这对王夫人来说是根救命稻草，“元春还年轻，想必不日就能有好消息传来。”
  贾母想着史府一门双侯，她女儿虽死了，但是姑爷管着盐政……
  王夫人想着她哥哥是京营节度使，妹妹掌管者薛家，也在她府上住着，她还有个当皇妃的女儿……
  两人对视一眼，有惶恐也有侥幸，不知道还有什么依仗能抓在手里。
  贾母：蓉儿媳妇是义忠亲王的女儿。
  王夫人：府上跟北静王一脉交好。
  贾母：还有先帝的恩宠。
  王夫人：镇国公、理国公、齐国公。
  数了一遍，王夫人心下稍定，想起抱琴说的三分利来，又开始害怕：“老太太，府上借钱出去，抱琴好像也知道一二……”
  怎么办？是继续下去还是撒手？要说这事一年也就能倒腾出来七八千银子，也就一两个月花销，还不能遇见婚丧娶嫁等等大事，但是蚊子腿也是肉，现在彻手有点舍不得。
  这一天都是坏消息，贾母无奈，好在姑爷送了不少银子，还能撑撑，便道：“先停停，等过了今年再说。”脸色一凛，“让下面人把嘴放牢些，消息是怎么传出去的！”
  王夫人领命下去，不想她年老体弱，又湿了衣衫吹了冷风，回去就头疼脑热起来，在床上养了半月才好。
  后妃娘家人进宫谢恩，是借着皇长子满月的名义的，皇长子二月二十三满月，淑兰又多养了几天，觉得身子好的差不多了，便在三月十五的时候重新开始了请安，因为是正日子，青梅和元春两个先去了坤宁宫，给淑兰请完安之后又跟着一同去了太后宫里。
  皇宫里养老的区域在养心殿的西侧，最大的宫殿是慈宁宫，慈宁宫西边有一座较小的寿康宫，慈宁宫东边和后面还绕着一圈六座更小的院子。
  太后住在最大的慈宁宫，寿康宫空着，先帝剩下的妃子们都挤在小院子里。
  淑兰带着人来的时候，太后屋里还有人，虞太妃和吴太妃，一个带着她才五岁的女儿，另一个的儿子已经被封了忠顺亲王，等着过了先帝的孝期就能被接出宫了。
  见到淑兰领着皇帝唯二的两个妃子，太后也觉得脸上挂不住，虞太妃就不说了，儿子才十二岁，忠顺亲王今年三十，儿子三个，女儿四个，除了有名额的正妃和侧妃以外，侍妾和戏子无数。
  选秀，今年一定得选秀！
  太后身边得用的人一共三个，一个就是长得像赵氏的嬷嬷，还有两个是太后的大宫女，年纪看着也差不多该出宫了，想必是要留下来当嬷嬷了。
  淑兰进来见抱琴不在，还专门问了一句。
  太后笑笑：“我让她去安排新宫女的住处了。”
  之后便是象征性的问问两个嫔，董嫔从进府都两年了，年纪渐长，迎风流泪的毛病也好了不少，回太后的话也不像蚊子叫了，太后满意的点了点头，道：“春天多出来走走，身体才能好。”
  下来是元春，元春的皮相还是挺好的，笑起来也算端庄大方。太后也笑着问了问她“在宫里住的习不习惯”之类纯粹没话找话的话题，得到了肯定的回答，这请安就差不多了。
  “瞧你坐立不安的样儿，”太后笑道：“赶紧回去看儿子吧。”
  淑兰不好意思了，小声道：“等再长结实一点就能抱出来了。”
  “想看我自己就去啦。”太后说到孙子，心情分外的好。
  半个月才能见一次太后，一次最多说两句话，而且都还是完全不出彩的类似于“昨儿晚上吃了鸭子”，“今天天气不错，风不大”这种，元春有点懊恼，但是又没办法，只能安安静静的跟着淑兰又出来了。
  青梅住储秀宫，在坤宁宫西边门口给淑兰行了礼之后告辞了。
  “你从我宫里过去，路也近点。”也就这种跟着皇后在一起的时候能从坤宁宫穿过去了，一个月就这么两三次，不过从东门出来，元春就见到一个不怎么想见的人，抱琴。
  两看相厌。
  但是礼还是要行的，元春想着王夫人说的暂时忍忍，等生下孩子再说，便不情不愿慢吞吞的先低了头，姿势也摆得不太对，等了半天都没听见抱琴叫起，元春一下没忍住就抬头了。
  抱琴冲着元春冷笑。
  元春脸红了又白，道：“抱琴姑姑今儿倒是得空了。”
  抱琴看了看元春身后跟着的两个宫女，还有扶着她手的暖青，没说话，直接侧身进了坤宁宫。
  元春更生气了，抱琴不过一个宫女，身后也跟了两个人，坤宁宫守门的太监宫女连腰牌也不看，就将人放了进去。
  元春在坤宁宫门口站了好一会，脸色晦涩不明，最后冷哼一声走了。不过因为站的太久，转身的时候没站稳，晃了两下才平衡住。
  这期间，宁府又出了件大事，把贾珍气得都拄拐杖出门了。
  宁府有个下了大力气修建的花园，叫做会芳园，当初建的早，大约也花了上百万两银子，里面最最得意的，就是从外河挖了一条沟渠，引了一溪活水，整个会芳园就绕着这水建成，仿照金陵的园林，绿树假山，怪石林立，来看过的人都说好。
  谁知突然被官差带人来给填了，说里面淹死人了。
  这是什么道理？护城河每月都淹死人，你怎么不把护城河填了。
  更过分的，他就填了宁府后街那一段，说：“我也不为难你，知道府上的花园子好，京城里人人都称赞的，就这一小段淹死人了，我就填这一小段，你要么改改道？”
  我XX%$#&，贾珍送走了官差之后在正院破口大骂，改道，前后左右都有人住了，我往谁家改！而且现在不像那会儿了，如今挖渠取水是要户部报批的，还要交税，引河种地到罢了，像这种纯观赏用水，一年不得大几千两银子。
  这就更让人生气了，他现在出不起这么多银子了干闲事儿了……
  庄子收益不好，府上的开销又是一年比一年多，特别是秦可卿进门之后，义忠亲王也靠上他们家了，时不时得孝敬三五千的。
  幸亏是义忠亲王带着世子去守皇陵了，想来这种事情义忠亲王也不会说给王妃听，现在义忠王府就剩下王妃庶子和一个才十岁的嫡女了，平常关着门不出来，清净许多。
  贾珍大怒，骂了两句之后就头晕不止，将贾蓉尤氏两个差点吓死，急忙请了大夫来看，开了牛黄清心，又在床上躺了快半个月才下床。
  不过刚下来没两个时辰，他又躺回去了。
  会芳园里的小池子因为没了活水，臭了。
  贾珍伤心至极，跑到祠堂大哭一场，回来红着眼睛差人填了小池塘。
  这两下一搞，让宁荣二府气的死去活来，当下全部记在了抱琴头上——其实第二件事儿是小宝撺掇人去填的——你不是女官么，我们也送一个进去。
  贾府当下行动起来，四处帮薛宝钗找关系，从北静王开始，到贾政在工部的同僚，他们找了个遍，也顾不得薛姨妈只给了一万两银子了，先垫着再说，于是这么前前后后折腾着，真让他们在三月二十日前将人塞进了内务府。
  薛宝钗这种品貌的，选秀都绰绰有余，更别说选宫女了，于是被刻意遗忘了她有个打死人的品行不端的哥哥，在三月二十过了内务府的初选之后，被送进了皇宫。
  不过这钱这心血是白搭了，因为这期的小选是抱琴把关的。
  太后说了：“人一清净下来就容易多想，抱琴差事做的好，给她多派点活。”
  一半是锻炼，一半是放心，抱琴成了名副其实的姑姑，去看了新进进宫的宫女们。
  跟选秀不一样，小选就一轮，过了内务府之后就直接进宫，虽然这次单子写的细，但是内务府还是按照比例，每个级别又多加了三十名给送进来了。
  新宫女没培训好是不能住进宫里的，她们现在在宫墙里面的东长房住着，不过四五十间屋子要住八九百人，全是大通铺。等到三个月培训期满，才能被分配到宫里，有正式的住所。
  宫里现在还有一个刚刚五岁的公主，虞太妃所出，现在跟着虞太妃住在慈宁宫东边的头所殿，所以这次小选里还得有几个公主的伴读。
  薛宝钗就是冲着这个来的，这算是高级别的宫女了，所以八百多人的名单里，她排第一页，抱琴一眼就看见了她的名字，又去了东长房实地考察了传说中“面若银盘，眼如水杏”的宝姐姐，心里有了主意。
  当下抱琴带着名单去找元春了。
  元春见到抱琴有点理直气壮下的心虚，但是直觉告诉她：抱琴来准没好事。
  是啊，首先她得跟抱琴行礼请安。
  抱琴叫起了，道：“贾嫔，我这儿可跟你传消息过来了。”
  元春脸上表情是用力过猛的扭曲，她忍不住刺了一下，“抱琴姑姑事务繁忙，我这宫里才五间屋子，怕是容不下您了。”
  姑姑是说她年纪大了，五间屋子，就是讽刺她锁了宫门了。
  抱琴不知道是没听出来还是装的，嘴角上挑道：“过不了多久这宫门就要开了。”她甩甩手上一摞纸，拿出第一张递给元春，“你看看这个。”