“我倒情愿你不曾在那状书上画押，我倒情愿我至今都是一个杀人犯！”秦景山道，“蒋老爷既然把话说到这个份上，那我也把话说开了，蒋老爷的恩情我偿还不起，还请蒋老爷去东安府衙告发我，说当年确实是我杀的人，我知道那杀千刀的吃醉了，我是故意推他落水的！”
  他说着，叫停了马车，径自掀帘下车，扔下一句，“坐不起贵宅的车！”
  其实蒋万谦适才也是一时嘴快，他自问当初帮秦景山，从来是看在他的人品，绝没有半点挟恩图报的意思。
  他当即也下了马车，追着秦景山道，“秦师爷，你、你这是哪里的话？我说错话了还不成么，我给你赔罪！”
  秦景山快步前行，并不理他。
  “你……”蒋万谦被逼无奈，“难道你还要我这个年过五旬的老叟给你下跪认错么！”他说着撩袍，“也罢，我这就跪！”
  秦景山听了这话，回过头来，见蒋万谦的膝头已要触到雪地，急忙过来扶起他，“蒋老爷你真是——”他狠狠一叹，别过脸去，“蒋老爷是恩人，景山万万受不起这一跪。”
  秦景山是典型的读书人的样子，长袍方巾，十分清癯，不过因为生过大病，面色一直很苍白。
  蒋万谦握住秦景山的手，切切道：“秦师爷，我知道您只是个师爷，说是官，其实也算不上是官，方留的事我拜托你到底为难……可是，你和孙大人是多年挚友，这事你就不能帮我去问问孙大人么？”他一顿，道，“我知道孙大人定然认识陵川州府的大官，否则当年你被放出大牢，单凭我一纸状书定然是不能成的。也罢，既然师爷不肯帮忙，我这就亲自去求孙大人！”
  “回来！”秦景山见蒋万谦冥顽不灵，当即道，“你近日绝不可去衙门寻孙大人，决不能让人知道你想让方留做官，否则……否则我今日就与你恩断义绝！”
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  章禄之问：“他为何会说这样的话？”
  “还能为什么？”蒋万谦苦涩一笑，“那时上溪衙门来了我不能见的人，他担心我心急，飞蛾扑火。”
  “什么人？”
  “不知道，我没有去衙门。”蒋万谦哀叹道，“可惜秦师爷已劝我劝到这个份上，我当时到底没听他的话。”
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  蒋万谦本来就病了，听秦景山这么说，一时间直觉进退维谷。一口气卡在喉咙里上也不是下也不是，胸口似漏了风似的，剧烈地咳起来，伏地呛出一口鲜血。
  秦景山见状，连忙扶住他：“蒋老爷，你怎么……你且等等，我这就帮你请大夫去……”
  蒋万谦却一把把他拽住，双目紧盯着他，一字一句道：“你请大夫，我不治，你开药，我不医，我今日回家，不吃不喝，不眠不休，只等着一死。我不会说出去我是为何求死，怎么死的。但是秦景山，你是个读书人，最是在乎恩义仁孝，我知道你有法子帮我，就像当初孙谊年把你救出大牢一样，你该知道，是你逼死我的。”
  “你——”秦景山听了蒋万谦的话，一时间气节难言。
  蒋万谦最后道：“你知道我当初为何买你的画么？我是看在你天资聪颖，那么小的年纪就考中秀才，将来一定前途无量，想多结条门路。可惜你命途多舛，两回乡试蹉跎，命里与功名无缘，我实在可惜你的人才，这才在状书上画押，帮你做了伪证。秦景山，论学识，你远在孙谊年之上，连他都可以做县老爷，你却要一辈子屈居他之下，做个师爷，连不入流的吏目都称不上，只能算个幕僚，你甘心吗？这种一辈子不能实现的缺憾，你该懂的，你该理解我的！”
  蒋万谦至今都记得秦景山在听完他这一番话后的眼神。
  他的双目是空然的，复杂的，到最后几乎是绝望的。
  可他终于从之前的义愤填膺中平静下来的，静得几乎寂冷。
  良久，他说：“你有银子么？很多银子。”
  “有。”蒋万谦看到了希望，立刻道，“要多少？”
  秦景山沉默许久，“十万两。一个铜板都不能少。”
  哪怕蒋万谦家底殷实，可是乍然听闻要这么多银子，仍是震诧不已。
  寻常富足人家一次能拿出上千两银子已是了不得，十万两，桑麻生意不做了么？一家老小不养了么？
  可是等了这么久了，这是他唯一的机会，银子没了还能再赚，再说方家还有产业可以变卖，怕什么！
  蒋万谦一咬牙：“有！”
  “好，七日后，你凑足银子来找我。”
  “凑足银子，方留来年就能考中举人？”蒋万谦问。
  “明年洗襟台建成，陵川不设乡试。何况我也没那么大能耐，能左右乡试的结果。”秦景山的声音很静，仿佛要跟雪野融在一起，“但我有一条门路，能让他在一年后，登上洗襟台。”
  第118章
  章禄之问：“他哪里来的门路？”
  “我没问，他也什么都没说。”蒋万谦道，“他只是让我以后莫要再说孙大人的不是……”
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  雪夜里，秦景山低垂着双眸：“被朝廷褫了功名，这是我的造化，怨不得他人，没什么甘心与不甘心的。至于谊年，我与他是多年挚友，他待我的厚意我永远都会记在心里，便是这辈子只能做他的幕僚，我也情愿，以后蒋老爷莫要说这些话来激我了，我不听的。”
  言罢，他拢了拢裘氅，径自远去。
  十万两，实在太多了，蒋万谦虽然一口应下，为了筹足银子，余后几日简直焦头烂额。
  好在他为了帮方留谋个官职，这几年家中的银子都攒着，又跑了一趟东安，把原来方家的产业一一变卖，总算凑齐了数目。
  七日后，便如葛翁后来所说的那般，蒋万谦上了竹固山，跟耿常做了一笔买卖。
  拿十万两，买下了一个登上洗襟台的名额。
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  谢容与打断道：“这么多银子，你是怎么弄上山的？”
  十万两，单是装箱都要装几十上百箱。
  “当时正值年节，草民是借着送礼的名头上山的。耿常占了竹固山下的商道，时有商贾上山给他送礼，草民借口说谈了笔新买卖，往后要从商道过，上山跟弟兄们认个熟脸，这样不会惹人生疑。”蒋万谦道，“也不是一次性就抬十万两上山，先给了两万两定金，后来借着‘贺寿’、‘过道’的名义，陆续又上了几回山。”
  青唯听到这里，想起洗襟台修成前，徐途也曾频繁往来竹固山，难道也是张罗着给徐述白买登台名额？
  她问：“当时除了你，还有别的人上山做这样的买卖吗？”
  蒋万谦摇了摇头，“不知道，我上山以后，除了耿常和几个亲信，没见过其他人，他们很小心，非但不让我多留，什么凭据都不给，只说这事妥了，让我等三月钦定的登台名录即可。”
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  四月名录下来，方留的名字果然在册，蒋万谦简直乐昏了头，觉得这十万两花得值，真是太值了。连做梦都盼着昭化十三年的七月快些到来。
  可他最终盼到的却是洗襟台坍塌的噩耗。
  昭化十三年七月初九，洗襟台在一场漭漭浇下的急雨里塌了。
  上溪闭塞，蒋万谦听闻洗襟台坍塌，头一个反应竟是不信。他觉得消息一定是假的，与孙谊年、秦景山一起往崇阳赶。
  直到跑马到东安，看到朝廷兵马入驻，满城宵禁，人心惶惶，心才彻底凉下来。
  而在这一刻，蒋万谦最先想到的竟不是方留的安危，也不是打了水漂的十万两白银。
  他退缩了。
  他忽然急切地想回到上溪闭塞的山中，甚至不想多打听方留究竟是死是活。
  是因为这个儿子自小没养在身边，没有多少感情吗？
  是因为他做了笔肮脏的买卖，间接害死了方留所以无法面对吗？
  还是因为他在这一场兵荒马乱中，看到大厦将倾之时无力反抗的碎砾尘埃？
  而他很清楚，他就是这样的碎砾尘埃。
  蒋万谦直觉大祸临头，丢盔弃甲地回到上溪。
  他的直觉没有错，果然没过几日，秦景山就找上门来，告诉他：“洗襟台下死的士子太多了，朝廷要彻查，说不定就会查到他买卖名额的事，你上竹固山，让他带着山匪赶紧离开，越快越好。”
  蒋万谦起先没听明白这话，问秦景山：“耿常带着山匪逃了，那我们呢？朝廷如果查过来，我们也得逃啊。”
  秦景山看着他，片刻，露出一个荒唐的，苦涩的笑：“他逃了，我们就不必逃了，毕竟朝廷早就下了剿匪令，师出有名，今后你我只要闭嘴，就能苟延残喘地活下去，不是吗？”
  蒋万谦这才惊觉，原来所谓的让山匪“逃”并非逃，而是杀。
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  “我还有妻有子，有一大家子要养，我没办法，那些人怎么吩咐，我只能怎么做。我上山劝说了耿常快逃，下山以后……下山以后，就去县衙报官，说他带人劫了我的货物，杀了……我的人。”
  蒋万谦说到这里，眼眶全然红了，整个人几乎是瘫坐在地，连目色都是空茫的，“我原以为……他们只会把耿常、寇唤山几个人灭口，没想到……这些人做事是真干净真狠心啊，一夜之间，竹固山几百号山匪，全死了……全死了……”
  谢容与问：“剿匪的时候，听说孙谊年也在竹固山上？”
  蒋万谦点点头：“大人问那登洗襟台的名额是从何人手里流出的，这个草民不知，但草民后来知道，那些人最初找上的是孙大人，所以朝廷的剿匪将军到了上溪，也是由孙大人带去竹固山的。”
  他苦笑一声，“其实孙大人和草民一样，没想到那些人会把山匪全杀了。要说孙大人，原也是个勤勉的官，可竹固山这事过后，他整个人就垮了，对衙门的事几乎不闻不问。都说上溪衙门是秦师爷的一言堂，可孙大人不管，有什么差务，可不得去问秦师爷么，久而久之，自然什么事都由秦师爷定了。”
  蒋万谦与秦景山关系更好些，言辞间难免偏向这位师爷，不过从这几日玄鹰卫收集的线索来看，他这话倒是不假。
  卫玦问：“照你这么说，孙谊年和秦景山的关系倒不像外间传的那般不睦？”
  “常人总爱捕风捉影，恶意生谣。其实这些年，秦师爷从未在草民面前说过一句孙大人的不是，对衙门的差事也是任劳任怨。虽然……竹固山那事过后，孙大人一蹶不振，两人到底疏远了些，可是在秦师爷心中，他与孙大人永远都是挚友，有回吃醉酒，秦师爷还跟草民说，他哪怕只剩最后一丝力气，托也要把孙大人托起来。”
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  劫难真正考验的是人心。
  竹固山一场血戮之后，孙谊年与秦景山疏远了，反倒是蒋万谦与秦景山劫后余生，走得近了些，成了忘年之交。忘了是哪一年的冬了，天格外冷，雪积得也格外厚，秦景山在蒋宅的院中饮罢一杯酒，长长一叹：“我这一辈子，欠谊年的永远也还不清，哪怕要辛劳到死，剩下最后一口力气，我托也要把他托起来。”
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  谢容与听到这里，想起余菡说，上溪兵乱的前一夜，孙谊年曾说，不希望有人再因为竹固山没命了。
  他问：“所以放你离开上溪，是孙谊年的主意，秦景山知道他这么想，担心玄鹰卫追捕你，故而带兵到县衙，意图将玄鹰卫拦下？”
  “他们究竟是怎么计划的草民不知，不过大人说得不错，起初让草民离开，的确是孙大人的意思。他们从上溪闹鬼伊始，就开始筹谋此事了。”
  上溪闹鬼这事的始作俑者就是谢容与，他借着闹鬼，引出葛翁葛娃，最后问清了竹固山山匪之死的真相。
  相应地，上溪一闹鬼，孙谊年觉察到朝廷有人要查洗襟台，决意送蒋万谦离开，亦在情理之中。
  可是有一点谢容与想不通，既然孙谊年那么早就决定要送蒋万谦离开，为何还要封山呢？最正确的做法难道不该是高高拿起轻轻放下，闹鬼传言一起，任它传得满城风雨，趁乱送蒋万谦远走高飞？
  把上溪变为一个禁城，最后不惜与巡检司、左骁卫拼杀一场，有什么意义？
  不过这个问题，单靠推测是推测不清的。
  谢容与知道，最后这一点疑惑，还得由余菡与孙谊年的遗孀李氏解开，他摆了摆手，任人把蒋万谦带了下去，尔后对青唯道：“小野，你去落霞院，把余氏和李氏带过来。”
  第119章
  孙谊年的夫人李氏犟得很，章禄之审了她几回，关于竹固山，她半个字不肯透露。让她和余菡住在一起是谢容与的主意，她二人不对付，一句话说不拢，能吵上半日，谢容与在落霞院外放了录事，嘱其将两人争吵的内容一字不漏地记下，果然两日下来，白捡了不少线索。
  不一会儿，青唯就把李氏和余菡带来了。
  李氏生得富态，跪在堂下，足有两个余菡宽。她知道自己这两日与余菡吵闹，心急嘴也瓢，被人听去不少关节，俨然没了刚来时理直气壮的架势，蔫头耷脑地跪着，行完礼，在一众官爷里认出个熟脸，立刻喊冤：“章大人，民妇当真冤枉！那竹固山山匪究竟怎么死的，民妇带着两个孩子，区区弱质妇孺，真的什么都不知道！”