颜希真满头黑线，颜神佑道：“就是小时候把斯文劲儿全使完了，唔唔唔……”颜希真堵了她的嘴，还扭头对颜肃之道：“昂州极好，到了昂州才活了过来。”
  颜肃之也由着她们闹，说道：“行啊，反正亏不了你们。”
  颜希真道：“这话我信，嘶——”甩甩手上的口水，“朝廷信誉极佳，从来就没人担心自己出了力了，朝廷会对他不好。”
  颜肃之道：“行了，见你们阿婆去，回来只管松快松快。哎，去东宫看看六郎他娘子，我们老啦，你们的情谊可不能断。三房的事儿，可还行？”
  颜希真擦完了手，认真地道：“这是咱们的家事，哪个多嘴，我抽他去。您就是做得再好，还有看您不顺眼的呢。有些人的眼里，皇帝就该是个沙包，随便打、随便骂，还要听他们摆布，这样才叫圣君。这不开玩笑呢吗？”
  艾玛，越来越泼皮了，颜肃之听她说的话十分顺耳，却是深觉对不起兄嫂。然而他又比较缺人，他是发现自家人的好处了，也觉得自家女孩子独当一面，实在比某些臣子要省心得多。至少，她们不需要为了一些奇怪的理由和讨厌的虚名，故意做一些跟自己唱反调的事情。如果是自己错了，反对就反对，坑爹的是，皇帝未必有错，却偏要被人拿来刷一下正义值。
  摔！这必须不能一起愉快的玩耍。
  所以颜肃之是铁了心了，要让颜希真在昂州再多做几年刺史。只恨颜静娴和霍白是夫妻，没办法拆开了使，不然的话，颜希真好从昂州卸任，正好让颜静娴给顶上。
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  被颜肃之心心念念的颜静娴，此刻正在返京的路上。以次子改姓，充父母的孙子，也是不得已之举。颜家的家族史，就是一笔烂账。颜静娴又不能压着皇帝给她爹过继，就只有退而求其次了。
  她还担心霍家会不乐意——颜家的男孩子明明使不完，何必非要夺霍家的子孙去改姓呢？颜神佑许诺了，也只是搞定颜家。霍家这里，她实无太大的把握。隐约与霍白透了些风声，霍白没说答应，也没说不答应。
  直到卢慎入了政事堂（虽然是打杂），朝廷又颁下旨来，霍白才算点了头。颜静娴看着窗外飞驰而过的景色，不再提过继之事——反正，儿子还是养在自己家里，就是改个姓儿，旁的一应改不了——却与霍白说起盐政来。
  霍白道：“国家强盛，盐政归于朝廷乃是大势所趋。”
  颜静娴道：“不知道盐政要交给谁来管了，到时候，免不了又是一番争夺。得到的，自然是开心。不如意的，怕要再生出事端来。”
  霍白道：“多半还是齐国，盐务上的事情，她是最精熟的了。”
  “六郎长大了，都要做爹了。”
  霍白看了妻子一眼，道：“看出来了？”
  颜静娴有些犯愁：“是啊。哪怕自家人不觉得有什么，就怕有些想此晋身的人偏要生出些事端来。无事找事，他再来平事，显摆能耐，以此博求高官厚禄。”
  霍白道：“你既看出来了，回京说与他们便是。”
  颜静娴嗔道：“多少大事儿做不完，又来添乱的了。”
  霍白笑问：“闲得发慌了？”
  颜静娴道：“我何曾闲着了？雍州哪里是硬骨头？简直是臭石头。”她在雍州办女学，倒也招到了些女学生。不特是当地驻军家的女孩子，还有些士绅人家的小娘子也被送了来。然而一说到科考，军士家出身的女孩子报名的也只有女生总数的三分之一而已，士绅人家，却是一个也无。
  更因有这么一出，好些个士绅人家给女儿退了学，怕学得野了，将来高不成低不就，一辈子就毁了。急匆匆召回家里来，慌张张订了亲。
  颜静娴：……
  霍白悠悠地道：“凡做一件事，必会有人反对，要太顺利了，我反而要担心后面有更难的事儿在等着呢。”
  颜静娴道：“不说这个了，憋气。”
  “你慢慢做，三、五年里，做出个样子来便好。”
  “样子？”
  “你还想做成什么样子呀？也就昂州好些，长安那里，至今不过一所女学而已。我在雍州，呆不太长的。叔祖身子不大好了，李相公也上了年纪，政事堂，缺人。”
  颜静娴来了兴致：“你就这么有把握？”
  霍白道：“要不就是枢府。可是枢府的枢密使已经齐全了。六部尚书、九卿，皆满员。除非出缺，否则……纵然出了缺，也是可以兼任的。我多半也是与卢慎一般，且去帮忙办事，并不领丞相之衔，要再熬一熬资历。他的资历比我深，我比他多熬个三年五载，也是应该的。”
  颜静娴道：“卢姐夫……好像没有任过地方呀。”
  “他任不任地方，都没什么差别，昔年在归义的时候，他就颇通这些庶务。入政事堂必先任地方，为的是要知人间疾苦、地方上的官场手段，过分追求履历，才是想错了。我若返京，你也必来的，雍州会有人接手。杜黎的资历也差不多了，要不就入六部，再转政事堂。京兆会空出来，说不定就是你的了。”
  “说得跟你看着了一样。”
  “娘子可愿一赌？”
  “我才不跟你赌。”
  夫妇二人商议着职业规划，顺带将未来一些调动也琢磨了一回。直到见了颜肃之。
  颜肃之也与见颜希真一般，再次确认他们对于盐政的支持。此后，颜肃之陆续与一干亲朋吃饭，确认无误。便再召集各地刺史等开会，讨论盐务事宜。盐务直属中央，又与地方分利，这是颜神佑的建议。像雍州这样的地方，不靠海，只有一个盐池，就特别希望海盐国营，然后以比较低廉的价格转运内地，而不被奸商哄抬物价、垄断货源。
  而青州临海，对于国家垄断没有任何异议，但是晒盐要占据人力，希望以分成等方面考虑到实际情况。
  如此往复，又是月余，到得十月里，才算定了一稿。政事堂再次审核，才算确定了盐政的方案。接下来，便是各地盐务官的名单了。颜肃之指定，让颜神佑兼着盐务使，各地设盐官，盐税中央与地方分账。又要平抑盐价，不令过高。似李清君、江非等先前做过官的进士，看着成绩还不错，就优先派予这样的优差。他们的同学，则要先从地方上的辅官做起。
  各州的盐务官利润尤其丰厚，颜肃之想而又想，将昂州的盐官给空了出来，命颜希真先兼任。等甘铭的儿子甘迪出了孝，直接去昂州做盐官。除此而外，本着“不在原籍做官”的原因，楚源的儿子就被派到了青州，姜珍被派到了扬州。米修因为很识时务，且要给米家几分面子，就让他去广州。
  以此类推。
  至于各县之盐曹，则交由吏部去选派干员。一时之间，太尉府上门庭若市。楚源那个小舅子，前郎中，指使了妻子丰氏，去见楚源夫人赵氏，求她吹一吹枕头风，也落个肥缺。
  赵氏又好气又好笑，对丰氏道：“他能做事？”楚家刚刚从坑里爬出来，还有太学生要拿楚攸做文章。楚源在这个节骨眼儿上再出个岔子，全家又得被拉坑里去。任用私人不要紧、任人唯亲也不要紧，只要这人有本事，那就没关系。问题是赵氏的兄弟是个不会做事的人。
  不须楚源开口，赵氏便先将事情给阻了。却又说丰氏：“你也算是个明白人，好生劝着他。收收心，管管嘴，过一时，他的事情冷了，我再给他想个办法，谋个清闲的差使。”
  丰氏羞红了脸，低声应了，回来与丈夫一说。前郎中又犯了清贵脾气，嚷道：“如此不通人情，我再也不做官了！”
  丰氏：……还是指望儿子吧。扭头就揪着儿子，逼勒着他读书，来年好考试。
  赵氏之事，不过是诸多走关系中的一例。楚源颇有些心惊胆战，唯恐事情做不好，忙里忙外，到十一月里，将大半人选定敲定之后，腰带都往里多扣了两格。
  事情既定，便做一仪式，由颜神佑打头，将各人的盐田地契等交到李彦的手上，象征着盐田正式地交割了。朝廷便依先前的许诺，给奉上盐田诸人加以封户，按盐田之多寡，以固定的比例益封。
  六郎的盐田还归东宫，作补贴之用。姜氏手里的也不变，划归了内库所有。颜神佑益封至三万户，其余人等，亦各有增加，唯山璞手里并无什么盐田，并不益封。倒是阿婉，颜神佑曾分与她一些，她却又无有爵位，颜肃之便赐以田庄一座。
  颜神佑并不想兼这个盐务使，在她的计划里，这个职务也是要交出去的——只要她还是尚书令，还能参与朝政，兼不兼职，差别其实并不大。只是接任人选，倒要好好考虑了。
  颜神佑比较中意的是张瀚，此君也是娴于庶务，又任职地方多年，人品靠得住，能力也有。寡言少语，不说人是非，成绩却是有目共睹的，凡他任职过的地方，就没有出过纰漏。
  要的就是他的沉稳！
  颜神佑将这件事情琢磨得差不多了，便去向颜肃之提了一提。颜肃之也是心中有数，凡是早先伴他发家的人，他总想都照顾到。同等条件下，必要先取这些旧人。点头道：“他看不出有没有宰相的本事，但是做些细务却还是使得的。”
  颜神佑道：“不过看他老实而已。”
  颜肃之道：“聪明人也没什么，就是怕放上去吃得太肥了，我不开心而已。”
  颜神佑一笑。
  颜肃之道：“好了，你阿姐她们也要回去了，你送她们一送。”
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  颜神佑果如颜肃之所言，设酒为一干亲友饯行。除了她，又有在京的如颜孝之、颜渊之、颜氏、颜静媛等，皆设宴为这些人饯人。大明宫里，也开了许多场酒。楚氏、颜肃之、六郎等连番宴请，各叙不舍之意。
  颜神佑又总请了姐妹们一起，并几位女举人，一同在她的京郊别业里饮酒闲聊。颜希真便笑对黎小娘子道：“过了年，你我便是同僚了。”
  黎小娘子道：“不敢望君项背。”
  互相调笑一番。
  李三娘却看袁莹有些强颜欢笑，问道：“你可以有什么难处？还是老家那里有什么人又生事了？”
  苏楼闻言，小声道：“那些人，此时哪敢来闹？总要等她外放，有了出息了，才会要她提携宗族。是她家里，想要她早早定亲。”
  这事儿，颜神佑也知道的，袁莹的妈死活要让闺女嫁个好人家，宁愿不做官的。只是囿于朝廷规定，袁莹这头考上了，不做官，那头三族遭殃，不得为官，只好继续做下去了。