她絮絮叨叨将今日发生之事说了一遍，又道：“你说咱们家是不是真没银子了？那么多产业都跑去哪儿了？如今老夫人连面子都不顾，我实在想不通她为什么要这样。以咱们府上那些产业的出息，足够这一大家子舒舒坦坦的过日子，何必如此抠门。”
  严郅眉头紧皱，不耐道：“你问我，我怎么知道！”
  “你说是不是老夫人给产业祸害没了？可这几年府里也没见有哪处大笔用银子的地方，你说咱们茹儿要是定了亲，府里会拿银子出来咱们女儿办嫁妆吗？咱们这些年紧攒慢攒也不过就这么点银子，都给茹儿办了嫁妆自然是够的。可除了茹儿，还有这么一大家子总不能日子都不过了，并且老大也不小了，今年十六，再拖两年成亲也不晚，可到时候总得给女方出聘礼，这又是一笔银子。还有玲丫头，还有老二……”
  薛氏越想越烦，忍不住掐了严郅一把，“我急得头发都快白了，你怎么还睡得着！照我说，咱们当年还不如分出去过，有那么点的产业，咱们省吃俭用些，也不会像如今这么难。这么多年进项都捏在老夫人手里，旁人一点沾不上，除了日常穿用，手里再无多余银钱，想做点什么都难。好不容易手里攒了些银子，孩子们眼见都大了，到处都是要用钱的地方。”
  严郅很不愿听薛氏絮叨这些，尤其那句‘还不如’，他满脸不悦道：“那几个分出去的日子过成啥样，你不是不知晓！成天哪来的那些还不如，我早就跟你说了，要做好最坏的打算，那点产业就当咱们这么多年一大家子吃了喝了，以后不要再提这事！”
  可是怎么能当就吃了喝了呢！
  严郅从小就机敏，嘴巴甜，也会哄人。不光得老夫人喜爱，老侯爷那里也较为有脸，又是长子，虽是个庶出的，但从小养在老夫人房里，一切吃穿都高其他庶子一等，虽比不上两个嫡出的，但也算拔尖儿。
  当年老侯爷临死前分家业的时候，两处大头让严霆与严瞿得了，严郅自然不如他们，不过比其他庶子却要好很多，不光有两个地段极好的铺子，大小田庄子还有四个，老侯爷的私房银子还分了他二千多两。这些东西除了那点银子，还未到他手上俱被老夫人以未分家收罗放在了公中。
  这么些年，哪怕大房一人长八张嘴，那些产业的出息也是吃不完的。
  可严郅看似油滑，其实还是一个满孝顺的人，人也拎得清。他一直觉得不管怎样他爹和老夫人都对他不错，虽然当年他被老夫人养废了，如今一无是处，可不管怎么说人还是将他当了半个儿子来疼，自己一家在这府里也算是沾了不少光。
  各人站在各自的立场上，都有自己的酌量，包括他去讨好奉承，也没存什么单纯的心思。同样，人家先紧着自己的儿子，甚至心思不那么纯良，你也不要说什么，因为大家都不纯良。
  可有时候那种疼是真疼，甭管其间为了什么，严郅其实能感受的到。
  大房两口子都不傻，早就看出了些端倪。薛氏是个妇人，家中的银子是她管，她操心的也就多些，总是忍不住在严郅跟前抱怨几句。严郅想得就要比她透彻，又顾念之前那点情分，毕竟已经这样了，就算那些产业真没了，还能怎样，难不成去和老夫人闹？也就只能当本就没有，那样心里还舒服些。
  “怎么不提？不提以后我们吃什么喝什么，儿子拿什么来娶媳妇？光指望你那点俸禄，早就饿死了。我承认爹那时候待我们不错，老夫人表面上也还过得去，可你是姓严的你别忘记了，难不成就因为是庶子，就应该去死？你总是拿自己和那几个庶子比，你忘了你为了今日的一切付出了多少？老姨娘那里，你到现在都没叫过一声娘，她平日里足不出户，咱们也就装傻当做没这人。你为了不惹她忌恨，装傻卖痴了这么多年，成日里浑浑度日，严郅你憋屈不憋屈？我告诉你，你不欠她的，那一切是你应得的！”
  严郅瞪着薛氏，良久良久，才颓废的抹了一把脸。
  “好，你说的都对。可若真是如此，你又能怎样？”
  薛氏半响没说出话来。
  “行了，行了。”严郅将她拉下来躺着，又吹了灯，“成日里想那么多干甚，先走一步看一步吧。到不了你说的那种地步，天塌下来不还是有老二在那里撑着！”
  每次两人谈起这些，严郅总会用这种说法来安抚薛氏。
  而作为‘天塌下来还有个高个顶着’中的高个严霆，最近这段时间也过得不甚得意。
  发生的那样的事，可谓是严霆这辈子最大的屈辱。
  他想过杀了许向荣泄恨，可却连动手的勇气都无，最后只能选择躲避。
  这些日子，外面有不少友人约着严霆出去，严霆俱是一一拒绝了。每日就是当差点卯，下差回府，回府后除了偶尔去老夫人那里，连后院都不进了，总是呆在自己前院书房里。
  即是如此，他在宫里当差时也碰见过许向荣两次。虽两人没有交谈，可许向荣那眼神总是让严霆忍不住骨子里发寒。
  严霆一宿一宿的失眠，然后便一宿一宿以酒精去麻醉自己。不喝酒他睡不着，喝了酒睡着后却总是做噩梦。
  也不过才短短的不到一个月的时间，严霆急剧消瘦。
  老夫人以为他是当差太辛苦，再加上严倩失踪之事闹腾的，只有严霆自己清楚到底为什么。
  **
  很快便到了严嫣及笄之日。
  正日子的头两日，沈奕瑶便开始安排开来。
  当日待客的院子，举行及笄礼的厅堂，以及及笄礼之后的宴席，府中到处挂着红绸，装饰俱为一新。
  相反倒是严嫣挺悠闲的，除了准备自己当日要穿的衣裳首饰，便是养好精神是时以最好精神状态出席。
  对比严嫣这个主角，严茹与严玲两个反而更紧张一些。因为二婶与她们两人说了，是时会让她们帮忙招待来做客的女宾。她们还从没有以主人家的身份主持过这种大场面，难免心中忐忑不安。
  为了女儿这次及笄礼够体面，沈奕瑶可谓是费了不少心思。公中拨的那一千两银子自然不够，剩下的她通通都是自己掏腰包。一切俱要尽善尽美，单就正宾以及赞者人选就不知变了几番。
  沈奕瑶刚开始是准备让自家二嫂充女儿及笄礼上的正宾，可这正宾人选也是有讲究的，最好是双亲俱在，公婆在堂，还得儿女双全，俱家称贤，人品德高望重。
  沈二夫人处处符合，唯独有一点，只有儿子没有女儿，不能算是儿女双全。
  沈奕瑶很矛盾，想了几日，出于紧张女儿之心，还是决定邀请马荃芳来做这个正宾，沈二夫人做赞者，薛氏作为有司，也就是正宾及赞者的助手。
  可话传到严嫣这里，却是被驳了。
  严嫣一力要求必须让二舅母做自己的正宾，哪怕她儿女不双全。可在她的心目中，也就只有二舅母才有资格为她簪上发钗，预示着她已经成人。
  不是说马荃芳不够好，而是沈二夫人对严嫣的寓意不同。这其间夹杂了太多太多无法言喻的东西，只有严嫣自己心中才能明白。
  沈奕瑶磨不过严嫣，也想着这个正宾不让二嫂来当，实在是说不过去，便应许下来。
  提前便派人去送了信，沈二夫人受到邀请后很惊讶。
  严嫣及笄，在镇国公府这里也不是件小事，若不是不能将外孙女拉到镇国公举行笄礼，镇国公真可能干出这种事。
  沈二夫人早早便开始心中忐忑了，可她也知晓自己不符做正宾的资格，便想着是时作为赞者也是可行的。
  当然心中免不了会黯然。
  谁曾想居然收到了邀她为正宾的请函，沈二夫人又是高兴又是不安，问了来送信的人许久，知晓是严嫣一力要求这么做的，不禁流下激动的泪水。
  沈二夫人从来是一个稳重自制的人，很少会这么失态。可阿嫣对她来说，不亚于是亲生的女儿，能为她簪上发笄，代表的意义很不同。
  严嫣及笄当日，威远侯府好一场热闹。
  门前各府马车络绎不绝，俱是前来参礼的各家夫人。
  镇国公及全家全部到场了，这是镇国公第一次踏入严家的大门，哪怕是当年前威远侯丧礼，他也不过是让儿子前来祭拜，这一次却是为了外孙女的及笄而来。
  笄礼参礼者一般以女性为主，但也不是没有男性的。首先作为笄者父亲，严霆是要到场的，镇国公一家男宾作为严嫣的外公、舅舅以及表哥，也具备这种资格。
  镇国公全家的到来引来无数人赞叹，若知晓镇国公是极其难得出现在人前的。镇国公一家虽行事霸道，但素来少于人结交。别家设宴摆酒，很少能请来镇国公家的男人，顶多也就是沈二夫人与镇国公夫人出门交际。
  随着镇国公夫人慢慢年纪渐长，她也很少出门了，所以沈家平日里在外行走的大多是沈二夫人。
  若说镇国公的出现让人惊叹，那么后面宫里接二连三而来的赏赐更是让人惊疑。
  最先而来的是熙帝的赏赐，赏赐极为平常，也就是明珠一斗、如意两柄。前面宫里的人刚离开，又来了一遍赏赐，这次却为萧皇后所赏，乃一根发笄。
  发笄乃是羊脂白玉雕成的寿字簪，簪梃即是寿字的最后一笔。匠心独运，雕工精美。
  萧皇后作为一国之母，在严嫣及笄礼上赐下一根发笄，其中寓意不言而喻。
  严嫣的及笄礼算不上是京中最盛况空前的，却是最具有尊荣的。一个小女孩儿的及笄礼，皇帝与皇后先后下了赏赐，哪怕是那些王公大臣家中也极少见到这种境况。
  熙帝自然是看镇国公的面子，为其外孙女长脸的，可萧皇后的赏赐却有些出乎人意料。
  笄礼快开始之前，出了一项乱子。
  严霆居然一直没出现，报上来后，沈奕瑶五脏六腑俱焚，命人四处去寻找。
  她这几日忙晕了，也很少碰到严霆的面。就在正日子的前两日派人通知过他，想着这么重要的日子严霆应该不会缺席，便没有上心，谁知居然生了这样的事。
  严霆是在府里的，不过是头一晚在书房里喝多了，一直到现在酒都没醒。下人找到他的时候，他正呼呼大睡，样子极为狼狈，一脸的胡茬子。赶忙叫醒，又让人收拾了仪表，才匆匆而来，幸好刚在了吉时之前。
  随着吉时到，严嫣的及笄礼便开始了。
  赞礼唱词，披散在身后的如缎黑发，由沈二夫人亲手挽起，簪上皇后赏下来的那根白玉寿字簪，代表着礼成。
  沈奕瑶是有为女儿准备及笄插发的发笄，可既然皇后赏了一根下来，自然是簪上皇后赏的那根好。