宋潜机忽然很难再生气，忍不住一声轻笑。
  洞外，天光微明，春雨将歇，千山葱翠。
  “年轻啊，年轻真好。”
  他默默地想。
  ****
  “什么叫没人？他们两个炼气初期，一个十四、一个十五，加起来还不如你们零头大，真能长翅膀飞了？”
  赵虞平面色阴沉，堂下一群执事战战兢兢。
  平日跟随他左右的李执事站出来，硬着头皮解释：“或许他们手中有隐藏气息的法器。断山崖灵气隔绝，我们这边一些寻人手段不方便施展。”
  赵虞平更加相信，宋、孟二人背后有人指使。否则区区外门弟子，何来如此大本事。
  “宗门护山大阵没有动静，那俩兔崽子一定还在华微宗。既然没想跑，早晚要回来。回来就让他们死得明明白白！”他强压怒意，揉揉眉心，“速速通知济恒，今日宋、孟二人现身前，他不能出现！真出了什么事，也免得他惹上一身腥。”
  赵虞平与赵济恒的亲戚关系，外门弟子不清楚，他的亲信执事们却心知肚明。
  末尾一人应声，赶着去跑腿。
  话到此处，忽听一声钟响。
  山谷间群鸟被晨钟惊起，扑簌簌飞了满天。
  执事们也像受惊的鸟群，瞪大眼睛望着赵虞平：
  “时辰到了！”
  “现在怎么办？考核推迟吗？”
  赵虞平整了整衣冠，换上一副和蔼面色：“去广场。”
  这一夜过得太快。
  山门晨钟刚过三响，华微山外门广场上已聚集千名外门弟子，人头攒动，人声鼎沸。
  为了一年一度的外门考核，许多弟子天不亮便来等候，从落雨等到雨停。
  一群十几岁的少年人，还没磨出稳重心性，如此大规模的聚集一处，像一窝小鸡崽叽叽喳喳。
  “今早谁见过孟河泽师兄，我一直找不到他，我还给他带了早饭。”
  “赵济恒师兄也没来，莫非昨晚又下山喝酒，喝大了？”
  “诶，那‘宋落’好像也没来。”
  “‘宋落’做梦都想入内门，今年再考不上，就是‘宋三落’了！哈哈哈！”
  哄笑接连响起，传遍广场。简简单单三个字，竟为数千人带来欢乐。
  宋潜机确是外门名人，绰号宋落。
  据说他刚上山时，有亲传女弟子看中他好容貌，想收他做随侍，签终身契约，却被他拒绝。他说不愿终生做人奴仆，要凭本事做内门弟子。
  求仙途光靠本事，显然是做梦。
  第一年，他得罪了收保护费的执事，买不到好功法，落选。
  第二年，被人骗走全部身家，没灵石买功法，落选。
  今年已是第三年，宋潜机终于买到一本像样的剑诀，不用再练剑法初探。
  好事的弟子们私下排出“宋、孟、赵”三位候选人。没想到，三人今早竟一同迟到了。
  论人品，孟河泽正直爽朗，乐于助人不怕麻烦。
  许多愚钝弟子迈入炼气门槛都是靠他无私指点，自然威望最高，呼声最响亮；
  论财力，赵济恒出手阔绰，且不知有何背景门路，与执事们关系亲近，粗活累活永远轮不到他干。他平日不是修炼高等功法，就是呼朋引伴，溜去山下花楼，请客喝酒。
  相比之下，宋潜机实在穷酸又孤僻。
  他一心练剑，废寝忘食，总显得别人不够努力；
  他独来独往，没有朋友，再如何优秀，也不会给旁人带来任何好处。
  不少人看他不顺眼，偏偏他修为在外门弟子中鹤立鸡群，使些小绊子奈何不得，只能真心实意祝愿他再落一年。
  第6章 狭路相逢
  “喧哗嬉闹，言行无状，成何体统？”
  一道厉喝自天空落下，声如奔雷。
  数千弟子心神震颤，同时闭口。
  抬头只见十余道白光划过头顶，由远及近，似流星坠地，落在广场高台上。
  众人一边行礼，一边羡慕。
  那些人黑长袍，白高冠，配色非黑即白，一人高声道：“迎戒律堂长老——”
  方才训斥众人的刘长老率先入座。他身后十余位弟子恭谨侍立，行至间整齐划一，规矩更甚提线木偶。
  “迎执法堂长老——”
  人群又是一阵骚动，众外门弟子再次行礼，自最后层层分开。
  一群墨蓝劲装，朱红袖章的修士越众而出。
  为首的李长老负手走上高台，七八位弟子腰佩长刀，与他一般神色冷肃，目光严厉。
  两方坐定后，众执事才步履匆匆赶来，簇拥着赵虞平入座。一群褐色长衫稍显凌乱，神色仓皇疲惫。
  赵虞平错失最中间席位，心里又把宋潜机、孟河泽痛骂一万遍。
  “赵大执事贵人事忙啊。”执法堂李长老不阴不阳地刺了一句。
  赵虞平打量对方神色，温和试探：
  “二位长老有所不知，昨晚有两名外门弟子外出未归，方才还在寻找，耽搁了些时辰。”
  李长老闻言皱眉，外门弟子数千，每年都有几个失踪、意外死亡、或者叛逃下山的，赵虞平何曾真正关心过？
  戒律堂刘长老冷声道：“考核既定，缺席视作弃权，过时不候。”
  赵虞平笑道：“可这两人是外门中数一数二、出类拔萃的人才，今天有很大希望进入内门。”
  他身后李执事连忙凑趣：“赵执事身为执事堂总管，一贯秉公处事，惜才爱才，实不忍见他们错失良机……”
  李长老听不下去了，想讽刺两句，话到嘴边改口：“不知是哪两位弟子？”
  事出反常必有妖，且看姓赵那厮打什么算盘。
  赵虞平：“宋潜机，孟河泽，二位可认得？”
  没听说过！
  外门弟子归你管，我认得个鬼！
  两人心里同时大骂，面上却连连点头，做恍然大悟状：
  “哦，原来是他们俩！”
  “那的确是两颗好苗子！”
  赵虞平心思不宁，看谁都像背后摆他一道的人。
  他猛然起身，高声道：“诸位，昨夜巡值外门寝舍的执事刚才禀告我，说宋潜机、孟河泽两人昨天深夜外出，至今未归。宗门虽然有护山大阵守护，但阵法只防外敌，不防深山妖兽。私以为，若非他们遇到危险，绝不可能考核迟到。”
  他停顿片刻，抬手向下压了压，示意台下炸锅的弟子们安静，声音再次拔高：
  “大家别担心！人命关天，执事堂绝不会坐视不管。什么时候确定两人平安无事，我们什么时候再组织考核。大家以为如何？”
  此言如冷水入油锅，哗啦一声，台下更加沸腾。
  台上长老目瞪口呆。姓赵这厮发什么颠病，现在立关爱弟子人设，是不是太晚了。
  难道那位赵济恒并非他家族后辈，只是一个幌子，这两人才是真亲戚，刚失踪他就急疯了？
  赵虞平见状很是得意。没想到吧，先发制人，后发制于人：
  “执事堂、戒律堂一向深明大义，二位想来不会有异议吧。”
  两位长老相对无言，赵虞平此举，不论事出何因，面上已占尽仁义道理。
  就算外门的公平、公正、公开是做表面功夫，也要做得足够漂亮，才能让大多数人信服、守规矩。
  台下弟子群情激动，有人已叫嚷起来：
  “孟师兄从来不跟宋落来往，两人怎会一起失踪？一定是那宋落害了他！他怕今天比不过孟师兄，竟使这等手段！”
  “别慌，我们也帮忙找人，孟师兄吉人天相，必定化险为夷！”
  两人同时失踪，人缘却是两个极端。不多时，宋潜机已被推定为害人凶手，只差原地开审堂了。
  赵虞平长舒一口气。
  有这出铺垫在先，谁还想举告我，只要一口咬定诬告假证，不愁翻不了盘。何况找人嘛，自己的人先找到，就能先动手除掉。
  他深深吸气：“那便听我安排，今日暂且…”
  “我找到他们了！”一声大喊从广场边缘炸响。
  那声音极熟悉，因为过于激动而中气十足，在山间反复回响：
  “宋潜机、孟河泽来了——”
  赵虞平眼前一黑，一口气梗在胸口，险些晕倒。
  喊话者，锦袍玉冠，通身富贵。
  正是赵济恒。
  ***
  赵济恒昨晚没喝醉。
  他在华微山下的春风如意楼包场，请交好的外门弟子喝酒听曲。