文渊阁内，静得可怕，皇帝的表情很是耐人寻味。
  周元宁也只是站在那里，默默等着皇帝开口。
  皇帝看了周元宁很久，直到漏壶里的水都快要滴完的时候，皇帝才缓缓开口，“宁儿，对北疆一事，你有什么看法？”
  周元宁道，“儿臣未曾经历过战事，不敢过多言语。”
  皇帝很是和蔼，“无妨，朕找你过来，也只是想听听你的意见，你随意说说。”
  周元宁说得极为保守，“儿臣觉得，此事还是应该由兵部的大人们商议，儿臣还年幼，这等大事，儿臣不敢妄言。”
  皇帝对周元宁说的话似乎有些不满意，“宁儿，朕特地找你过来，就是想听听你的心里话。”
  周元宁没有接话，皇帝接着说，“大周的现状，你上了这么多天的朝，也应该明白，勋贵们的手伸得有多长。”
  周元宁道，“父皇，您找儿臣来，是要儿臣做什么事吗？”
  皇帝道，“王家那个小子早就去了北疆，不能再去一个，你明白吗？”
  周元宁道，“父皇是怕四王借着这次机会，重掌北疆的兵权？”
  皇帝道，“端王还算稳妥，可是，其余的不行。”
  周元宁道，“儿臣明白了。”
  皇帝走下了皇位，拍了拍周元宁的肩膀，“朕想着沈维华还算妥帖，在东海，也算有点战绩，真想着，让你监军。”
  周元宁心中一惊，“监军？”
  太子监军？这是历朝历代都未曾有过的事。太子，是一个国家的未来。历来，只有皇帝出巡之时，留太子在京中监国，没听说过太子跑到战场上去当监军的。
  皇帝道，“朕也是考虑了很久，才做了这个决定。”
  皇帝顿了顿，接着说，“沈家虽然效忠皇家，可是，北疆还是勋贵们的天下，只有你去，才能压得住他们。”
  周元宁有些明白皇帝的想法。北疆的将领大都是四王的人，就连王家嫡系王景略，在那里都没有半分威望。沈家的根基尚浅，沈维伦去了，也只能任凭他们差遣。
  而周元宁不一样。周元宁是太子，身份摆在那里，就算那些将领心中再有盘算，可是，看在周元宁的面上，也不得不顺从。
  皇帝道，“宁儿，北疆是大周的门户，已经失去十城，你可知意味着什么？”
  周元宁道，“京城将会暴露在北狄的铁骑之下，百姓流离失所，就在眼前。”
  “是啊，接下来的一战，最为重要，你可愿意，担此重任？”
  皇帝的声音像是罂粟，带着非比寻常的诱惑。
  周元宁心中有所异动，能去北疆，势必能收获兵权。好处极大，同样的，风险也大。若是能收回失地，那是功劳一件，若还是失败了，对周元宁的名声有极大的损害。
  皇帝看出了她的犹豫，便说，“朕知道你有自己的想法，朕也不让你立刻回答，宁儿，回去好好想想吧，最迟三日，三日之内，你如果真不想去，朕只能挑其他的人了。”
  周元宁回去之后，想了一夜。
  去，还是不去？
  周元宁去了书房，翻看了一夜的兵书。兵书上的东西，周元宁虽然早已熟记于心，可是，她没有实战的经验，一切都只是纸上谈兵。
  周元宁不是害怕自己的名声，而是，一旦打了败仗，受苦的就是边疆百姓。百姓何辜？
  若是吴成在身边，还能问问他的想法，可是现在，吴成去了北疆，只有三日的时间，也来不及传递消息。现在，周元宁的身边，也只有一个云来了。
  周元宁唤过云来，“父皇的意思，想必你也知道了，你有什么想法？”
  云来道，“属下想问殿下，殿下所求的是什么？”
  周元宁能在佩秋面前说出心里话，可是在云来面前，有些话，就不大好意思说。
  云来接着说，“如果，殿下想求稳，只想好好等着继位，属下的意思是可以不用去，北疆那个地方，毕竟荒凉，殿下又没有实战的经验，属下不看好殿下。”
  周元宁道，“你这话，像是认定了孤会打败战？”
  云来道，“北狄的军事力量，殿下应该比属下更清楚，王公子在那里都没有讨到半点好处，殿下去了，也不会好到哪去。”
  北狄是马背上的民族，北狄的百姓，随便拉出来几个，都是骑马的好手。单兵作战，大周是讨不了半点好处。
  再加上，大周的士兵，大都是从南方调过去的，南方温暖，北方寒冷，大周的士兵自然比不上北狄的人。
  每年大雪，北狄都会对边疆发起进攻，抢夺物资，为来年做准备。所以，北狄对这一战，自然分外重视，连领兵的都是北狄的大将。
  云来道，“北狄现在领兵的他们的二王子。这些年，大周输给北狄十余次，有五次都是败在他手。”
  如罗，北狄皇族的姓氏。如罗奕，狄王的二子。如罗奕年少成名，据说，一身的力气，可只身打死猛兽，入狼群也如入无人之地。
  如罗奕的武功高，领兵能力也不弱，他最擅长的就是以少胜多。曾有三倍的兵马围攻，他也能带着北狄的人马突围。
  周元宁道，“所以，你也不建议孤去北疆？”
  云来道，“恰恰相反，属下希望殿下能去。”
  周元宁来了兴致，“你这话说得有意思，明明说孤没有胜算，你还建议孤去？”
  云来道，“因为这次，殿下只是监军，而不是领兵。”
  “殿下领兵的能力虽弱，可是沈维伦沈大人，有着多年的领兵经验，在东海的战绩也不俗，殿下只需要能保证沈大人的命令能下达，此事，就有了五成的把握。”
  周元宁眉头一皱，“五成？只有五成？”
  云来道，“不错，这还是殿下去的胜算，若陛下派其他皇子前去，属下估计，那些将领更不会听从沈大人的吩咐。”
  皇帝虽然没有明说，但周元宁和云来都知道，若是周元宁不去，接下来，就是其余的皇子了。
  云来说得也不是没有道理，北疆的将领都是老油条，每年，能多报些军饷就多报些，不知吃下了多少东西。但在打仗上，是能躲多远就躲多远。
  王景略去了北疆，也曾传了书信回来。周元宁知道，王景略在北疆根本说不上话，就是他想做些什么，都被人拦下，是寸步难行。
  周元宁道，“看来，在你心里，孤是那种愿意赌一把的人？”
  云来道，“殿下胸有大志，殿下真的会把这样一个好机会推到其余皇子的手中吗？”
  “即使是百分之一的机会，殿下也应该前去，毕竟，陛下都已经开口了，难道殿下还要推诿吗？”
  “殿下，您想得到高位，就只能接下！”
  周元宁道，“云来，你说得对，孤在京中，实在是坐井观天，能借着这一次的差事，去北疆历练历练，也是一件好事。”
  云来道，“殿下有了主意，属下这就去准备。”
  周元宁决定放下心里的忐忑，她毕竟是女子，不是男人。若她真是男子，能上战场，或许，会像燕来和元安一样，高兴得和什么似的，而不是像现在这样，患得患失。
  就寝的时候，佩秋服侍周元宁睡下，担心地说，“殿下，您真的要去北疆吗？”
  周元宁闭着眼睛，点点头，“孤已经回禀了父皇，旨意已经下了，改变不了了。”
  佩秋道，“您去北疆，奴婢能跟着去吗？”
  周元宁睁开眼睛，看着佩秋，“你是女子，哪有女子上战场的？”
  佩秋欲言又止，周元宁明白她的意思，“你不用担心孤，孤会照顾好自己的。”
  佩秋仍然担心，“殿下，您不带上奴婢，奴婢怕您不习惯，北疆那个地方，奴婢听说冷得很，要是穿得少些，连手指头都能冻掉。”
  周元宁轻轻拍着佩秋的手背，“佩秋，孤去那里又不是上战场，再说，云来也会跟着去。”
  佩秋还想再说什么，周元宁捂住了佩秋的嘴，“孤知道，你担心孤的身份，可是，这么多年都过去了，孤都瞒得好好的，这次不会的。”
  北疆的战事虽然急，可是集结士兵还需要一段时间，周元宁在这段时间里天天去沈府，同沈维伦商议战事。
  两个人都没有去过北疆，只能细看北疆的地形图，再加上探子传回来的消息，商讨着战术。
  半个月后，十万大军粮草都集结完毕，临出发前的一天，沈瑛找到了周元宁。
  沈瑛今日穿着是一身红色的戎装，“太子殿下，我想求你一件事。”
  周元宁看她的装扮，有些明白她的意思，“沈姑娘莫不是想跟着大军去北疆吧？”
  沈瑛点点头，“殿下英明，我确有此意。”
  周元宁道，“姑娘为何不同沈大人说？”
  沈瑛道，“就是父亲不同意，我才求到殿下这里。”
  周元宁给两人都倒上了一盏茶，“沈大人既然不同意，姑娘为何认为孤就会同意了呢？”
  沈瑛道，“殿下能为我和吴成求来圣旨，我想殿下也不是迂腐的人。我自幼学得一身武艺，上了战场，也是能为大周效力。”
  周元宁喝了口茶，“沈姑娘，孤劝你，放弃这个想法吧。”
  沈瑛不信周元宁会说出这样的话，猛得一下站起身来，“为什么？难道在殿下眼里，女子和男子，真的有那么大区别吗？我的武功不输于男子！”
  周元宁道，“沈姑娘，孤不是这个意思。”
  沈瑛道，“那殿下是什么意思？是瞧不上我女子身份吗？”
  周元宁道，“沈姑娘，沈大人不同意你去，是出于父亲的立场；孤不同意你去，是出于吴成的立场。”
  沈瑛听到周元宁提到吴成的名字，脸色没有多大的变化，可是，话却有些颤抖，“殿下提他干什么？”
  周元宁缓缓道，“沈姑娘想去北疆，孤估摸着，大概是为了吴成吧。”
  沈瑛不好意思再说话，周元宁接着说，“沈姑娘想去北疆，想用什么身份？士兵？将士？还是孤的近侍？”
  沈瑛脸有些泛红，“我没想那么多，只是觉得，能去就行了。”
  周元宁道，“孤说得直白一点，沈姑娘跟着去了，只能是麻烦，而不是助力。”
  沈瑛不服气，“殿下凭什么这么说我？我是那点比不上男人了？”
  周元宁道，“因为你是女子，想获得别人的赞赏，就要比寻常男子做得更好，更出色。你看看你自己，你只是为了吴成，而想着去北疆，这样的你，能为这场大战，作出什么贡献？”
  沈瑛的脸更红了。周元宁又喝了口茶，润了润喉咙，“沈姑娘没有计划，孤该如何安排姑娘？”
  沈瑛还想再争取一把，“我可以当个小兵啊，怎么说，我的武功，总还算比得过他们吧。”
  周元宁道，“沈姑娘，你也算出生将门，一个百姓，是如何变成小兵的？”
  沈瑛道，“朝廷招收青壮年，地方拉着他们再一起训练。”
  周元宁道，“沈姑娘既然提到训练，那沈姑娘再说说，小兵最重要的一点是什么？”
  沈瑛不明白，“武功？计谋？军法？”
  周元宁笑着说，“沈姑娘，你说的，可不像小兵，倒像个领兵的。在孤的心里，作为一个优秀的士兵，最重要的是服从。”
  沈瑛似乎有些明白，“服从？殿下的意思是，那些士兵要听从上面的安排吗？可是，万一，上司的指令有错呢？那他们不是白白送命吗？”
  周元宁道，“是啊，沈姑娘说得有道理，许多最底层的士兵也都是这么想的，可是，姑娘有没有想过，是将领的想法可行，还是士兵的想法重要？”
  周元宁的意思，很简单，也很浅显。沈瑛无论是小兵，还是将领，都是不合格的。她去了，只能增加烦恼，而没有半点益处。
  沈瑛道，“殿下，我，我明白了，我不去了。”
  周元宁道，“沈姑娘，你在别处，是件好事，可是去了战场，就是个隐患。北疆一事，关系着数十万人的性命，孤不能冒这个风险。”
  沈瑛的脸涨的通红，“是我给殿下添麻烦了。还请殿下不要告诉我父亲，父亲要是知道了我这么不懂事，他肯定会生气的。”
  周元宁道，“沈姑娘深明大义，孤就当没听到姑娘这些话。”