维里惊叹地挑眉：这些法师可真大方，报酬有够丰厚。
  十万枚金币，几乎能买下小半个潘塞，这可不是小数目，足以让人眼红耳热，为这笔钱拼得头破血流。
  到底是什么宝物，能让这些富裕的法师们拿出这么大一笔钱来换取？
  维里叠好报纸，揣进衣兜。这消息看过后，就不再关注，他不缺钱，也没有探寻这个宝物的兴趣。
  在车站附近找到一间酒馆，点了菜后，他拿出报纸继续往下看。
  雪鸮正专心啄着酒馆店员端来的生肉，阳光洒进酒馆，桌子上的木纹在阳光下细腻而清晰。
  报纸上突然出现一层阴影，维里微微抬头，发现旁边的桌子坐下几位体格健壮的武者，他们正围坐在一起高声说话，嗓门很大，震得他耳膜嗡嗡响。
  周遭客人纷纷投来视线，瞧见这些武者的体格和手臂上露出的疤痕后，又不约而同地转过头，各自进餐，大气也不敢出。
  维里只看一眼，就辨认出这几个人的身份。
  都是在刀口上舔血的佣兵，其中几个胳膊上的伤痕都是野兽的爪牙撕咬出的。
  确实不是什么好惹的对象，不过是声音大一些，没必要因为一点小事，和他们起无谓的冲突。
  那些臭屁的法师，一群小白脸，身板瘦的小鸡仔似的，眼睛倒是要往天上长，什么消息都说，就说要找个权杖，找他大爷的！那几个佣兵中忽然有一个人大声嚷嚷，他挥舞着酒杯，酒液在地上撒了一圈。
  十万枚金币，可不是这么好找到的，他的同伴调笑道，万一真找到了那什么传说中的权杖紫罗兰，拿到十万金币，到时候吃香的喝辣的，买块地养几个火辣的大胸女人，那可是神一样的日子。
  去你的，还大胸女人，上次你找的那个妓I女真不怎么样
  话语渐渐不堪入耳，维里嫌恶地皱皱眉，几口吃完剩下的面包，口腔里一股浓郁的奶酪味。
  走吧，他拎起桌子上直打饱嗝的雪鸮，路程还很远，不能浪费时间。
  接下来两个星期过得风平浪静，随着日子慢慢过去，铁轨两旁原野上的花朵也渐渐繁盛起来。曼纳克在北境，而他的家乡弗莱尔小镇却远在南方。
  列车一路南下，越往南行，森林越来越多，广袤的原野漫无边际，一直抵达远方连绵的山脉。郁郁葱葱的森林占据乘客们所有的视野。
  雪鸮每天绝大部分时间都在打瞌睡，列车带给它的新鲜劲已经过去，百无聊赖的旅程中只能靠睡觉打发时间。维里却适应良好，他在家中也是独自一人度过，看书、晒太阳，练习剑术
  现在只是把练习剑术从活动中划去，并没有什么大不了。
  偶尔他会翻出雪鸮带来的那封信，一个字母一个字母地端详。如果这是他亲手写下的，那他握笔时会是什么表情？什么姿势？
  他仓皇地发现，自己其实快要记不清他的样子。
  三十年前一别后，他就在也没见过他。
  即便是一张画像，他也无法拥有。
  雪鸮又一次醒来时，看见的便是维里忧郁的面容。
  维里无疑是一位英俊的男人，剔透的蓝眸好似大海，永远平静、温和，能包容一切。他单手撑着下巴，神情忧郁的模样，能让那些倾心他许久的爱慕者甚至是情感丰富的人们为他心碎。
  雪鸮作为一只猛禽，体会不到这种复杂的愁绪。
  它十分煞风景地叫了一声，又用翅尖的羽毛拂过维里的脸颊，试图吸引他的注意。
  维里一瞬间换上温和的笑容：怎么？想吃东西吗？
  雪鸮：你在看什么？
  维里愣了一下，马上反应过来，微笑着说：在看雪山，看样子很快就能到法斯特。
  法斯特作为佣兵之城，背靠森林与雪山。
  那片森林有个更出名的称号迷雾之森。
  迷雾之森所笼罩的土地大多是崇山峻岭，曾有勇敢的佣兵团放出豪言壮语，想要测量森林到底有多大。然而他们花费整整五年时间，只是在迷雾之森边缘行走，也迷路数次。每次迷失方向，都耗费巨大的力气，才能走出这座奇异的森林。
  那到底有多大？雪鸮问。
  大概有半个格陵兰那么大维里想了想，语气并不是很确定，我也是听别人说的。
  这个别人就是那位寿命几百年，见多识广的侏儒校长。
  雪山就耸立在无垠而幽深的森林后，即便隔着遥远的距离，仍能清楚地体会到雪山的巍峨与挺拔，像是天边聚拢的白云，或是神灵的居所。
  作者有话要说：
  =3=
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  卷一 荆棘与白骨之路
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  第4章 亡命徒
  暮色四合，夜幕降临。
  维里吃了块面包当作晚餐，略微洗漱一番，便合眼蜷缩在窄床上，伴着列车的轰鸣入眠。
  乘客梦正酣的深夜，刺耳的警报铃声突兀响起，无数鸟雀受到惊吓，从铁轨两边的山林中飞起。
  雪鸮猛地打个颤，维里睁开眼，飞快地起身，快步走到门边，拨开垂下的幕帘，试图看清门外什么状况。
  轰
  又是一声巨响，列车剧烈摇晃起来。维里没站稳，差点摔倒在地。他眼疾手快地抓住一旁的扶手，才勉强站住，没风度尽失。
  雪鸮就没那么好运了，它之前懒洋洋地坐在软垫上，两只尖利的爪子不雅地岔开。列车一晃，它就被毫不留情地甩到地上。
  门外有人影闪动，高矮不定，凌乱的脚步声引起车厢震动。
  是劫匪，维里回头，把雪鸮拎起来，丢回软垫，低声叮嘱，你藏好了。
  雪鸮作为宠物来说，也极为稀少，难保这群劫匪会打着将雪鸮转卖赚钱的主意。
  雪鸮咽了口唾沫，扑闪着翅膀钻到床底的空隙中，乖乖地缩成一团，
  维里坐回去，心里默数。
  当他数到二十的时候，劫匪们杂乱的脚步声变得清晰
  把你们值钱的东西交出来，不听话的就等着吃刀子！车厢留出的走廊并不算宽敞，人高马大的劫匪们一走过来，更显得逼仄。
  窗外漆黑一片，夜空既没有月亮也没有星星，努力睁大双眼，也只能看见森林树冠大致轮廓，隐没在宁静的夜色中，活像是沉睡的野兽。
  这一节车厢乘坐的基本上都是手无缚鸡之力的小贵族，维里高举双手，从隔间中走出。蒙面劫匪们把他的手腕捆住，随后鱼贯而入，一一洗劫隔间。
  维里身后的劫匪粗暴地掀开行李箱，发现里面只有几本书和换洗的衣物，便把箱子砰的一声摔到地上。
  维里深呼吸，面色平静，胸中怒气勃发。
  他忍了下来。
  车厢尽头，静静地站着一个披着斗篷的人。斗篷漆黑，上面极素净，没什么装饰，直拖到地。
  这人个头并不高，甚至比同行的劫匪低了一个头。维里微微偏过头，只觉得这人看起来有些眼熟，像是在哪里见过。并非一面之缘的眼熟，而是长久相处过的熟悉他见过这人不止一次，不，或者是很多次。
  他的社交范围并不广，无非是学院、皇宫，这两个地方。
  皇宫戒备森严，就连侍从头衔都是骑士算是贵族阶层，没必要出来干劫匪这种下作的行当。
  更何况在皇宫里，他几乎只与王子接触，最多加上王子身边的男仆，但那些男仆都身材修长，绝不会有这么矮的人存在。
  那只能是学院中的人，维里轻拧眉头，想从记忆中翻找出身形与他对得上的学生或者老师。
  这时，一个劫匪骂骂咧咧地从他的房间里走出来。
  穷鬼，连枚金币都没有，只有个破箱子，装什么贵族有钱人。劫匪骂道。
  紧接着，房间内传来一声惊天动地的响声，琴盒被砸在地上，琥珀色的小提琴狠狠地摔了出来，琴弦震颤着哀鸣。
  好在琴盒和小提琴本身质量不错，并没有摔坏。
  维里扭头看了一眼，脸色瞬间变得异常难看，正好劫匪逮住。
  小白脸还不高兴。劫匪伸手揪住维里的衣领，粗糙宽大的手指愈发衬得维里细皮嫩肉。
  他穿着剪裁精致的衣物，漂亮柔顺的黑发整整齐齐地束在脑后，面容年轻而英俊，蓝色的眼眸好像多情的湖水。乍一看上去，像是一位出来旅游的贵族少爷。
  劫匪平生最恨贵族富人，维里眼睛里的抗拒与嫌恶更是让劫匪感到不爽。
  他冷笑着眯起眼：怎么？还嫌弃我？告诉你，哪怕我现在在地上吐口口水，你这大少爷都得乖乖给我舔干净。
  说着，他嘴唇一翻，就要往维里英俊的脸上吐口水。
  维里迅速偏头躲过，他闭着眼，强压下去的怒火又涌上来。若不是顾忌着旁边这堆身娇体弱的小贵族，他恨不得现在就拿着剑把这群不知天高地厚的亡命徒大卸八块。
  雪鸮听见外面的动静，没有获得维里的同意，也只能躲在床底瑟瑟发抖，不敢轻举妄动。
  唾沫没有吐到维里的脸上，劫匪大怒，伸手就要把他脑袋掰过来：妈的，还敢躲
  车厢尽头的斗篷人出声制止了劫匪的动作：够了，拿完东西就走，别多生事端。
  他的声音低沉而嘶哑，难听得像是铁片在纸上剐蹭，说话速度也很缓慢。
  斗篷人转过头来，维里想看清楚他的面容，却发现这人戴着面罩，只露出一双眼睛。
  这人
  维里还是认出他的身份。
  他曾经教过的学生。
  那是十五年前的事情，战后第一批学生从学院毕业，依次为他送来郁金香花束。
  他刚成为剑术老师不久，对这群学生竭尽心力，将一身所学倾囊相授，希望他们能在未来继续为帝国效力。
  他还记得其中有一位特殊的学生，身材矮小，魔法亲和力也不强，名字也很普通约翰，甚至是个平民孤儿。战后学院招收学生基本没有要求，资质平凡、的约翰也是赶上好时候，才能进入帝国学院学习。
  但凡他入学时间早一些，或者入学时间晚一些，都会被挡在校门外。
  维里对他的印象很深，约翰是个勤奋的好学生，天不亮就起床，在其他学生进入梦乡后，他还在场地里练习剑术。
  魔法亲和力不够，他就只学习一些基础的譬如火球术、冰箭术之类的小法术，当作对剑术的补充，在战斗时能达到出其不意的效果。
  他还记得约翰偶尔会变得懒惰，会不去练习。
  维里当他小孩心性，也不怎么责骂，只是会多念叨几句。好在约翰极听话，多数时候都是刻苦的。
  维里很是赞赏，也多次帮助纠正约翰剑术上的不足。也由于他身世坎坷，维里对他的照顾甚至会超出学习，譬如偶尔会带他去城郊游玩。
  十五年前，这一批学生毕业后，各奔东西。有些加入军队，有些成为魔法师公会的一员。绝大多数学生他都知道去处，只有寥寥几人下落不明，约翰就是其中之一。
  人各有目标，既然学生毕业，之后的人生老师也没法插手。约翰与他断掉联系后的一段时间，维里也曾失落过。
  随着时间流逝，他教过的学生越来越多，维里也就将约翰有关的过往存放在记忆深处。
  没想到暌违十余年的再次相遇，竟然会是在一班列车上。
  一个是被打劫的乘客，一个是劫匪。
  这一出活像是王都剧院里上演的荒诞喜剧。
  堂堂帝国学院的优秀学生，竟然会在毕业十五年后，成为人人不齿的强盗。这荒谬的一幕，把维里的怒火都压了下去。
  这群劫匪似乎隐隐以约翰为首，在他开口后不久，列车缓缓地停下。警笛声打破原野的寂静，响彻夜空。他们带着打劫而来的珠宝金币等财物，大摇大摆地从车门离开，消失在深沉的夜色中。
  看见劫匪消失在夜色中的森林里，劫后余生的小贵族们纷纷伏地大哭，他们向来养尊处优，还没受过这种侮辱。
  双手被捆住，跟犯人似的站在一边，随身携带的金币财宝都被洗劫一空。贪婪的匪徒就连女人耳朵上的首饰、颈间的项链都不放过，一起扯下来夺走。
  尖利刺耳的哭声与叫骂声不绝于耳，走廊上高低胖瘦挤在一起，都在鬼哭狼嚎，活像一群苍蝇在他耳朵边嗡嗡叫，扰的维里眉头紧皱，烦不胜烦。
  他面沉如水，双手略一用力，就把绳索崩断。
  倒不是他没有能力反击，这些劫匪都是亡命徒，他再厉害也是孤身一人，贸然反抗，难保不会有乘客伤亡。跟丢命比起来，还是只损失些财物更划算。
  他转身回到自己的房间，弯腰捡起自己的小提琴。
  雪鸮小心翼翼地从床底走出来，飞到维里的肩膀上站好：他们走了吗？
  走了。维里紧紧地皱起眉头。
  小提琴经过校长的修复，琴身变得坚韧无比，秘银打造的琴弦甚至能传导魔力。被摔在地上压根没法对它造成什么损伤，维里仍旧愤怒，让他遭受这种欺辱，他一定会还以报复。
  至于他那个行李箱，已经被劫匪带走，只留下几本书。
  不仅如此，封面和书页还留下了深深的泥脚印。
  维里把书捡起来，放在桌上。他深呼吸一口气，一贯温和的蓝眸都因为怒火变成深深的蓝色，像是暴风雨前的海洋，平静而危险。
  雪鸮在他脸颊上蹭了蹭，试图用柔软的羽毛让维里稍微冷静下来：那你打算怎么办？
  维里平静道：我会让他们付出代价的。
  这些劫匪都是佣兵出身，他眼神毒辣，记忆力非凡，凭借一个五官就能认人。刚才那些劫匪的特征他都已经牢牢记在心里。
  等天亮的时候，就能到达法斯特。
  那里是佣兵之城，也是佣兵公会总部所在地。
  这些劫匪们既然抢走这么多钱财，肯定会到法斯特典当，换算成金币。那里繁华而无序，一切以强者为尊，它虽然坐落在帝国的领土上，却游离在帝国的管束之外。
  法斯特的秩序都由佣兵公会说了算。
  饱受惊吓的列车司机还是让列车重新启动起来，太阳升起后，广袤的森林逐渐远去，地平线上出现一座宏伟的城市。晨曦如轻纱，笼罩在城市上空，远处的雪山山巅如钻石一般耀眼，原野两旁依稀能看见尽头的绿色。