“那你是替大姐招亲呢还是招祸呢？”二姐凤熙彤没好气地回怼一句。
  “比武招亲本就是噱头，为的是明日。”
  凤轻彤歪头低声喃喃道：“说不定明日前来提亲的人，会踏破咱们王府的门槛呢。”
  做什么白日梦呢？穆王府虽然已经颁旨正名，可不受皇帝待见也是不争的事实。那些官员是得多讨嫌才会在孝期凑热闹？
  二姐凤熙彤一脸不信，她偷瞄神色复杂的大姐，心里“咯噔”一下。
  三妹的预测……不会是真的吧？
  凤轻彤悠哉地轻啜一口茶，舒坦地眯了眯漂亮的凤眸。
  一切……尽在掌握之中。
  穆王府公开比武招亲，将户部侍郎一家的颜面摁在地上摩擦，周继仁气愤难当，又一次扇肿了妻子的大脸。
  现在，宋琴兰的脸像是一张充血的大饼，一边嘤嘤哭泣，一边控诉：
  “老爷只顾着拿我一介妇人出气，怎得不说那穆王府寡义廉耻，孝期还出来比武招亲？”
  “蠢妇！你真当人家是冲着比武招亲去的？整整一天，那些上去自讨没趣的连一个丫鬟都打不过，没一个人进入二轮测试，你当是为啥？”
  一个都没能进得了穆王府大门？
  宋琴兰神色怔忪，看起来更加蠢笨丑陋：“为，为啥？”
  “因为人家压根就没打算真的比武招亲！”周继仁越发后悔，怎得偏生娶了这么个蠢货！
  他气得脑壳疼，冷声下令：“明日派人去提亲！挽回不了名声，你就自请下堂罢！”
  说完，周继仁拂袖离去，歇在了姨娘处。
  宋琴兰被丈夫的话唬得一夜未眠，次日一早在脸上滚鸡蛋消肿，踉踉跄跄地扶着丫鬟的手出府去了。
  前一日穆王府公开比武招亲，不知是前来应征的人水平太次，还是宝萝姑娘太能打，总之没放进一个竞选者进入第二轮比试。
  今日，穆王府撤掉了所有物件，宣布不再进行比武招亲。
  心有异动的官宦人家闻讯而来，带着请来的媒婆早早来到穆王府门前，等着入府求娶华淑郡主。
  姗姗来迟的宋琴兰原没将没落的穆王府放在眼中，否则也不会听信了赵康的撺掇，在先穆王薨逝后立刻调头讨好儿子的上峰。
  当看到穆王府门口等待提亲的人家不下十户，而且个顶个都带着礼物和媒人，唯独宋琴兰两手空空，着实不像个有诚意的。
  她慌了。
  宋琴兰以为，华淑郡主人在孝期又被周家退了婚，已经是不招人稀罕的破鞋，想不到求娶的人不增反减。
  华淑郡主已是贤名在外。
  穆王府逢遭大难，华淑郡主忍辱负重、撑起整个王府，住持中馈、安顿双亲下葬，皆井井有条。
  闺中夫人小姐们，心中无不叹服。
  娶妻娶贤，一个身份贵重、能为家族带来切身利益的贤妻，更是京城中低层官员的首选！
  “穆王府虽没落了些，到底是皇亲。我们家老爷在京中无依无靠，倒是需要个强有力的外家……”
  “我家大娘舅前些年参加过诗会，说华淑郡主性情温和，颇有大家闺秀风范，未来定是持家好手！”
  “……这般好的妇人，若是能求与我儿，必是兴宅旺夫之人哪！”
  “若不能挽回亲事便自请下堂！”老爷的警告犹自在耳。宋琴兰低声喃喃道：“这，这可如何是好？”
  兴宅旺夫，周家也需要个兴宅旺夫的好儿媳啊！
  宋琴兰真的后悔了！不该鬼迷心窍听从了赵康的撺掇，如今弄得周家不上不下！
  穆王府笃定周家背信弃义，想要挽回亲事实属不易。若再发生前番退聘的事情，周家可就丢尽了颜面。
  看来……不使点特殊手段，恐怕难以遂愿。
  宋琴兰眉头一皱、计上心来。
  她压低声音让贴身丫鬟去通知管家，把此前穆王府退回的聘礼全都抬过来！
  吩咐毕，宋琴兰得意洋洋地瞧着前头那些个不识趣的。
  跟她抢儿媳妇？做梦！
  志得意满的宋琴兰并未注意到，角落一个衣着朴素的小丫鬟悄然离开巷子，往礼部尚书家奔去。
  礼部尚书一家早早坐在正厅，就等着丫鬟回来通风报信，印证凤三郡主所言的虚实。
  躲在穆王府门外偷听的丫鬟，是尚书家的掌上明珠罗玉清的婢女，名叫布谷。为了不引人注意，她特意换了一身低调的衣裳前去监视周家。
  归来后，布谷如实禀告自己所看到的一切。
  周家夫人宋琴兰竟又上门提亲去了！
  “爹，你听听布谷说的。那周家实在不是个东西，诓骗了穆王府不说，又故技重施到咱们头上了！”
  罗玉清一想到周子林那厮能说出等她嫁过去之后逼她自请为贵妾、让出正妻之位给华淑郡主的话，她就打从心里犯恶心！
  “奴婢去问过，街巷百姓对穆王府和周家退婚的始末知道得清清楚楚，跟亲眼见过似得。”布谷低头禀告。
  可见周家脸上的遮羞布，早就变成了虚伪的透明面纱，一穿就透。
  有了周轻彤警示在前，又有罗家人刻意调查在后，如今周家又自作聪明、愚弄罗家。再跟周家续下这段姻亲，岂非愚蠢？
  罗玉清虽然年幼，但却是个烈性子，她望着爹娘痛声道：“之前安平郡主说周子林不是个好东西，我还有几分不信。如今看来，果然是上梁不正下梁歪！”
  礼部尚书罗正刚过不惑之年，眉目端正、眼神刚毅，身形挺拔如松。虽贵尚书之位，却家风清正，其妻朱姣与罗正乃是结发夫妻。
  二人多年相敬如宾、恩爱如初。
  “老爷……”
  罗夫人心疼女儿的同时，又实在厌烦这周家的虚伪做派，直言道：“咱们罗家虽不算大富大贵，但老爷为官多年，两袖清风、为人刚正。看这周家善于钻营的做派，恐怕同我们不是一路人啊！”
  罗正望着妻子神色殷切，亦有些动容。
  怪不得前些日子家中气氛别扭，他多方打听后才知周家行事不端。
  起初他还不愿相信。
  永安侯府嫡次子赵康上门保的媒。罗正念及永庆侯府的面子，赵康又是太子幕僚，再加上周子林平日在礼部行事规矩，是个可塑之才，这才动了结亲的心思。
  想不到，那厮竟是个巨坑。
  罗正原想着穆王府重孝，周家男大当婚，为了周家儿子和穆王府的颜面，私下退亲倒也无可厚非。
  他顾及对方颜面没有追问，竟给闺女埋下祸根，险些葬送了女儿的终身幸福。
  罗正悔啊！
  他有多悔，就有多厌恶周家的钻营势利！