“……”胤祥不由自主摸了摸脸，联想到慈宁宫正殿与汗阿玛的一番对话，哼哧着应了下来。
  母子俩和乐融融，不一会儿说起二位公主，十三的亲妹妹，没过多久，有宫女在帘外轻声禀报：“主子，夏太医在外头候着了。”
  敏嫔一笑，轻声道：“请太医去梢间等一等。”
  鼻尖像是环绕似有若无的药味，胤祥双手一紧，问：“太医前来，是为额娘请平安脉？”
  很久之前，他问过十二哥额娘胃口不好该如何，过了几日，从宫外买来几罐蜜饯话梅，叫人捎去启祥宫。又是半个月过去，他心血来潮瞧了瞧，见额娘将蜜饯开了封，却很少用过，许是不甚合心意。
  也是南巡前夕，额娘用膳用得多了，不再同从前那般食不下咽，他便把这事抛到了脑后。
  敏嫔点头，温和又慈爱地道：“这个时辰，恰是惯常把平安脉的时候。”
  胤祥向大宫女望去，见她们低垂着头，看不出半点端倪，心下越发绷紧，面上不动声色地笑笑，趁所有人都不注意的时候，三步并作两步，掀开帘往梢间奔去。
  敏嫔一惊，起身唤他：“胤祥！”
  十三疾奔而去，与夏太医看了个对眼。后者不是候着请平安脉，而是守在小火炉旁温一碗药，梢间弥漫着浓重的、苦涩的药味儿，直直让他的心往下沉，连眼眶都红了起来。
  棕黄色的身影突如其来，吓了太医一大跳，就见十三阿哥默然半晌，哽咽着问他：“我额娘得的什么病？”
  夏太医缓过心神，为难地不肯说，十三眼神一厉，正欲逼问，敏嫔在宫人的搀扶下匆匆赶来。
  瞧见儿子的红眼眶，敏嫔心下又软又酸，柔声叫住他：“胤祥，不是你想的那样。额娘已经没事了，这是补身子的药……”
  心知再也瞒不住，她顿了顿，温和地妥协道：“夏太医，你来说。”
  夏太医松了一口气，赶忙应是，转而看向十三阿哥：“娘娘得的是胃里的痼疾。起初蛰伏得深，让人无法察觉，唯有胃口不佳之状，可就在三月前，发作得愈发凶猛，食不下咽且时有绞痛，这才请了老臣过来。按理说，痼疾治愈难，何况生在胃里，再过一段时日，怕是药石无医。”
  药石无医……
  胤祥听得面色苍白，整个人摇摇欲坠的时候，夏太医来了个大喘气，“娘娘不愿宣扬出去，成日深居简出，老臣才疏学浅，实在想不出治愈的方子，幸有调养手册生了奇效！”
  说到这个，眼底有了光彩，“痼疾都有共通之处，有调养手册在，娘娘的病哪里算得上药石无医。如今已然痊愈，再喝几剂补身子的药方，保证初愈的身体康健，才算有始有终。”
  胤祥愣住了，通红的眼眶忽而定格，许久没有反应。
  额娘，痊愈了？
  敏嫔鼻头发酸，上前几步把他拥在怀中，“好孩子，你二嫂掌管后宫，自然知道请太医的事，是额娘央她不要告知你的。你瞧，额娘不是好了么？南巡路上，岂不让你徒增担忧。”
  出门在外最忌讳这些，敏嫔一片慈母之心，胤祥如何能不知道。他闭了闭眼，落下一滴泪，心头又哭又笑，还止不住地后怕，差一点点，他就要失去额娘了。
  若真有那天，他怎么办，妹妹们怎么办？！
  想到这个，十三阿哥的手脚在颤抖，在发软。
  大宫女瞧着这幕，悄悄抹了抹泪，与其余宫人对视一眼，露出一个笑容。
  话既讲明白，便再也不用隐瞒，太医撤下温炉，在胤祥眼巴巴的注视下，督促着敏嫔喝完药。紧接着宫女奉上蜜饯，十三眼尖，发现正是他带回宫的那些。
  胤祥揉了揉眼，看向夏太医，忽而哑声问：“调养手册，是弘晏侄儿，和太医院太医共同研制的么？”
  说起这个，夏太医立马来了精神，像变了一个人似的。他捋了捋长须，与有荣焉地道：“正是！”
  随即巴拉巴拉一长串，包含参与撰写的心路历程，还有对皇长孙殿下的大夸特夸，说小爷才是智慧无比的主创，他们不过拾人牙慧罢了。
  直夸得敏嫔都动容起来，胤祥眼睛越来越亮，越来越亮，堪与晴朗夜空的繁星相媲美。
  他记住了侄儿的救命之恩。
  救命之恩，何以为报？胤祥暗暗攥起拳头，深吸一口气，他许是懂得十二哥想同侄儿探讨佛学，意图跻身知己的感受了。
  ——
  毓庆宫。
  刚同太子妃撒了一会娇，弘晏便被赶进了暖阁。
  说赶或许不甚精准，一来他自个想去瞧瞧妹妹，二来他爹‘好言相劝’，笑吟吟地道：“阿玛同你额娘说一会话。”
  于是弘晏暗啧一声，迈着局外人的步伐，前去逗弄许久不见的妹妹。
  小元曦穿着粉嫩嫩的衣裳，啊啊地伸出手，不见半点生疏，甜蜜蜜地对他笑。弘晏呼吸一窒，如同吃了蜂糖一般，整个人都飘飘然的，被幸福泡泡包裹，这是他的亲妹妹。
  看得周围侍候的宫人惊奇起来，小爷南巡的时日不短，格格居然没有忘记哥哥，她们还是头一回见。
  唯有兄妹连心可以解释了！
  另一边，夫妻俩喁喁私语。先是太子说起南巡途中见闻，略微提了提曹李两家贪污一事，唯独隐瞒了弘晏‘铲土玩泥’，生怕给福晋太多刺激。
  哪知太子妃关心的另有其事：“爷，保成纺纱机……”
  太子：“……”
  太子脸色一僵，想要蒙混过去，太子妃却不给他这个机会，注视着他的眼睛，轻轻一笑：“难不成是元宝取的名儿？京城都传遍了，说您功在千秋，心怀百姓呢。”
  知子莫如母，太子僵硬地点点头。
  这小子说是为他好，他看不尽得。皇上还没把差事收回来，回到京城，他依旧有着推广宣传的重任。
  在江南的时候，他还可以安慰自己习惯就好，可皇城根下全是认识的人，这名号让福晋念来，他都有些受不住，要是出现在老大口中……
  汗阿玛怕是等不到兄友弟恭的那一日了。
  望见太子眼底的不自在，太子妃藏好笑意，若无其事地转移话题，秉持绝对不拆元宝台的原则，说起了宫中大小事。
  今年是大选年，要在此届秀女之中定下九福晋十福晋的人选。选秀的章程年初呈到皇上案前，交由礼部筛选，如今离初选只有一个月光景，眨眼间就到了。
  太子妃正为这事忙碌，宫中主事的妃嫔也不得闲，尤其是宜妃娘娘。十福晋的人选自不消说，由皇上和太后早早定下，乃是蒙古阿巴亥旗的博尔济吉特氏娜林郡主。至于九福晋的人选还没个风声，皇上南巡去了，也没给个参详，宜妃这不就急了？
  九阿哥成日惦记他的商业王国，瞧着还没开窍，宜妃问起的时候，只千叮万嘱选个温柔、贤惠、顾家的。宜妃母族郭络罗氏的根基不在京中，对贵女了解颇少，温柔这个词儿真把她愁坏了，想了想，便邀太子妃前去翊坤宫坐。
  太子一口茶抿在嘴里，不上不下：“宜妃央你打探孤的口风。”
  转念一想，曹寅几个在押送的途中，不日就要到达京城，宜妃想必也是顾虑这个，怕在关头上惹了汗阿玛。可他对秀女又有多少了解？
  片刻恍然，京中有索额图在，身为打探消息的一把好手，想必没人比赫舍里氏更清楚。
  事关九弟婚事，他关怀也是理所应当，太子应承下来，“明儿我便出宫一趟。许久未见叔祖父，还有伴读一事，善恒也该与元宝见见了。”
  ——
  弘晏得了三日假期，皇上却不一样，皇上很忙，六部与都察院也很忙。
  一来江宁之乱，拔出萝卜带出泥，一大串摘下帽子的地方官等着议罪，日日有都察院弹劾，大理寺与刑部处理卷宗，忙得脚不沾地。二来纺织机与飞梭的推广，虽在江南轰轰烈烈如火如荼，多数京官却是云里雾里不甚清楚，只等样机上呈，同他们一一吩咐下去。
  三来水泥一事，在皇上看来头等重要，若真有弘晏说的那般神奇，研制水泥，甚至在研制火器的前列，什么资源都可以砸进去。工部上下动员起来，研究江南带回来的铲土原料，只这些还不够，还需有元宝给他们细细解释。
  儿子多也有好处，议罪一事交由老四老八，推广一事交由太子，至于水泥，修路……皇上沉吟起来。
  不急，处理眼前事再说。
  积压的奏折如山，皇上埋头批阅，等翻到礼部递来的选秀折子，他提笔的手一愣。“老九老十的福晋……”
  李德全接话：“是从这届挑。”接着含蓄提醒了一句，说宜妃娘娘尚且不知道儿媳妇的人选呢。
  皇上恍然大悟，忽而有些心虚。
  南巡后政事一桩接着一桩，他都忘了这茬了，也没派人去贵女群中调查一二。
  思虑片刻，皇上想起消息最为灵通的的索额图，从前和明珠作对的时候，整个京城就没他不知道的事，于是沉声说：“宜妃既然着急，你去查查赫舍里氏打探得如何。”
  李德全：“？”
  李德全觉得皇上简直是个天才，他艰难地应答下来：“是。”
  第140章 雄心  一更
  索额图不知道自己已然成为全村的希望，身上承载了皇上厚重的寄托，他正在琢磨选秀的事。
  这届选秀与赫舍里氏关系不大，唯有两位旁支姑娘参选。族中出过仁孝皇后和平妃，她们不可能进宫当贵人，顶天拴婚宗室或是撂牌子，索额图淡然得很。
  但他还是收集各种小道消息，尤其是出身好、父兄得力的高门贵女——性情举止，样貌如何，家里有没有和太子爷作过对。
  此番选秀，九福晋十福晋是重头戏，还有毓庆宫的侧福晋之位至今空缺，无数人蠢蠢欲动，要是成了，那可真是一步登天。虽说太子爷盖了戳的爱重太子妃，虽说皇长孙是板上钉钉的继承人，但侧福晋熬一熬就是后宫娘娘，生下的儿子也有亲王郡王可当！
  想了又想，他们瞄准太子外家，这几天不乏吹捧试探送好处之人，可把索额图气坏了。
  老夫是皇上亲赐‘朕之肱骨’，誓要守护全天下最好的小爷，好啊，你还想弄个庶弟出来？做白日梦也没门！
  索大人一扫弘晏回京的高兴，吃了秤砣似的阴阳怪气，来人只好灰溜溜地走，走时撞上了微服前来的太子爷。霎时间如同惊弓之鸟，问安后逃也似的跑了，简直不似四品的朝廷官员！
  太子一挑眉梢，这是怎的了？
  来到书房，索额图先是一喜，念叨着关怀几句，连南巡的惊爆事件也顾不得了，说话前所未有的小心：“爷，您可不能辜负太子妃哪。”
  “……”太子：“？？”
  待索额图委婉说出原因，太子心下一凛，没想到九弟的福晋没问着，孤却有了贞操危机。转念一想，万一汗阿玛存了心思，不是没可能。
  老大老三不提，老四老五老八的侧福晋皆为空缺，到时候来个全家桶……
  太子面色微僵，转眼变得自若，说完南巡诸事，敲定赫舍里家伴读入宫的日子，闲聊般地问起索额图这届秀女如何。
  索额图很是感动，他搜集了这么多年，从没有人可以分享，难得太子爷感兴趣，自是口若悬河滔滔不绝。说起正白旗都统董鄂七十的闺女“温婉娴静，素有美名，与三福晋沾点儿亲，家世也是拔尖”，太子微微颔首，若有所思，这是太子妃叮嘱他多加注意的人选。
  要说身份，此届少有比过董鄂氏的，她的性情又是九弟钟爱的类型，这不是巧了么？
  半日后，皇上收到了传讯。
  从头听到尾，董鄂七十的闺女评价最高，联想到她的家世，便知这话定然公允。毕竟董鄂氏碍不着他索额图，董鄂七十也和赫舍里氏交际甚少，皇上沉吟半晌，用朱笔圈出董鄂氏的名字。
  李德全心中便有了数，感慨的同时陷入新的疑惑。
  天爷，这效率高啊。
  皇上是疼九阿哥，还是不疼？
  ……
  弘晏不在的日子，九阿哥堪称度日如年。哥哥们走了，弟弟们走了，只留他对着老十那张蠢脸，这么多年早就看腻了！
  胤禟盼星星盼月亮，终于把他大侄子盼了回来，就差当场表演泪湿衣襟，生怕元宝听信老四那个妖妃谗言，把他这个勤勤恳恳打理家业的知己遗忘。
  弘晏逐渐成长为一个合格的端水大师，如何会让九叔伤心难过，趁着入学前最后的几日假，进行知己慰问大业，不忘捎去精心准备的小礼物。九爷被哄得正高兴，忽然察觉到不对劲儿，转眼一瞧，十二阿哥和十三阿哥杵在门外，眼底闪烁着他分外熟悉的光芒。
  和他计划撬老四墙角的时候一模一样。
  九爷：“……”
  心里头咯噔一声，南巡回来，怎么又多了两个？