曹皇后微微皱眉道：“这么说来……凤凰台一案，的确是这贱人所为？可那个鬼影又是怎么一回事？你说变戏法需要道具，可当夜我命数千龙城卫搜遍了整个凤凰台，也未找到一片道具的踪影，这又作何解释？”
  宁姝道：“找不到道具才是应该的，因为这场鬼影之术与刚才那场神迹如出一辙！用的不是旁的，也是冰块！当日与我一起搜查凤凰台的侍卫可在？请你描述一下当晚发现尸体所在的摘星楼里的情景。”
  侍卫里立刻有一名大胆的，站出来朗声道：“那具尸体是在摘星楼发现的，正挂在摘星楼中央的房梁上。相比于完全烧成废墟的凤凰台而言，摘星楼损毁不算太严重，不过门窗早已朽毁了，四处空荡荡的，到处漏风。我们一上楼就被门槛边的水塘洼了一脚，那个水塘的水特别冰……其他好像就没有了……”
  “如此就足够了，”宁姝朝他揖礼致谢，“多谢小哥。”
  “启禀陛下娘娘，这场鬼影之术中所用的道具，正是两块特制的冰块，一面凹形，一面凸形。”她边说，边捡起一根树枝，在地面上慢慢画出那两面冰块的形状。
  “陛下娘娘应该记得，鬼影出现之时正是傍晚，天际只剩最后一抹斜阳。那抹斜阳透过冰块的凹面将光芒汇聚，射到摘星楼正中央垂下的那具尸身上，那光线再经由另一块凸形冰块扩散而开，将鬼影放大，正投在被树荫笼罩的凤凰台上，也显现在我们所有人面前。当侍卫们回过神去寻找时，藏在摘星楼里的人立刻将两面冰块击碎，大的带走，小的细碎的冰块则逐渐融化，待侍卫们终于找到时，已经化为一滩冰凉的水渍，与前一天那场突如其来的暴雨混合在一起，便什么证据都没留下了。”
  人群里有见证当日那场鬼魂作祟的，立刻回想起了全部过程：“对对，正是如此。怪不得斜阳消失后，那鬼影也随之消失了，原来如此！”
  宁姝仰头轻叹，目光澄亮如星：“贵妃娘娘，若是当晚在凤凰台里，你有一点点耐心听兰香说出实情，而不是直接将其一刀毙命，很可能事情也不会走到如今的地步。又或者四个月前，你没有受权势的诱惑，设计出那场神迹，将自己推到万民面前，也许兰香根本没有机会认出你，也就不会有接下来的这一切。事到如今，你难道还不肯承认自己的罪行吗？”
  阮贵妃僵硬地抬起头，望着质问她的宁姝，也望着用眼神无声质问她的皇帝、曹后以及千千万万曾经被她蛊惑，被她蒙蔽的百姓。此时的她依然那么美丽，如同一朵盛放的白色芙蓉，可盛放的极致，便是凋零与腐烂。
  她忽然想起四个月前，佛光出现，万民向她朝拜的时刻，又想起陛下当时错愕又惊喜地执起她的手，当场擢升她为妃，又一步步走到贵妃。
  只差一步。
  终是只差一步。
  一场由一个低贱的画舫歌伎引出的惊世连环大案，随着三皇子与阮贵妃的接连倒塌而告终。因着阮贵妃腹中怀有龙胎，陛下没有当即将其处死，而是打入冷宫，待其诞下皇子后再行处置。可谁都知道，贵妃这块招牌算是彻底塌了。
  整个皇宫遭受了一场大清洗，贵妃的青华宫里几百名宫婢、太监一个不剩。阮家也因失察之罪全部发配边疆，永世不得入京。至于云若悔亦因知情不报羁入大牢，等候发落。
  四月的风，在别处都是那般和煦暖融，似花瓣围簇中最嫩的一根蕊，轻轻搔上树叶的尖，点过御花园里碧波的水，滑过金粉琉璃瓦的角，可不知怎的，吹到了冷宫忽然就冻住了，一片肃杀。
  空荡荡的冷宫里，一个宫婢都没有，只有阮贵妃仍穿着从前那件绣着白色芙蓉的金粉大袖，坐在铜镜前，给自己描眉，一笔一笔无比细致。
  她一边描绘，一边朝着铜镜里的宁姝，宛转轻语：“宁姝，早知你如此聪慧，那日你进宫我就该赐你一杯毒酒，绝了你这后患。那样，本宫也不会落入这般田地。”