大理寺正堂。
  “小人……仇老六，在贡院当差，平日里做一些洒扫活计。那一日秋闱过后，在贡院里拾得一枚白玉笔帽，小人想着此物雕工精细，兴许能换得几个钱，便收在囊中。”
  “过了几日，小人前往城西的桂香坊平之前赊欠的酒钱，拿出此物想向老板娘平账，岂料这乐举人突然带着一干生员来说是小人偷了他的白玉狼毫笔，旁人帮腔说他出身名门，日后必然平步青云，不是我这种小杂役惹得起的，要小人还他的笔，或是赔他一千两白银，否则便要托关系裁了小人的活计，还要剁了小人的手。”
  “小人在贡院平日里干些杂活，那日秋闱结束后洒扫号房时，只见到一个笔帽，哪里见过什么昂贵的白玉狼毫笔。乐朗又不依不饶的，只能回家托宫里当差的妹妹秋瓶想办法。”
  堂上左侧坐着李太师与阁老，右侧坐着德妃娘娘……按皇妃的身份，夏洛荻本也该坐着，但她坐不住，始终用一种明察秋毫的目光死盯着仇老六，弄得他跪在地上汗涔涔地将事情的缘由和盘托出。
  “少卿，本宫想说两句。”德妃对兰少卿示意了一下，得到同意后，才道，“你哪里是托秋瓶想办法，说得这般轻飘飘的，那日秋瓶盗窃本宫财首饰时，便说本宫若是驱逐她回家，你必会为了凑钱发卖了她去。此事无论那乐举人是否逼迫于你，你转而吃自己家人，又岂是什么良善之人？”
  仇老六一介平民，几时被神仙妃子这样的贵人这般斥责过，本能地瑟缩了一下，结结巴巴道：“娘娘教训的是，只、只是那也是小人一时气急，胡乱说的。逼死我妹妹的，可是那乐举人啊，否则我又怎会甘冒风险去为妹妹报仇？”
  德妃语塞，夏洛荻却道：“你详细说说，秋瓶到底是因何投缳自尽？”
  “是这样的，昨夜……”
  昨夜，仇老六回到家，发现秋瓶也被驱逐回了家，在听到之前偷德妃首饰所筹得的八百两银子尽数被丹华宫罚没，一时间气得发狂，直骂秋瓶不谨慎让事情败露，几乎要动手打人时，家门被大力敲响。
  “仇老六！开门还笔！”
  一阵醉醺醺的声音从门外传入，却是那乐朗不知怎么地找上了他家门。
  这半个月来，仇老六时不时被乐朗恐吓还钱，十分畏惧他，不敢不开门，只得放了他进来。
  这乐朗进来之后见仇老六家徒四壁，只有一个妹妹秋瓶颇有几分颜色，又听说是从宫里得宠的德妃娘娘身边放出的，便要求仇老六画个文书，正好他手边缺个侍女，也想试试宫里贵人的侍奉是什么样的，若到期不能偿债，便让他用妹妹来偿还，若是伺候得好，等他高中也能提拔他一下。
  秋瓶连忙央求哥哥不要发卖自己，仇老六畏惧乐朗，匆忙画了文书，又被乐朗赶了出门，欲行不轨。
  可秋瓶到底是在丹华宫见过世面的，抵死不从，大声说若是乐朗敢用强，她便上国学监门口将此事宣扬出去，便是不能废了他的举人资格，也要让他声名扫地。
  之后仇老六在外面便听到乐朗打骂秋瓶的声音，过了片刻，乐朗摔门而出，他再进去时，见秋瓶房门掩着，一时间也有些无颜见妹妹，便回屋休息。
  哪知第二日一大早，叫秋瓶起来做饭的时候，发现房内无人回声，进去一看就见到秋瓶挂在房梁上自尽了。
  “……我仇老六自知不是个好兄长，可我们家境贫寒，却还有几分血性。乐朗害死我妹妹，我若不想法子讨个公道，妹妹在泉下岂能安心？诸位贵人有所见证，还请为小人做主！”
  仇老六伏在地上，一边磕头一边哭诉，在场之人见他描述得动情，多少有些感慨。
  “小民生存如此艰难，还是朝廷的过错。”一名阁老不由得说道。
  “周阁老此言不差，百姓陷于水火之中，确是社稷之失，可其中也不免存着些浑水摸鱼之辈，我辈执法之士——”
  夏洛荻说到这儿，见所有人都看着自己，面向一脸苦色的兰少卿和裴谦。
  “他辈执法之士必当还此事一个清白。”
  夏洛荻往堂上一站，只要一开口，那气势之汹汹，言语之锐利，旁若无人，直到提到兰少卿和裴谦，他们这才想起来今日坐堂的是自己。
  他轻咳了一声，道：“适才仇老六家附近的街坊邻居均有口供称，昨夜确实听到仇老六家传出争执之声，还有女子的哭泣，和其口证也算对的上。接下来就看举人乐朗的证言了，来人，带乐朗。”
  乐朗被救治得及时，用的还是太师府里的名义，这一会儿的功夫，正骨已做完，夹板也夹上了，脑袋和手脚缠着白布，被放在木担架上被抬上了堂。
  一上堂，他便对仇老六目眦欲裂地厉声道：“你这狗杂种，害我前途！”
  “公堂之上不容妄语！”兰少卿拍着惊堂木道，“仇老六控告你昨夜逼迫他妹妹秋瓶，致其投缳自尽，此事可为真？”
  乐朗赤红着眼，竟也不怕这公堂，道：“便是真的又如何，他一家就算千刀万剐，也难换我这条手臂！我可是乐氏的天骄！”
  “乐生！”兰少卿怒道，“你若再咆哮公堂，任你是何方名门大族，今日本官也要剥你功名！若再顽抗，以狗头铡处置！”
  言罢，差役们熟门熟路地将狗头铡推出来，直到那五尺长的铡刀摆在眼前时，乐朗终于面露畏惧之色，哆哆嗦嗦道：“我可是乐相的子侄……”
  “巧了，我也是乐相的关门弟子，今日你若死在公堂上，师姐替你写墓志铭。”夏洛荻道。
  李太师一侧的阁老们捋须微笑，他们虽端重自持不屑与这年轻狂生计较，但这乐朗未免仗着乐相的名头过于狂妄了。
  他从州府一路考入京城顺风顺水，想来花花世界迷了他的眼。可这里是大理寺，一门上下，连看门的狗都是滚刀肉，皇帝都敢审的地方，岂容他一介小小举人放肆。
  ……这都是夏大人教学有方。
  兰少卿瞥着夏洛荻，夏大人当年可比他凶多了，曾经有个杀了一家五口的盗贼，咆哮公堂说若今日在大理寺掉了一根手指头，他寨子里的兄弟马上就要屠一个村子。
  夏大人听了，直接当堂铡了他，还把他十根指头都切了，奏明皇帝，当天就派了军队去剿匪，将这盗贼的指头丢在贼寨前，贼人震怖，不到一日便清扫了那贼寨。
  大理寺的威名，就是这样杀出来的。
  乐朗见他们都不是开玩笑的，终于咬着牙低了头：“我没逼迫那女子，走的时候还是被她砸出去的，险些没挠花了我的脸，不像是个会自杀的。”
  仇老六道：“你胡说！分明就是你想祸害她的名节！”
  乐朗瞪着眼道：“姓仇的，你勿要血口喷人！若不是你那时说妹子有几分姿色拉我进去，我又岂会进你的门！现在倒诬陷在我身上！”
  仇老六锤着地砖哭得脸都皱成一团：“我可怜的妹妹啊！你死得不明不白，哥没有用，却不能让这歹人为你偿命……”
  “够了！肃静。”
  兰少卿喝止了这两人，将仵作叫上来：“验尸结果如何？”
  仵作道：“回大人，死者秋瓶，年二十二，后颈无绳结，但下巴有挣扎抓挠的痕迹，十分激烈，初步查验为自缢而死，但不排除他杀。”
  李太师出于好奇问道：“老夫不擅刑名之术，只知晓若是他杀，凶手应在死者背后打结，若无绳结，才应是上吊自尽，为何又不排除是他杀了呢？”
  “太师。”夏洛荻解释道，“若凶手力气比死者大，凶手可将死者倒背在身后，弯腰使其双脚离地，便可做出无绳结而伪装自杀的死状。秋瓶乃是一弱女子，身量不高，符合这种手法的条件，是以仇老六与乐朗这二人皆有嫌疑。”
  这是大理寺办案的经验之谈，诸位阁老纷纷恍然。
  “原来秋瓶不是自缢，而是你杀的！”仇老六当即便向乐朗扑了过去，“定是你这刁人用强不成，害了我每每性命，你还我妹妹命来！”
  “放肆！”
  差役们当即用水火棍将仇老六隔开，乐朗气急，争辨道：“分明是你要我进屋去的，我走的时候你妹妹还好生生的！”
  兰少卿被吵得脑壳痛，不由得便向夏洛荻问道：“昭娘娘也是看着此人案发的，不知有什么细节？”
  “这二人都有些问题。”夏洛荻用手指头虚点了一下乐朗，但又马上转向仇老六，道，“你之证言中，有提过看到妹妹回家后，才晓得她偷丹华宫首饰的事败露，进而气急败坏骂她。既然如此，那你身上的内监服到底是从何而来的？”
  这一下，众人便又把目光聚集在仇老六身上。
  如果秋瓶回家是仇老六始料未及的，他又为何知晓秋瓶带了件内监服回来？
  “小人是在翻妹妹遗物的时候发现了这件衣服，兴许是她走时拿错了，打听得知乐朗今日去了李太师府上赴宴，这才想用这件衣服蒙混过关。”仇老六道。
  “哦？”夏洛荻打破砂锅问到底，道，“若仅仅是打听到乐朗要来太师府赴宴，你大可以换成家丁的衣服，哪怕伪装成送菜的都可以。”
  “这……”仇老六抓紧了衣角，仿佛身上的内监服烫人似的。
  “皇妃省亲的事通常不对百姓公布，你不大可能在民间打听得到。之所以穿着内监的衣服，是因为你早就知晓今日德妃娘娘会回府省亲，而告诉你这个消息的人，应该就是秋瓶吧。”
  夏洛荻冷下连，眼眸如寒星一般盯着仇老六。
  “你没有说实话。”
  第64章 白玉狼毫笔
  “还不从实招来！”
  兰少卿一见仇老六动摇, 凭经验就嗅出了一丝不一样的气息。
  “当真要本官大刑伺候吗？！”
  大理寺外下起了雨，隐有闷雷在云层中滚动，衙役们手中水火棍齐齐一顿地, 叫仇老六惊得一颤，贴在地上的双掌汗如雨下，在石砖地上浸出两个湿哒哒的掌印。
  乐朗见证词苗头似有转机，忙道：“大人明鉴！必是这仇老六想要栽赃嫁祸于我, 刚才在太师府中, 他找我想私了，开口就是三千两银子, 我不同意，他便想将我推下假山！如此恶贼，岂能放过他！”
  兴许是被吓过了头, 仇老六一看乐朗的样子, 梗着脖子道：“秋瓶是我一母同胞的亲妹妹啊，我便是再怎么丧心病狂，怎能拿妹妹的性命来说事儿！你们不过是看着这姓乐的名门出身, 不敢得罪他，便将罪名栽在我们平头百姓身上, 我今日便是一头撞死在你们大理寺, 也要为我们穷人家讨个清白！”
  见仇老六一副滚刀肉的德性, 夏洛荻问道：“大理寺办案, 一是一、二是二, 撒泼耍赖的不是没有, 你且看右边墙上的条例。”
  仇老六一扭头, 瞥见大理寺正堂右边墙上挂着一幅条陈, 上面明确写着撒泼耍赖咆哮公堂者, 可一而再，不可三，三次扰乱公堂，视为嫌疑重大，便是事后查清真相无罪，也要服徭役三年，有罪则按刺字降为奴籍，重则问斩。
  “你还能再咆哮公堂一次，我们都可以等。万一罪名在他，届时你和他一并菜市口见也说不准。”夏洛荻道。
  便是放在刑部都不至于这般严刑峻法，独大理寺有当庭问斩之权，仇老六顿时卡了壳，慌忙道：“小人无意冒犯公堂，只是这内监衣服真是秋瓶从宫里带出来的，小人先前也确实听妹妹说过德妃娘娘预定在今日回娘家省亲……想着这姓乐的自打秋闱高中，便到处巴结上官，交游权贵，这太师府的宴会也定不会错过，便想偷摸进去，好以他的名声要挟，好给秋瓶换点棺材本。”
  他此言一出，听审的诸位都露出不齿的神色，夏洛荻道：“好，既然你口称是秋瓶告诉你德妃娘娘要省亲的消息，那到底是何日何时告诉你的？”
  “这……”仇老六道，“小人也着实记不清了。”
  夏洛荻道：“你记不清这事是丹华宫初九便定下的，倒记得清楚十月初一省亲的日子？”
  “对！就是九月初九定下的！”仇老六忙道，“小人想起来了，就是那日秋瓶回家的时候告诉小人，娘娘是十月初一省亲！”
  “胡言乱语！”
  德妃终于忍不住怒道：“中秋节出了那般大的事，省亲推迟到九月底才定下的，你初九便知晓，当真有未卜先知之能吗？秋瓶到底是不是你杀的！”
  仇老六一慌，不住磕头道：“娘娘！是小人糊涂了，可那到底是小人的亲妹妹，小人再怎么丧心病狂又岂能做出杀妹之举啊！”
  李太师听得皱起眉头，道：“此人已是垂死挣扎，不过他只欠乐举人一千两银子，为何又要索要三千两，莫不是当真贪财至此？”
  “这就要问秋瓶提过的，仇老六要将她卖去的下家了。”
  说话间，大理寺的差役冒雨带着一个穿绸衫、腰系一条麻布的中年进了大理寺。
  “兰大人，此人为仇老六约好的富户薛氏，我等到他家时，只见他家在办丧事，便将他这主事的带了来。”
  那中年进来之后，一见仇老六，便连忙擦了一下头上淋到的雨水，跪下去口呼“青天大老爷”。
  “你是富户薛氏？这仇老六之前是否有同你约定将其妹秋瓶，抵给你家痴儿做冲喜的儿媳，借以换取钱财？”
  那薛富户慌忙道：“绝无此事！草民只是同他吃了酒，街坊邻里或有些谣传，不值得入贵人的耳。”
  兰少卿略一沉吟，如这薛富户不认，也很难确定仇老六确有杀人的动机。
  就在此时，夏洛荻看着薛富户腰上的白麻布，道：“你家里今日有丧事？”
  薛富户擦了擦汗，道：“是我家小儿子的丧事，犬子痴愚，日前玩耍时误食了玩具致死。”
  夏洛荻转而问差役道：“你们去薛富户家时，他家里供桌上有几个牌位？”
  差役一愣，道：“我等未曾留意。”
  “现在去，看看薛家现在到底几个牌位。”夏洛荻道。
  众人都不晓得她问这个做什么，但那薛富户听了，却如遭雷击，连忙扑在地上磕头道：“草民知错了！再不敢行此事！请大人恕罪！”
  见他恐惧万状，李太师问道：“他这是招认了什么？”
  夏洛荻眼底一沉，道：“启明二年以来，朝廷明令禁止配阴婚，但有涉案者，买卖同罪，抄没家产，首恶充军！你儿子几天前死的，便提前准备好了两个牌位，可是早就同仇老六约好，由他提供一具新鲜的女尸送到你家配阴婚？”
  薛富户被旁边的差役一吓，急匆匆道：“这仇老六年少时曾从军在韩王手下干活，三王乱之后为避免清算，耗尽家财拿了良籍，在贡院谋了个差事。但他好赌又好喝酒，欠下不少钱，便想着发死人财的生意，说他妹妹得了绝症，没几天好活了，正好抵给我儿子配个阴婚，也好泉下有伴，草民一时听了他的鬼话才……”