那么反过来说……
  如果会被选为「助手」，就等于直接告诉对方，你是一一个「可以被舍弃的朋友」。
  “不对……”
  安南突然意识到了关键性的问题。
  ——所以，为什么是贝拉？
  把狼人——尤其是冬之手出身的狼人，选为仪式中的助手倒也不奇怪。
  毕竟冬之手的根本任务就是保护凛冬一族的血脉。
  承担风险、完成任务原本就是职责之一。
  反正冬之手多半也不可能有后代。
  因为他们掌握的秘密实在是太多了。
  当冬之手退休之后，他们平时起居生活都是要被人监视的。
  无论是出行、买菜、或是招待朋友，只要与其他人进行了接触，就会被人调查。
  旅游是想都不要想的事，想要离开城市时，必须拿到市长的签名、且在三位冬之手的陪同监视完成。
  而且这还是在冬之手中，被评判为相对安全、且立下过功绩的那一批。
  更多的冬之手，是不得善终的。他们最后的任务，通常是看守凛冬一族的陵墓，防止被人窃走具有神血的尸体——从这时开始，他们就无法离开了。
  唯一的幸事，就是能够与他们守护一生的凛冬家族的人葬在一起。
  但毋庸置疑，他们的家人也无法为他们祭拜。
  能成为新的冬之手的教官，继续留在霜语省工作到死、就已经算是最好的结局了。
  在任务中死去，反而是最大的幸运。
  至少那样的话，他们就会成为「英雄」、被人铭记。
  如同米开朗基罗曾嘲讽的一样：
  ——「冬之手」是巨人。
  因为巨人是「少年时期没有视觉」、「老去以后不可言语」的种族。
  他们并非是为了公义而战，也无需遵循律法。
  他们首先是为了保护凛冬一族的血脉，其次是遵循凛冬一族的命令逮捕、杀死指定目标，之后才是惩戒恶徒。因此冬之手毫无疑问是「盲目之徒」。
  由冬之手来担任助手，应该是最好的选择了。
  可这个的前提是，双方应该对另一方有较为彻底的认知与了解。
  否则就算不会主动背叛，但不知道问题答案的话，也是失败。
  “因为贝拉与德米特里……一度曾是情侣关系。甚至到了谈婚论嫁的级别。”
  伊凡・凛冬说出了令人震惊的消息。
  他说到这里，又瞥了一眼德米特里。
  安南忍不住瞪大了双眼。
  兄长？
  狼人？
  这是怎么bestmatch的？
  身份高贵的大公长子，却爱上了身份低贱、无父无母的狼人少女……
  安南感觉自己脑中浮现出了至少三十万字的故事。
  不过伊凡为了照顾德米特里的面子，并没有在这个问题上过于深入。
  但安南已经知道故事的结尾了。
  “可最后，贝拉选择了背叛？”
  他有些不太理解。
  这是图啥呢？
  既然两人决定结婚，如果其中一方缺少生育能力，那最后的结果不都一样吗？
  他们只能选择共渡难关——而这正好也是没有答案的背水一战。
  “而贝拉故意选择了错误的答案……结果就是，德米特里为自己的信任付出了代价。”
  “然后呢？”
  “然后贝拉就被冬之手立案调查了。这虽然是一件不幸之事，但也算是好事……”
  伊凡抬起头来，看了一眼安南、又望了一眼低着头的德米特里。
  “假如没有这件事，我们也不会发现……贝拉的老师、前任冬之手的「大拇指」弗拉基米尔早已背叛了凛冬。”
  “背叛、凛冬？”
  安南喃喃着重复道。
  ——他想起来了。
  如果没有猜错的话，这位「弗拉基米尔」，就是在「噩梦：狼吻」中，将贝拉招入冬之手的那位「大拇指」。
  怪不得他会询问贝拉，「你对大公忠诚吗」这样古怪的话题。
  没有经过试验、没有经过培训的忠诚，毫无意义也并不可行。
  ——除非他想要的答案，并非是「忠诚」。
  而是「不忠诚」。
  “他们做了什么？”
  安南询问道。
  伊凡顿了顿自己的手杖。
  凛冬大公缓声答道：“他们利用贝拉窃取德米特里的体液，用于制造无需「凛冬血脉」，也能控制、驯化霜兽的咒物。”
  安南好奇的询问道：“那么，他们完成到哪一步了？”
  “很不幸，他们已经成功了。”
  伊凡伸手抚摸着权杖上的沟壑，缓缓答道。
  第517章 霜咬之灾
  叛军……
  安南隐约记得，似乎是有这么一回事。
  能替代凛冬一族必要性的咒物……这的确是非常要命。
  哪怕是这个咒物之后被摧毁，但「凛冬一族并非完全必要」的概念，也已然在人们心中生根发芽了。
  伊凡大公缓缓说道：“在我们意识到弗拉基米尔可能背叛凛冬的时候，他已经在三分之一的军用霜兽的记忆体中动了手脚，将最高权限从我更改成了「他」。”
  好在发现及时，加上贝拉自首、声称要戴罪立功……
  我们就借着她的情报、对冬之手内部进行肃清。
  “共计找到三十一位背叛者，其中有十七人已经逃离。
  虽然数目不算多，但他们靠着冬之手的权限，已然悄无声息的偷走了许多物资。”
  换言之，他们是蓄谋已久。
  在父亲的介绍下，安南慢慢理清了六年前到底发生了什么事：
  当时腐夫收取赌注之后，不知道弗拉基米尔付出了什么代价，亦或是早已和腐夫串通好——
  他借着腐夫的力量逃离了凛冬公国，潜入地下。
  而凛冬公国立刻控制了弗拉基米尔的所有学生。
  可即使如此，最后还是有漏网之鱼……
  那就是弗拉基米尔那没有通过狼吻仪式、早已离开霜语省的弟子梭罗尼克。
  安南还记得这个名字。
  在狼吻的噩梦中，他见过这个人……
  梭罗尼克是个浅棕色头发，皮肤很白、脸上有着雀斑的害羞年轻人。
  面颊很是瘦削，甚至脸颊都直接向内凹陷了下去。
  他的父母都是杀人犯，因此没有人愿意教他剑术。
  最后弗拉基米尔把他捡走，抚养长大并引领着他走向超凡之路。
  “老师是我的恩人！为了老师，我连命也可以不要！”
  梭罗尼克那铿锵有力的狂热言语，似乎还残留在安南耳边。
  “梭罗尼克靠着弗拉基米尔的权威，带着那些叛逃的冬之手，组织起了名为「破冰军」的叛军。”他们声称……
  我们凛冬一族没有人类的感情，因此法律严苛、不近人情、总是牺牲他人却从不自我牺牲，这无法服众。
  “既然凛冬一族的担任大公的根本原因，是凛冬之血能够自如控制霜兽、而霜兽是一支难以抵抗的军事力量。
  那么只要用其他手段来控制霜兽，成为大公的人就不一定要是凛冬一族。”
  伊凡说到这里，冷笑一声：“还是冬年太漫长了。生于冬年、长于冬年的年轻一代，已经忘记了他们的老祖母。”
  “之后呢？”
  “之后，他们在地方许诺了很多，得到了一些地方贵族的支持。”
  但正好伊凡・凛冬，是近两百年来最受认可、能力最强的大公。