六月二十四日，清晨。
  王笑睁开眼，见左明静正抱着自己的胳膊。
  他轻轻拉了一下，没能拉开。
  目光看去，她漂亮的眼帘微微动了一下，脸上带着昨夜残留的红晕，一副熟睡的样子。
  “乖，别装睡了，我起来了……”
  左明静嘴唇抿了抿，睁开眼，轻声道：“笑郎就不能不去吗？”
  “这是收买人心、建立威望的好机会，还是该去的。”
  “以笑郎如今的威望，岂用再收买人心？”
  王笑嘟囔道：“人总是健忘的。比如，他们隔一段时间就会忘掉我那些暴行，认为我开始修身养性了。”
  左明静没应，抱着王笑胳膊的手却不松开。
  王笑也不用力挣脱，抚了抚她的发丝，问道：“怎么了？”
  好一会，她蛮不开心地低声吐了两个字。
  “不安……”
  “不要不安，你不是为我求了一个护身符吗，我带身上呢。”
  王笑轻轻笑了笑，亲了亲她的额头。
  “我知道，以前人家说你克夫，眼下济南又是这样的情况，你心里不安……但我有分寸，那些人伤不了我一根毫毛。”
  “你万不能这样自信，你越安排得妥当，我越怕有疏忽。”
  “放心吧，你看小竺就从不担心这些，我昨天跟她……练武，她捶了我一顿，到现在还在痛。”
  左明静笑了笑。
  王笑道：“今天我会让你知道，你是旺夫命。”
  “那你答应我早些回来，今晚……”
  话到这里，她停了一下，又道：“今晚缨儿在等你。”
  原本含情脉脉的气氛，到此，王笑忽觉惭愧。
  ……
  他收拾妥当，先在身上披了一件软甲，这才穿上蟒袍。
  出了晋王府，一路大张旗鼓往贡院而去。
  他少有这样大摆仪仗的时候。
  以己度人，要是你每天要上班，结果今天因为领导视察要封路，明天又要封路，换谁都不开心。
  但今天是个例外……
  ~~
  这天早上，徐维与侯方域提着笔墨纸砚，走过贡院街。
  两人都显得很平静。
  这场考试对他们而言其实不算难。
  这次官选考试取士名额有八百六十六人，经过了初试之后，参考人数也就与往年会试差不多。
  他们也都不是板呆的读书人，除了经史百家，对天文仪象、河漕、兵农、音韵等等学术都有深厚造诣。
  因此，只要公正取试，两人相信自己一定中榜。
  一路上考生很多，但这些人议论的话题除了马上要举行的考试，更多的还是在谈论前日发生在闹市的凶案……
  “听说了吗？那凶手连杀十八人……”
  “骇人听闻啊。”
  “听说朝廷已捉捕了不少试图混入城中的建虏细作……”
  “那又如何，谁能保证没有漏网之鱼？”
  “有可能就有杀手混在考生当中，你看这场面这么热闹，一个精锐之士突然拔刀乱杀一通，我等文弱书生如何自保？”
  “陈兄你确实文弱，我却不惧建虏，此来参考，不就是为了投身报国吗？”
  “咦，林兄怎没和你一起来？”
  “呵，他前夜便出城离开了，胆小鬼……”
  徐维就知道考生中不仅有建虏的杀手，还有南楚派来的杀手。
  虽然温容信没有对他说过，但他感受得到温容信那种很想要王笑死的愿望，绝不会只做一手布置。
  徐维懒得管这些事，他大部分时间根本就不去想要如何刺杀王笑。
  越是不去想，他才能越自然，迟早会有接近王笑的机会。
  长街那边，左经纶的仪仗缓缓而来，有学子想要上前拜访，被执杖的侍卫驱赶开来，左经纶并未从轿中出来，直接进入了贡院。
  徐维听到周围有小声嘀咕声响起。
  “老大人也怕被人刺杀吧？”
  “但老大人有侍卫守卫，我们怎么办？难保没有细作混在我们当中……”
  “……”
  徐维心想，我就是细作，却不会杀你。
  正是这样隐隐不安的气氛中，长街那边又是一阵喧哗，有山呼声响起。
  “晋王！是晋王……”
  竟还有人喊了一句“晋王万岁”，周围的官兵却都不以为意。
  徐维转头看去，只见二十余精锐兵士跨着高头大马而来，队伍中一人身着蟒袍，气势非凡，显然是王笑无疑。
  因隔得远，徐维眯了眯眼，感到这人有些面熟，一时却想不起是在哪里见过。
  他已走到贡院前，正在排队入场，此时不由站定，就这么望着王笑。
  却见王笑勒马在贡院前方，四下环顾了一眼，高高抬起手。
  周围的呼喊声渐渐静下来。
  “诸位前来参加官选，想必是为了造福于民，皆有一腔赤诚热血。”王笑开口说道。
  “近日城中有几桩凶案，死了二十八位无辜之人。为什么？因为建虏已经黔驴技穷了，他们没有别的办法阻止我们光复河山，他们畏惧我大楚再注入你等的热血……”
  “这数十年来，我们经历磨难，失去了我们的京城，无数百姓在战火中惨死、颠沛游离，但我们都挺过来了。今日，面对这样的刺杀与破乱，你们怕了吗？”
  有不少考生挺直胸膛。
  “不怕！我等此来，便是要为社稷效死……”
  “建虏雕虫小技，惹人耻笑……”
  “……”
  徐维忽然想起了自己是在哪里见过王笑，是十多天以前，也是在贡院外的长街，那个不心想撞到自己的少年。
  那相貌气度，让人过目难忘。
  但今日见他，他完全成了两个人……当时是如沐春风，今日却是秋霜之烈。
  徐维感到巨大的遗憾，那天只要自己把袖子里的瓷瓶往王笑身上一泼，这个名震天下，功勋赫赫的枭雄就会死。
  太可惜了……
  ——此时有机会吗？
  徐维心里想着，抬头看去，忽然看到王笑转过头来。
  他未必在看向这里，徐维却猛地心里一惊，下意识地低下头，感到一股无形而可怕的压力盖下来。
  “你们之中，或许有受命来济南刺探情报的、来杀我的、来搞破坏的。我告诉你们，今日有敢动手者，必死。你们反正要送死，杀我，才是一本万利。我便在这里，要取我性命，随时恭候……”
  徐维低着头，余光中瞥见一个士子从袖子里缓缓掏出一支毛笔，丢在地上。
  过了一会，有一只脚无意中踩在毛笔上，只见里面藏着一根长长的刺，竟是淬了毒的……
  徐维感到手心里有汗，斟酌着是否把自己携带的毒瓶也丢掉，免得一会被人查出来。
  那边王笑已说到最后一句话。
  “好了，莫因一点小事耽误了国家取才。诸君请进贡院吧，本王亲自为你等守卫……”
  场面如同被点燃了一般，数不清多少人又在高呼着“晋王”二字。
  “哪个是细作，听好了！虞城钟修之在此，要杀便来杀我，否则他日我必辅佐晋王踏平赫图阿拉城！叫你主子无家可归……”
  “好！不才霸州荆良，虽是北面归来，绝非细作。今日建虏奴才若不杀我，待我荣登金榜，后悔莫迟……”
  “……”
  徐维心中鄙夷了一句“高谈阔论，一群狂生尽会吹牛。”
  他侧目看去，见贡院那边并无人检查考生的随身物品，稍稍放心，随着队伍进到考场……
  ~~
  王笑依然驻马立在长街之上，把二十余个侍卫散开，驱散百姓。
  他站在这里，就已经把岳乐的伎俩破了一半。
  恐怖袭击不恐怖了，也就毫无意义……除非，真能杀掉他。
  “卖油旋喽，刚出锅的油旋饼……”
  前方，一个挑着担的货郎向这边走来。
  “站住！退回去！”护卫门大喊道。
  “官爷，要不要吃油旋饼？”那货郎没有停下脚步，反而加快了脚步，向王笑冲上来……
  “砰！”
  ~~
  铳声传进贡院。
  徐维转头向窗外看了一眼，目光重新落回试卷上。
  他知道为什么不检查考生行囊了，因为这北楚朝廷根本不怕考生夹带小抄。
  “请详述农谚‘小雪雪满天，来岁必丰年’之因果……”
  开头第一道小题，他就知道，一半考生押错了题。
  再往下一看，只见整张试卷密密麻麻两百余题。
  徐维摇了摇头，提笔写起来，偶也有遇到他不会的题，却也只是心中笑骂一句“刁钻”。
  直到见到一句熟悉的话，他才停下笔……
  “斯民之苦暴税久矣，有积累莫返之害，有所税非所出之害，有田土无等第之害。何解？”
  ——北楚出的考题，竟有梨洲先生新著的内容？
  徐维沉吟片刻，明白过来。
  宗太冲的那几本书只有手抄书，在至交好友和弟子之间流传，算时间，也是前几天才由人带到济南的。
  说明，这考题是临时加上的。
  而那等抨击君王的言论……除了王笑，没人敢这么做。
  徐维想到这里，忽然感到一股自信。
  他更自信能够考中，也更自信能接触到王笑……
  ~~
  “王笑！去死吧！”
  贡院外的长街之上，五名死士向王笑冲上去，势若奔雷。
  王笑淡淡看着他们，手依然握在缰绳上，动都没动一下，浑身气势如同天下第一高手。
  那五名死士以血肉之躯，腾挪闪转终于冲破了侍卫的防线。
  但他们还未奔到王笑前面五十步，长街两边的高楼中现出数不清的火铳手。
  如爆竹般的铳响声中，王笑低声自语了一句。
  “我家明静，才不是克夫命……”