在大慈恩寺用罢斋饭，贾琮、宋华便侍奉着吴氏回了尚书府。
  随行的，还有同乡慧静师太，及才认的外甥孙女，妙玉。
  吴氏本就是热心好客之人，若只一慧静师太倒也罢，宋府即将南归，她也不会多事。
  可年轻之时堂妹留在后世的唯一血脉，却绝算不上远亲了，她又怎能不理？
  不容置疑的以姨祖母的身份，带了师徒二人同归。
  待从大慈恩寺回到尚书府时，天色已暗。
  因为明日一早，宋家阖府就要离京，所以除却两家世仆外，其余众奴仆竟已经遣散。
  也正是趁着吴氏不在的心思早早遣散，否则以吴氏往日里宽厚待人的恩情，离别时非要哭成一片不可。
  吴氏不忍宋岩受这等萧瑟悲凉的感觉，故意这般安排。
  因此此刻尚书府门前已没了门子，开门迎归的，竟是吴氏的侄孙，贾琮在国子监的好友吴凡和陈然二人。
  “咦，怎是你们俩？”
  贾琮与宋华骑于马上，见两人笑呵呵的迎在门前，笑问道。
  吴凡闻言，得意道：“瞧你这话说的，怎么就不能是我们俩？我是老太太正经的侄孙，子川他爹又我姑爷的门生，我们在这又有何稀奇？”
  贾琮哈哈一笑，对宋华道：“子厚，这是师娘新招的俩门子吧？看起来马马虎虎，不过咱们也不好小气，来，一人赏个门包儿犒劳一下。”
  宋华也是妙人，知道贾琮故意活跃气氛，减少人丁稀冷的萧瑟，配合道：“今儿出门没带银子，只有几文铜板……”
  贾琮大笑道：“差不离儿就行了，这新门子连牵马坠蹬也不会，一点眼力都没，能有几文赏钱就该烧高香高乐去了。”
  “哇呀呀！欺人太甚！”
  吴凡圆脸狰狞，如唱戏中的大白脸儿般叫嚣起来，要扑上前将贼子斩于马下。
  马车内，吴氏本来都快落泪的心情，被这一伙儿给闹的哭笑不得，笑骂道：“今儿有外客在，你们也只管胡闹！再敢顽劣，仔细你们的好皮！”
  “哟！老祖宗今儿有客在啊？”
  吴凡脸变的极快，臊眉耷眼的讨好道：“我竟不知，着实该死！快快快快，开门开门，迎老祖宗和客人进里面去。”
  贾琮和宋华说笑着下了马，引着马车入内。
  等到了二门儿前，因有外客在，前宅男子本该回避，陈然和宋华借口去请宋岩来见，便退了去。
  吴凡却仗着和贾琮年纪一般小，又惯在吴氏跟前耍宝，赖着不走。
  等看到晴雯等人从马车上下来，一双小眼睛登时瞪的溜圆。
  被贾琮一个瓜崩儿叩在脑门上，忙贼眉鼠眼的转头，然后就看到了从吴氏马车上下来的妙玉。
  一阵晚风吹过，妙玉下车时没有站稳，踉跄之下，虽无碍，可围在脸上的纱巾挂在了马车上，再一站直，便扯落下来。
  晚霞辉映下，这一刻，吴凡真真打心底相信，这是月宫仙子降落凡尘……
  妙玉见纱巾吹落，忙去捡起，重新戴罢，就见旁边有“八戒”呈一脸的猪哥儿相，嘴边竟挂着口水呆呆的看着她。
  素来洁癖的她，差点没作呕出来……
  面色白了白，不忍目睹，赶紧转身，去搀扶慧静师太。
  贾琮差点笑出声来，同情的拍了拍吴凡胖乎乎的肩膀。
  吴凡看到妙玉不加掩饰的厌恶，一颗心碎成八百片，回头哀伤的看向贾琮。
  贾琮从上而下打量了番这圆滚滚的冬瓜，轻轻一叹，摇了摇头，眼神怜悯，就见吴凡额头青筋暴起……
  ……
  宋岩从前书房回到内宅后，与慧静师太见罢，又受了妙玉的礼。
  得闻妙玉身世后，宋岩感慨道：“当年我与令祖母还有过一面之缘，那年她才……十二岁吧？”
  吴氏有些眼红，道：“可不是嘛，我出阁那年，琴颖才十二。一转眼，五十年过去了……”
  宋岩点点头，对落泪的妙玉道：“无论如何，咱们都不算远亲了。
  既然如今你在家乡已没甚亲人，姑娘何不在家里住下？”
  吴氏连连点头道：“正是这个道理，既然还有我在，就断不会看你孤苦无依一个人在空门里受苦！不然等我死了，也没脸去见琴颖妹妹了。
  当年，就属她与我最好。后来我随老爷来了京里，也不知怎地，渐渐就没了消息，去了几回信都寻不到人，再后来就说人没了，悲痛之下，也就淡了往来……不过没关系，如今只你一人在，便拿我当成祖母也是一样的，咱们都是吴家的血脉。”
  妙玉也不知当年事如何，闻言后却极为难，她看了眼对她含笑点头的慧静师太，见师太年高体衰，双眉似雪，眼睛湿润道：“本该侍奉姨祖母膝下尽孝，可是师父将我抚养长大，师徒二人相依为命，怎忍心舍弃？”
  此言一出，宋岩等人皆暗自颔首，心中欣慰。
  这个时候还能念及恩师，可见此女是个重情义知冷暖的。
  慧静师太却笑道：“为师是出家人，四大皆空，并不惧老无所养。汝本为养身而入空门，并未剃度，六根未净。
  为师早先带你入京，就是算出你有一段因果要在此了。
  只是没算到，你还有至亲存世。
  痴儿不必难过，纵然不在为师身边，但只要心存慈悲，又何处证不得菩提？”
  此饱含佛理的至言，让堂内众人眼睛一亮。
  吴氏也连连点头，以为必能说通妙玉。
  谁料此女却心思极正，哪里肯听？
  她流泪道：“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。我自幼多病体弱，是师父一手养大活命。如今师父年高体衰，熬不得斋饭煮不得佛茶，弟子焉能忍心远离？”
  又对宋岩吴氏道：“姨祖父母庇佑之情，妙玉铭记于心，深感此恩，亦愿侍奉二祖膝下，共享天伦。只是实不忍弃师父一人孤守佛祖，还望二祖体谅。”
  说罢，缓缓跪下。
  宋岩闻言自然颔首不已，吴氏则感谢慧静道：“真真难为你，不仅将我这孙女儿养的这样好，还教的这样懂礼知孝，比养恩更重。”
  说罢，起身给慧静行礼。
  慧静忙避开还礼道：“太夫人实无需多礼，妙玉为我弟子。”
  吴氏闻言愈发尊敬，道：“师太何不与我等一起南下？岂不是两全其美？”
  慧静淡淡一笑，道：“太夫人无需如此，贫尼还有佛愿未了，只能辜负太夫人的好意了。”
  吴氏闻言自不好强求，只是惋惜道：“可惜明日一早我们就要南下了，唉，不知何日再能相逢……”
  宋岩劝道：“有清臣在，自可照拂一二。待秋闱之后，清臣不必急于会试，总要再打磨几年学问。
  到时可南下游学，赠广见闻。那时师太之事想来也已了结，可与清臣作伴，一起南下。”
  吴氏闻言大喜，连连称是，道：“还是老爷想的周全！”
  又拉着妙玉的手指着贾琮道：“好孩子，这位是你姨祖父的关门弟子，你和子厚一并称之为小师叔便可，是你的长辈。他家是荣国府贾家，顶聪明的一个孩子，日后若有事，只管去寻他。”
  妙玉闻言，看向清秀持正的贾琮，打了个佛稽，却并未喊师叔……
  贾琮笑着点头道：“师娘说的是，有事只管打发人去荣国府寻我便是。”
  说着，从袖兜中取出一对牌，道：“我马上要闭门读书，准备秋闱。等闲人想来寻不到我，不过这两位师侄和师侄女你自然不同，若有事不来寻我，才是外道生分了。”
  妙玉见比她还小几岁的贾琮张口叫她师侄女，清冷的眸眼无语的看着贾琮，贾琮并不在意，笑吟吟的将东路院的对牌递给她。
  有亲长在，妙玉也不好使性子，便接过手来，又看了贾琮一眼。
  吴氏果然愈发喜欢。
  这时吴凡腆着脸笑道：“好姐姐，小师叔他要忙着备考，等闲不得空，我就不同了，我一向游手好闲，有的是功夫，姐姐……哎哟！”
  话没说完，就被吴氏一巴掌拍在脑后。
  吴氏对妙玉道：“这也是咱们吴家的人，不过并不是好的，你少理他，日后他若敢在你跟前顽劣，你只管教训，我给你做主。”
  妙玉闻言，再次丝毫不加掩饰眼中厌恶的看了吴凡一眼，认同的点了点头。
  吴凡生无可恋，吴氏面上都微微一滞，随之一笑。
  这性子，的确不似出家人，不过更好……
  入夜，宋府厨房准备了几桌斋饭。
  用罢后，吴氏拉着慧静师太和妙玉去了后宅说话。
  晴雯等人则去了九梅院，这大概也是她们最后一次住那个院子。
  贾琮、宋华、吴凡、陈然等人则随宋岩去了书房。
  此时书房里的大多书籍都已经装箱，送往了城外码头的船上。仅余一本书在书桌上，留余宋岩消遣光阴。落座后，宋岩对贾琮道：“该交代的，都交代罢了。接下来不管发生什么事，你都不要再分心。对你而言，秋闱才是头等大事，不可轻忽，存不得半点侥幸之心。”
  贾琮郑重领命，道：“弟子记下了。”
  宋岩点点头，看着贾琮又道：“你父亲身子情况如何了？”
  此言一出，宋华、吴凡和陈然都看了过来。
  若是贾赦这个时候挂了，那还谈什么秋闱不秋闱的，乖乖守孝三年吧……
  贾琮顿了顿，沉稳道：“太医三日一瞧，说若是能熬到明年春来，总能好些。”
  这话，自然要听话里的意思。
  明年春来是个坎儿，那么至少今秋是无碍的。
  宋岩微微颔首，眼中闪过一抹欣慰，却不好再在这个话题上继续下去。
  他从书桌上拿起一张名帖，道：“这是兰台寺左都御史杨大人的名帖，养正公一身刚烈，善养浩然之气。
  嫉恶如仇，刚正不阿，为两代帝王所重。
  若汝日后遇不平之事难解时，可持此名帖，去杨府求助。
  虽然吾与养正公只是君子之交，但他也会为你在朝堂上为你道一声不平。”
  这世上绝大数的冤屈，都是因为上告无门。
  无人能将冤案摆到台面上，就被压了下来。
  若是有人能在朝堂上发声，一些人再想颠倒黑白、一手遮天便没那么容易了。
  这便是宋岩离京前，给贾琮留下的最后一张护身符。
  看着已至暮年，须发皆白，面上满是暗斑的宋岩，贾琮眼睛微热，上前跪地道：“弟子常思，究竟何德何能，能得先生如此厚爱？百思不得其解，索性不再苦思。唯一心谨记先生之恩德，却又不知，该如何报效先生如山重恩……”
  见贾琮如此，连吴凡都面色郑重起来。
  这个疑问，不止是贾琮，连他们也一直好奇。
  宋岩待贾琮着实太好了些，便是待自家亲孙，都未必如此。
  众人齐齐看向宋岩，希冀得到答案。
  宋岩却摇头笑道：“方才你师娘那外甥孙女和慧静师太又有何渊源？慧静师太还不是一手将其抚育长大，难道不比我的恩德更重？慧静师太难道图谋她那弟子的报答？她尚能至此，你又何必疑为师之初衷？”
  贾琮忙叩首道：“弟子绝不敢疑先生。”
  宋岩摆手道：“你有疑心也是寻常，当日得了牖民先生的托付，去贾府瞧你，一见之下，果然见你心性不凡，便收为弟子。
  再往后，你勤学苦读，一心向学，乖巧懂事，本就是极好的读书种子，我岂有不厚爱的道理？
  清臣素来聪慧，不要妄自菲薄，自寻苦恼了。”
  贾琮点点头，再叩首道：“弟子惭愧。”
  宋岩笑着点点头，叫起后，又深深打量了贾琮一回。
  他早已和牖民先生达成了共识，哪怕是为了贾琮好，也为了时局不再起波澜，决定不要将贾琮的身世泄露。
  为此，宋岩连枕边老妻和多年挚友都未曾告诉过。
  告诉贾琮又能如何？
  徒增苦恼罢。
  ……
  入夜，荣府。
  今日宝玉生辰，贾母早早告诫过贾政，今日不许拘束着宝玉。
  因此宝玉着实痛快的顽闹了一天，连姐姐妹妹们今日都让着他。
  到了晚上，被他闹了一天的贾母着实累了，就打发一群人往荣禧堂王夫人处坐坐。
  宝玉便和宝钗、黛玉、湘云及三春一起，说说笑笑的去了王夫人处。
  彼时王夫人与薛姨妈犹在说话，见到宝玉等人进来，自然欢喜不已。
  让坐之后，问了宝玉好些话。
  譬如中午晚上吃了什么，又收了什么礼云云。
  见宝玉被王夫人揽在怀里宠溺，黛玉等人都在一旁嘲笑，宝玉越发不好意思，钻进王夫人怀里不露头。
  王夫人笑的慈爱，看向黛玉道：“大姑娘近来吃鲍太医的药可好些了？”
  黛玉笑道：“也不怎么样，老太太还叫我吃王太医的药。”
  王夫人闻言，笑着点了点头，与薛姨妈看了眼。
  黛玉见之一怔……
  众人正要再说笑，就听王夫人身边的大丫鬟持着封名帖匆匆进来笑道：“太太，舅太太打发人来报信儿，说舅老爷奉旨出都查边已经回来了！”
  王夫人闻言，登时惊喜的站起来，道：“果真？”
  ……