“别管这些纸片了，柳大夫，你先看看自己的伤吧。”见他盯着一地不知所谓的残破纸片看得认真，陈药工不由劝。
  到底被火舌撩过，此刻，他手指早已生出片片的红斑。
  “小伤而已。”从出神的状态中恢复过来，摇摇头示意自己无碍，柳砚青站起了身，“麻烦陈叔你收好这些东西，留在这里等魏姑娘他们回来，我还有事，今天要先走。”
  “放心，这些事我省得。”
  “对了，告诉魏姑娘一声，林老板今晚应该宿在了集秀班，让她不要去家里找人。”
  小柳大夫总是知道许多事，没有怀疑，陈药工一口应下，目送对方离开了书舍。
  柳砚青并没有走远。
  再度回到药铺，他取出一瓶药水，匆匆卸掉总是覆在脸上的假面。
  那些画卷，小湘是要送给他的。明了这一点，许多盘桓在心的疑问便尽数有了答案。
  想必，小湘很清楚罢，她画中所用之技法，翻遍历代画本遗篇也前所未见。
  林家的下仆说，小湘曾向番邦的客商学过一段时间番画。在一遍遍观赏那幅仕子图怪异的用笔时，柳砚青曾相信了这个解释。可今日所观之画，全不见半点历朝画师之风尚习惯。经世十七载，以小湘爱画之心，难道不曾受过一丝熏染？这世上，又岂有自空中搭建而起的楼阁？
  他无法不思量那个落水后性情大变的传闻。
  这世上，真有借尸回魂的奇事么？
  小湘她，竟是番人么？
  今日她将要送予他的画卷悉数背来，却只是放在书舍里。仲夕节自然不是赠礼的好时候，那么，为什么不等明日再背来呢？
  没有明日了——
  肯把这样能暴露自身来历的画作赠予他，小湘她，此刻恐怕已经萌生了死意。
  薄如蝉翼的假面被粗暴地从肌肤上撕扯下，激得肌表泛红，柳砚青无暇顾及，将它塞进柜里，他打开一函尘封数年的木盒，将里面的物什挂于腰间，复又扣上一顶遮面的帷帽，匆匆离开药铺而去。
  现在或许还来得及。
  “到修文门。”
  拦了一辆马车，他嘱咐车夫。
  今日的西宫，天子要设一场拜月宴，当下风头正盛的穆城王，会首次出现在这个宴请群臣王公的重要典仪上。不消曲遥透露，熟悉帝京朝局的柳砚青明了，对林沅来说，这是何等危机四伏的时刻。
  小湘她、小湘她——
  自幼丧父失去依靠的小湘、每日都去集秀班参与排演的小湘，将父亲的遗本该看得多么之重。所以他笃定，纵然要向林沅做些什么，小湘也应在《诉衷情》排演万全以后动手。
  ——大谬不然。
  他没有想过，这是小湘故意布下的疑阵。
  林湘很想看到《诉衷情》排完的那一天，真的。
  可她出于种种考量选择了集秀班，便注定要接受拜月宴前戏班对其他新戏的不重视。
  天下的事总是难以两全。
  本质上，她就是个在乎自己比在乎旁人更多的坏人吧，哪怕天平另一端是让她得以存活至今的、这具身体的原主人。
  林湘仰头，看向远天镶了金边的云彩。
  那封措辞激烈的信，不知道那个人是不是看进去了呢？如果没看进去，小澜她们，尤其是本就脾性温吞的雪芽，恐怕要受此事牵连了吧。
  于集秀班内第一次见到在戏里扮演陈拂衣的雪芽时，林湘就有金蝉脱壳的想法了。雪芽和她身高相仿、年龄相近，只是身量更消瘦些，这很简单，只要平日少吃些饭就好，她本就没什么胃口。
  通过礼物与闲聊和在集秀班长大的雪芽小澜她们打好关系，说定要给她们画画的事，再轻巧巧打赌说她画技高超到足以把自己画成另一个人。一切进行得比想象中容易得多得多得多。
  林湘从小看侦探小说长大，刻意学过侦探们乔装打扮的技巧，毕竟，美术生做这些有天然的优势。
  ——她用了小时候就喜欢的大侦探们追查真相、捍卫正义的本领，去做一个犯人。
  人活着时造下的罪孽，一死能抵消多少呢？林湘望着天空发愣。
  恐怕，结果寥寥无几吧。
  如果有机会赎罪的话……
  临近修文门，行人如织。
  在这飞檐重重、庄严肃穆的西宫门后，今日搭起了高高的戏台。宫门外，也有天子垂恩设下的游乐祈愿之地和灯会多处。
  【太女殡天，朕其痛也；仲秋圆夜，朕何孤也。然天下欢悦以盼今朝者众矣，朕何事以一人之悲夺天下万民之喜乐邪？故强整愁颜，设拜月佳节之宴于西宫，祈九州安靖，然则太女在天，亦可陶然而笑矣。】
  宣告于城门之上的天子敕谕里这样写，爱女之心拳拳可见。读过小说的林湘却知道，今夜的宴会，不过是女帝重新平衡朝局的幌子。
  疼爱多年的长女，远不如煌煌权势让她挂怀在意。
  一个人死了，有时在至亲心中也掀不起怎样的波澜，更何况，一个孤零零无亲无旧的人死去呢？
  远远看着顺文门的方向，她轻轻笑了，没有停步，仍旧顺着自己想好的街道走去。
  ——却有人突然拉住了她的手腕。
  元宵……
  回头看见熟悉的身影，林湘怔然失语，他却毫无预兆地，在她眼前簌簌落下泪来。
  一串一串，眼泪汹涌成行。
  被紧紧攥住的手腕传递来元宵掌心烫人的热意，他张了口，没有比也没有划，只是用声带“啊”出几声支离破碎的响音，带着失而复得的哭意。
  林湘第一次知道，元宵是能出声的。
  他从来不“嗯嗯啊啊”回答别人的话，只是比划。如今，听着他从声带里撕扯出的闷哑喊声，林湘懂他平日为何沉默了。一个哑巴发出这样的声音，除了暴露自身无法与人交流的脆弱外，还能指望谁去理解？
  没有用的。
  可元宵还是这样做了。攥着她的衣袖不肯撒手，他红着眼睛，用令林湘心碎的啊啊声昭示自己对他的重要性，一连串地倾泻着那些她并不明白的语言。
  集秀班离这里那么远，她又换了衣衫打扮，元宵是怎么又找到自己的？
  林湘的视线忍不住落向他不复白日洁净的衣物上。
  对于元宵，她一直没有办法。
  林湘叹一口气。
  摆不脱，甩不掉，又打不得骂不舍赶不走，元宵一定要陪她去做那么危险的事情。
  早知如此，当初就不该招他到书舍里来。
  “不要哭。”她无法忽略对方为她落下的这千行眼泪。在这样一个节日的异世里，来来往往那么多团圆的行人中，居然也有一个人满腔赤忱地为她这个异客喜悲。
  “元宵，不要哭。”任由他握住自己的腕子不放，林湘从怀里摸出手帕，用另一只手慢慢替他擦掉眼泪。
  “我走之后，屋里那些姑娘怎么样，你知道吗？”
  那些姑娘？元宵完全想不起她们的模样。除了带了一柄短刀的东家，今日他压根无法关注任何事物。
  回答不了东家的话，惶恐被她因此抛弃，元宵睫羽不住颤抖，却只是“啊”了一声，不敢有什么动作，碍住了东家为他拭泪的手。
  “不知道便不知道吧，没关系了。”一点点揩净他脸颊的冰凉，满怀无奈，林湘轻轻开口，“元宵，我从来没问过你的事，没有问你为什么到帝京来、为什么有这样厉害的武艺，对不对？”征得元宵的肯定后，她继续道：“所以，接下来我做什么，你也不要插手。”
  林湘注视着对方比雪溪更干净的眼瞳，“如果你同意，我就让你跟着。——这一次不是谎话。”
  「好。」
  不假思索地点头，元宵不常微笑的寡淡眉眼因为东家的许诺，漾起一个清清浅浅的笑来。
  圆月渐渐爬上了东天，风也静静。
  四下一片喧嚷的喜悦声。
  亦步亦趋跟在她身后，元宵望着前方在人群中显得格外瘦弱的背影，心中涌起久违的安心感。
  东家就在触手可及、他伸臂就能碰到的距离里。
  她保留着此行的秘密，但不管去哪里、不论做什么，这一次，元宵跟他心中重要的人一起走了。
  从此，踏遍千山万水、龙潭虎穴也没关系。
  *
  离顺文门远了，月琴洞箫、鼓板唢呐的乐音渐渐被灯市的人声所取代。
  林湘记得，尚黎光遇见满身是血、奄奄一息的林沅时，是在一处灯市的暗巷里。时值八月，秋风肃杀，竟吹落如许泛黄的梧桐叶，萧萧落落满地金黄。
  这个世界的真凤就昏倒在一地早凋的桐叶里。
  凤栖梧桐，多美、多有深意的描述。
  在灯市里四处走了一圈，林湘在其中一侧的入口处租下一辆带有车厢的骡车，又在旁边的小摊上买两碗时令的糖水，坐在小摊给出的小凳上，同元宵一起慢慢喝着。
  她向远方看，眸光沉沉。
  于是元宵也向远方看，瞳仁清清。
  半个时辰后，印着尚家徽记的马车灯笼渐渐近了，林湘起身，走向灯市里有梧桐叶落的暗巷。
  在八月里，这并不是常见的景象，那里的梧桐老了，散发着朽败的气息，又有杂物在巷里堆堆放放，因此少有人去。
  “元宵，你在巷口等我。”走进暗巷前，她嘱咐。
  打量着围墙的高度，元宵谨慎地点头。
  提着买来的灯笼，抽出那柄短刃，林湘踏着一地的梧桐秋叶而行。
  叶碎有声，光近成影，藏匿在杂物与梧桐叶间的凤凰勉强掀开眼皮，暧昧模糊的视域中，是一道逐渐向他走来的清癯身影。
  “是你啊……”
  掌心摁着胸前仍在流血的伤口，主动开口，林沅染血的流艳眼眉竟扯出一个笑来，并没有意外的神色，咳了几声，他气若游丝念她的名字：“林…湘……”
  “嗯。”
  这位贯来蠢笨柔弱的“同乡”此刻一反常态，面容坦然而沉静，“是我。”
  风吹起，又几枚梧桐秋叶落在他们眼前。
  握着刀柄，林湘走向这只将死的凤凰。
  她知道，自落水那日伊始，她们都在等待这一刻的到来。
  *
  【】里的这段（类）文言文有参考《大明王朝1566》，勉强写了一小段出来，还请懂行的书友指正。
  OK，以下是碎碎念。
  目前，对于杀林沅这件事，小柳打算阻止，他知道杀人的后果湘湘接受不来。
  元宵嘛，只是在努力跟着湘湘怕她出意外，但一路上纯粹是帮倒忙。不过他个性天克湘湘，你拉我扯最后妥协成陪伴也算好事。
  下一章明月和尚黎光会打打酱油。
  提前预告一下，这件事本质上没有任人能帮湘湘解决，只能由她和林沅内部消化，不会有谁天降神兵，我也不愿意这样写。除非人自己走出困境，否则，一切他人的帮助都是暂时而已。
  又，越写越发现湘湘的人生大事，我们的辛茗小哥压根掺合不进去，主线他起得作用小啊，快成做饭工具人了都。一开始设想中他这部分还有一句话的戏份来着，现在嘛，连一句话也没了。惨。