清晨醒来。
  熟悉的天花板，熟悉的床，身下没有半人高的蒿草，窗外也没有呼啸而过的风沙，气温三十度湿度中等，是个好天气。
  我充满精神地踢开床头挡路的警豹，兴冲冲推开了屋门，迎着晨光漫步在牧场道路上。
  屋门还没来得及关上，两头被涂成灰色的警豹也轱辘着爬起来冲出房门，跟在我身后像模像样地同行了一段——可惜它们俩还是改不了上树的毛病，走着走着就窜到房顶上伸懒腰去了。
  神奇动物要放哪里？
  纽特·斯卡曼已经亲自证明给我们看，神奇动物必须放进手提箱随身携带。
  我也认为不管怎么样处理，都没有放在身边令人放心。有我看着绝对不会出现差错，只要每天记得投喂食物就行了。再让镇上居民习惯一阵子，这两头怪模怪样的警豹应该就没问题了吧……大概？
  话说我本来想把这两头猎豹刷成红蓝相间的警戒色，掩盖它们原本的醒目斑点，
  比如碰上坏人，别的警长是开着警车一踩油门，闪着红蓝两色的警灯，大喇叭嘟嘟嘟地追犯人；而我只需要原地一吹口哨，撒手放出红蓝两色的警豹，豹嘴喵喵喵地追击犯人……
  可惜两种颜色的染料不好找，不然这画面感想着都带感！
  我把它们带到了牧场中央，一本正经地教育着它俩：“记住，作为警豹一定要学会潜伏隐蔽，暗中靠近犯人后一击制服敌人！你们俩的基本功都还可以，但是经验还不够，所以先按我的指示行动……”
  我将手指放在嘴边，比划着告诉它们，“以后我像这样一吹口哨，你们就躲起来！再吹口哨你们再出现！听懂了没！”
  两头警豹：(^???^)*2
  “很好，看来你们是完全不懂……干脆让你们先当三年卧底得了……”
  对此，我只能冒着被爱豹人士谴责的风险，采取巴甫洛夫训练法：吹一声口哨就把它们踢进路边的草丛，再吹一声口哨则把它们提溜出来。
  如此这般地循环往复了几遍，它们慢慢地就知道了我的用意，开始懂得口哨声响起便远离我，但是还没能达到瞬间消失的速度。
  我总结了一下经验，感觉是因为声音的反射不够直观，应该再加上肢体动作的辅助！
  肢体动作隐蔽，适用于隐秘行动；口哨信号清晰，方便召唤警豹。把这两个技能全部练会，我觉得警豹们就能出山了。
  于是我加上了抬手、压手的训练动作，像做体操一样挥舞手臂，指挥它们往返于路边的草丛之间，直到听到了连续两声滑稽的琶音。
  “系统提示：猎豹1训练成功（成功率71%），当前进度驯服技能55，下一步可进行出击技能的训练。”
  “系统提示：猎豹2训练成功（成功率71%），当前进度驯服技能55，下一步可进行出击技能的训练。”
  第一步成功了！我和警豹们的同步率上升了！
  不过动物的智力水平并不能过目不忘，更没办法像我一样，轻松地就把没用的东西刻进dna里带到了下辈子！所以接下来就是不定期的训练，防止动物的技能水平退化。
  “走！带你们到海边训练！”
  我带上了一个箩筐，拎着一支鱼竿就往牧场外面走去，准备到沙滩上继续训练即将上任的警豹。
  我沿着小路往前走，不定期地用口哨和手势循环测试着它们的反应速度。
  我：
  ???(?????)???=???(?????)???
  警豹：
  -=????=????((((^???^)?（我溜了！）
  我：
  ???(?????)???=???(?????)???
  警豹：
  ?(^???^))))Σ≡=─（我回来了！）
  ……有点好玩是怎么回事？
  走着走着，我就散步途经了塞巴拉的锻冶屋，逐渐靠近了莉莉雅夫人的养鸡场。忽然间，我听见了吱扭的开关门和清晰的脚步声，似乎有人正从养鸡场里准备走出来……
  糟糕！有人要出来了！
  警豹得赶紧藏起来，别吓到人才好！
  养鸡场里不管是莉莉雅夫人还是珀布莉，估计都没办法接受猎豹的存在！
  大清早就看到这么恐怖的画面，恐怕当场就会被吓晕过去！
  眼看对方的影子从养鸡场大门透了出来，我连忙站定脚步，转身用躯干挡住警豹的身体……
  ???(?????)???=???(?????)???！
  “马库斯，你这么早在这里……做什么呀？”
  身后传来了语气温柔的声音，我用目光确认了两头大猫已经躲到了草丛里，才转身尴尬地说道：“哈哈……我在这里做早操……”
  莉莉雅夫人正打着一把精致的阳伞，脚步细碎地向外走着，和珀布莉完全一致的粉色头发扎在一边，对我露出了晨光般温暖的笑容。
  “年轻人能这么有精神真是太好了，里克就是性格太闷了。我听珀布莉说你回来的事情，但是长途旅行后要注意休息，不能太勉强自己哦。”
  莉莉雅夫人的话语有着一股神奇的魔力，让我的心情忽然平静了下来。
  我不好意思地挠着头说道：“我昨天就回来啦，这次出去这么久给大家添麻烦了……莉莉雅夫人，你怎么这么早起？”
  莉莉雅夫人和煦地微笑着，轻声说道：“一到夏天我就睡不安稳，正好最近身体有所好转，我就早点起来散散步，多出门走走总是好的。”
  珀布莉的母亲在我被哈里斯逮捕时，曾经表现出了前所未见的坚毅态度前来保释我，这是我发自内心感激的。
  在陆陆续续和不可名状存在打交道的过程中，我也稍微有了点超自然的经验；更有了平行世界罗德先生的嘱咐，要我在这里照顾好她们一家，所以我还是得想点办法，看看能否治愈莉莉雅夫人的怪病……
  “马库斯，你的手……能让我看一下吗？”莉莉雅夫人忽然略微迟疑地开口说道。
  我一头雾水地伸出双手，发现莉莉雅夫人的注意力全部集中在了那枚古旧铜戒上。
  “啊……这个是罗德先生交给我的……”我抢先开口解释，防止她往杀人越货上联想。
  但是莉莉雅夫人的惊讶只持续了一瞬间，就又恢复了淡然微笑的模样，捂嘴笑道：“呀，果然是罗德。你一定帮了他大忙吧？真是的，他竟然把这么不体面的东西作为赠礼。”
  我连忙否认道：“不，莉莉雅夫人，这个戒指是罗德先生最珍惜的宝贝，只是……”
  我不知道该怎么解释，才能向她说清楚发生在平行世界的事件，和我前后碰到了两个罗德先生的故事。
  出乎我意料的是，莉莉雅夫人对丈夫的行踪并没有刨根问题的打算，她只是伞斜靠在胸前，用一种莫名笃定的语气微笑道：“罗德他……一定在回来的路上对吧。”
  我的脑海里浮现出两个画面。
  一个是看不见尽头的永夜公路上，四个人正蹒跚地向前走着，领头的男人面容坚毅，脚步宛如浪潮前纹丝不动的巨礁；另一个是混乱诡异的汹涌黑潮，一个男人驾着船高呼着冲向不可名状怪物，用自杀般一往无前的姿态消失在了漩涡中。
  如果别的人可能选择放弃，但是不知道为什么，我对罗德先生却十分有信心，坚信他即便远隔时间和空间的阻碍，也绝对不会退缩的。
  我重重地点了点头：“没错，罗德先生一定正在回来的路上。”
  …………
  我和莉莉雅夫人聊了一会儿就告别了。我抢先两步躲进一棵树背后，确认她已经离开了这里不会再回来，才找起了警豹的藏身处。
  我眼角的余光瞥见了路旁的草丛在抖动，就以为警豹正躲在里面，结果是我一伸手，在草丛里揪住了一个踪迹可疑的尾行痴汉。
  “啊……马库斯……早上好啊……刚才莉莉雅跟你说了什么？”
  接受正义的制裁啊混蛋！
  ???(?????)???=???(?????)???！
  在神秘的召唤仪式后，从旁边的屋顶上跃下两道影子，一人两豹总计三位正义的伙伴，正目光灼灼地盯着眼前可疑的男子，随时准备给予审判。
  “在问我之前，你是不是应该解释一下自己的行为？！”
  我没好气地看着眼前的人。
  没错，做出躲在草丛里偷窥的，就是疑似那就是传播哲♂学失败，逃亡海外传教的扎克！
  我还以为你只是一个单纯的基佬，没想到能做出这种事情来，真是令人发指啊！
  “啊啊啊，这是什么东西！你家的猫为什么这么大！”
  扎克见鬼般地手脚并用向后退着，惊慌地看着出现的警豹。
  我理所当然地说道：“是我新训练的警犬！”
  扎克震惊道：“哪有这种造型的警犬啊！那张分明就是猫科动物的脸！”
  “警犬系列里也是有警豹的分支嘛，不要大惊小怪！”
  “不存在！绝对不存在这种怪东西！赌上我的职业生涯也保证不存在！”扎克义正严辞地反驳道。
  我冷眼看着他：“你的职业生涯这种东西，不是早就已经结束了吗？请不要拿已经不存在的东西作为赌注，谢谢。”
  我吹了一声口哨，两头警豹又瞬间消失在了草丛后，扎克才心有余悸地从地上站起来，狼狈地拍了拍地上的尘土，一边抱怨道。
  “不要养那么危险的动物当宠物啊！一见面就吓死人了好吗！”
  我好奇地说道：“你不是标榜自己早就到达基因锁三阶的境界了吗？怎么还会害怕动物？”
  扎克表情呆滞地愣了一会儿，可能在脑海里转换着我的用词，随后愕然说道：“呃……你说的对啊……我忘记了！刚才光记得面前这个动物有危险……”
  我拍了拍他的肩膀表示理解：“嗯嗯，这就像穿上了世界上最坚固的铠甲，还是会避过地上的狗屎不踩一样……”
  扎克遇到感激地说：“马库斯，我第一次感觉你如此地善解人意啊！”
  我皱着眉头说：“你好像误会了，我只是说嘲笑你的这件事，想说服自己不给你计较。”
  “合着你说我是狗屎啊！”
  我义正严辞地辩驳道：“不，对于尾随妇女的变态，我一般称之为渣滓。”
  扎克的脸瞬间就垮了下来，压低了声音说道：“不是你想的那样……罗德和莉莉雅对我有救命之恩，要不是他们，我当初海难就已经死于非命了……刚才不好意思上前打招呼，才躲起来的嘛……”
  我倒是第一次听扎克主动提起了海难，就继续问道：“真是罗德先生救你的？”
  扎克点了点头：“罗德和莉莉雅那天乘船旅游回来，在这片海域遇上了同样的风暴。但是他们比较幸运，搭乘的船只并没有什么损坏，还救下了差点淹没在风暴中的我。”
  嗯……
  出门必然碰上怪事，把别人坑得半死，自己却全身而退的事情，似乎真的是罗德先生的天赋？
  就比如平行世界，他的命硬到克死了所有出场的人，撑过深潜者、夜魔、光之王、千面之神的乱战，自己安然无恙地活到了最后，还能继续和千面之神作斗争。
  因此我似乎可以大胆地断定，如果那天罗德先生的船不和扎克偶遇，后面的事情就根本不会这么糟糕！扎克可能根本不会狼狈到全船覆没，更不会患上严重的心理疾病！
  因果律这种东西，真的不能小看啊……
  再补充一点，克里夫冒充的专家，也是在前往这里的路上遭遇了风暴，患上了难以愈合的深海恐惧症。
  这一切，是不是代表着罗德先生可能只是个诱因，真正的问题出在这片海域底下潜藏着的不明存在……
  扎克并不知道我在想什么，亲热地搂着我的肩膀：“总而言之你回来了就是好事！你不在的时候，镇上都无聊了很多！中午到我那里一起吃饭怎么样？”
  “有饭可以蹭？好呀好呀！”
  对于有饭可以吃我是来者不拒，“你现在不怕我带着的警豹了？”
  扎克憨笑着说：“没事了。其实仔细想想，你带着豹子也是好事。如今马德斯山还潜伏着虫害，有这两个帮手或许就能找到根源了！”
  “那你还不如把哥茨弄回来！他在山上顶三十条德国黑背！”我不满地说道。
  ……这样的形容怎么听着怪怪的？
  扎克笑着说道：“当时是他自己要求的嘛……反正他早上就要搭船回来了，你就到我那边一起等吧，他看到你回来一定很高兴！再加上巴基尔，咱们正好吃个大餐！”
  “巴基尔？他为什么会跟你混在一起？”
  扎克说道：“最近马德斯山爆发虫灾不让上去，他……”
  我诧异道：“……难道他就从植物学家原地转职成为海洋学家了？这也太随意了吧，快说实话，他的学位证是哪个天桥下面办的？”
  扎克无语道：“你在说什么啊！是他的女儿暑假要来镇上住，所以巴基尔提早就来这里等着接船了！”
  “哦哦，等女儿啊。”
  我随口应和着。反正早上没什么事情，那我就在海滩上训练一下警豹再蹭一顿午饭，这样的安排倒是十分合理。
  “呜……呜……”
  刚走到玫瑰广场，我们就听到海滩传开了一声嘹亮高亢的汽笛声。浑厚、雄壮的笛声对天长吼，传递到很远的地方，唯恐人家不知道她存在似的。
  “船要到港了！我们快走！”