身为常驻美国中央司令部的联军高级指挥人员，克拉克中将对战场态势的评估虽然简略，却不得不说正抓住了问题的关键。
  经历过数月的旷日持久对峙、和最近十天来的“台风”行动，北约联军的地面部队正打算一鼓作气撵俄国人上山下海，彻底肃清外高加索三个加盟共和国内的苏联地面机动力量，却在今天为空中的一边倒战局而付出了惨重代价。
  沿线展开攻势的数十万联军将士，“空军陆战队”这堪称地狱进军的可怕一天，具体情形究竟怎样呢？
  失去了空中优势的“空军陆战队”，这个问题其实很容易猜到答案。
  回首高加索的晴朗一天，从早晨发动全线攻势开始，北约联军的地面战斗就充满了意外和“惊喜”，和恶劣情绪一起飙升的还有不断拖长的kia名单。
  在刚刚被联军占据的库塔伊西北郊，沿铁路线向前挺进的美国陆战第四师一部遭遇了苏联陆军的迟滞阻击，面对铁路沿线的大量坚固火力点、和不时发动袭扰的苏联机械化步兵，美国人呼叫的空中支援却久久未曾现身。而在距离这一片战场西侧不到十公里的海岸地域，沿环海公路北上的土耳其装甲旅失去了低空战斗机屏护，被鱼贯而至的红空军“装配匠”战斗轰炸机给拍了个人仰马翻。
  战斗最激烈的外高加索中部地区，距离格鲁吉亚首府第比利斯数十千米的小城哥里郊外，美军骑兵师的“艾布拉姆斯”和“布拉德利”们在远程火炮和战术空军的一阵火力急袭之后亮相出场，他们和战线北侧潮水般涌来的苏联坦克断续火拼了一整天，最后还是因为后继乏力而败下阵来；一口气后撤了十几公里才稳住阵脚，几乎损失了全部人马的菲德尔营长在电话上咆哮怒骂，他并不知道未能准时出现在战场上空的“阿帕奇”机队是被米格机打了空靶，也不清楚后续部队的掉链子，是因为饱尝了苏军战机的一顿火箭弹和集束炸弹。
  再往东走，亚美尼亚加盟共和国埃里温城郊的绵延火线上，遭遇了一整天的空地联合打击，很多地方化作焦土的前沿阵地已经是一片狼藉。
  在战地前沿的凌乱灌木丛和一片片洼地里提心吊胆，耳边隆隆炮声和弹头尖啸不绝于耳，灰头土脸、疲惫不堪的联合王国皇家陆军士兵紧紧抱着怀里的步枪四下张望，却始终没有勇气迎着火舌与弹片发动冲锋。
  就在士兵因为紧张而收缩的瞳孔中，映出的是一丛丛焦黑的植被和黑烟滚滚的战车残骸；十多辆在上午发起了一波冲锋、却被俄国铁流逆袭歼灭的“挑战者ii”坦克，燃烧的火焰还未完全熄灭，间或夹杂几辆轮廓完全扭曲变形的“武士”步兵战车，车体上腾起的黑烟让视线都蒙上了一层灰蒙蒙的薄雾。
  今天的这场战斗行动，对英国人来说就是一场十足的噩梦。
  以志在必得之势踏上了进攻路途，却在这片古老的土地上损失惨重，英军第一陆战师第七装甲旅下辖的“范弗雷特”皇家骑兵团原本想在北约战术空军的战机掩护下一路穿插，将兵力贫弱的俄国佬压缩到狭窄的北方河谷一举消灭，结果却好像小汽车撞上了城墙，和苏联近卫第七集团军164摩步师3团来了一场真刀真枪的地面对决。
  乱战中，沉重坚固的“挑战者ii”坦克虽然抗揍、却在火力和数量上居于双重劣势，骑兵团的约翰牛们本来还和俄国人杀的难分难解，却被出现在战场上空的“蛙足”强击机一波空袭就打没了脾气。
  和俄国t-72bm坦克上的2a46型一百二十五毫米滑膛炮相比，“蛙足”攻击机的gsh-30-2三十毫米航炮威力远远不如，然而俯冲攻击的强击机射击角度可以很刁钻，扫射坦克薄弱顶部的穿甲燃烧弹一下子就可以让看似威风凛凛的钢铁巨兽陷于瘫痪，弹头的燃烧剂更不时把击中的外置油箱引燃起火、继而爆炸。
  而且被高速掠过的强击机扫射，装甲车辆的厄运还不止于此，如果不幸被击中车内弹药，爆燃的药筒更会直接引发剧烈殉爆——这种爆炸，听起来简直就是惊天动地，让周围所有英军士兵都为之战栗！
  自打开战以来，第七装甲旅的士兵们已习惯了在战术空军的掩护下作战，哪怕面对实力强悍的华约集团，至少也可以确保头顶的天空安全无虞。
  可就是在今天，面对空前猛烈的苏军地面攻势，团指挥部的紧急呼叫却得不到回应，天空中除了片片白云外，就只能见到一架架涂着大红色五角星的敌机在来往穿梭；不知道美国人的战斗机都跑了哪去，肆无忌惮的俄国佬先用几枚反辐射导弹报销了旅属地空弹连的搜索雷达车，然后就冒着稀疏的高炮火力发动了好几次规模不等的空中打击，把一枚枚炸弹和空对面导弹直接扔到“范弗雷特”团的攻击梯队头上。
  面对来自地面与天空的双重打击，顶着航空炸弹和一百二十五毫米炮弹冲锋的英国精锐装甲力量死伤惨重，逆势奋战的勇气很快就一下子消耗殆尽，在扔下了大片残骸与尸首后狼狈撤回了进攻发起地域。
  信心满满的投入作战，结果原计划的作战目标成了泡影，还没等英国人收拾好沮丧心情、顺便联络美国人发一通牢骚，天边飞来的大片钢铁死雨再一次洗劫了他们的残余部队，一枚枚榴弹在枯黄草坡上到处开花，慌乱的下车步兵纷纷跳回“武士”战车躲避炮火急袭，却还是有不少人直接被冲击波和破片带走了性命。
  投入作战以来从未吃过这么大的亏，侥幸逃脱了炮火轰击，“范弗雷德”团副团长帕克*古德中校在无线电里愤怒的高声咒骂。
  如果说刚刚遭遇的一阵榴弹炮击，算是俄国佬的大炮兵主义传统强项，战术空军也没有可能及时发现并压制所有的敌军预设炮兵阵地，那么之前的那些“蛙足”和更多战机的一次次空袭又算怎么回事？
  在无线电里与上级通话，古德中校的话语可一点都不客气：
  “可恶，美国人到底在忙什么，天上到处都是扔炸弹的俄国战机，为什么明知没有制空权还要让我们发动进攻？上午九点前，我部就请求了空中支援，现在我们都已经被俄国人赶回出发阵地了，可还是连一架纸飞机都没见着！”
  “中校，请你保持冷静；美军指挥部说他们遇到了麻烦，俄国人刚刚发动了一次全线进攻！”
  “冷静？——我一直都很冷静，”
  听到耳机里的淡漠回答，古德中校简直气不打一处来，他抬手敲打着“武士”指挥车的舱壁，“那些狗屁倒灶的美国人，是不是现在也很冷静？
  温斯顿，请转告那些五角大楼派来的将军们，第七装甲旅‘范弗雷特”团全体官兵现在很冷静，他们的情绪非常稳定；当然了，要是他们再晚几天响应我们的一通呼叫，或者干脆别派什么飞机来，等到俄国坦克碾过我们的尸体进入土耳其，我们的情绪就更稳定了——死人毕竟是不会抱怨的！”
  “帕克，这些话一点也不好笑。”
  听到属下的一阵冷嘲热讽、也知道今天的外高加索已变成了一座血腥恐怖的人间地狱，负责指挥协调的皇家陆军温斯顿*布鲁克斯将军含蓄的批评了两句，然后言简意赅的命令“范弗雷德”团不要冒进，暂时先原地待命。
  关闭通话频道之后，将军在指挥部的高大帐篷里坐了片刻，修长的手指在桌上缓缓敲击。
  作为英国赴中东部队的协调联络官，骤然间就要面对天空中的这一场剧变，原先视为保护伞和坚强后盾的美国空军今天竟然一败涂地、拱手让出了高加索战区的制空权，这的确让布鲁克斯将军深感意外；面对陷入危局的第七装甲旅，他有心要直接呼叫驻小亚细亚的皇家空军，请他们出动战机去埃里温炸一炸那些潮水般涌来的俄国坦克，却因为“联军指挥权一律归属美国中央司令部”的约定而踌躇不前。
  身为北大西洋公约组织的二号成员国，在这场世界大战里却只能唯美国人马首是瞻，地位比起二战的情形来还更加不如，一想起这一点，温斯顿*布鲁克斯将军就非常不快，他觉得政府这么做简直就是在损害联合王国的尊严。
  然而情绪归情绪，直面战局的将军也必须承认，既然美国人已经在电话上大吐苦水、显然是被俄国人揍了个鼻青脸肿，现在呼叫皇家空军战机救火就是一种愚蠢的选择——道理很简单，既然天上突然来了这么多俄国战机，联军的空中力量也损失惨重，强大的美国空军都应付不了的局面，皇家空军的小伙子们就能应付得了吗？