接了温婉的赏赐，几个婆子欢天喜地。连连请众人坐下，张罗着去沏好茶。
  走了这半日，众人刚好有些口渴，便道了谢，在暖房里一张古藤制的茶桌旁坐下，等着婆子们上茶。
  身后最里头育着一排排薄膜覆盖的小菊苗，如今长得齐齐整整，温婉随手掀起挡风的帘子望了望里头，怕冻到菊苗，又招呼红芙与自己一起快速放了下来将帘子掖好。
  温婉赞叹道：“古往今来的文人墨客，我最佩服的便是陶渊明。不想今次回族中开了眼界，咱们老祖宗这番情趣，又哪里输给了陶渊明。”
  场面话人人爱听，赞得又是自家长辈，一位族中小姐接口道：“大将军声名如日中天，族中长辈不愿给将军添麻烦，才自愿避在此处。”
  婆子们已然斟上茶来，还摆了几碟齐齐整整的茶点。
  温婉品了一口，知是去岁晒下的菊花，又加了蜜糖调味，十分可口，她赞了一句，这才说道：“不贪不嗔，如此更可见长辈们的高风亮节。大事咱们不懂，如今只瞧着这菊园到好似武陵人瞧见的桃花源，令人乐不思蜀，可惜不能长住。”
  温婉性子好，出手又大方，这些日子与族中小姐妹相处不错，众人闻言亦有些伤心。依旧是红芙笑道：“天下无不散之宴席，婉姑娘若得闲时，常回族中看看。我们姐妹若是有幸，亦当进京向夫人请安。”
  明知进京渺茫，红芙依然存着幻想，想要到外头走走看看。
  何况晚辈们的对答，其间多含有长辈们想要表达的意思。
  苏氏族人被苏睿压了许多年，以致于不能进京更不能考取功名，大事上受了许多限制。
  如今终于遇到新主子以大业为重，他们自然要借着一切机会入京，助主子完成天下一统、光复大周的盛景。
  因此，族长夫人暗地里授意这几个精挑细选的女孩子，鼓励她们与温婉多多走动，最好长来长往，日后也能得些京中讯息。
  菊园里的秘密，只有苏家极少数的人才知道，这些女孩儿都被蒙在鼓里。他们育出与菊花苗一般外形的罂粟，敢大肆种在地里，就打量着不怕外人来瞧，反正来瞧也瞧不出端倪。
  温婉闻香辨气的本事少有人及，只想多走多看，探查苏家的萝园。苏家人不留心这个秘密已被温婉窥破，红芙等人对温婉流连菊园的情形却是丝毫不辨，只当做她的喜欢。
  这些日子见安国夫人与温婉身上穿着，绣样全是各色的菊花，红芙心知她们要给苏睿守孝，向温婉甜甜笑道：“我匣子里还有些新鲜的菊花纹样，比不得婉姑娘身上的精细，却也耐看，回头给婉姑娘送去，绣条裙子或者春衫都合适。”
  温婉知她观察仔细，怕被瞧出端倪，转而将话题扯在绣样上，就着衣裳首饰又聊了半日。
  温婉来自皇城，衣饰精贵，眼界又高。她为姑娘们细心指点穿衣打扮之妙，又教众人夏日里采凤仙花兑了明矾去染手指甲。
  一桩桩一件件，全是姑娘们关心的话题，听得红芙等人十分欣喜。即想着夏天别忘了采凤仙花，又想着回去便缝制几身温婉说的衣衫，场面尤其热洛，远远观望的婆子们也忍不住伸长了耳朵，想要听个一句半句。
  说到女红，红芙便记起，去年秋天收的菊花晒干了，还存着好些。
  收了温婉的礼，自然要有所表现，红芙便与温婉说起，姐妹几个给安国夫人与她缝个菊花枕头，最是清心明目。亦是族中姐妹们一番心意。
  温婉也不客气，向众人浅浅俯身已示谢意，又向红芙含羞道：“一同来的，还有两位姐妹住在行宫里，要偏劳几位姑娘多送两只。”
  除去方才私下送给红芙与扶苏的礼物，温婉早送过见面礼，挑了掐丝的烧蓝珐琅镯，族中姐妹都是一人一对。
  温婉的礼物贵重，红芙几人怎会吝啬区区几朵菊花，自然满口应承。
  送了温婉回府，姑娘们便去族长夫人面前回话。这一整日聊的话题不过针线女红，族长夫人亦没听出不妥，知道她们要替温婉绣枕头，便含着笑褒奖了众人几句，自己选了上好的面料，送了她们去暖阁里做针线。
  几个姑娘便开始聚在一处，有的剪裁、有的分线，叽叽喳喳有说有笑，手底下却是不放松，必要赶在明日早间将几只枕头做出。
  肖洛晨的人快马加鞭，不过七八日的功夫，便从沧州赶回，这日晚间，买来了整整一十八把天一阁的匕首。
  肖洛辰打开看时，见那匕首薄而锐利，全是削铁如泥的好兵器。配的刀鞘也精致，上面缀着云母，又垂着淡紫的流苏。
  肖洛辰知道楚朝晖的用意，暗叹真是暴殄了天物，还是拿朱漆填漆托盘盛了，自己亲自捧着去给楚朝晖回话。
  楚朝晖正指使着明珠把行李打包，没有兴致再与族中晚辈们照面，便命肖洛辰传了苏暮寒来，将那托盘里的匕首指给他：“你那日提醒得不错，母亲只想着送些金贵的东西，却忽略了苏家的行武出身。原是母亲思虑不周，你把这些个匕首拿去送与他们，也是母亲的一番心意。”
  苏暮寒熟知母亲的秉性脾气，知道这件事令母亲起了芥蒂，心里暗骂那些个沉不住气的青年人。
  他恭顺地接了托盘，扶着母亲炕上坐下，故意说道：“不过是些没见过世面的乡下人，母亲千万别为这个伤了身子，我们不过住个一两日便要回程，送与不送都不打紧。”
  儿子这几句话到说得楚朝晖舒服，只不过当日被一群年青人打脸，面子上实在过不去，如今想起来依就耿耿于怀：“你说的正是，我们不过回来住个十天半月，到犯不着为这个生气。我嘱咐肖洛辰买天一阁的匕首，也算拿得出门。宁肯别人眼皮子浅，不能叫旁人戳我们的脊梁骨。”
  听着母亲的意思，认了这门亲，也没打着以后与苏家人常常走动的主意，跟他与苏光复商议的有些出入，到于自己的大事不利。