“我想向郭素郭大人的妹妹提亲。不知可否劳您为我登一回门？”
  胡老夫人自然惊讶不已，道：“这——”
  惊讶过后，犹豫了半晌，还是委婉拒绝了：“攀玉，并非叔婆不乐意为你跑这一趟。你家远在奉都城，父亲祖母俱在，咱们两家虽有亲，我也不敢托大，万万是做不得你这个主的。”
  胡王升没有说话。
  胡老夫人停了停，继续劝道：“昨日我也是见过了那位娘子的，确实与你相配。你若当真喜欢，还是要先往家中去信，向你父亲和祖母说明此事，再请家中人亲自来河州提亲。轻率登门，郭家怕是要恼你的。”
  胡王升垂头说着：“自然要如此。我也已送信至家中了，但如今各处不太平，不好令父亲祖母立即动身，远行来此地。且我也并非当下便要求娶。”
  说完，他从袖中掏出一枚古玉。
  “这是我胡家的传家之玉，只想请叔婆代我家中长辈去探一探郭家的口风。”
  原来是想去试探郭家大人的意思。胡老夫人无奈打趣道：“你便心急如此么？”
  “待天下大定，再去求娶也无妨。抑或是，好女百家求，你生怕落后别人一步？”
  胡王升没有否认。
  “我知此事是强人所难了。”胡王升起身离座，向胡老夫人行了个大礼，异常诚恳地说，“祖父与叔公乃同母兄弟，叔婆便如我亲祖母一般。”
  即便胡老夫人还是觉得不妥，可见侄孙态度诚恳，姿态又这样低，她活了许多年，能为子孙辈做些事情，也是心甘情愿的。更别说他身后还有胡家。若她嫡亲子孙有朝一日入奉都城为官，多了这一道助力，便可避开许多弯路了。
  另外，此事能成，她们家也算是攀上了郭大人这门亲。儿子在郭大人手下做事，有一层关系，只有好处，没有坏处。
  胡老夫人一会儿觉得为难，一会儿又有些意动。
  胡王升深深再拜：“侄孙对郭大人之妹一见倾心，请叔婆为我去说说吧。”
  “好。”胡老夫人一拍扶手，摸向一边的虎头杖。
  胡王升立刻来扶她。
  胡老夫人拍拍他的手臂，“叔婆便为你跑这一遭。但丑话说在前头，若人家不肯应，叔婆也没法子。你堂叔可还在郭大人手下做事呢！”
  ……
  胡老夫人一登门，管家火急火燎地去寻主子。
  在去往院中的路上碰见了郭素，郭素最近事多，想来又要离府。管家不敢耽搁，立即将事情与他说了，头一句说得不清，只道是有人来提亲了。
  郭素想起他刚回云水郡时便有江家遣人来问，那时阿瑜还打趣了他几句，随口道：“打发走就是了。”说完便要走。
  管家脸色却带了些异样，见人向前走了，追上去小心道：“这次这个，是、是来向娘子提亲的。”顿了顿，改口说，“也不算正式提亲……但总归是差不多的意思。”
  郭素骤然停下了，回头看他。
  “哪家？”
  “胡家不是从奉都城来了位亲戚么，便是这一个，叫胡王升的。也是奇怪，他家里远在外地，父母皆不在此处，怎敢如此冒失？”
  “赶出去。”郭素直接道。
  管家有些犹豫，觑着郭素的表情，说：“来的人是胡老夫人。怕是要卖个面子，见上一见。若不乐意，当面回绝便好。”
  这位胡老夫人身份极其特殊。她出自河州柏氏，柏家上一辈四个郎君皆为守护云水郡安危战死，连女眷都上了战场，是整个河州都远近闻名的忠烈世家，郡中无人不给柏姓儿女面子。
  “不必见。”郭素声音冰冷。
  “嗳。”管家连忙应下了，跑去劝胡家人离开。
  胡老夫人没能见到郭素，更别说转达侄孙的话了，但这件事却经了几道口传进了秦风海的耳朵里。
  秦风海得知了这件事后，才知道原来胡王升竟在郡中。
  当年他差点便将孙女嫁给他了，本以为即便两人的婚事成不了，他也会因珠珠对他的救命之恩而多加照拂。结果珠珠险些将命都赔出去了，如今他还敢来招惹？
  秦风海实在咽不下这口气。上次的宝剑被窦瑜收走了，他在房中转了一圈，也没能找到什么趁手的利器，最后在院子里捡了根臂粗的棍子，提在手上，骑马气势汹汹赶去了胡家。
  可他身份不明，又是一副登门闹事的样子，胡家门房不敢让他进门，强将他拦在外面。
  秦风海只好站在胡府门口，扬声喊胡王升出来。
  消息很快传遍了胡家，胡王升也真被他喊了出来，一见他便快步迎上前，亲切称呼道：“祖父！原来是您。”
  “你还有脸叫我祖父？”秦风海睨了他一眼，态度极差。
  “您确实是我的祖父，为何不能叫？”
  秦风海见胡王升仿佛没事人一般，半点瞧不出心虚，强压的怒火迅速翻涌上来，提着棍子就朝他打了过去！
  “竖子无耻！”
  四面闻声来看热闹的人聚集在了府门前。围观的人越多，秦风海打得越起劲。胡家的下人想上前阻拦，却被胡王升厉声喝止了。
  胡王升跪在了地上，背脊板正，一下不落地承受着秦风海的棍打，朗声说：“当年在通州时我已与珠珠成了亲，您便是我的长辈。无论祖父怎样打我，都是我应受的。”
  秦风海恨不得将他打成哑巴，声音微带颤抖道：“胡言乱语！”
  “祖父便是我二人的见证者。我与珠珠是一同祭拜过祖宗牌位的，若有一句假话，天打雷劈！”
  在通州拜堂前确实是要先拜过祖宗的，得了祖宗祝福，礼已经成了一半。
  秦风海被气昏了头，一时间不知如何反驳。
  “你这是要毁了她的名声吗？”秦风海压着嗓音，怒不可遏，最后一棍下去，木棍竟直接在胡王升背上打折了。
  胡王升闷哼一声，腰弯下去，以手撑着地，脸色白得吓人。
  围观的众人哗然：原来郭大人的妹子是成过婚了的！
  胡王升笑了笑。
  他轻轻说：“祖父……大可以直接将我打死在此处。”
  第74章 下狱  若就这样轻易放过了，旁人或许还……
  秦风海胸膛起伏, 手上的棍子都打断了，犹不解气，又扬手狠狠打了胡王升一耳光, 咬牙切齿道：“我看你是疯魔了！”
  他手心用力到发麻, 恨恨说：“我孙女与你无一丝干系！”
  打人不打脸, 而且还是在大庭广众之下, 此举算十分侮辱人的做法了。胡王升依旧不避不让，受下了这一巴掌, 侧脸迅速红肿了起来。
  秦风海还欲再打, 忽然有高喊声传来：“借路，借路！”纷沓的脚步声很快跑近了, 几双手将一圈人墙拨开。围观的循声百姓一看, 缩后了两步, 交头接耳道：“是郭大人来了！”
  郭素勒停了马, 翻身下来。这时候胡家的老夫人也拄着虎头杖，被仆婢簇拥着出来了。
  秦风海见郭素身后带了人，如见救星，走近低声与他说：“你快快叫人将围观者驱散吧！这厮满口胡言……”
  郭素却没有按秦风海所说的那样尽快将百姓撵走。他听到四面零散的议论声, 表情未变, 转头望向胡老夫人，道：“您这位侄孙怕是发了癫, 什么胡话都敢说。”
  他神态清冷, 胡老夫人生怕得罪了他，立即接话：“老身侄孙儿体弱多病, 近日浑浑噩噩，一时蒙了心智！还请大人见谅。”边说边示意下人将胡王升拉进府中。
  郭素带来的一群人迅速涌上阶去，持兵械将胡家人团团围住了。
  胡老夫人有些站不稳, 心知此事怕是不好善了，语带恳求道：“大人心慈，这小子确实是口无遮拦，言语冲撞了大人的妹妹。老身明日便将他送回奉都城家中，让他家人严加管教。”
  这话也是在暗暗提醒面前人，胡王升的身份高贵，希望他能够大事化小。
  郭素却道：“胡大人今日污了我表妹的名声，若就这样轻易放过了，旁人或许还以为是我们家心虚。”
  “我表妹清清白白，与老夫人的侄孙并无任何关系，怎能平白被他攀扯上。”他淡淡道，“押到衙门，让县官裁夺吧。”
  谁不知道水云郡的县官也要看郭素的眼色行事。胡王升一旦被押送过去，就算郭素要直接将他下了大狱，县官也只会照办。但胡老夫人不敢阻拦，得罪了郭素，她儿子的前程怎么办？跟着脚下一颤，身后的仆婢手忙脚乱地把她托住扶稳。
  郭素的命令一下，胡王升立刻被身后的人反扣住双臂，狠狠压弯了腰。他勉强抬起头看向郭素，只对上了他冷淡的眼。
  胡家众人眼睁睁看着胡王升被带走了。
  郭素底气十足。胡王升行事完全是凭着一股意气和心底压抑了太久的疯狂，但在被打了一巴掌又听了郭素的话之后，终于也有几分清醒了，默默无言。百姓纷纷挠头，大部分人都更倾向于相信郭大人所说的。
  见围观的人渐渐散了，郭素走到秦风海身侧，说：“祖父，咱们回去吧。”
  秦风海这时可摆不出长辈的倨傲做派了，“嗯”了一声，老老实实地与他回了家。
  回府后，秦风海看着迎上来的窦瑜，嘴唇动了动，“珠珠，”他小声说，“祖父好像闯祸了……”三言两语把刚刚的事情说给她听。
  秦风海面上带着不自在，还别扭地夸了郭素一句：“幸而你表哥去了，否则祖父真叫那小子气糊涂了。”
  窦瑜看向表哥。
  此前佰娘说起胡老夫人代胡王升登门的事，还点评他这不是找打吗？实在奇怪。又说：“老爷必然狠狠抽他一顿！光是想想，便觉得解气了。”
  但祖父行事冲动，窦瑜坐立难安，这才离开了院子到府门边等他们回来。
  郭素说，“无事了。”他顿了顿，“我让人将他送去了衙门。”
  他打量着阿瑜面上的神色。阿瑜善良豁达，会不会怪自己如此做？
  “若不是他发疯，也不会落得这个下场。”窦瑜无语道。
  “别担心。”
  “我不担心。”两人的声音同时响起。
  窦瑜笑望他，眼底亮晶晶的，带着“果然如此”的表情道：“我就知道表哥会说这个。”
  “有表哥在，我就不担心。”窦瑜正色道。
  郭素忽然抬手揉了揉她的发顶。
  秦风海撇了撇嘴。孙女身后有了更高更坚实的屏障，不像从前那样依赖自己了，他自然不爽。但他也确实后悔今日太过冲动。从前胡王升失去记忆时，他便忌惮此人，认为胡王升从面相上看着就是个无心无情之人，奈何孙女喜欢。
  秦家行商多年，能够在通州做大，凭的是“诚信”二字，而非阴谋算计。秦风海做事够狠，不过脑袋里却没有太多弯弯绕绕。他儿子尚在世时，和如今被他带在身边的卓伯，确实也替秦家挡了不少暗处的阴私。
  不知不觉中，秦风海对郭素的印象已经越来越好，越来越信任了。
  ……
  上次说好出府游玩，但第二日下了大雨没能成行，后来紧跟着又是胡老夫人的寿宴，计划便搁置了，不过郭素一直记在心上。这一日他带着窦瑜和祖父，以及一队人马乘车去郊外游玩。
  郭素和窦瑜在奉都城的坐骑——踏风和穿庭，也都带来了河州。秦风海拉着卓伯寻一处水边悠哉烹茶，郭素窦瑜二人则骑着马在郡郊痛快地跑了大半日。返程路上窦瑜的腿肚子都酸软得在打颤，心情却愉悦不已。
  近黄昏时马车才进入家宅坐落的小巷，车轮沉沉压过石板路，发出缓慢悠长的滚动声，骑马的护卫凑近窗边，向郭素禀报说：“大人，后面有一辆马车似乎在跟着咱们。”
  话音落，那辆马车的速度又快了不少，很快就追了上来。
  郭素命车夫停下。
  窦瑜撩开掩着车窗的布帘，看到一辆深灰色帘子的马车与他们的马车并立，停在了巷子里。车内先钻出了一位小娘子，身穿一件蓝色轻绸，身段娇娆，只是头上戴了帷帽，完全看不清样貌。