温莎堡距离伦敦不远，因为贵族赶晚不赶早的生活习性，魅影喝完下午茶后才登上前往宴会的马车。
  从都柏林到伦敦是他两辈子的第一次旅行。刚到伦敦的时候，作为一个典型的巴黎人，魅影还在心里默默腹诽过‘这就是伦敦’？但是当马车驰过一条条街道，经过西斯敏斯特大教堂，一路离开主城区后，他却突然领会到了一些出游的乐趣。
  正值盛夏，温莎镇笼罩在一片葱茏的绿意中。一层薄薄的乌云让阳光软暖得恰到好处。他靠在车窗上，听到飞鸟在枝头鸣唱互答，看到泰晤士河的流水微微闪光。几只绿颈的鸭子在河上嬉戏，似乎有意无意地跟着马车游动，突然一个俯冲埋首于水下，整个不见了踪迹。魅影第一次发现原来空气是有气味的，那是一种草木在夏季独有的味道，时不时还融入了蔷薇的芬芳。
  魅影微微闭上了双眼，突然觉得有些困倦，那是一种非常舒适，非常悠闲的困倦。如果不是时间有限，他甚至想让马车停下来，到河边的草地上去躺一会儿。
  卡特家族在巴黎有好几处宅子，近郊的风景也不是不如这里。但是那时候魅影因为容貌的关系极少外出，连主屋前的玫瑰园都只是隔窗看看。再加上诸事繁杂，竟然从来没有体会过这种消闲的心境。
  和魅影共坐一车的侍者本来十分看不上这个被路易斯殿下不知道从哪里翻出来的爱尔兰人，料想他今晚必会出丑。但是一路上对方对他们高规格的服侍视若平常，又意态洒脱，似乎毫不把这场晚宴放在心上，倒是让人摸不透他的底细了。
  晚上进入戒备森严的主干道之后，路上的马车才渐渐多了起来。夕阳西下，给日不落帝国的皇家官邸镀上了淡淡的金红颜色。
  走果灯火辉煌的长廊时，魅影心中突然泛起一丝遗憾。如果是王尔德本人在这里，他此刻一定会十分高兴吧？
  亚伯特亲王去世后，伊丽莎白女王就常住在温莎堡。她定期会举办家族晚宴，享受一下儿孙绕膝的天伦之乐。由于是家宴，站在门口迎宾的就是威尔士王子及王妃。魅影远远地就听到礼仪官中气十足的唱名声：
  阿尔弗雷德王子及王妃到——；
  阿瑟王子到——……”
  鹤立鸡群引人注目，鸡立鹤群也同样醒目。魅影举步踏入的时候，那个礼仪官明显地迟疑了一下。为魅影引路的侍从上前和他低语了几句。
  “王尔德先生，礼仪官说您应当和乐团一起从侧门进。”少顷，侍从小步走了回来。
  魅影这样站在门口，已经引起了不少皇亲的注意。那位侍从赶紧向他打手势，要把他带去侧门。
  但是魅影却抬起手向他微微一压，径直走进了大门。
  威尔士王子早已看到了这个面生的青年，此刻将疑问的目光投向了礼仪官。魅影将请柬夹在拇指与手掌之间，对威尔士王子躬身行礼，然后直起身说道：“晚上好，殿下。我是路易斯殿下邀请的客人，奥斯卡·王尔德。”
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  威尔士王子闻言一怔，厚重的胡须微微翘起。他眯起眼睛打量了一下魅影，见他虽然还面带稚气，举止却又十分老成，觉得颇为有趣。这位王尔德先生虽然初涉社交，但每一个细节都符合规矩，可见路易斯也是用了心思了。
  自从路易斯公主向女皇报备了王尔德这个名字开始，就有不少人猜测他是公主相中的夫婿人选。虽然对方出生平民，又年龄偏小，但是路易斯殿下行事一向出人意料。此时这位王储见到了王尔德本人，倒是有几分将信将疑了。
  他侧头对身边的亚历珊德拉王妃大声道：“吾爱，这位就是路易斯邀请的王尔德先生。”
  亚历珊德拉王妃偏头作倾听状，随即对魅影笑了笑。她身量高挑，鹅蛋脸，五官柔和，却非常的沉默。
  宾客的排序向来是按照尊卑。因此魅影进入休息室的时候，里面已经人头济济。沙发上，柱子旁，阳台上，茶几边，都有先生女士们在低声谈笑。不过多是女士与年轻的男孩们。
  魅影见几乎所有的独立空间都已满员，正想走到窗户边看看外面的景致，之前出席沙龙的那位女官已经迎了上来：“晚上好，王尔德先生。殿下请您过去。”
  “谢谢您，夫人。”魅影说着，感到周围多了几道好奇的目光。
  女官带着他一路穿过三四个房间，推开了一扇门：“陛下，殿下，王尔德先生来了。”
  魅影微微提了一口气，迈步走进房间，保持视线略微低垂，以免和女王平视。随即止步，深深地鞠躬。
  女王的声音听起来有些疲惫：“请走近些。”
  魅影又向前走了三步，坐在侧面的路易斯公主笑道：“母亲，这就是我和您提过的王尔德先生。”
  女王没有说话，王尔德觉得她似乎在审视自己。
  良久，女王才说道：“你到伦敦多久了？”
  魅影答道：“刚到几日，还未有幸参加陛下的接见会。”
  女王又问道：“据说你的钢琴弹得不错，有意到牛津求学？”
  魅影有些惊讶：“是。”
  女王淡淡道：“不错。”随即做了个手势。自有女官上前带领魅影缓步退下。
  出了房门，魅影不由皱起眉头。刚才的觐见中，虽然女王始终语调平和，但是显然对他并没有什么好的观感。恐怕路易斯公主对他的青眼，让女王有些担心了。
  他又随女官回到原先的休息室，过了一会，便有侍从前来宣布开宴。
  进入宴会厅的顺序是按照来宾的身份决定的。当魅影走出休息室的时候，里面已经空无一人。
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  也许是由于是家宴的关系，这一晚的菜肴比魅影预期的要好一些。烟熏鲑鱼肉感韧而滑嫩，味道鲜甜；羔羊排腐熟得恰到好处，比魅影上一世在巴黎光顾的英国餐馆里好得多。鹿腰肉配土豆饼有些偏咸，不过土豆饼外层香脆，内里酥软，还是颇有可取之处的。佩恩泡芙口感一般，核仁蛋糕每一口都充满了核桃的香味，把之前口中的油腻都冲淡了许多。
  女王坐在餐桌遥远的另一头，魅影身边是敬陪末座的几位上了年纪的老夫人。她们相互在上菜间隙轻言细语，他就一心一意地用餐。隔壁的老太太似乎觉得这个大男孩十分可爱，对魅影笑了好几次。
  宴至尾声，年轻的阿尔弗雷德王子起立举杯祝女王健康，满席的宾客轰然应和，一直神情严肃地女王脸上也露出了笑容。这时，坐在女王身边的路易斯公主开口说道：“母亲，今天我邀请了一位来自爱尔兰的客人，他的钢琴弹的很出色。不知道母亲能否让他为我们演奏一曲？”
  维多利亚女王看了女儿一眼，心中有些不快，她生育了九个子女，前面三个女儿都代表英国嫁入它国皇室，只有这个老六年纪一大把了还待字闺中。女王不是没有动过继续和别国联姻的念头，但是路易斯几次相亲都不理想，性格以一个女孩儿来说又太有主见了，只怕到时候亲没结成，倒成了仇家。
  为了这个女儿，女王也是操尽了心，既然不愿外嫁，就在本国的贵族中为她挑选。没想到刚刚给她安排了一个沙龙，她就把三个候选人的面子落了一个干净，倒去抬举一个比她小五岁的爱尔兰小子。
  年纪最小的贝亚特丽斯公主此时笑道：“母亲，那天姐姐从沙龙回来之后，连宫廷女官都对沙龙上的演奏者赞不绝口呢，我也想听一听。”
  女王意兴阑珊地点了点头：“既然他来自爱尔兰，那么就让他弹个爱尔兰的曲子吧，我们也听个新鲜。”
  立刻就有女官把这个指令转给魅影。他听到女王的要求之后，心中暗暗犯了难。
  温莎堡的宴会和上次子爵夫人的沙龙不同。沙龙上他随便弹点什么都没有关系，说是爱尔兰的民乐也不会有人追究。但是女王点名要听爱尔兰的曲子，他如果弹了一首别的冒充爱尔兰小调，就是在给自己找麻烦。
  魅影毕竟是法国人，又在音乐上非常挑剔，不是世界名家的作品，他都懒得去看一眼。此时要他来一首原汁原味的爱尔兰曲子，倒是让人有些头痛。
  “王尔德先生，休息室的钢琴已经准备好了，请您先去试音，二十分钟后为陛下演奏。”女官催促道。
  “那么就请允许我先行告退了。”魅影努力地在脑海里搜索每一首能够和爱尔兰搭上关系的曲子，面上泰然自若地用餐巾擦了擦嘴，向女王的方向鞠躬后和女官一同离开。
  他一走，贝亚特丽斯公主就看着姐姐笑了起来：“那位先生就是你遇上的钢琴家吗？个子这么高，看不出只有十七岁呢。”
  路易斯公主默默地斜了她一眼。随即被女王的眼睛一扫，又低头继续啜饮了。
  to be continued……