青唯握着木柄的手稍紧了紧，微一思忖，没有扔开风灯。
  她屏住呼吸，一步一步往更深处走，算着自己与围墙、屋舍、菜畦的距离，以便真出了意外避身躲藏。
  正是这时，身旁的高槐下传来一声窸窣声。
  青唯立刻提灯往旁边一照，一个虚虚的影一闪而过，除了荒草木，什么都没有。
  青唯顿了顿，她相信自己的目力，确定自己绝没有看错。
  她提着灯，朝虚影掠向的照去。
  半丈之内除了荒草什么都没有。
  然而当她把灯举得再高一些，直至靠近院墙的地方——
  只见一片昏色里，有一只穿着灰白长袍，长发遮住半张脸的“鬼”静静立着，他的目光掩藏在发丝间，正目不转睛地盯着她。
  第88章
  见青唯望来，几乎是一瞬之间，那“鬼”便消失在了这片微弱的光亮里。
  青唯愣了一下。
  适才一瞬虽然极为短暂，她确定自己看到了鬼的影子。
  这鬼不是鬼，是人！
  下一刻，青唯立即循着鬼遁去的方向追去。
  雨已停了，月色十分明亮，鬼翻墙而出，逃跑的速度极快，几乎要与有功夫在身的青唯不相上下，青唯原本紧随其后，无奈她对上溪太过陌生，渐渐还是被鬼落下一段距离。
  上溪说大也大，若说小，因四面环山，城镇统共也就那么一丁点地方。这鬼不知在忌惮什么，并不敢贸然进山，见甩不掉青唯，他一咬牙，竟是往出城的山间小径狂奔。他似乎并不知道那小径外已设了严查关卡，待看到前方隐隐有亮光，他才猛地刹住脚。
  时机正好，青唯正欲上前擒住鬼，就在这时，身后传来橐橐的马蹄声，青唯立刻隐去暗处，朝后一看，竟是一辆马车正朝关卡这边驶来。
  与此同时，那鬼飞身往道边一扑，避去山道另一侧。
  他晚了一步，马车的光亮捕捉到他转瞬即逝的身影。
  “什么人——”车前当即有人喝问。
  山道静极了，青唯不敢动，那鬼似乎也不敢动。
  借着车前的灯笼，青唯看清驱车人穿着的锁子甲——朝廷的官兵。
  官兵将马车停下，拎着风灯往这处照了照，没照着人。他下了马车，欲往山道搜寻，这时，车帘被人一掀，一个不耐的声音道：“干什么啊，怎么不走了？”
  青唯一愣，这声音，怎么听着这么耳熟。
  她朝马车望去，灯笼映照下，掀帘人圆脸圆眼，一副纨绔公子哥模样，不是曲茂又是谁。
  此前她过关卡，便听那左骁卫吩咐，说唤曲校尉过来轮值，没成想这曲校尉还真是曲茂。
  官兵禀道：“回校尉大人的话，属下适才瞧见山间掠过一道虚影，恐是官府要捉拿的凶鬼，想过去查探一番。”
  “凶……凶鬼？”曲茂一听这话，声音就发起虚来，“可、可适才你们传话不是说，那鬼影不是出现在竹固山么？”
  竹固山在城西，离这二三十里呢，怎么这鬼一会儿在山上，一会儿在山外，总不至于这上溪有两只鬼？
  “正是因为不确定，属下才想过去看看。”
  这名与曲茂说话的官兵是左骁卫的人，除他以外，马车后还跟着曲茂几名护卫。
  深山老林闹鬼城镇，曲茂身边少一个人都不愿意，但他没办法，他跟左骁卫那名姓伍的校尉被调过来，就是为了捉鬼的，只有早日捉到鬼，他才能早日脱身。
  也不知道为什么，这倒霉催的差事，怎么就落到他头上了呢？他爹也不帮他说说话。
  曲茂咽了口唾沫：“那、那你去看看吧。”
  “哎——”官兵刚走了没几步，曲茂又唤住他，“那个关卡，是不是就在前面不远了？”
  “是，顺着这条道直走，前面有光亮的地方便是，适才伍校尉离开，县令大人应该已到关卡轮值了。”
  曲茂“哦”一声，随便点了身边一名护卫，“你去关卡找他们县老爷，让他多派几个兵过来接我。”
  -
  官兵渐渐逼近，在适才虚影消失的地方停下。
  若是从白日高空看去，他的两侧都有人。
  青唯避身于左侧一个草垛子后，那只鬼正蜷身于右侧山道草木间。
  鬼的位子并不好，稍一动，足下的碎枝就会发出声响，是以直至此时，他都未曾挪动半寸。
  官兵记得虚影消失的方向，他没有思考，很快朝山道边的草木林里寻去。
  下一刻，山间一个灰影忽然暴起，张手成爪，直直袭向官兵的脖颈，官兵心中一突，立刻后撤，无奈这鬼动作太凌厉，刹那间便将官兵袭倒在地。
  曲茂身边几个护卫见状，随即赶来帮忙，然而鬼袭倒官兵后，一刻也没有多逗留，很快往林间逃去。
  不多时，县令得闻此间异状，也带着官差们赶来了。
  这县令看上去近不惑之龄，身形干瘦，蓄着一对八字胡，身边还跟着一名慈眉善目的师爷。
  师爷检查了官兵的伤势，看是不重，很快让随行的官差们去追遁入山间的鬼，县令提着袍来到马车前，对拱了拱手：“五爷，您受惊了。”
  曲茂的确受惊了。
  他瘫坐在马车前，额上细汗淋漓，张了几次口，没能说出句完整的话来：“找、找几个人……保护我。你们这、这地方，到处都是鬼。我……那关卡，我不守了……回客栈。”
  “这……”县令有些犹豫。
  可是这山径外的关卡，是左骁卫的伍校尉亲自设下的，盖因几日前，有人走这条捷径进上溪，后来一入城中，便消失得无影无踪。伍校尉似乎不怎么信任县上的人，明令示下，说这关卡只由他和曲校尉轮班看守。
  不过任谁不知道呢，曲茂官职虽不高，他爹可是当朝堂堂三品侯爷，县令哪敢得罪了他，当即道：“曲校尉受惊，是该回去歇着，这关卡，不如就由在下帮校尉守着。”
  说着，让人送曲茂回客栈去了。
  -
  待青唯回到庄子，天已大亮了。
  余菡这会儿困劲儿早过去了，听人叩门，带着一干丫鬟仆从迎到屋门口，就见青唯只身朝正屋这里走来。
  余菡惊讶极了，拈着手帕指她：“你……你没被那鬼害死啊？”
  青唯没应这话，径自进了屋中，在下首坐下，“有水吗？”
  余菡点点头，忙让绣儿给青唯斟上水。
  青唯连吃了两盏，才说：“我把那鬼追丢了。”
  这话出，一屋子的人面面相觑。
  昨晚他们听到荒院异样的动静，虽知道青唯遇着“鬼”了，一个也不敢跟去帮忙。今早鼓足勇气去荒院一看，只见青唯的风灯掉落在地，人消失无踪，还当时她被鬼卷跑了。没想到，不是鬼卷她，是她追鬼。
  常人看到鬼都是跑的，哪有直接追上去的？
  真是人不可貌相，这姑娘胆也忒大了！
  余菡矮下身去看青唯，问：“你真瞧见那鬼了？”
  青唯点了下头，将茶盏往手边搁了，“灰袍，长发，瞧不清脸，应该是男的，但个头不高，和我差不多。”
  余菡一愣，当即拍手：“是了是了，就是这一只，我这几日在庄上瞧见的，就是这只老鬼！”
  青唯听得“老鬼”二字，一时又想起昨晚曲茂说山上还另出现过鬼影，不由问道：“你们上溪，是不是不止一只鬼？”
  除了“老鬼”，还有“新鬼”。
  “是啊。”余菡道，“本来是只有一只的，就是你昨晚看到的那个。但最近也不知道为什么，出现了三只鬼。一只是昨晚灰袍的那个，一只是最近常出现在山里的，一个穿着红衣的鬼，大概前几日吧，城里还出现了一个‘鬼公子’，传得很邪乎，眼下我们夜里都不敢出门呢。”余菡说着，又遗憾道，“不出门，鬼还找上门来！你说昨晚找上门来的，怎么是灰的这个呢，要是那‘鬼公子’，我就是死在他手里也甘愿啊！”
  第89章
  青唯听余菡说完，有点糊涂了。
  怎么这么多鬼？
  她问：“那鬼杀人又是怎么回事？”
  余菡这个人，有点我行我素，这几年又被县老爷惯坏了，不是你问什么她就答什么的，但青唯不一样，她敢追鬼，她就佩服她！
  余菡笑眯眯的，“厨房里有蜜饯儿，你吃不吃，我叫人去拿？”
  青唯摇了摇头。
  余菡于是吩咐：“绣儿，去拿蜜饯儿。”她看青唯一眼，一甩绢帕，扭身往正屋外走，“跟我过来，我全须全尾地说给你听。”
  -
  “这事儿呀，得从头说起。”
  到了自己屋里，余菡往妆奁前一坐，语气唱戏似的，拖着长长的调子。
  “上溪这地儿呢，山多，闭塞，早年是很穷的，大伙儿吃不饱、穿不暖，走投无路了，怎么办呢？难保就要落草为寇。当时上溪出了这么个人，他叫耿常。他年少时父母早亡，靠着小偷小摸混日子，咸和年间，世道不是乱么，他就跟上溪那些日子过不下去的人说，只要大伙儿愿意跟他上山，他保管大伙儿今后饿不着。”
  当时还真有不少人信了他，跟着他，先将竹固山那些七零八落的匪寨逐一吞并，然后再山上建起自己的寨子，时日一久，渐成气候。
  “这个耿常，打的是劫富济贫的旗号。在最困苦的时候，什么叫劫富济贫呢？就是有余粮的人家就抢。但他有一点好，讲究万事留一线，抢了别人，多少还给人留一点口粮，且他脑子好使，后来到了昭化年间，日子好了起来，他就不干这种营生了，他从劫人，变成了劫道。”
  竹固山的位子好，山脚下，有条商家镖局常走的路段。耿常带人劫道，倒也不把事情做绝，最初抢货物，跟过路商家熟一些了，就收点路钱，待更熟一些了，偶尔他还会大手一挥，说这回路钱就免了。
  余菡道：“人呐，都是贱胚子！一开始他抢你货物，你恨他恨得牙痒痒，后来他不抢货物了，说给你行方便，收点银子当路钱就好，你便觉得他没那么讨厌了，到再后来，他偶尔免你的路钱，还说什么‘这回的路钱，权当洒家给你们买酒了’，什么‘出来做营生都不容易，今儿你们打这道上过，洒家只当没瞧见’，你就会觉得他非但不坏，还是大好人一个！”
  加之耿常为人豪爽，与谁相交都分外投契，久而久之，他非但没被这些过道商贾恨上，反而还跟陵川一带的不少商贾结下交情。
  陵川匪患由来已久，今日灭了东山头，明日还有西山头，简直就像山上荒草，野火烧不尽，春风吹又生。
  是以像竹固山耿常这样的，官府也就睁一只眼闭一只眼。
  而朝廷真正下令剿除匪患是什么时候呢？
  是昭化十二年。
  昭化十二年初，朝廷决定修筑洗襟台。因昭化帝格外看重这座楼台，这在当时，几乎是当朝第一要务。洗襟台修在陵川，朝廷自然要剿当地的匪。
  不过剿匪虽是“剿”，并不是指诛杀。