晚饭后，主屋内，父亲的故事开讲了。
  被儿女围绕着，在两个孩子的注目下，父亲从西戎人近年来第一次挑起边关战事说起。
  那年，父亲还在京城，边城驻守的大将是现今宰相贺大人的从兄贺弘桐。
  要说起贺大人的这个从兄，先帝在时并不出众，只是一个从五品的经略招讨副使。而当今皇上登基后，他却迅速蹿红，成了皇上的心腹爱将，很快被擢升为从二品的枢密副使。
  他升迁如此迅速，在当时也是让大臣们瞪大了眼珠，不知道他是如何讨得皇上的欢心。
  私下也有人说他走了狗屎运，在靖边战役中有幸在皇上身边伺候，入了皇上的眼，所以皇上继位后才如此厚待他。
  不管怎么说，这位贺大人一下就从一个默默无闻的小武官变成了炙手可热的红人。讨好的、求助的、巴结的人络绎不绝，据说一时之间，他的家门都快被踏破了。
  当然也有好些人不服，特别是在战场上浴血奋战，战功累累的武将们，不过因为是皇上亲自封任的，大家也只敢在心里叨念叨念，关系特别亲近的，会在碰面时，悄悄嘲讽下这位不是靠真本事起家的贺枢密。
  其余的人也只能敢怒不敢言。
  听了父亲的话，云霞在心中略一思索，觉得这个贺弘桐能得皇上非比寻常的看重，一定是替皇上办过什么事或者知道皇上一些鲜为人知的事。
  在联系起靖边战役中先帝被害的事，云霞心里咯噔一下。
  她连忙问父亲：“爹，您的意思当年先帝被害，他是在现场的？”
  “他应该不在现场，但当年他是随先帝西征的军队中的一员。”
  “爹，您不觉得这中间有什么联系么？”
  父亲眨了眨眼，有些不以为然地说：“能有什么联系，以他当年的官阶，估计连先帝大营的第三层都进不去。”
  “但是万事都有不确定性对不对，我是说万一他能进去呢？”
  父亲摇摇头说：“霞儿，当年爹也是随先帝亲征的，我治下的军队，不可能出现这种纰漏，他也不可能混进先帝的大营。”
  “姐姐，先让爹讲完好不好？”
  正听得起劲的云霄提了建议，云霞便点点头，跟着弟弟一起要求爹继续讲。
  爹喝了口茶水，摇着扇子往下讲。
  后来，贺枢密把他的从弟贺弘林也引荐到皇上跟前，为皇上办事。
  他这位从弟倒是有些本事，曾以探花身份取得功名，遂入主翰林院的。
  只是一直在翰林院默默无闻了几年，才外派放了地方官。
  贺枢密升迁后，求了皇上，在他的斡旋下，贺弘林回了京任京官，跻身进入了权势核心圈。
  因为其办事很得皇上喜欢，所以皇上便把他留在了身边，破格封了正二品太尉。
  当时朝堂上还是沈相主政，贺弘林便拜了沈相为恩师，跟着沈相学习治国理政。他对沈相犹如伺父般尊敬，沈相当然也没少在皇上面前替他美言。
  于是他很快也成了皇上的心腹，深得皇上的信任和看重。
  沈相突然隐退后，这位从弟便顺理成章地成了继任宰相。
  听到这里，云霄悄悄对姐姐说：“就是端午设宴招待十五兄的那个贺大人么？”
  “正是。”云霞也低声回答。
  “你们俩在说什么？”父亲见两人在嘀咕，便停下来问两个孩子。
  瘪瘪嘴的云霄来了一句：“爹，这个贺大人太奢侈了。”
  “霄儿何处此言？你从哪儿听说的？”
  “爹，端午节蹴鞠赛后，贺大人设宴为胜利者庆功，我们飞鸿社得了冠军，十五兄他们蹴鞠社的人便去了贺大人府上，十五兄说贺府一顿饭，一个平民够吃一年。
  还有我十六兄说，住在贺府不远的人，经常见到贺府排水沟里，白花花的大米流出来，有吃不起饭的人，还有乞丐都去捞食。
  反正我就不喜欢他了。”
  说完，云霄嘟着嘴，一副闷闷不乐的表情。
  云霞马上为弟弟的话作证，愤愤然地说：“爹，我听弟弟说了之后，找人去打听过，这位贺大人还真是个对得起自己的主，但凡吃穿用度，都是极尽奢侈。但是在外面，他还装着勤俭恭勉的样子。”
  父亲的脸色明显暗了下来：“他还真能享受的下去。边城的兵士们物资匮乏，经常都吃不饱，这位贺相还减少了军需供给，让将士们体谅朝廷的难处。”
  父亲放在椅背上的手青筋暴起，抿紧的嘴唇泄露了他内心的不满。
  不过，他大概是觉得儿女们还太小，不应该用这些事去扰乱孩子们吧，所以很快收起了情绪，朝儿女们笑了笑。
  “爹这次回来的任务之一，便是要解决这军需短缺的问题。好了，爹接着刚才继续讲吧。”
  贺弘桐主动请缨，要去边城驻守，他打仗经验并不丰富，只是空有些纸上谈兵的本事。在边塞安宁的时候守城还行，一旦有战事，马上就显出不足来。
  到了边城没多久，有一日，一伙西戎人在城外与出城砍柴的几个边城居民相遇，一言不合，西戎人便动起手，殴打起边城居民来。
  两方人缠打了一阵，各有人受伤，其中一个西戎人受伤后当即昏迷，是被抬回去的。
  其实这次的斗殴事件纯粹是西戎人一方先挑起的，他们无端生事，边城居民们忍无可忍方才出手自卫的。
  殊不知，第二天，西戎人就拉了一支队伍在城外叫嚣。
  贺弘桐带着属下在城门上往下看，只见西戎人把一具尸体抛到城门前，然后都义愤填膺地叫嚣开来。
  死掉的西戎人正是昨天受重伤的那个，据说在抬回去的路上便咽了气。
  西戎人军队里的兵士们群情激动，个个都在振臂呼喊着，那架势恨不得涌上来把边城拆掉。
  因为听不懂西戎话，等懂西戎话的属下把那些人的喊话翻给贺弘桐听后，他便有些着急了。
  西戎人喊的口号竟然是要昨天参与斗殴的边城居民偿命，真是岂有此理，他们根本是贼喊捉贼。
  可贺弘桐却怒道：叫他们不要去招惹西戎人，他们不听，惹下这一摊事来如何是好？去把那几个惹事的家伙给我捉拿过来，先安抚住西戎人。”
  听到这里，云霞再也忍不下去了，她插言道：“爹，他怎么能这么说呢？他至少应该了解了情况再下定论吧？”