姻缘天定，佳偶自有红线来牵。
  两府都有结亲的打算，好事将近，陈芝华依旧腼腆含羞，对这番巧遇从不吐露一字半语。母亲婉转问起，陈芝华亦是低垂臻首，说道婚姻大事但凭父母作主。
  私下里却又择了吉日，陈芝华悄悄带着巧珍，去了一次大相国寺还愿。
  当日随着母亲理佛，母亲求的是一家人的平安，她却是另求过姻缘。
  岁月蹉跎，陈芝华已然满了十七岁。
  若不是父亲前些年仕途艰难，却又不愿委屈她和妹妹低嫁，这个年纪的女孩子，哪个没有议过亲？眼瞅着青春仓促，眨眼间便如朝露易逝，她又如何不对未来充满了期许与焦虑。
  夏府与陈府本是崇明帝的左膀右背，都是肱骨之臣。她与夏钰之情投意合，又难得两府长辈们一力赞许，对陈芝华来说，幸福虽然来得迟些，却是心满意足。
  女孩儿家尚且能够矜持，夏钰之却是初识相思滋味，对陈芝华的思念犹如荒野蔓生的春草，一日不见如隔三秋。
  每每夏夜撩人，夏钰之孤枕难眠，哪舍得辜负清辉无限。
  有一夜阴雨绵绵，没有月色照耀，夏钰之竟然大了胆子，悄悄潜入陈芝华的小院。就着沾衣欲湿的雨丝叩开窗扉，只求与心上人见一面。
  陈芝华半是喜悦半是害怕，两人隔着一道窗纱说了几句话，陈芝华便央夏钰之快些回去，莫叫旁人发觉。夏钰之恋恋不舍，直待陈芝华允诺替他绣一只荷包，这才一步三折消失在无边的雨暮里。
  这一番滋味当如醇酒，历久弥香。夏钰之由衷地觉得，自己的亲事蹉跎至今，原是为着上苍有最好的安排。
  如今，陈芝华绣的荷包真切切攥在自己手里，虽未问过自己喜欢什么花样，那上头挺拔的苍松翠竹却是自己最爱的气节。
  思君如满月，夜夜减轻辉。
  眼望着将升未升的圆月，夏钰之竟有些嫉恨这恼人的仲秋。若不为着这团圆佳节，他与陈芝华该早放了小定，她便算是自己名义上的妻子了。
  夏钰之这里骑着马缓缓而行，回到夏府正赶上夜宴时分。瞧着夏兰馨目露促狭之意，夏钰之脸上一红，佯怒地瞪她一眼。心里却是明白，妹妹如今得罪不起，若想日后与陈芝华私下传递个什么东西，还须假她之手。
  夏府里未分家，几房人家聚在一起，夜宴自然热闹。一道屏风隔开，内外各摆了四桌，老太君瞅着席下子孙满堂，一张脸笑得灿若菊花。
  偏有二房的媳妇们添趣，晓得夏钰之的亲事已然板上钉钉，端着杯贺老太君明天又能添位上佳的孙媳。
  女眷这边的笑闹声清晰地传到屏风外头男宾的席上，望着同辈们兄弟的笑脸，夏钰之一张脸涨得红布一般，心里却比吃了蜜还甜。
  却说陈芝华一路回了府中，脸上的红云还未褪尽，不好意思这般去见母亲，便先回自己房里更衣，要巧珍待为回复。
  陈府里主子不多，与夏府相比简直冷冷清清。
  去岁还是一家人团聚，儿子媳妇成双成对在眼前承难。如今两个儿子远在江阴，小孙子又在襁褓，便显得有些人丁单薄。
  夜宴依然开在花厅，一轮明月升起，与水面两两相映，两侧朱红的灯笼摇曳，衬着两岸盛开的茶花与芍药，添了些许节日的喜庆。
  陈如峻将费嬷嬷让在上首，费嬷嬷本是坚辞不受，却耐不得他夫妻二人真心劝说，只好坐了主座，陈如峻与慕容泠陪在两侧。
  底下便只有柳氏携了大孙子，再加上陈芝华姐妹二人，团团围在桌前。
  能坐十余人的大圆桌，如今只有寥寥七个在坐。生怕慕容泠心绪不佳，柳氏不断活跃着气氛，又命长子向嬷嬷与祖父祖母敬酒。
  晟哥儿已经开蒙，模样与陈焕善越长越像。清脆的童音一起，听得陈如峻满心欢喜，端起面前的花雕酒抿了半杯。
  幸喜有晟哥儿在跟前凑趣，还有乳母抱着箴哥儿在旁，小孩子嘴里咿咿呀呀不断，到了添了几分趣味，若不然，这顿团圆饭真是无滋无味。
  陈芝华晓得母亲心间有些郁郁，也随着柳氏强打起精神开解。
  闻见水榭另一头桂花开得正香，她起身敛礼道：“先时随温尚仪学了道桂花酒酿，女儿一直留做压箱底的手艺，今日趁着费嬷嬷在此，女儿便卖弄一番。母亲若吃得开心，下月的月例银子可要翻倍。”
  慕容泠如何听不出儿媳与女儿都是一片好心，展颜笑道：“若能叫费嬷嬷与晟哥儿都说好才是本事，下月自然多赏你二两银子花花。”
  陈芝华笑着告退，自与巧珍拿了簸箩，命小厮们摇动那棵金桂，她与巧珍在下头接着落花。
  主仆二人利索地将花洗净，又拿糖腌渍，与早些时做好的酒糟合在一起做成甜汤，又特意添了些新采的荸荠与菱角入味，每人一盏，都盛在青花瓷碗里，巧珍端着托盘，陈芝华分别奉到各人手里。
  金黄的桂花与雪白的菱角相映，一点酒糟的香气氤氲，费嬷嬷拿汤匙一搅，便不由叫了声好，赞道：“果真是大了，多日不见，二姑娘的手艺见长。”
  旁边的晟哥儿最喜甜食，闻得那汤清香扑鼻，拿调羹舀起半匙品尝，深深吸了口气，拍手道：“二姑姑做的甜汤果真好吃，祖母眼看要放赏了。”
  甜汤寓意团圆，极好的兆头。眼见女儿满心关切，又是如此善解人意，慕容泠又怎会冷她的场，先尝了甜汤，再满意地点头：“果然有些长进，软而甜糥，最适合解酒，很值那二两银子。”
  一席话说得下首的陈盈华掩唇而笑，脆声唤着母亲：“可别叫她哄了去，说什么跟温尚仪学来压箱底的手艺，原是为着禧英郡主爱吃甜才学的。未谙姑食性，先遣小姑尝…”
  后头的话还未说完，陈盈华便被陈芝华一帕子甩在胳膊上。后者尤不解气，在陈芝华胳膊上轻拧一下，脸上烟霞叠起，眉目秾艳里带着掩不住的娇羞：“母亲听听她说的什么话，这是自己找打。”