火锅的滋味，那真是千姿百态，一言以蔽之，好吃。可好吃这个词太空泛，要是具体一点，那便是会上瘾。会上瘾的好吃。可要怎么跟这些没吃过火锅的孩子们解释呢？宋菽有些头疼。
  “咯咯咯咯咯……”
  他瞥见在拐角处喂鸡的宋阿南，忽然灵机一动。
  他蹲下，问谭力和阿小：“你们看，阿南哥是不是冷冷的，总没有表情？”
  谭力和阿小点点头。
  宋菽又说：“但你阿南哥吃火锅的时候，表情可丰富了，会哭会笑的，还会一边哈气一边喊着好辣好辣，然后闷头继续吃。你们说，它是不是很好吃？”
  谭力和阿小看宋阿南，他面无表情地喂鸡，喂完一拍手，转身就走，毫不留恋那群刚买回来的，黄澄澄毛茸茸的小鸡崽。
  谭力和阿小用力点头。
  火锅果然非常好吃，好吃到没表情的阿南哥都会哭会笑。
  毫不知情的宋阿南走进灶间，这里放着两口前两天刚打好送过来的铜锅。这东西可花了宋菽不少钱。它中间有个大烟囱，下面像是小型的灶口，炭火可以从烟囱里放进去，烧完了从灶口倒出来。而烟囱外则围了一圈锅子，宋菽说，这铜锅就是用来涮火锅的。
  年夜饭，为什么要晚上才能吃呢？宋阿南忽然觉得这种习惯很不可取，中午吃多好，可以一直吃到晚上。
  晚上，宋菽舀了一大勺熬好的麻辣牛油锅底入锅，又舀了好几勺牛骨汤，直到把铜锅填满才罢休。
  锅底上桌，牛肉牛肚和各色蔬菜摆了整个台子，六娘兴奋得围着桌子转，问宋菽何时能开饭，宋阿南抱臂靠在门口，眼也一瞬不瞬地盯着屋中桌上的火锅。
  “阿兄，这个熟了吗？”六娘拎起一块还泛着红的肉片。
  一开始她还会问肉片熟不熟，酱料怎么调，后来压根没空说话，一块接着一块往嘴里塞肉。吃完喊着，好辣好辣，喝一口豆浆继续塞。
  宋阿南闷头吃，脸都热红了。
  三娘有些接受不了辣锅，宋菽另外弄了牛骨汤的，程二娘和宋河也跟着吃这锅。
  “大阿兄你不要吃清汤啊，辣锅才好吃！”六娘自己都被辣得不行，还一个劲地说，甚至涮了一片辣牛肉，想往宋七郎嘴里塞。
  七郎才四岁，哪里受得了这个，被三娘一筷子拦下。
  “好好吃你的。”三娘说。
  六娘不敢再造次，专心往自己嘴里塞肉。除了牛肉牛肚，宋菽还弄了蒜黄和豆芽，冬天花样实在不多，他也是尽力了。这两盘菜放外人眼里，那也是价比黄金的珍品，可在天天有的吃的六娘这儿，就是两盘空气。
  有了这天晚上的经验，六娘可神气了，第二天对着阿小和谭力一通吹，后来闹得村里的大人们也听说了。宋菽在村里走动，时不时就有人问他，那火锅他们可有机会尝尝？
  “当然。”宋菽说。
  “什么时候？”那些人追问。
  宋菽笑而不语，惹得那些人心更痒了。
  *
  初一上本家，初二上岳家，宋菽跟褚老和傅老爷子早就说好，他初三会去拜访。这天一早，他便拉着宋阿南，赶骡车去了城里。
  傅老爷子见了他很高兴，长长短短说了许多，他留宋菽吃饭，可宋菽进城一趟不容易，接下来还要去褚老家，便没有留。
  褚宅坐落于锦绣坊的坊口，出入方便，从坊里出来便是热闹的大街。
  这里所谓的坊与宋菽概念里的一百零八坊不同，只不过是住人的巷子。能通车的称之为坊，只能过人的便称为巷了。
  褚老喜欢清静，褚宅这儿来拜年的人并不多，许多半生不熟的都被门房挡了。宋菽被管家亲自领进门，没走两步，就见迎面跑来的褚宁。
  “怎么了？”宋菽吃了一惊，褚宁脸上竟然有泪痕。
  褚宁抹了把脸，说：“阿翁要卖宅子。”
  卖宅子？住得好好的为什么要卖？宋菽也无端紧张起来，褚家这是碰上事儿了？他拉着褚宁快步进去，管家也连忙跟上。
  “宋四郎来了。”进了前厅，一派祥和，褚老爷子坐在主座，管家把宋菽请去客位，“宁儿，去擦把脸。”他又提醒褚宁，立刻有丫鬟婆子把他带去了后头洗脸。
  “听褚宁说，您要卖宅子？”寒暄几句后，宋菽问道，“可是发生什么事了？”
  褚老一听，反倒笑了，安慰宋菽不要紧张，无事。
  “我年纪大了，想叶落归根，便想把这里卖了回江淮老家。褚宁这孩子自幼跟我亲，得知我要走便也想去，可又舍不得你这个师父。”褚老说，“我听说他在你的馒头坊帮工，这倒挺好，他也喜欢。”