因为有皇帝的督促，太子在宫外的府邸很快建好，还未收拾妥当。皇帝流露出想让太子夫妇早日出宫的意思，负责此事的官员，不敢怠慢。只是那府邸现下还住不得人，他们自然也不能教储君就这么住进去。
  皇帝为了一点小事，将两个成年皇子逐出京去，莫不是要替下一任君王铺路？是要先替他除去权杖上的刺儿？京中的成年皇子，可只剩下太子和景王了啊。他下一个要对付的是哪一个？
  上位者的一个举动，总是引得各方思考议论不休。
  皇帝耳目不少，隐约听得外面的风声，只是笑一笑，也不以为意。他近来心情甚好，又有妃嫔有孕。他仿佛已经看到了二十年后，他又有好几个出色的子嗣。若是姬然不能使他满意，他大可以在他们中间重新选择继承人。
  近来颇得他意的妃子有孕，不能近身伺候。
  也许是天意，皇帝偶然遇着了一个小宫女，眉眼颇似年轻时的皇贵妃。皇帝心中一动，感慨万分。皇贵妃卧病在床将近一年，虽说依然美貌，但是面上到底是有了岁月的痕迹。而眼前这个小宫女，却仿佛让他回到了过去。
  ……
  皇帝看上了一个小宫女，宠爱非常，夜夜留宿。
  皇贵妃本来不满，但是看了那女子的容颜，却呆愣愣的，嘴唇翕动，眼中有泪花闪烁。
  皇帝知她心中感动，也不多说。他谈起了皇贵妃的生辰，就在左近，想要给她做个寿。皇贵妃百感交集，连忙谢恩。
  然而，到了那一日，皇帝却没能醒来。
  皇帝驾崩了。
  122
  三更时分，曹嫔的尖叫惊醒了睡梦中的人们。
  这位年轻貌美新近得宠的妃嫔脸色苍白，满面泪痕，她衣衫不整，蜷缩在床角，瑟瑟发抖。
  守在外面的宫女太监匆忙赶来，听候吩咐，见娘娘这个模样，也不知出了何事。有胆大的内监擎灯细看。皇帝面如金纸，唇色发青。他颤抖着手指探皇帝鼻下，竟是没了呼吸。
  内监“呀”的一声惊呼，手里的灯苍然落地，迅速燃烧起来。内监怔怔的：“皇，皇上，驾崩了……”
  话没说完，他面上就挨了一巴掌，右颊高高肿起：“胡说八道！”
  可是皇帝确然是驾崩了。这变故太突然，不单单是曹嫔，守夜的内监宫人也觉得脖颈发凉，这脑袋大约是保不住了。
  皇帝出事，自然该第一时间，通知宫中的主子。
  太后、太子、皇贵妃先后闻讯。
  太后刚一听完，就两眼一番，向后倒去。宫女连声呼唤，好一会儿太后才悠悠醒转过来：“皇帝，驾崩了？”
  宫人不敢隐瞒，只能具实回答。
  太后从太子妃到太后，历经三朝，不是第一次经历皇帝驾崩，虽说这次是自己的亲生儿子，但她也只能暂且压下悲痛，先料理大事才是正经。太后命人摆驾，匆忙赶去。
  皇帝死在了曹嫔的床上，曹嫔先是一阵低泣，乘身旁的宫人不备，一头撞向了床栏，当下血流如注。
  她这一撞，似是用尽了全身的力气，下了必死的决心。待太医诊治时，她已没了性命。
  太后赶到时，皇帝已经被略微收拾了一下，不再是先前衣不蔽体的模样。
  姬央也是匆匆忙忙赶过来的，发髻有些歪，只簪了一根簪子。他面无表情，正帮皇帝擦拭着脸颊。
  太后看着孙子，忍着泪意，问道：“你父皇，真的是去了？”
  姬央点一点头：“是。”
  太后双目微阖，有眼泪流出。她沉默了许久，才道：“现在不是难过的时候，你父皇驾崩，你是太子，你要忙的事，还有很多。到底该怎样，你还要拿出个章程来。”
  “皇祖母？”
  “你是太子，是储君，你父皇不在了，你就是新帝。这种事情，还用我老太婆教你？”太后厉声说道。