这边厢苏诚与王星攀谈起来，“王郎看起来不过十二叁的年岁，际遇已如此传奇，今后定有一番大作为啊。”
  王星脸一红，“其实我已十六了，只不过长得矮些，不若苏兄一表人材。”
  “咦，十六也不小了，怎么从来没听王兄提过你？”其实他眼光甚高，哪里瞧得上王晟那样的人，不过是诈一诈眼前这小少年的话罢了。
  “我…家母不受宠…”王星支吾着，又叹口气道，“我幼时还惹怒了爹爹，全家都当没我这人了。”
  这话倒也不算撒谎，她母亲是父亲远征从苗疆俘虏的女子，本是贱籍，做不得妾。当初大军班师回朝前，王副将立了大功，升任在即，怕有污点已准备将她丢下了。谁道那女子媚术了得，告别前夜一场颠鸾倒凤，竟让他鬼使神差地改了主意。
  羊城离都城不近不远，自古多富庶商甲，出了个将军那是头一遭，全城轰动。
  王夫人孙氏特特在街口就摆出了排场，唯恐天下不知自己是将军夫人。当年见过那场面的百姓哪个不是现在还拿来炫耀，“那派头，便是皇室看了也要道一声“奢侈”呢！”。
  然而乐极生悲，宦官的圣旨刚宣罢，孙氏喜不自胜，叁拜九叩谢了恩遍要扶着相公一同起身，谁知一伸手，竟扶了个空。
  只见新封的镇远将军已走到车队后方，众目睽睽之下，一掀轿帘，牵下来个娇俏娘子。若是个姿色平常的也便罢了，只见那女子皮肤莹白不似汉人，容色明艳非常，一把苗人特有的嗓音唤着“王郎”，声声有如婉转莺啼，好不惹人疼爱，王副将一双眼睛更是粘在那女子身上一般，那还记得自家夫人姓什名谁。
  孙氏气得眼前一黑，要不是身旁嬷嬷相搀，险些晕过去。待缓过神来，又听得传圣上口谕，破例封此贱籍女为妾，犒赏将军。
  登时一股心火直冲上头，孙氏恨得咬牙切齿，却不得发作，假作恭敬谢了恩，其实已暗下决心，定不叫这狐媚子好过。
  果然，不过一年，那女子产后血崩，只留下一位庶女，乳名杏儿。王家自是不待见这狐狸精的种，王副将失了爱宠也迁怒于她，更是连大名都没赐一个便再也不肯见。
  杏儿就一个奶妈带着长到十五岁，备受欺压，然天资聪颖过目不忘，靠着听府里重金聘请的几位教书匠的墙角，竟也修得一身学识才华。
  私下里为自己取名为星，随了王家这一辈的日子部首，又通“晶”，女子用来也不莽撞。如今已是十六岁零叁个月。
  至于考取九松等事细节如何，此处暂且不表。
  只说那苏子忠全然不信她，敢问谁家会将不得宠的庶子教成这般，却藏着掖着？录了九松的其它几位都是羊城里小有名气的青年才俊了，这王星到底是何方神圣，能让先生们青眼有加，特开先河？
  王星见他沉默，也知晓了，苦笑道，“子忠，是不信我吧。”
  “哪里哪里，王家富贵内宅水深，我替王兄可惜罢了。”说完也不再多问，只是留了个心眼，便话锋一转，询问道，“说了这样久，我还不知王兄表字，如何称呼，家中行几？”
  “小弟字明辰，家里行九，倒也是对上九松书院的喜好。”杏儿心下羞涩，此前从未对人说起自己的表字，眼前的少年还是第一个。
  “哈哈，好一个日月星辰！”苏诚笑得狡黠，语气中带出些风流，“明辰兄果真是个晶莹剔透的人儿呢。”
  杏儿脸上一红，忙羞道，“子忠兄与我亲近，便莫取笑我，随家人唤我一声星儿好了。”她一直以来最希望的便是有人能叫自己一声“杏儿”，只因向来缺少疼爱，王家上下，也就王晟对她多有照拂，但他也知道，明着来只会给杏儿招灾，是以对人提起杏儿也都是佯作不屑道“我家那见不得人的九妹”，更不可能唤她小名了。
  苏诚并未怀疑，只是暗里觉得这位同窗不寻常，戒心未免太低了些。但既然对方开了口，他自然从善如流。
  “哈哈，星儿，倒像个女名呢。嗯～星儿————，”苏诚戏谑，故意拖长了音升高了调，十分肉麻。王星听得羞红了耳根，引得苏诚大笑连连。
  一路上聊得投机，不知不觉便到了厨房。苏诚准备妥当并未受饿，随便用了两口便不再吃。王星却是饿痛了，风卷残云连苏诚剩下的都被她吃了个精光。
  见二人用毕，一九恭敬道，“清池堂已准备妥当，若是二位聊完吃完了，还请随我来。”
  言罢便提着灯笼率先走了出去。
  这是……被嫌弃话多了？苏诚和王星，你看看我，我看看你，一时难以从一个杂役的教训中缓过来。但眼看一九已经走远，也赶紧拎了包袱跟上。
  这清池堂说白了就是间澡堂，九松山上的一管温泉眼上搭建而起的沐浴泡汤之地。平时书院的学生师傅都可来泡温泉解乏，或者是打了温泉水洗澡。是以旁边盖了叁两间屋子设有浴桶，条凳以及床铺等，可用来坐卧。今天苏诚和王星便是要歇在其中一间。
  清池堂门已打开，两侧各挂了灯笼，走过穿堂，月光下依稀可见院中一大两小相邻的温泉池。一九指了指穿堂右边的隔间，道，“想沐浴的话，可以去这里拿浴桶。温泉池是要洗浴干净才能进的。”
  “按照书院规定，每天早上洗浴是必须的，所以鸡鸣一声便要起身打水冲凉。你们今日歇在这里，方便冲洗，可以晚叁刻起身沐浴。”
  “敢问明天几时到书堂，可有规定？”
  一九皱眉看了苏诚一眼，似是不满被打断，道，“先生不是说了，你们入学头一日，不必去书堂。只要记得卯正前到书院正庭便可。其余的明日自有交代。”
  苏诚王星诺诺称是，不敢再问，更觉书院神秘。一九走到后罩房，打开一间门板，见里面两张铺好的窄床，微微点了点头，转过身来道，“这里守着温泉眼，夏季不免炎热，可以开窗通风。但山上一过子时则气温骤降，届时记得关窗莫要着凉。”说罢便不等二人说话，径直走了出去。
  直到一九走出清池堂，关了院门，他俩才松了口气坐在床沿。终于安定下来，四目相对，却不知哪个先“噗嗤”一声，随即两人哈哈大笑起来。
  “是我们对这位，一九，”王星顿了顿，不知怎么称呼，“先生，不敬了。”
  “总算见识了什么是，九松书院无下人。”苏诚也叹道，不过他依然没太放在心上，转而问到“明..星儿，要洗澡吗？”
  王星脸色微变，眼神躲闪：“子忠大哥先去吧，我坐着下下汗先，免得受了凉。”
  说着站起来开开窗子，让风进来。
  苏诚不疑有他，只以为是王家规矩大，不惯与人同洗，也不勉强，便自去了。王星回头见人已经走了，才放下心来，又坐回床边，开始思索以后该如何掩饰身份。
  不过一炷香时间，苏诚草草洗完回来了。
  “星儿，星儿？”王星听到动静，皱了皱眉。
  苏诚失笑，只得摇着她肩膀道，“星儿怎么又睡着了，我以为上山时已经睡够了呢。到你洗了，洗完好好睡一觉吧。”
  王星这才醒转过来，自己想着事情竟然睡过去了，懊恼着睁开眼，只见苏诚只穿一件中衣，大敞着衣襟站在她床边，吓得赶忙将他推开，一骨碌爬起来。
  苏诚没防备，被推了个趔趄，深感莫名。
  王星再不敢抬头，抓了包袱就跑了出去，边跑边道，“我去洗澡，你别过来！”
  真是奇怪，这王家小子毛病倒不少。
  苏诚平白找了个没趣，他也不是脾气好的人，已是微恼，躺上床径自睡了。提心吊胆一天，此时一沾上枕头便会周公去了。连王星什么时候回来都不知道。