凤铃眼睁睁看着黄鸟在空中某处又蹦又跳，暂时低下头：“小姐，抱歉，我方才……”
  楚龄郡主缓缓起身：“看来容月妹妹的这位女婢已经察觉到了。”她忽然看向昭沅琳箐的方向。雏鸟撒娇地依偎在昭沅的颈侧，琳箐和昭沅俱大疑，难道楚龄郡主又是一个能看得见护脉神的凡人？楚龄郡主向着琳箐和昭沅的方向朗声道：“姨母，既然容月妹妹已经发现，你就出来一见吧。”
  从琳箐身侧的屏风后，缓缓走出一个人。昭沅琳箐愕然，这个人他们进屋时就在，原来是在偷听，他们还以为是安排在屏风后侍候的女仆。
  那人走出来后，琳箐才发现他们认识——论武大会上曾做过评判的南海剑派宗主绿萝夫人。
  楚龄郡主走到绿萝夫人身侧，向澹台容月笑道：“这是我远亲姨母，听闻容月妹妹来到府中，一时好奇想看看。但她身无封衔又是江湖中人，唯恐唐突，就在屏风后偷看了。”
  澹台容月起身，向绿萝夫人行礼道：“夫人是长辈，本该有我前去拜见。是我失礼了。”
  绿萝夫人向前两步，上下打量了一下澹台容月，微笑道：“澹台姑娘美貌温柔，端庄知礼，不愧是丞相千金，和太子实在般配。澹台容月低下头，楚龄郡主赶紧插话：“姨母，你在江湖上待太长时间啦，说话也变得和耍剑一样，直来直去。容月这次只是奉命陪太后说话，其他的事，还没公开提呢。”
  绿萝夫人尴尬地笑了一声：“啊，是，我方才一时口快，乱说话了。实在是澹台小姐这么好的姑娘太过少见。我若为人母，一定想要一个你这样的儿媳妇。”
  澹台容月的脸微微染了些红晕，道：“夫人过奖。”
  楚龄郡主咳了一声：“姨母，我们别总是在嫁人的话题上说个不停。夜已快三更，容月妹妹需回房休息了。”
  琳箐向昭沅道：“没什么可看的，我们回去吧。”
  昭沅点头，可那只雏鸟赖在它肩膀上，依偎在它颈侧，昭沅想赶它下去，它用两只小爪紧紧抓住昭沅的衣服，脑袋在昭沅脖子上讨好地蹭。
  昭沅不知该如何是好，琳箐笑嘻嘻地在旁边看热闹：“和你这么亲热看来它不是小凤凰，要不然我们拐它回去？”
  昭沅向一旁瞄了瞄，凰女站在灯下正暗暗用刀一样的目光刺向这里，假如他们敢拐带这只雏鸟，一定会死的很难看。昭沅无奈向琳箐求救，琳箐轻轻捏住雏鸟的小身体，强行把它从昭沅肩上扯了下来，放到一旁的屏风顶上，再使了道定神咒，方才解决了这块牛皮糖，迅速撤离房中。
  回到住处，乐越他们都还没睡，询问琳箐和昭沅有没有查到什么。
  昭沅说，没有，只是看了一会儿郡主和澹台小姐还有绿萝夫人聊天。
  琳箐道：“也是有的嘛，起码我们知道了，那只凰女并不怎么厉害，不需要在意。”
  结果，当然是被乐越和杜如渊耻笑了一晚上跑去偷听闺房中聊天，白做无用功，琳箐很郁闷，恨恨地去睡了。
  四月二十日，第一轮比试正式开始。
  一大清早，乐越与所有参选人一起打九邑城外的校场处集合。经过数日挑选，总共剩下了八十名待选人。校场上竟密密麻麻站着许多兵卒，手执木棍，站成一个四方阵。西郡王府的外务总管站在高台上，展开一幅卷轴，宣读楚龄郡主亲自拟定的武艺比试规则。
  这次武艺比试很有些与众不同，场上共有八百名兵卒，每十人编成一队，每队皆有编号。校场上木桌的签筒中装满写有编号的竹签，参选人依抽签选定跟随自己的十人，在四月二十到四月二十五这几天磨合锻炼，四月二十六到四月二十九四天内各队进行比试。前三十名者进入下一轮筛选。
  在场的郡马待选们都很愕然，这哪里是武艺比试，明明就是练兵试练。乐越抽中了第五十六号签，跟他的那十个兵卒大约刚刚被收编进兵营，神色萎靡。幸而乐越有在师门带师弟们练功的经验。先让他们排成一排。教他们用手中的木棍挽个棍花。
  十个兵卒中，有三个耸拉着眼皮佯作没听见，五个握着棍子意思地左右晃一下，只有两个照着乐越的方法来做，棍子还没转完半圈，咣啷掉在地上。
  第69章
  乐越甚是无奈，他左顾右盼，才发现其他人带的兵卒都和他差不多德行。
  出身武师镖局之类的人尚好，已经在有模有样地调教。那些世家公子哥儿们各个一副手足无策的模样。
  乐越瞄见文霁和南宫苓两位少爷正面带微笑拱手抱拳文绉绉地和那些兵卒说些什么，跟着他们的兵卒全都一脸不耐烦，疲遢遢姿态各异地站着，有的还在打呵欠。
  校场的一角，孙奔正在和那堆兵卒聊天，貌似还聊得挺开心，是不是爆出一阵大笑，有几个兵卒干脆坐在地上。
  乐越心中安慰了一些，他这边比上不足，比下倒还绰绰有余。
  乐越反省挽棍花华而不实可有可无，还是先从基础打起比较好，又带十个兵卒先练习扎马步。那几人不大乐意，向乐越道：“小哥，你懂一榔头西一锤子，到底是要我们做哪样？上战场打仗是要向前冲，你让做的这种，也就蹲茅坑好使吧。”
  乐越道：“几位兄台莫要和我开玩笑，我知道军中也要练马步，行军当然要先从马步扎起，下盘稳固，不会走两步腿酸见了敌人腿抖，才好上阵打仗不是。”
  那几个人又道：“就算你说的没错，那扎马步也是项基础的长远工夫，六天而已，扎了有何用处？说不定因为腿蹲麻了，上场反而输了。我们哥儿几个也是为了小哥你着想，是吧。”
  话虽糙，却有理，乐越有些犹豫了，想一想，决定改练棍法。青山派有一套上敲脑袋下绊腿的绊缠棍法，很是实用，正可以用此处。他向十个兵卒抱抱拳：“各位，在下这次全要仰仗各位帮忙，多多有劳，今天收工后，一起去吃饭，我请客。”
  十个兵卒这才勉强精神了一些，拎起棍子，跟着他演练。
  这十人练到傍晚，一套棍法才学会了前三式，互相演练时，更是乱七八糟，挥棍乱敲。乐越安慰自己，也就是和师弟们练得一样烂而已。
  日落西山收兵时，乐越已是灰头土脸，疲惫不堪。南宫苓踱过来和他搭讪，充满羡慕地认真说：“乐兄，你练的真好。我这辈子只被长辈管过练过，从没管过练过谁，实在不知如何做起。”
  乐越诚实道：“实际我也是焦头烂额，毫无头绪，乱练而已。”随即提点南宫苓，“南宫少爷你可以按照你家长辈的方法来练他们。”
  南宫苓苦恼地摇头：“不行，我们南宫家训练子弟的方法，是很多长辈一起练一个，这样一个练很多的方法我不知道。”
  乐越拍拍他肩膀：“那就只能靠南宫少爷你慢慢领悟了。”
  南宫苓有心向乐越学习，乐越喊上他带的十个兵卒去馆子里吃饭，南宫苓立刻效仿，连酒馆都进了同一家，索性拼在一个包间内，二十二个人一起吃了个痛快。
  酒足饭饱后，天早已入夜了，南宫苓与乐越搭伴回行馆，南宫苓喝得有点多，舌头微有些大，话微有些多，万幸步履还算稳健，一路絮絮叨叨和乐越聊了很多。
  南宫少爷道，其实他不想来参加郡主招亲。郡主身份高贵，又能拿刀枪，上战场，定然不是等闲角色。南宫少爷只爱温顺的小花猫，不爱母老虎。可是他爹提前打听到文老爷的私生子要来参加招亲，为了南宫家的面子，非把他送来不可。他爹说，娶不娶在其次，重要是参与过。为了防止他半路开溜，还特意委托婶娘南宫二夫人一路押送。
  南宫少爷充满痛苦地说，乐兄，我真的真的不想娶，但我又不想输，南宫家的人不能输。乐兄，我很矛盾，我该怎么办？乐越恳切地回答他，这个问题有点难，我也不知道。现在我连自己都保不住，帮不了你。
  南宫少爷的表情更痛苦了，长叹一口气：“我为此事，日日苦恼，在行馆中被婶娘看管，不好表露，恐是太过郁结，最近每每愁苦时，心口处，肋骨之间好像堵了块东西隐隐作痛。”
  乐越关切向南宫少爷道，别是他行功时真气岔道，多顺一顺比较好。
  南宫少爷道：“唉，这种痛和真气岔道不同，只是在深深吸气再吐出时，隐隐有感觉而已，我看医书上说，失眠多虑，肝脾虚火，便容易出现这种症状。”
  乐越也试着深吸气，再吐出，竟感觉自己的下面几根肋骨处的内里也有些滞堵和隐隐的刺痛。遂向南宫少爷道：“我也有。”
  南宫少爷得知有人同病相怜，十分欣喜，向乐越道：“肝脾虚火很伤身，我最近几日准备按书上所说，用冬瓜捣成汁水，日饮一碗，据说清肝利胆，能好很多，乐兄不妨也试试。”
  乐越谢过南宫少爷指点，再一路聊到行宫内，直到游廊岔路处，方才告辞各自回住所。
  昭沅、琳箐、洛凌之和杜如渊都在等他，居然连应泽都在，没有吃饱了跑去睡觉，乐越很感动。