“太子妃真是过奖了。”杜氏口上打着太极，心思已经转了八百圈儿。
  对面太子妃依旧笑得很是亲切：“难道我说的不是实情？府上孩子的教养都是不错的。”
  “当不得当不得，”杜氏连连摆手，“不过是不惹事儿罢了，说到教养二字，实不敢卖弄的。”
  以陈氏的出身，夸起杜家“教养”好来，真是天大的笑话。更另提两人丈夫之间的那些个恩怨过往，不互骂已经算是双方克制了。杜氏跟陈氏说着场面话，心中极是不自在。
  谁能想到呢？太子妃居然邀邢国夫人等几位夫人到东宫小坐！这是要和解还是怎么的？是真心还是缓兵之计？
  陈氏面上不动声色，暗暗观察着杜氏。抛去了成见，必须得承认郑氏夫妇能走到今天这一步，自是有其独到之处的。陈氏也没妄想一次谈话就能拉拢了郑家，眼下释放善意而已。对于瞧苗妃这个挂名庶母尚且不如意的东宫来说，肯放下身段邀请杜氏，陈氏已经作了做大的让步了。
  形势比人强！
  自打苗妃怀孕，宫里的空气就有些不对味儿，等她生下了儿子，就不止是不对味儿了。原本还沉得住气的，现在也有些躁动了。最直观的反应就是，往后宫里进出的命妇多了起来。以往常走动的，如今走动得更加频繁，以往没太多交情的，现在也开始攀交情了。
  一切的源头，都是因为皇帝对这个老来子的极度重视。皇帝那是真疼这小子，还没过满月、名儿还没起，就准备给他封王！重视小儿子并没有什么，尤其在大儿子们都已经成家立业的时候。现在的问题是东宫不那么稳当，一群当年就不怎么服气的皇子想取而代之。
  不能够咱们把太子弄下台了，忙了半天倒让这小东西白拣便宜不是？不搞太子呢，皇子们面临着与郑靖业一样的难题：太子还记恨他们呢，这其中以齐王为最甚。又因太子出身低微，如魏王等心中亦是一直不忿。在太子面前装x装得久了，难免会心虚，难免会怕太子日后报复。
  眼瞅着老爷子已经六十多了，再不动手就真要等着太子登基来收拾大家了，这样的事儿还不是没发生过，开国至今已经四代了，每一次皇位的承继之后，就是许多先帝的儿子被冠以各种罪名干掉。还等什么？开始动手吧！一面收拾太子，一面为取而代之做准备。前面在“大计”，后宫也在搞夫人外交。
  到了这个生死存亡的关头，以前的许多其他恩怨就可以都放下了。诸皇子之间，除了对上太子，其他人并没多少矛盾，这里说的恩怨，实际上指的是某些母系出身比较高的皇子对于朝臣的态度。要让人干活，现在就不能像以前那样坐等人投靠，得表现出些诚意来。
  一时之间，诸王真是礼贤下士，而诸王之母也是笑脸待人。杜氏最近常到宫里逛，不但是昭仁殿，淑妃的延安殿、贤妃的承嘉殿里都能看到她的身影。宫外诸王妃也常以各种名目邀人聚会，搞搞夫人外交。
  杜氏也是滑不粘手，哪边儿也不允诺。开神马玩笑？！最后还不知道鹿死谁手呢就这样下注！出头的椽子先烂。郑家不会干这种为人作嫁的事情。
  诸王都动了，东宫岂会无所觉察？
  到了这会儿面子固然重要，里面也是要保住的，东宫也放下身段来拉拢人了。这种活动彼此双方都是心知肚明，不能说得太直白了，那样不够装x，会让人瞧不起。
  东宫所据之优势乃是宗法，然而这个宗法东宫只能算是占了一半的优势——皇帝还活着，未来尚未可知；太子之母并非皇后，太子也只是庶子而已。
  由不得名门世家出身的陈氏不着急，一面对昭仁殿保持友好（效果没有达到），一面向当权宰相释放善意。太子并不直接掌权，许多事情需要现任官员去做。
  郑靖业是一心把太子给搞掉，现在就是太子释放了善意，他也不肯轻易相信了。话又说回来了，现在主动权在自己手上，怎么着都好。一旦把太子弄上台，他再秋后算账，郑家全家都得玩完。
  所以杜氏只与陈氏应付。陈氏心里也不急，她已有个主意，皇太子的庶长女新昌郡主今年十四，到了要嫁人的年纪了，郑家幺儿郑瑞今年十五，恰是一对儿。不过头一次谈话不能说得这样深入，她只是夸一夸郑家的孩子。
  陈氏的母亲荣国夫人夏氏是陪客，一眼就看出杜氏并不想过于亲密，索性转了话题：“不惹祸就是好孩子，这才最是难得。闻说今年大计，沂郡郡守就是受了儿子的拖累罢职回家了。沂郡是我们陈家祖籍所在之地，只盼能来一好官……”
  歪楼歪楼。
  这样的话题聊着，主人累、陪客累，只有杜氏很轻松。轻轻巧巧打着太极，你说我就听着，你夸我就谢着。到了点儿，拍拍裙子，回家吃饭。把东宫噎得水都喝不下。
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  郑靖业却进入了忙碌期，大计中有许多要计较的事情，他忙得脱不开身。有了诸王相争，抢人抢位置就抢得比较凶残，饶是郑靖业这样提前半年订好计划的，都不得不打起十二分精神来。
  先在自家书房接见由自己荐出去的人，这是允许的，不能说是什么暗箱操作，他本就是这些人的恩主。见一见也是正常，与这些人分别谈话，了解地方状况，再了解一下中、低级官场动态。最后判断一下这些人的可靠度，把计划作一些细微的调整。
  然后出手抢位置。
  首要的当然是富庶之地，其次是战略要地。郑靖业手上的军中势力，除开于元济，尚有十几个混在中、高级的。让这些人与当地地方长官配合，是双赢的局面。当然要便宜自己手下的人，正好，大家也都是这么想的。
  青州徐史徐梁，郑靖业第二任书僮，心腹之人。此时规规矩矩地坐着，用商量的口气道：“晚生那里一切都好，就是镇北将军过于专横，遇到个犯了案的贼人，往他营里一缩，就要不出人来了。长此一往，地方官员必然威严扫地。”这是有人裹乱的。
  郑靖业垂眼看了看桌面：“知道了。你把人证物证苦主理会清楚，具本上奏。”
  朔安郡守苦逼着一张脸：“相公，晚生那里可算是犯了难了。”朔安靠边界，时常有些边境摩擦，弄得边民生活比较被动，如果驻军积极一点呢，狄人不敢犯境，他的日子就好过。不幸遇到一个不买他的账的校尉率兵驻守，每每秋收时节，都要等对方抢到一半了再出兵。校尉攒了军功，朔安被祸害得不行，朔安郡守的评级就上不去，今年正犯愁呢。
  这个好，郑靖业的眼睛张了张，正好换了这一个下来，顶另一个正在顿田的郑党张进书上去。校尉这个官儿听起来不大，实际上已经算是中级军官了，又在边境上，不愁立功。到时候再升一升，有郑靖业护航，前途可期。
  又有豫州刺史郑安国（郑靖业第一任书僮，得赐姓）抱怨下属：“相公，我那里太平郡守是个刺儿头，虽屡次参奏，都被圣人压了下来。”
  郑靖业抬眼看了看郑安国：“那是圣人的两姨表弟。”削不成白板的，不过可以考虑调走。
  ……
  ……
  ……
  从九月到十一月，这样的会面三不五时要出现一次。
  郑靖业也会布置一些任务，比如：“周洪在邓州有什么举动一定要盯紧。”周洪，太子舅家表兄，经太子活动，任邓州治下兴平郡守。又比如：“陛见之时，圣人问起沂郡情形，便直说。若有人有兼并不法事，也不必隐瞒。”
  郑靖业的诸多门生也有幸遇上了九月末郑靖业孙子的周岁宴，讨了一杯酒喝。还真就是喝了一杯酒，放下礼物，识趣告退。郑靖业这段时间决定低调，让别人互掐，便不欲张扬。
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  郑府还要接待自家亲友哩。
  郑琰的小侄子、她三哥郑琛的第三子郑德仁过周岁。这一天学校放假，全体师生一齐出席。
  外孙的周岁宴，赵氏的亲爹赵安成也出现了，遇上顾益纯，两下叙了一回亲，看一看刚刚会说话的小幼儿，剩下的就是成年人之间的会话了。这种活动，小孩子从来都不是主角。
  赵家与顾家有亲，虽然七弯八绕了一点，胜在两家都是大族，经过两位资深世家子弟的交流，发现他们两家七弯八绕的关系非止一桩。
  顾益纯即使年过五旬，也是个风度翩翩的老帅哥，他生活条件一直不错，保养得又好，看起来不过四十上下，见之令人忘俗。作为一位业内知名人士，顾益纯的八卦在上流社会也是广为流传的，最出名的就是他的“逃婚新郎被抓捕回家”与“至今守身如玉”。
  既然有着好几样弯弯绕的亲戚，赵安成一见顾益纯又非常倾心，赵老先生不免要念叨几句。赵老先生抱了一把白白胖胖的外孙，新衣服上沾了小胖子的几道口水印儿、胡子被扯掉三根，终于放手。
  转脸看到顾益纯，想到这位亲戚至今未婚，忍不住提了一提。如果不是这个环境下，赵安成也不会讨这个没趣儿多这个嘴，他看顾益纯顺眼，又觉顾益纯一个人凄凉，遂道：“思玄犹‘小姑独处’耶？”
  郑靖业喷饭。
  顾益纯有一瞬间的不好意思，旋即把目光扫到了郑靖业的身上。郑靖业连连摆手：“赵公却不是我请来的说客，”又对赵安成道，“赵公有所不知，这么些年了，我想尽办法，也不能劝动他。”
  赵安成与顾益纯出同世家，谈话间还是有一些微妙的默契。知根知底，也知道世家的行事法则，坦白说来，这事儿是顾家办得不厚道，庶出也不该死不是？分家分不到太多，那是正常，谁叫人家嫡子的妈是带着嫁妆来的呢？婚姻上次一等也就罢了，也不能弄那样个货硬逼着娶啊！
  赵安成先不说这些，也不从什么生活方面入手，只是打趣儿。顾益纯不好意思了，含糊道：“这么些年，习惯了。”
  赵安成道：“只是习惯，便并非本心。”说完便不再劝。顾益纯接口也不是，不接口也不是，僵在了那里。赵安成借着酒意道：“你们家又不缺孩子，小心他们给你过继一个。别说你不答应，等你一闭眼，不答应也得答应了。”死后入继。
  顾益纯呆掉了。
  郑靖业一拍大腿，tmd我怎么就没想到这一条儿呢？受赵亲家启发，郑亲家道：“过继个好的也就罢了，把个别人不肯要的逆子挂到你的名下，到时候，嘿嘿。”
  由于赵安成在这件事情上表现出了非同一般的战斗力，郑靖业在暗骂一声世家果然阴险的同时，对赵安成不免也另眼相看。赵安成摸摸胡须，笑而不语。
  顾益纯开始考虑继嗣问题。这不是抢先一步过继一个就算完的事儿，不是你亲生的，宗族的处置权就大，你现在过继了，过一阵儿他们能给夺回去再换一个来。
  郑靖业心里已经翻腾开了，左看右看，顾益纯卖相上佳，名声好、人品好、学问好、家世好，竟是无一不好，配个什么人也配得上了。
  赵安成一走，郑靖业就念叨上了：“如今你家中长辈也没剩几个了，剩了也管不到你头上了，正好自己择一贤妻娶了，过二年有了后嗣，咱们也还不算老，总能看到他长大。”就算不行，郑靖业还有儿女，也可对小师弟照拂一二。
  “眼下名门淑女随你娶。”郑靖业继续坚持不懈，立誓要让顾师兄身后有人供一碗饭。他说的还真是，别看顾益纯已经五十多了，娶个正当妙龄的老婆跟玩儿似的。虽说顾益纯年纪有些大了，对于男人来说，年龄反而不是最重要的。
  顾益纯略有意动，他不是没想到过继，只是把近枝后辈都看了一回，也没发现合适的。再者说了，过继的孩子人家也有亲生父母不是？真要比较一下哪个更亲，顾益纯自己都不能保证。
  “哪有合适的呢？”顾益纯苦笑。这是一位龟毛的名士，不然就不会单身这么久。他蹉跎到现在，于婚姻上就更是龟毛。不想娶还罢了，一旦想要结婚，他的标准比郑靖业提出的还困难。
  郑靖业绝不肯让他的顾师兄委屈的，什么长得不好的、没有文化知识的、再婚的、身体不健康的、为人不好的、不能干的统统不行。顾益纯这里，最恨的就是家族里的乌糟事儿，他希望老婆能顶住这些，还有，不能太年轻了，也不能跟他没有共同语言。
  亲，你家是名门顾氏啊，谁能扛得住呢？单这一条就很要命了。
  顾益纯没想到的是，他家女学生真给他找到了这么一个人。