京城，云家。
  姚姨娘穿着一件桃红碎花褙子，下着一樱霞罗的挑线裙子。正坐在梳花镜台揽镜自照，身后的贴身侍婢映娥正给她梳u着惊鸿髻。
  “姨娘，今天戴何头面？”
  “就那套红宝石头面吧。”
  “是。”映娥轻声答道，垂了眉眼。她的这位主子也不知怎么回事，自从乌云镇回来，就特别喜欢鲜亮，花哨的颜色。
  可是姚姨娘已是不惑之龄，还要挑这些少女气浓重的颜色穿，实是不妥。何况，今天还是为冰小姐设的宴。姚姨娘不是要让那些世族公子看到冰小姐的样貌才情才忙活这么几个月吗？可是现在她这做母亲的穿得比做姑娘的还要鲜艳，这是又做什么？可是这些话却也不是她一个奴婢能说的。她看了看自始至终垂手侍立的赵嬷嬷。姚姨娘这位奶娘都不说，她一个做丫鬟的就更不能说了。
  姚姨娘看着自己镜中肤如雪，发如墨的清丽容颜，真是越看越满意。也不知怎么回事，这几个月她越来越喜欢照镜子了。清晰的水银镜面上，照得姚姨娘的脸莹莹生辉。她能这样一眨不眨眼的看半天。真是越看越觉得自己长得实在是完美，根本就是天姿国色嘛。
  三个多月前，她称夜夜都能梦到自己卧病在床的母亲，博得云老夫人的怜惜，让她离开了乌云镇，回到了京城。这几个月，她多方打听，终于锁定了几家世族公子。无论是家室、才情、容貌、年龄都堪与她家冰儿相匹配。
  今天是她借云垩氏的名头举办的一场赏梅文会。云垩氏虽然被玉衡先生所罚常年礼佛，其实本身却是极爱热闹之人。云垩氏本不欲满足姚姨娘的心意。可是想着那天，她也能出来走动走动。还能见到皇后与贵妃两位贵人。也就允了这个让她极其嫉娘的姚姨娘的请求，拿了印信出来，让她广发请贴。
  云垩氏是一品诰命夫人，而玉衡先生更是帝师、太子太傅。此时的他更是三皇子、四皇子竭力拉笼的人。云垩氏亲自下的贴子，京里的但凡收到帖子的世家贵胄无一不派了自家小辈过来。
  云家在京城的宅子，占地颇广。更是有竹院、梅院、兰院、桃院、蓉院、菊院等在京城风景颇佳的几个庭院。四季皆有景可赏。再加上的玉衡先生乃是文坛泰斗。每一年京城的云宅都是会举办各种各样的文会的。但此时在三皇子、与三皇子斗得不可开交之时，举办这个文会，其深意让很多的世家想得有点多了。
  接待世族的公子是云家的子弟。恰值，云楚已回到了云宅备考会试。姚姨娘便去与云垩氏说了，请动了他过来招待宾客。
  时近已时，云宅所在的九尺胡同车马如龙，宾客如云。云宅内被姚姨娘布置得花团锦簇，气派非凡。丝竹管乐早已凑响，冬日的朝阳和着地上的雪光，映得姚姨娘肤若凝脂，颊似丹染。她见云楚早已立在男宾席这一边，正在应酬寒暄。她袅袅婷婷走向另一侧的女客宴会厅。
  “慎之兄。听说你在潜心功读。害我回了京城这么久，都不敢过来打扰。”
  “寒林兄又在这里笑话小弟。小弟不才，不努力点，怕是再不敢与寒林兄为友了。”
  “哈哈，慎之兄总是这般谦逊。请问这位是……”云楚长身玉立站在花厅，脸上笑得亲切，指向白寒林身后的少年。
  “哦，他是我的庶弟，白渭。此次跟着我祖父母一起从渠州出来游学的。”
  “原来是白渭公子，失敬。”白渭长得清秀俊俏。见云楚朝她施礼也忙恭身回了礼。云楚颌首示礼。忙又过去与其它赶来的几位公子打招呼。一时忙得他口干舌躁。
  另一边的姚姨娘正朝白皇后与贵妃行礼。京城里的一众世族小姐也一起行礼。
  白皇后凤眉修目，长得贵气夺人。而刘贵妃却温软如水，说话也很轻柔。一时众人客气寒暄毕。白皇后一身大红洒金飞凤长裙率先向着梅院而行。身后的刘贵妃着一袭青碧落芙蓉裙紧随其后。两人虽然暗里已斗得死去活来，明面上却还是显得一派的和乐。身在云宅，她们更是特别注意分话的分寸，两人皆是面上带笑，说话轻声细语，不带一丝嚣烟。
  今天大雪初停，天光正好。梅园的梅花正开得热闹。众人坐在四面围了帏幔，放了炭盆的凉亭中。虽说梅名赏梅宴。姚姨娘也特意从暖棚里搬来了其它的一些花卉。
  白皇后看着罢在桌前的那盆花开正盛的牡丹，“看看这盆子牡丹，虽然开得正好。可却也受不得这冬天里的寒气，不向这梅花，是真的无惧这凛烈天气。……梅花香自苦寒来。梅花之傲骨确实是令人激赏。”
  身着一衣素服的刘霞递给白皇后一瓣甜瓜，又剥了一个桔子递给刘贵妃，闻听白皇后的感概，忙感叹道：“是。皇后概叹的是。不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？这般傲骨实乃是花中唯一份的。”
  “天将暮，雪乱舞，半梅花半飘柳絮。这梅之美，倒底还是冷清了些。”一旁的刘贵妃淡柔的声音叹道。虽然语意淡淡，其义却不容多想。太子三皇子步琦，字凌梅。这贵妃这引用的这诗义，实在暗讽之嫌。
  姚姨娘看着白皇后明显沉了些的脸色，眉心跳了跳，不动声色的朝自己女儿使了个眼色，云冰会意，走到白皇后与刘贵妃面前，向两位见了礼，轻轻道：“皇后娘娘、贵妃娘娘。两位在此亭赏梅便好。我领着众位姐妹给两位娘娘摘些好看些梅枝过来。这大雪天，折些梅枝来插瓶，或能有些趣味。”
  白皇后睨了刘贵妃一眼，点了点头，“你是云家的三姑娘吧。长得倒是水灵，人也伶俐。”她从头上拔下一支镶金点翠凤钗，“这个就赏给你了。本宫也不白得了你的梅枝。”
  姚姨娘大喜。云冰忙跪下行了大礼，一旁的侍婢忙接过了。
  刘贵妃见皇后赏了这云家庶女三姑娘，她也伸出白嫩嫩的素手，从腕上退下了一只翡翠镯子，给了云冰，笑道：“这只镯子虽不值什么，但也跟了本宫一些年头。现在赏给你了。”云冰忙谢过了。领着一帮贵女行礼退下了。
  亭中只留下刘霞陪着两位宫中娘娘寒暄。看着那只凤钗，还有那只镯子，又看了看云冰，眼中闪过疑惑。两位娘娘，一个是她大姨，一个是她姑姑。这两人是怎么回事？难道是看上这个云冰了。不是听说这云姑娘已然定了亲的吗？难道是那平远王的庶子出了什么事？她们想招她当太子侧妃，还是秦王侧妃？
  刘霞很早就知道她的婚姻应该就是这两位作主。她是已死了的陈白氏的大女儿。已她还在服丧期间，本不应该来参加这些文会。只是当时皇后收到请柬之时，她正在宫中陪伴这位大姨。白皇后便邀她一起过来散散心。白皇后与母亲是同父亲同母的姐妹。两人感情还算深厚，母亲横死。这位大姨是真的有些伤心的。
  当时她亲眼看到白皇后乍闻母亲的死讯时大哭的情景。
  当时的白皇后冷静下来，开始派出人手调查其妹妹的死因。
  表面上陈白氏真的是因一场意外而死。更让白皇后大怒的是，她的另一个娘家侄儿白济居然也在陈州莫名其妙失踪了。
  生不见人，死不见尸。表面上这一切似乎都与陈州陈氏有关。可是越是表面的东西就越是让白皇后心生怀疑。
  通过她派出的人一番细心调查，线索却直指湖州刘氏。这是四皇子刘氏的人开始对她们白家的一次清洗。这湖州刘氏真是打的好算盘，敢做不敢当。居然还想将他们所做的一切推到陈氏头上。这是希望他们渠州白氏与陈州陈氏反目，他们好来个渔滃得利。真是下的一着好棋。他们也不想想，将事情推动她妹妹那个病歪歪的继子身上，她会信吗？
  那个病怏子小男孩子，她也是见过的。走一步路，就要咳上一口血。就这么个人物，还能整死她那个精明阴狠的妹妹？怎么可能？真是要笑死了。就算是有琼州丁绍的帮忙，那个孩子也不可能办到。再说，那琼州丁绍那里，她是埋下了眼线的。据细作的所报。那一段时间，丁绍根本就不在陈州。
  想到这些。白皇后的眼底滑过冰冷的凉意。
  刘贵妃无意中看到，垂下美眸，敛去眼中的算计。微笑点头刘霞寒暄。这刘霞夹在这两人之时，十分的颤颤惊惊。
  当世之时，三皇子和四皇子相争。她在两者间犹如走钢丝般，偏向谁都是不好。
  “姑姑昨天送来的梅花酿很是清雅。也只有姑姑这般的伶俐的人才做得出这个风雅的菜品。”
  正接过宫中女官折来的一支梅花的白皇后正听得这一句，抿抿了嘴。她望向远处。看着那些韶华年纪姑娘们向着对面的湖畔而去。而湖的另一边，正有泠泠琴声传来。一众打扮得花枝招展的豆蔻年华的女子再也没有了在亭中低眉敛眉，拘谨不敢言的样子，一路叽叽喳喳，如银铃般的清脆笑声断续传了过来。
  云冰带着一众贵女开始游园、品铭、猜迷，吟诗、作画。
  姚姨娘见白皇后望向那边的情景，笑道：“皇后娘娘，虽说是些小孩子的游戏。不过甚在热闹，两位娘娘可否赏脸去观上一观。”她本也只是随口的客气。想着两位娘娘精贵的身子，大约是不会去湖畔吹冷风的。大约略坐一会，便会回宫。没想到，白皇后也不知想到了什么，居然点头道：“也好。本宫也去凑凑趣。”