“为何？”
  扶冬看他一眼，“嬷嬷说我没本事，要给你换一个。”
  “换谁都一样。”徐述白冷笑一声，“君子当洁身自好，堂堂男儿，一未成家立身，二未有功于社稷，便到勾栏酒庄沉迷声色，成何体统！”
  他看向扶冬，犹豫了一下道：“我看你虽沦落风尘，实则心地纯善，何必把自己困在这一隅之地，不如早日想个法子，离开这个庄子，以后出去做个良家妇人。”
  扶冬听了这话，愣了愣，一下笑了，“恩客果然是一心只读圣贤书的秀才，连话都说得这般不食人间烟火。恩客以为这庄子是想进就进，想出就出的么？”
  徐述白道：“我自然不这么以为，但是书上说——”
  “而且出去做良家妇人便很好么？”扶冬道，“嬷嬷早教过我们，百姓多清贫，往往为了一两口吃食、一身冬衣白头骚断，哪能过得如我这般奢华。人生璀璨不过瞬息，当醉则醉，我虽困在这里，便是舍身予人，换来常人没有纸醉金迷，有何不好？”
  “不是这样的，”徐述白道，“有的买卖可以做，有的买卖不能做。书上说，君子不立危墙之下……”
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  “他读了许多书，嘴却笨得很，榆木脑子一个。我问他怎么出飘香庄，他说‘书上说’，我问他买卖该怎么做，他说‘书上说’，我就和他说，你这么好为人师，那我以后认你做先生好不好？我说，‘左右你以后要常来，不如跟嬷嬷说，你喜欢我，就愿来找我。在我这有水喝，有东西吃，我可以告诉你媚药都下在哪里。’
  “其实我这么说，只是不想再受嬷嬷责罚了，嬷嬷每天早上看到洁净的，没落红的白绢，都要狠狠打骂我一通。他竟应了，他割破了自己的手指，把血滴在白绢上，说，‘好，我明日再来’……”
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  徐述白没当过先生，这是第一回 有人喊他先生。
  他的同年里有人考中乡试就开了私塾，教半大的孩子念书，看着那些孩子围着同年喊“先生”，他很羡慕。
  他本想也这么做的，可徐途对他给予厚望，盼着他能攀附上京里来的大官，谋个一官半职，以后慢慢再考举子，再考进士。
  但他又这样如愿以偿地做了先生，虽然他唯一的弟子是个妓子。
  她认得字，可惜只会诵些淫词艳赋，他便教她《论语》、《礼记》。
  她会唱曲，可惜只会哼唱调情的歌谣，他便教她《诗三百》，教她《楚辞》。
  她冰雪聪明，凡学过的便不会再忘，还能举一反三。
  渐渐地，他竟不排斥跟着徐途来飘香庄，也学会了跟着达官贵人们周旋。
  直到半年后。
  半年后的一日，徐述白查验完扶冬的功课，问她：“你想过要离开吗？”
  扶冬看着他，说道：“我以后本来就是要走的，庄子不可能养我一辈子，眼下我的恩客是你，等你跟着那些大官去了京里，我的恩客就要换人。等我年纪再大一些，不能为庄子挣更多银钱了，庄子就会把我卖了，运气好呢，做个小妾，外室什么的，运气不好，也可能被主人家打发了，转手再卖，便是死在外头，终归不能再回庄子上了。”
  徐述白道：“不是这样离开，是赎身，拿回你的卖身契，干干净净地走。”
  扶冬怔怔地看着他，片刻笑了，摇了摇头：“你还是不懂这庄子的规矩，我年纪还小，除非达官贵人出高价跟嬷嬷讨我，我是不可能赎身的。”
  徐述白低垂着双眸，搁在桌上的拳头反复握紧又松开，许久，才说道：“我眼下有个机会。”
  “洗襟台快要建好了。”他说，“崇阳县这里，有两个士子可以登洗襟台，叔父为我……讨来一个名额。”
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  “登洗襟台？”青唯疑惑道。
  江辞舟道：“洗襟台最初并不是楼台，而是一个类似祠堂的屋宇，只有一层，因这屋宇是为纪念沧浪江投河的士子、长渡河战亡的将士而建，先帝企盼后人能承先人之志，便下令额外加盖一层，做成楼台，责令来年的七月初九竣工，到时在各地甄选品德高尚的士子以登楼台，在高处拜祭那些在十二年前的七月初九投河的士子，与之后战亡的将士。”
  第34章
  江辞舟道：“那个时候，人人都把登上洗襟台看作一种殊荣，被遴选登台的士子，之后入仕，亦会备受看重。徐述白年轻，以后还可以考举人，甚至考进士，当是前途无量。”
  扶冬道：“是，先生若能登洗襟台，庄上的嬷嬷必然会卖他一个情面，把我舍了予他，不过……我那时候关心的并不是他能否登台……”
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  飘香庄的厢房里靡香四溢，眼前一篇刚刚抄好的诗文却散发着干净的墨味。
  扶冬只管盯着徐述白：“为什么要为我赎身？”
  “我……”徐述白垂着眼，“我没有弟子，你是我唯一的弟子，一日为师，终身为父，我不能看你沦落风尘，只要有办法，我定要带你离开这里。”
  扶冬道：“可是我听庄上的姐妹说，肯为我们赎身的人，必然是真心实意喜欢我们的。你是当真把我当弟子，还是像姐妹们说的那样……喜欢我？”
  不等徐述白回答，她又说：“你如果喜欢我，那就不要为我赎身了，以后庄子把我卖了，在主子底下为奴为婢，为妾为仆，我都看得开，但我不愿做你的妾。”
  然而徐述白听了这话，什么都没说。他只是道：“赎身的事交给我去办，你只管等着便好。”
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  “那日他离开后，我到底在飘香庄等了多少日子呢？可能是十来日，可能是两个月，记不太清了。后来连徐途都来得少了，直到洗襟台快要建成的那一天，他忽然来了，是一个人悄悄来的。他说，为我赎身的事，他只有容后再办，因为他要立刻上京……”
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  扶冬愣住了，“上京？可后日洗襟台就建成了，你不登台了么？”
  徐述白目色萧肃，拂袖道：“这个洗襟台，不登也罢！”
  他顿了顿，还是与扶冬多解释了一句：“我上京为的就是洗襟台，是要敲登闻鼓告御状的，这个案子牵涉重大，刻不容缓……”
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  青唯愣道：“告御状？他可说了为何要告御状？”
  扶冬摇了摇头：“我问过他，他却说事态太过严重，知道得太多，只怕一个不慎会遭来杀身之祸，让我当作什么都不晓得才好。”
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  扶冬问：“你这么急着上京，身上的盘缠够吗？”
  不等徐述白回答，她铺开一张绫缎，将妆奁里的环钗首饰一股脑儿倒在上头，又去床榻里取来自己藏下的二十两银子，仔细包好，全都给了徐述白，说，“你拿着。”
  徐述白看着她，却没接。
  半晌，他将缎囊重新放在桌上摊开，目光掠过那许多环钗，最后落在了双飞燕玉簪上。
  玉簪是一对，他屈指取了一支，很淡地笑了一下，“有它，够了。”
  一顿，从腰间摘下一个牌符，递给扶冬，“我家世清贫，身无长物，平生唯一倚仗不过诗书经纶，这个牌符是我考中秀才那年官府赐的，我很喜欢，一直贴身带着。你把它收好，等我回来。”
  可他这一去，再也没有回来。
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  扶冬清楚地记得，徐述白离开那日是七月初七。
  昭化十三年七月初七，离洗襟台建成还有两日。
  扶冬没有等回徐述白，等来的却是一个惊天噩耗。
  洗襟台塌了，许多登台的士子，建造洗襟台的工匠，还有平头百姓死在了洗襟台下。
  仿佛刹那间天就变了，陵川崇阳县一带哀鸿遍野，朝廷震动，昭化帝带着朝臣亲自赶来柏杨山，下令彻查坍塌原因。
  第一个被查出来的就是木料问题，工部郎中何忠良与知府魏升勾结以次充好的消息震惊四野，人还在柏杨山下就被昭化帝下令斩了首，贩售给他们次等铁梨木的徐途畏罪自尽，一家二十七口，一个活口都没留。
  飘香庄也乱了。
  庄上的嬷嬷草木皆兵——在洗襟台出事前，何忠良、徐途一干人等可是庄上的常客——她们唯恐大祸殃及己身，一个接着一个把庄中妓子卖了出去，连夜出逃。
  好在何忠良这些人寻欢作乐的地方不止飘香庄一处，洗襟台之祸千头万绪，官府查不到这些下九流的妓子身上，于是扶冬就在这一片兵荒马乱中离开飘香庄，到了大户人家的宅院。
  她最终没能如徐述白期望的那般留存自身洁净，而是回归了辗转承欢，风尘打滚的宿命。她在那些宅院里被百般娇宠，又被渐渐厌弃，最后如同物件儿一般，待价而沽，转手下家。
  只是偶尔在月光都照不透的地方，她还会想起当初徐述白对她说的话。
  那个青涩又年轻的书生，最开始说话的时候，总是涨红了脸：
  “不是这样的，有的买卖可以做，有的买卖不能做。”
  什么买卖不能做呢？经过这几年，扶冬多多少少想明白了。
  那几瞬的璀璨浮华如果是靠出卖自己获得的，最后不过水中月罢了。
  人之所以是一个人，正因为她不是一个可以待价而沽的物件。
  想明白这一点后，扶冬就存了一个念头，她要为自己赎身，然后去洗襟台下，为徐述白收尸。
  她不知道他最后为何又去了洗襟台，在楼台坍塌的半年后，她在丧生的士子名录中找到了他的名。
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  扶冬去柏杨山为徐述白收尸时，已经是嘉宁二年的春天了，说是收尸，实则在一场防止瘟疫的大火过后，留下的只有逝者的遗物。
  扶冬看到徐述白的遗物，一下子就愣住了。
  这是一个牌符，上头刻着他的名，他的籍贯，他的秀才功名。
  与当初徐述白送给她的那个一模一样。
  扶冬很快反应过来，官府的交给她的牌符是假的，真正的牌符在她这里。
  回想起彼时徐述白离开陵川前的种种，扶冬刹那间觉得背脊发寒——
  “这个洗襟台，不登也罢！”
  “我上京为的就是洗襟台！是要敲登闻鼓告御状的！”
  “这个案子牵涉重大，刻不容缓。”
  “知道得太多，一个不慎只怕招来杀身之祸，你只当是什么都没听说，待事态平息前，不要与人提起你认识我。”
  徐述白是个说一不二的人，他既说了不愿登台，必然不会反悔。
  也就是说，徐述白消失在了上京的路上，而他死在洗襟台下的消息，是有心人刻意伪造出来的假象。
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  扶冬道：“我得了真假牌符，知道事情不简单，谁也没透露，一个人回了住处。回过头来想，或许这事从头就透露着古怪。徐途这个人旁人不知道，我却清楚得很，他素来贪名逐利，贪生怕死，当时洗襟台塌，他不逃也就罢了，怎么会畏罪自尽呢？就算自尽，为何要拖上一家二十七口全部陪葬呢？而最重要的一点，却是我一直忽略的。”
  “什么？”青唯问。
  “做官。”江辞舟说道。
  “是，做官。”扶冬颔首：“江公子是贵胄子弟，熟悉朝廷中的那一套，想必一眼就能看出这其中蹊跷。而我彼时不过飘香庄的一名妓子，听那些恩客说先生不久后要去京里做官，并没有放在心上。
  “后来仔细求教打听，在京中做官，如果不是世家出生，能得荫补，必然要举子以上出身，先生彼时不过一名秀才，便是登了洗襟台，有何忠良、魏升这样的人物保举，不过是仕途会顺当许多，如何这么快就有京官做？
  “还是说，朝中有更厉害的人物，能越过种种规矩仪制，将一名秀才提拔上来，任由他先做官，再慢慢考学？”
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