第一次真正指挥一场战役的“大骗子”赫斯曼想利用马耳他岛攻防战设个局，目标是英国在地中海的3艘航空母舰。
  而他手头的兵力是足够实现这个作战目标的，可是问题是他手下没有一位真正能玩转航母的海军将领。无论是德国还是意大利，都没有这样的人才。所以他真正能指望的，还是德国和意大利的岸基航空兵。
  不过赫斯曼的对手，英国地中海舰队司令官坎宁安却是一位善于运用航母的海军帅才。经过了几次实战，坎宁安不仅充分认识到了航空母舰的重要性，而且还知道如何以航母为中心进行海战。
  在h舰队抵达亚历山大港后，坎宁安立即命令在最短的时间里完成“皇家方舟”号航空母舰的维护保养。然后以皇家方舟号和光辉号为核心，组成了一支快速航母打击编队——b舰队。
  b舰队以光辉号航空母舰为旗舰，另有皇家方舟号航空母舰、约克号重巡洋舰、利物浦号轻巡洋舰、悉尼号轻巡洋舰和6艘驱逐舰。
  由于没有配置航速缓慢的战列舰和鹰号航空母舰（这艘航母负责主力舰队防空），因此b舰队能以30节以上的高航速进行机动。
  仅有1艘重巡洋舰和2艘轻巡洋舰的b舰队也不会考虑用主炮去和敌舰队作战，所以它的打击力量就是舰载机。
  为了增加航母的攻击能力，坎宁安采取了扩大甲板系留数量的手段增加航母的舰载机。其中皇家方舟号航母配属了92架舰载（20架是甲板系留），而光辉号则有45架舰载（12架为甲板系留）。
  在扣除皇家方舟号的12架后备飞机和光辉号的5架后备飞机后，真正可以投入作战的舰载机一共有120架，它们被编成了11个中队。
  皇家方舟号有7个中队，包括1个“海喷火”战斗机中队、2个“管鼻燕”战斗机中队（其中1个中队只有8架飞机）、3个“大青花鱼”鱼雷轰炸机中队。光辉号则有4个中队，1个“海喷火”中队（8架）、1个“管鼻燕”中队（8架）、2个“大青花鱼”中队（都是12架）。
  而在皇家方舟号和光辉号上搭载的3种作战飞机也有各自不同的任务。其中空战能力强大的“海喷火”负责舰队防空，拥有较大航程的“管鼻燕”战斗机则负责为攻击部队护航。而“剑鱼”的接班飞机“大青花鱼”鱼雷轰炸机则承担攻击和索敌任务——5个“大青花鱼”中队的60架鱼雷机，就是整个b舰队最有利的武器了。
  这种“大青花鱼”鱼雷轰炸机和为其护航的“管鼻燕”战斗机（也可以携带2枚113公斤炸弹）都拥有接近1500公里的最大航程。这让它们可以在500公里外发起舰载机空袭，大大增强了航母的打击能力。
  如果空袭目标的位置在马耳他岛附近，那么b舰队最理想的攻击阵位就在克里特岛以西300公里，而从克里特岛起飞的p39“飞蛇”战斗机完全可以给舰队和攻击机群提供额外的空中优势。
  “诸位，意大利人的大舰队出动了，是全体出动！”
  41年1月13日上午，在“厌战”号战列舰的会议室里，坎宁安宣布了刚刚得到重要情报。他目光炯炯地看了众人一眼，缓缓地说：“这是皇家海军对意大利舰队实行歼灭性打击的良机，因此我决定调动亚历山大港附近，包括正在进行维护的舰艇在内的所有军舰，向克里特和班加西附近海域挺进，执行‘判决计划’，寻求对意大利舰队决战。”
  决战的计划在h舰队到达前就已经拟定好了，代号‘判决’。
  根据“判决”计划，整个地中海舰队将分成a、b两个分舰队。
  其中a舰队是主力舰队，包括所有战列舰和鹰号航空母舰，将由坎宁安上将亲自指挥，出击的阵位是y点，也就是班加西附近海域。
  a舰队的任务有两个，一是担任诱饵，吸引意大利舰队靠近，为b舰队和克里特岛上的英国战机实行空中突击创造机会。
  第二个任务则是同意大利水面舰队进行决战。为了确保在舰队决战中拥有足够的胜算，坎宁安将所有的8艘战列舰全部编入了a舰队。
  同时，a舰队中唯一一艘航母“鹰”号的战机配置也进行了调整，取消了轰炸机和鱼雷机，全部配属空战能力强大的“海喷火”。在采取了甲板系留的搭载方式后，现在的“鹰”（英国）号航空母舰可以搭载33架舰载，其中5架后备，剩下的28架“海喷火”编成了2个中队（1个中队16架，1个中队12架）。
  而b舰队则由指挥奇袭土伦港的名将利斯特带领，挺进至x点埋伏，等待意大利舰队上钩，再从埋伏地点突击至攻击阵位，优先对意大利的两艘航空母舰进行打击！
  另外，为了迷惑意大利人。a舰队和b舰队在离开亚历山大港后，将会先组成一个大编队向西航行，在天黑后再一分为二。a舰队沿北非海岸线前往班加西附近海域，b舰队向北驶向x点。
  ……
  “地中海舰队全体出港向西航行？他们要去班加西？”坐镇美第奇别墅的赫斯曼元帅看着新收到的情报，问道，“坎宁安想干什么？”
  “或许是要以炮击班加西来迫使我方舰队前往决战。”卡夫尼亚里上将回答。
  在海军和空军准备实行“马耳他战役”的同时，意大利陆军也在准备班加西保卫战，那里现在集中了从的黎波里调过去的几个新锐步兵师，还收容了不少从东面撤退过来的败兵。如果港口遭到炮击，一定会严重挫伤这些意大利人的士气，对将要开始的决战非常不利。
  “炮击班加西？”赫斯曼瞅了眼卡夫尼亚里，然后说，“告诉康姆皮翁尼上将（意舰队司令官），无论英舰队是否炮击班加西，舰队都按原计划行动。”
  原计划就是代号为“铁锤”的作战方案，是由卡夫尼亚里上将和耶顺内克上将领衔制定的。贯彻的是赫斯曼的“围点打援”和“击沉敌航母”两大设想。
  不过和坎宁安以航母和舰载机唱主角的方法不同，卡夫尼亚里和耶顺内克都没把‘鹰’号和‘食雀鹰’号两艘意大利航母和上面的8个德国舰载机中队当成空中打击的主力。
  因此在“铁锤”计划中没有编组单独的航母打击部队（他们大概不知道航母是可以这样用的），而是将航母和战列舰编成了一个大舰队。由航空母舰上的4个福克零式中队负责舰队防空，而另外4个福克99中队则承担起了轰炸马耳他岛的任务。
  之所以这样安排，是因为耶顺内克手中没有可以对地面目标进行精确打击的ju87俯冲轰炸机和hs123攻击机。而卡夫尼亚里又延续着不相信空军的惯性思维，不愿意把登陆作战的空中支援任务交给空军。
  另外，耶顺内克手中的岸基轰炸航空兵十分强大。光是德国的2个轰炸航空团就拥有18个中队（每个中队有12架飞机），he-115鱼雷机中队和ju88轰炸机中队各有9个。而意大利人还提供了12个s.m.79鱼雷轰炸机中队（比40年底的时候又多了2个）。一共有30个岸基轰炸航空兵中队可供耶顺内克调用，因此他也不认为需要动用4个航空母舰上的福克99中队去对付英国舰队。
  所以在“铁锤”计划中，耶顺内克组建了两个航空司令部。一个名为“支援司令部”，由意大利空军参谋长普里科洛指挥，下辖26个意大利岸基战斗机中队，负责马耳他岛附近战场的空优以及为意大利舰队提供直掩。
  另一个名为“攻击司令部”，由耶顺内克亲自指挥，下辖德国的6个岸基战斗机中队和18个岸基轰炸机中队以及意大利的12个岸基鱼雷机中队，专门负责打击英国舰队。
  另外，为了有效实行对海搜索任务，赫斯曼还从德国调集了更多的fw-200c、ar-196水上飞机和he-115水上飞机（不是岸基型）。这些飞机被分别配属给了意大利舰队（主要是ar-196）和“攻击司令部”（主要是fw-200c和he-115）。同时，意大利海军也派出了大量的潜水艇在克里特岛东南直到亚历山大港的广阔水域中潜伏，充当舰队和航空兵的耳目。
  “上将，电台监听到了不明电波信号，附近可能有意大利潜艇。”
  1941年1月14日下午5点左右（英国舰队是1月14日上午出发的），英国地中海舰队参谋长克拉奇利少将向坐在厌战号战列舰司令塔内，正悠闲地吸着烟斗的坎宁安上将报告说。
  “要不要派出驱逐舰？”克拉奇利少将建议道。
  坎宁安抬起手腕，看来下腕上的手表，“好吧，时间差不多了，让驱逐舰去反潜吧……一定要确保b舰队在晚上离开北上时不被意大利人的潜艇发现。”