时立刻收手了，还跑去阻止曹核，低声道：“别打了，你看来者何人。”
  曹核一看，觉得眼熟，再看觉得脸热——大庭广众之下骂沈今竹的大堂哥，会被她拍死吧？顿时觉得难为情，脸上僵直通红，热的可以当烙铁拷问犯人了，曹核忙喝令锦衣卫住手。
  这光胳膊的人正是沈家大少爷沈义斐，举人出身，进士落地之后就去吏部排队选官去了，曹核在京城、还有沈老太太的葬礼上经常打过照面，见两拨人马停手，对曹核二人点点头，说道：“你们跟我来。”
  曹核和汪禄麒到了客栈后院，但见一具男尸躺在院落中间的门板上，所有的衣服都已经褪去、翻检干净了，按照人形铺在另一个门板之上。男尸身上蒙着一块白粗布，只露出一张面目扭曲的脸。两人看见这具男尸的相貌，顿时一怔，而后将怀中刚画的画像拿出来做的对比，就是赌坊活计们所说的杨姓商人的模样！
  晚来了一步啊！曹核暗道，原来幕后黑手另有他人，这个商人也不过是马前卒而已，心里隐隐有些失望，沈义斐看见他手里的画像，也是很惊讶，问道：“你们怎么有此人的画像，还寻到客栈来了？”
  曹核隐去严刑逼供的环节，将来龙去脉讲述了一遍，又问沈义斐是如何来到这里的。
  原来沈义斐为了给堂妹洗脱罪名，特地住进了应天府衙门和刘大人一起查案，沈义斐亲手验过的赵管事父子的尸体，确认了是腹部和心脏处中刀失血而亡后，回到案发现场的树林里重新勘验了一遍，因这几天都在下雨，淅淅沥沥的一直没有天晴，树林泥泞不堪，或许能漏下了什么踩进泥地里。
  沈义斐在发现尸体的地方用手在泥浆里一寸寸的翻检东西，衣服鞋子全粘上了泥巴，功夫不负有心人，还真让他在泥浆里找出一样东西来——一把客栈的钥匙，钥匙上还栓连着一个小木牌牌，上头刻着“同德客栈地字七号房”。
  终于有线索了，沈义斐一边命人通知应天府尹刘大人，一边带人来客栈搜检，打开地字七号房的房门，就看见一个中年男子死状恐怖的躺在地上。一直跟着沈义斐的刑名师爷大吃一惊，赶紧命衙役封锁了客栈，不准人进出。沈义斐命人将死者抬出房间，停放在后院里，打算亲手验尸——时间紧迫，他等不到回衙门了。
  沈义斐卷起衣袖，用醋洗了手，拿着刀子正欲动手，外头曹核二人带着一百锦衣卫闹过来了。两拨人彼此都交换了信息，沈义斐面有轻松之色，说道：“我当了二十多年的推官，破案无数，此案看来背后另有玄机，和四妹妹无关了。你们把那些人的口供，还有画像都保存好，交给应天府尹刘大人，要他还我四妹妹清白。”
  说曹操曹操到，应天府尹刘大人穿着官袍闻讯赶来了，刑名师爷早就迎过去告诉了这里发生的事情，相比较曹核等人的轻松，刘大人面色凛重，他是带着两个仵作来的，看见沈义斐卷起的袖子，还有他的光胳膊散发的酸气，就知道他要做什么啦。
  此时已经是初夏十分，尸体很快就会腐烂，还是就在此验尸吧。“刘大人。”沈义斐颔首行礼，他指着白粗布下的男尸说道，“根据此人的死装，我初步判断是死于马钱子之毒。”
  “为何？”刘大人问道。沈义斐将白粗布一把扯开了，说道：“您一看便知。”
  哗啦啦，白粗布被抛到一边去，木板上停放的男尸一览无余，由于其死装极其诡异，曹核和汪禄麒这种新手看得捂着口鼻干呕起来。
  但见这具男尸的头颅往后扬起，脖子伸的老长，弯成了一个活人难以企及的弧度。身体也是如此，寻常尸体都是腿脚往前朝着腹部聚拢蜷缩在一起，而这具男尸却是恰好相反，整个身体像是练瑜伽似的往脊椎反方向、像一张弓似的弯曲，连脚趾头都是僵直的弯曲。
  刘大人见多识广，喃喃道：“弓角反张，一药牵机马钱子！”
  第113章 平定巾揭开身前事，有内鬼官船遭夜袭
  马钱子这个东西，是治病的药材，也是害人的毒药，和迷药一样，官府对这些药物管控都非常严格，药铺购入卖出都要登记数量和购买者的姓名。马钱子中毒最明显的症状就是弓角反张，全身肌肉不受控制的往反方向收紧颤栗而亡，因死相恐怖，所以此药也叫做牵机。
  刘大人命众铺头衙役去各大药铺查马钱子的售卖情况，打听最近买药人的姓名和长相，金陵城如此之大，药铺林立，这种找法如大海捞针一般，曹核觉得没戏，但也无可奈何，他对沈义斐说道：“沈大哥，这个人从赌坊诸人的描述来看，好像大有来头，挺有本事的，为何前脚弄死了赵管事父子，后脚就被人毒死在客栈？背后之人动因何在？难道也是为了灭口？”
  两个仵作正在验尸，并填写尸格，沈义斐低头再一次翻检着死者身前穿的衣服鞋袜，遇到有夹层的，都用剪刀剪开了，一点点翻出来对着太阳细看，听曹核问话，他指着门板上摆放的钱袋和一块贵重的西洋怀表说道：“财物都在，排除谋财害命；马钱子剧毒，味道也不好，若是混在茶水中，入口就能吐出来，而死者咽喉口鼻并没有强行喂食的痕迹，这说明要么他是自杀，要么杀他之人蓄谋已久，将马钱子混在某种味道辛辣的食物中哄骗他吃下去了。至于吃了些什么，要等仵作切开胃囊才能知晓。”
  这时刘大人走过来了，说道：“本官刚才查验了死者生前住的房间，他的行李都已经装进包袱和箱笼里了，看起来是要匆匆离开的模样，所以此人应该不是自杀，一个一心寻死的人，是没有心情收拾行李的。”
  曹核一拍脑门说道：“八成就是灭口了！他帮着赵管事赎身，还雇了马车载着父子两个回家，在树林里动手杀了他们，但是慌忙之中把他的客栈钥匙弄丢了，他的同伙觉得他已经暴露了相貌和住址，就干脆下毒将他处决了事。”
  沈义斐沉吟片刻，说道：“曹核说的有道理，他杀了人回到客栈，却摸不到钥匙开门，店小二回忆说他是去了大堂找掌柜的要了店里存的钥匙开门，还赔偿了丢钥匙的钱，但是店小二说，从他一身泥浆的回客栈，到寻钥匙上楼，甚至到后来要店小二送一桶热水洗澡，都只有他一个人在房间，他住了快两个月，也从来没有访客来客栈找他，那他的同伙从何而来？而且还在他的食物中下了毒？”
  曹核从今早得知璎珞被应天府衙门的人带走时，就满脸的戾气，他呵呵冷笑道：“客栈人多眼杂，且鱼龙混杂，几个店小二和掌柜的怎么会留意那么多？可能有访客随他来客栈，店小二他们都没有发现而已，但若是说都没有人看见，我也不相信，总有人看到了什么，只是没往心里去，或者觉得多一事不如少一事，干脆都说不知道、不清楚、没看见，蒙混过关，我再去问一遍，从他们嘴里撬出一些东西来。”
  汪禄麒也点头说道：“对，把这些人交给我们锦衣卫审问，再严实的嘴都能撬开，我们总不能等他们良心发现自己说吧。”
  曹核和汪禄麒受到“家族渊源”的影响，跟相信棍棒底下出实话，真相是要在“千锤百炼”中得到，于是客栈很快就哀嚎一片。
  沈义斐听得闹心，拿着棉絮塞了耳朵，开始检查死者身前戴着的四方平定巾，这个用乌纱和竹子糊的帽子在明初的时候是四四方方、差不多一拳头的高度，和妇人头上戴着的狄髻一样高矮，两百年后，无论是男子的四方平定巾还是妇人的狄髻都自发的“生长”起来了，狄髻越发高耸削尖，就像头上顶着一个春笋似的。形象一点说，就是明初的时候，妇人狄髻就像是一个倒悬的无线wifi的信号，刚开始信号不好，只有两到三格，显得低矮平滑。到后来wifi信号越来越强烈，越来越尖，到现在已经是满格了。
  男人的四方平定巾也是一样的，如雨后春笋般生长着，到如今已经高的快到了狂风一吹就倒的地步，远远看去就像顶着一口书箱。初始只有读书人才能戴此巾，后来庶民百姓商贾之流也纷纷效仿，有古板的士大夫纷纷叹息“礼乐崩坏”。
  沈义斐拿出尺子量着死者四方平定巾的高度，得出了一个令人乍舌的数字，居然有十八寸那么高！沈义斐觉得奇怪，说道：“我回金陵有两个月了，在京城也住过一个半月，均没见到如此高的四方平定巾，这应该是从外地传进来的吧。”
  刘大人说道：“我初来乍到，以前的四川的时候，也没见谁戴这么高的头巾，师爷，你去寻一个帽巾店的掌柜来，让他认一认此头巾出自那里。”
  客栈不远处就有一家帽巾店，掌柜被带到了客栈，此时两个仵作正隔着屏风在后面解剖尸体，确认死者死于马钱子之毒，眼睛虽看不见，但是开膛破肚的声音深深入耳，已有阵阵尸臭传出了、从客栈处传来阵阵惊恐的喊叫，正是锦衣卫在审讯逼供，加上此时阴天日光晦暗，此情此景犹如在阴曹地府之中。
  帽巾店的掌柜差点吓的尿裤子了，刑名师爷把高耸如云的四方平定巾递给了他，掌柜仔细看着帽巾的做工和材质，还有那惊人的长度，说道：“这个头巾用的不是普通的乌纱，而是用天鹅绒织成的鸟布做成的，鸟布细密，雨淋在上面，就像落在荷叶上似的，咕噜噜的从鸟布上滴落下来，不会濡湿了帽子，所以也叫做雨缎。这个天鹅绒雨缎没有染色，是天然的黑天鹅绒纺线织成的，因为黑颈天鹅很罕见，这种黑色的雨缎很是贵重，加上都是从西洋运过来的，一匹黑色雨缎的价格比黄金还要贵重。豪奢人家用这个黑色雨缎做成大氅或者披风，在这种细雨时节披在身上，既不会淋湿了身体，还飘逸轻快，比蓑衣穿着舒服好看。”
  刘大人问道：“这么说，单是这个头巾就价值不菲了？金陵之地有没有这种黑色雨缎做的头巾？”
  掌柜说道：“有的，金陵豪富之家云集，小的店里差不多每天都能卖出一顶黑雨缎做的头巾帽子，不过像这种高度的头巾小的店里没有，恐怕是苏州刚刚时兴起来的样式，金陵之地还没能风靡起来这种苏样。”
  广州匠，苏州样。南方之地的风潮大多从苏杭之地开始兴起，甚至在整个大明，凡是遇到新鲜离奇的衣服首饰样式，无论出自何地，统统叫做“苏样”，遇到怪模怪样、罕见的装扮，也都叫做“苏意”。以前的应天府尹在路上看见一个身穿窄袜浅口鞋、做出家人打扮、身份却是普通百姓的路人，应天府尹当街挥鞭子抽打，还戴枷示众，因一时半会想不出定何等罪名，边大书“苏意犯人”四个大字。
  沈义斐紧缩眉头，“你是说死者是从苏州而来？可是他的户籍和路引写的都是陇西之地，钱谷师爷已经勘察过了，他的文书都是真的，并无作假。”
  巾帽店掌柜说道：“倘若不信，大人可以拆开这顶头巾，把里面的竹篾抽出来，上头一般都刻有售卖头巾店家的标记。”沈义斐拿着小剪刀剪开了头巾，将轻柔的黑色雨缎和里面竹编的帽体分离，竹篾上果然刻着苏州最大的一家巾帽店的标记。
  这时曹核拖着一个半死不活的客栈小二到了院子，可怜的店小二被直接扔到了正在开膛破肚验尸的屏风后面，此时仵作正切开了胃囊，查着里头未消化完的食物，店小二吓得魂飞魄散，被一桶井水泼醒了才醒过来。
  店小二开始老实交代，原来死者约两个月前住在客栈里，平日大部分时间都在赌坊、酒肆、茶楼甚至烟花之地流连，自称自己是生意人，乱七八糟的三道九流都结识了一些，但是从不把外人带进客栈的房间，顶多在楼下大堂里请客吃饭，有娼妓晚上敲他的门，他也推脱不应，却肯花大价钱夜宿娼家。
  最后一次见到死者是在昨晚快要宵禁的时候，他衣服都湿了，身上沾满了泥浆，说是下雨天路滑摔倒了，连钥匙都不知丢到哪里去了，他去找客栈掌柜要备用的钥匙，还要店小二提一桶热水上楼洗澡，并熬一碗浓浓的红糖姜汤驱寒。
  说到这里，众人的眼睛皆是一亮，姜汤辛辣，足以掩盖马钱子的异味，恐怕就是在那个时候投毒的。店小二哭哭啼啼的说道：“是他自己要喝姜汤的，我要大厨房做了一碗，放在食盒里提上去，经过玄字五号房时，有个客官的行李太重，要我搬进去，还肯给赏钱，我就——我就放下食盒，跑去搬箱笼，回头再送了姜汤过去。我把姜汤搁在房间的桌子上，他已经洗完澡了，我再把洗澡水抬出去，那晚没见他出来，早上也没见他出来吃早饭，我还以为他昨晚淋湿着凉病了，懒床不肯起床，所以没觉得不对劲，后来——后来大人们就过来了，手里拿着他丢失的钥匙，要我带路去他的房间，一开门就见他倒在地上，蜷缩的姿势那么可怕，就像厉鬼似的，我害怕了，应天府衙役问话时，就扯谎说什么都不知道，呜呜，我不是故意的……”
  汪禄麒将客栈记录玄字五号房的账册翻出来，递给沈义斐，说道：“五号房是昨晚才刚刚住进去了，今日清早解了宵禁就退房走了，是个四十多岁的安徽男子，户籍是金陵本地的军籍，懂些拳脚功夫，掌柜的认识他，以前是一个镖师，听说染上了赌瘾，手脚不干净，被镖局赶出来，还——”
  曹核心中咯噔一下，打断问道：“以前是镖局的镖师？什么镖局？”
  汪禄麒一愣，把掌柜的叫过来问话，掌柜的忙说道：“是虎威镖局，他姓路，以前是镖局的一个镖头呢，走镖无数，很有些拳脚功夫。可惜酒色赌瘾催人堕落，五年前他被镖局赶出来后，空有一身本事，也无人敢请他当看门护院，一度流落街头当打手闲汉，后来干脆从金陵城消失了，只是最近不知怎么衣锦还乡，穿上了绸缎、还有一匹马骑着，出入酒肆娼家，出手阔绰，他说自己是做生意赚钱了，可是聊起生意经却狗屁不通，坊间都流传说——说他当倭寇或者土匪去了，他手里的银子恐怕不干净。这三年官府痛下决心打击倭寇，估计他是害怕了，就金盆洗手回到金陵。”