被儿子拉走了侄女，贝纳妮丝拎着裙子想追。奈何她身上的洛可可裙不光裙撑巨大，层层叠叠颇费布料的裙摆更是沉重得让她只能以淑女的姿态优雅行动……也就是说，贝纳妮丝跑不起来，她就是走路也只能拿出蜗牛的速度。
  ……
  福勒庄园有个占地面积不小的玻璃温室。这玻璃温室最初是为喜爱栽种异国花草的艾美洛特所建造的，可想而知在艾美洛特的身体情况每况愈下、福勒一家因此焦头烂额之后，这里也就被人所忽略了。
  叶棠找到这个温室的时候，密闭温室里所有的植物都死了个干净。水池里睡莲的茎叶甚至都腐烂发臭了。
  不过这个温室现在有了新的用途。
  为了处理艾美洛特那绿得发光的毒气室房间，福勒夫妇命令佣人们全副武装地去铲掉了艾美洛特房间里那些绿色的墙皮。
  得知了艾美洛特的死因，起初佣人们都不愿意进入艾美洛特的房间。还是塞莱斯汀带来的男仆们主动请命，塞莱斯汀又在男仆们结束了一天的工作之后大张旗鼓地给了男仆们非常之高的奖励，这才让眼红塞莱斯汀男仆们的福勒家佣人们也一窝蜂地加入了处理艾美洛特房间与遗物的行列。
  戈登本来是打算烧掉艾美洛特的所有衣物的。在这个没有化学常识、只想毁灭所有致妹妹死亡与危险的物品的傻小子眼里，任何坏东西只要烧一烧都会变得不复存在。
  确实，砷化物能通过焙烧而变得无毒化。问题是焚烧不等于焙烧。砷化物的焙烧无毒化处理需要相当的工艺细节，其中还潜藏着巨大的危险性。一旦焙烧无毒化处理操作不当就容易造成毒物泄露，继而污染扩散，重则可能让参与操作的人员当场死亡。
  是叶棠阻止了冲动的戈登。
  “当时要是没有你阻止我，事情真不知道会发展成什么样。”
  回忆起自己想要焚烧害死妹妹的绿色裙子以解气的幼稚行为，想到当时自己要真烧了艾美洛特的裙子，很可能会让砷化物进一步在空气中扩散，乃至荼毒到更多的人，戈登再一次为自己的无知感到羞愧。
  “……或许我母亲会躺在床上，再也不能弹她喜欢的钢琴了。”
  过去养着睡莲的池子被叶棠用来浸泡并处理艾美洛特的裙子与被刮下来的墙皮。
  只是三氧化二砷的污染已经从墙壁表面渗入到了墙壁、地板与家具之中。哪怕艾美洛特的房间被刮掉了所有的墙皮，她的房间仍被封闭了起来，不允许任何人进入。作为艾美洛特遗物的裙子被泡入化学药剂后也无法被保留下来。
  叶棠利用化学沉淀法对三氧化二砷的浸出液进行稳定化处理，使得三氧化二砷能够以固态的形式被析出。
  叶棠不是具备完备知识的化学专家，她的化学知识不足以支撑她做到让三氧化二砷完全分解、完全无毒化。好在固态的三氧化二砷较容易保存，被封入密闭容器后不容易泄露并对周遭造成污染。叶棠请福勒庄园的佣人们将析出的三氧化二砷结晶放进密闭容器里储存，留待日后横空出世的化学专家来处理这些三氧化二砷的结晶。
  戈登失落地站在密闭的温室之外。
  在温室被叶棠用作砷化物无毒化处理的地点之后，温室也被封闭了。福勒夫妇私底下有在商量要不要拆毁温室，让温室与附近的土地都空置几年，好消解化学物质对这附近的影响。
  叶棠看了一眼比自己高的戈登，随后也顺着戈登的视线看进了空空如也的温室之中。玻璃墙上微微倒映出她鲜红的头发、有着明显雀斑的脸蛋，以及比任何上流千金都要结实且充满力量美的身体。
  “为什么不往好的方面想呢？重要的难道不是夫人现在好好的，露比也一天比一天健康？”
  自省不是件坏事，自省确实能帮助人成长。可人若是总去揣摩实际并没有发生的失败，就容易变得偏执、极端、盲目，缺乏自信且畏首畏尾。
  比起现在这个瞻前顾后、杞人忧天的戈登来，叶棠觉得还是那个有精神有魄力与自己叫板的戈登比较顺眼。
  眼光下，带着点麦金色的绿眸因吃惊而微微睁大。戈登很快回过神来，说了一句牛头不对马嘴的话。
  “……不是‘夫人’。”
  “嗯？”
  叶棠没能立刻跟上话题的转换。
  戈登看也不看她的脸，只是盯着温室的玻璃墙道：“我母亲不是说了吗？她不喜欢你称呼她为‘夫人’。她要你叫她贝纳妮丝。”
  她对贝纳妮丝的称呼与他们刚才在说的事情有什么关系？……罢了。年轻人的注意力总是转移得很快，自己没有必要去对这种小事较真。
  口中“啊……嗯。”两声当作是认可了戈登的话，心不在焉的叶棠并不知道戈登突然提起称呼问题是在向叶棠表达：我们不是外人了，你不需要这么客气。
  戈登的好意叶棠接收不到，她从温室面前走开，很快听到戈登从后面追了上来。
  “梅，你有什么打算？……我是说你会留在在法兰西定居吗？”
  那样的话福勒庄园欢迎你长住。
  ——后面这句戈登没好意思说出口。
  “这个呀……”
  轻松休闲的日子叶棠喜欢，但找到一个目标并为之奋斗的生活叶棠也不讨厌。
  勾起唇角，叶棠垂眸而笑：“总之我打算开一家服装店。”
  “……？”
  戈登眨巴眨巴眼睛，问：“你很缺钱？”
  戈登并无恶意。
  对于这个时代的贵族来说工作是下贱的，中产阶级和平民贱民并无不同，都是服侍人的下等人。如果不是家里揭不开锅了，连高利贷都借不到了，上流社会的贵妇人们是不会去沾任何有铜臭味的事情的。
  就是要赚钱，贵妇人们也不会亲自出面，多是找一名男性作为自己的代理去帮自己打点生意。然而即便是这样，一旦哪位贵妇人被曝光涉足了商业领域，那就会变成这位贵妇人爱钱拜金、受到了恶魔蛊惑的铁证，会成为贵妇人一辈子都无法洗刷的人生污点。
  “如果你需要钱，那可以从我们福勒庄园的账上——”
  叶棠抬手，示意戈登不用再说下去。
  戈登以为叶棠是碍于自尊不愿向自家人低头，顿时急了：“我们是一家人了！不，我的意思是说，你看我们马上就要变成亲戚了不是吗？你不用和我们一家客气的！”
  微微失笑，叶棠道：“我不是在与你、与你的父母客气。我也不是缺钱。”
  老卢布克的遗产与塞莱斯汀用以和叶棠交易的钱都足够叶棠顺顺当当地过完身为中产的一生，叶棠也不是非要穷奢极欲才能过得下去的女人。
  她打算插手时尚业完全是出于另一个理由。
  “我是不想再看见有任何女性为了追求美与潮流而把有毒的东西往脸上抹，一无所知地把能够杀人的毒物往身上穿。”
  叶棠此前已经保持过沉默。可既然她已经救下了露比，她就不打算只救露比。
  “戈登，你知道吗？每年都有几十上百的女性因为穿着长裙而死亡。”
  温柔的声音带着一丝冷意，叶棠的表情并不怎么严肃，但戈登能从她的眼中窥见不可动摇的决意。
  “长裙会被卷入马车、汽车的车轮，让女士们葬身车底。会被机器绞入，让女士们断腿、断臂。还会扫落煤油灯导致煤油灯碎裂，在壁炉旁取暖裙子被壁炉点燃……要知道裙子燃烧起来的瞬间，女士也会被烧伤。大风吹拂的日子，巨大的裙撑与厚重的裙摆经常会让女性因们因站不稳而被吹落入海、跌落下桥，乃至从楼梯上滚落下来……”
  叶棠说得很慢，她的一字一句都是戈登无法回答的诘问。
  “‘美’是该建立在人命之上的东西吗？”
  “‘美’是需要女士们用性命去换取的东西吗？”
  “‘美’是什么，又是谁来决定的呢？”
  第318章 “废物”的假母亲20
  门边的锡瓦敲了敲戈登的房门，坐在桌前的戈登没有反应，对着窗外的他也不知道在想些什么。
  无奈，锡瓦用力地敲响戈登的房门，期望这一次哥哥能够回神。
  “锡瓦……”
  总算回过了神的戈登回头，他皱着眉问：“你在那里站了多久？快进来。”
  “十分钟了，我的好哥哥。”
  一手拿着信件的锡瓦在得到哥哥的允许之后才进入他的房间。他顺手关上哥哥房间的门，还上了锁。
  尽管锡瓦的一系列动作预示着他有不能被外人听到的话要对戈登说，不过锡瓦并没有从那里切入。他像任何一个平凡的弟弟那样首先好奇于哥哥心不在焉的原因。
  “你从晚餐的时候开始就是这幅模样了。你在想什么想的这么入迷？”
  比哥哥更好得继承了母亲容貌中的阴柔之美，锡瓦修长的眼型随着他露出笑容而微微眯细。
  “让我猜猜，和梅有关是吗？你也太容易喜欢上谁了。”
  “爱情不都是这么不期而遇又突然至极的？”
  戈登随口反驳，反驳完了才发现自己着了弟弟的道，把本该隐秘的心思说了起来。他没好气地瞪着锡瓦，像是在问他：“好了你想听的八卦我已经说给你听了，你还有什么事要做？”
  “哈哈哈，这倒是没错。”
  来到戈登面前的锡瓦轻轻锤了自己兄弟的肩膀一下：“恭喜你，终于品尝到了爱情的滋味。”
  “什么爱情的滋味啊……明明是羞耻的滋味。”
  戈登扭过头去，果然脸上写满羞耻。这又让锡瓦再一次感到了意外。
  倘若戈登说他是在承受单相思之苦，锡瓦必然不会意外。梅是有孩子的女人，哪怕她已经不爱她为之生育孩子的对象，她一时半会儿也很难接受年纪与她女儿差不多的年轻男子吧。
  这还与世俗的眼光、家庭背景的差距等等的外因无关。纯粹是梅没有把戈登当作是可以作为对象的男人。这点小事锡瓦还是看得出来的。
  假设戈登脸上的表情是不甘，锡瓦必定能百分之百地理解。可羞耻……锡瓦实在不知道戈登的羞耻从何而来。
  “羞耻？戈登，这可就是你的不对了。喜欢上年纪比自己大的女性不是什么值得羞耻的事情吧？还是说你被梅拒绝了？会把被女性拒绝当作耻辱的可只有输不起的男人哦。”
  锡瓦的话果然引来的戈登的狠瞪。
  事实上锡瓦也清楚戈登不可能因为被叶棠拒绝就恼羞成怒，更不会因为意识到自己喜欢上一个大自己许多的女性就为自己这“奇怪”的癖好感到羞耻。
  他会用话激戈登不过是因为他知道自己普通地问“你在羞耻些什么？”戈登一定不会回答。
  “那个人……梅让我察觉到了自己的浅薄。”
  虽然感性上并不想和弟弟分享自己与叶棠独处的时光，但戈登还是把白天发生的事情原原本本地告诉给了锡瓦知道。
  “……她说不想再看见有任何女性把有毒的东西往脸上抹，把能杀人的毒物穿上身的时候我才发现：我从未想过拯救露比之外的人……！”
  戈登难以形容对自己的失望、嫌恶以及痛恨。他揉乱了自己的头发，抱头痛苦道：“被那些有毒的玩意儿荼毒的何止是露比还有艾美洛特……！就是我们的母亲还有塞莱斯汀也……！可我只是因为自己家的人没事就已经当事情翻了篇——”
  愣了一会儿的锡瓦回过神来，发出了无声的叹息。
  他能理解戈登的感受。这不是因为戈登是只大他一岁、从小与他一起长大的哥哥，而是他与戈登有着相同的经历——是的，在此之前，他也没想过福勒庄园之外还有其他的女性也在深受有毒化妆品、有毒连衣裙的毒害。
  “这不是你的错，戈登。”
  “是梅太超乎我们的想象。”
  两兄弟各自沉默了下来。好一会儿戈登才瞥见锡瓦手里的信封。
  那个信封背面的封蜡他有印象。
  “这是……来自圣·玛格丽诺塔的信？”
  “啊……”
  锡瓦总算想起了自己来找戈登的理由。
  圣·玛格丽诺塔是巴黎附近的一所寄宿制女子学校的名称。如果艾美洛特与露比没有中毒，本来她们应该是在圣·玛格丽诺塔寄读的。
  戈登和锡瓦平时也就读于巴黎的法兰西皇家公学。此时公学已经开学，戈登与锡瓦本应只有周末可以回家。然而艾美洛特一病不起又很快逝去，露比的健康状况也是每况愈下，戈登与锡瓦为了照顾家中，也就暂缓了回到公学继续学业的事。
  皮耶罗与贝纳妮丝要负责的事情太多，两人早已心力憔悴。为了给父母减轻负担，锡瓦私底下命令佣人们看到学院方面的来信先转交给自己。