千霰听罢对曰：“戏园子有甚好的？我见平日里珠大爷与林少爷都不去的，只在家里听戏。”
  这四儿分外伶俐，听千霰如此说，忙凑趣道：“大爷少爷不去，那是他俩风雅。何况我听说平日里少爷是格外不喜喧闹，最是怕吵的，听戏只看那小旦唱的昆腔，其余热闹的都不喜欢。而我们不过是些俗人，有那不爱凑热闹的？”
  千霰听罢倒也不置可否，令了两小子引路，一道去了。此番前往戏园，只见里面挤挤挨挨的全是人头。而戏园楼上的雅座，则皆是些身着官服的达官贵人，千霰见状心下则道原来这做官的皆爱听戏，自家大爷少爷从不逛这戏园子，反倒成了异类了。千霰领着小子在人群里挤了半晌，方才寻到一个空位。因此番他并非是专程前来听戏，便也并未携带坐垫之类，戏园里看座的见罢方拿了垫子铺上。只见今日的戏亦不是自己在荣府里见惯的，都是些唱作念打的热闹戏文。千霰听了半晌的戏，心下倒也无甚兴味，反倒是身旁跟来的两个小子听得是津津有味。待唱过了几出之后，便有相公从楼上下来寻了官客陪酒吃饭，以从中赚得小费。
  千霰身旁坐着一个三十岁出头的中年人，生得四肢粗壮，面色黝黑，像是这戏园子的常客，座前桌上摆满了水烟袋、瓜子、茶壶茶盏之类。彼时便有四名相公前来围着这中年人，口里韩大爷、韩大爷的唤。因人多挤挤挨挨的，那韩大爷生得又胖，将座位占了好大些，千霰只得往了一旁让着些。只见那四名相公中有一个最为年幼且生得矮小的，似是刚入行不久，闻见那韩大爷今日只欲领了两人上外面馆子，那生得矮小的相公争不赢其余两人，正一脸哭相，悒悒然而返。
  千霰见那相公眉目间带着几分贾珠的影子，登时心生怜悯，方出声唤住那相公道：“你今日可有空陪我上馆子吗？”
  那相公听罢上下打量千霰一阵，道句：“我们陪酒总要五吊钱的。”
  此番千霰尚未开口，一旁的两个小子便率先有了气，嗔道：“小兔儿这是什么话？我们二爷便是替你出师的钱皆能现拿出，何况叫你陪酒！”
  那相公方转了个脸，随即眉开眼笑，迎上前来挽着千霰献媚奉承道：“我在这里有些日子了，还没有见过二爷，二爷贵居何处？”
  千霰则答：“我是头回上这戏园子，平日里都住城里。惯常跟着府里大爷办事，今日才得空告了假出来。”
  说罢千霰令小子四儿将看戏的钱付了，随后便领着那相公坐车上了馆子。途中千霰与那相公同坐车内，令四儿五儿赶车，闻那相公名唤春秀，遂说道：“今日我还领着你进城去，我们家人上馆子都去自家的酒楼。”
  那春秀忙问：“是城里哪家酒楼？”
  千霰答：“汇星楼。”
  春秀闻言满眼里皆是惊艳，追问道：“汇星楼，可是五王爷听戏的那间酒楼？”
  千霰颔首道：“正是。”
  春秀道：“原是汇星楼的少爷，失敬失敬！”
  千霰答：“我不是汇星楼的老板，老板是我哥哥。”
  正说着，马车已到汇星楼下，千霰领了人进入，门口走堂的见罢忙不迭点头哈腰地问好，口里直呼“千二爷，您来啦，难得您今日未跟随大爷一道”。千霰则答“今日向大爷告了假”，随后只见掌柜的不是千霜，便问道：“我哥哥怎的不在？”
  那掌柜道：“今日珠大爷往银庄查账，千爷赶去伺候。似是银庄掌柜的出了一点子事，被大爷觉察了，很是理论了一通。”随即又压低了嗓音道句，“咱家大爷当真精明过人！什么也瞒不过他老人家法眼。”
  千霰闻言笑笑，对曰：“可不是？”
  跟随在旁的春秀闻罢这一番谈话，倒也细心地将那话里一干大爷二爷记下了。
  随后千霰便问道：“现下格竹厅可有客人？”
  那掌柜的道：“二爷当真好运，今日格竹厅本为工部尚书谭大人订下了，因了临时有事，刚遣了家人来将日子改到明日。现下正空着。”随后便招手示意方才那走堂的将千霰一行人领往格竹厅。
  待上了三楼，方见跟前最大的雅间前的门斗上写着“格竹厅”三个大字，笔力遒劲，潇洒恣肆。待进入其间，只见满屋墙上皆贴了半面竹筒，正面墙上的竹筒上则密密麻麻地写满墨字。右手东面墙边则立着一架大型玻璃围屏，其上画的也是墨竹。那春秀头回见罢这般布置的雅间华厅，便凑近那写字的墙壁跟前瞧了番，只见那竹筒之上皆漆了清漆，似是为保存墨字之故。只见最右写着三个字“格竹赋”，遂道句：“难怪叫格竹厅。”随后又往下看，结果通篇不认识的字较了认识的字还多，便喃喃埋怨道：“这写的是什么？怎的连字也那般繁难。”直接往文末看了，只见文末题着“瑜君醉笔”，又道：“这四字认得，这瑜君是谁？”
  此番未及千霰回答，便闻见一旁走堂的一脸自豪地开口对曰：“这瑜君正是我家大少爷，现任内阁学士，人称京师第一才子，这《格竹赋》是少爷亲笔所写。若非是自家酒楼，少爷也不肯在此题写了。”
  春秀亟亟打断那走堂的之言问道：“京师第一才子，现任内阁学士，可是林煦玉林大人？我见那二楼大厅里摆着的檀木屏风里那联诗里写着‘珣玉子卿联诗’，知道大人字珣玉，不想这瑜君亦是他。”
  千霰答：“瑜君是少爷的号。”
  春秀又道：“东面那屏风上的《墨竹图》是谁之作？我见那上面写着‘和瑜君格竹赋，试作墨竹图一幅，庾斋试笔’。庾斋又是谁的号？”
  走堂的忙答：“庾斋是与少爷并称的京师第一才子，亦是我家少爷的盟兄，现任督察院副督御史的侯二少爷。据说二位才子义结金兰，方为彼此互赠了别号。”
  春秀闻言方恍悟：“得京师两大才子题字赠画，无怪乎这格竹厅这般出名……”
  屋内几人正说着，便忽见一衣衫褴褛的儒生冒冒失失地闯将进来。那走堂的见状忙喝止道：“这位爷寻谁？怎的就闯了进来？”
  那儒生见走堂的毫不客气的拦阻，心生怯意，方迟疑着说道：“据闻这家酒楼有侯林二位大人的大作，小生方慕名前来，欲瞻仰一番人玉。”
  那走堂的见那儒生穿着寒碜，方瞧他不起，遂道句：“爷可有事先预订这格竹厅？”
  那儒生答：“不、不成。”
  走堂的闻言遂道：“如此对不住，本店这格竹厅也不是人人皆能使用的，使用需预订，使用半日三十两，超过半日加收二十两。”
  那儒生忙道：“小生不用，小生不用，小生只为看看题字题画。”
  走堂的嗔道：“看看？才子之笔是人人都能看的？少爷题诗，可是一字百金！”
  儒生踌躇对曰：“看看皆要银子……若小生给了银子，能否得见一回？”
  走堂的遂随口问道：“你有多少银子？”
  那儒生搜遍全身上下，方寻出了几块碎银子，加起来一共五两，捧在手中对走堂的道：“小生有的就这些。”
  走堂的见状哪里瞧得上，傲然说道：“五两银子便是在楼下大厅里吃杯茶亦不够，爷还请‘另谋高就’……”
  儒生道：“这、这如何是好……”
  屋内千霰见状瞧之不过，方止了走堂的道：“少爷大作也只是欲给能赏识的人看，若是给了那惟识黄白，胸无点墨的俗人来了这格竹厅，也是平白浪费了这满室珠玑。这位爷想必是个识货的，这里只有我在，亦碍不着旁人，便令他进来瞧瞧罢，想必少爷闻知亦不会不高兴。”
  走堂的闻见此乃千霰之意，便也不情不愿地放了那儒生进入。那儒生是近视眼，进了屋内将身子皆伏在那正墙上一字一字阅读那《格竹赋》，赏鉴了半日，方才抬起身子，已然绝倒拜服，口里喃喃说道：“久闻林大人乃文星照命，具惊天之才，此番得见，我等后辈惟有望其项背。”说罢便见格竹厅中摆了笔墨，那儒生忙不迭持笔沾墨，便欲往那墙上题字。那走堂的见状三步趱作两步地跨上前来拦住那儒生道：“爷这是做甚？这屋里可不是其他人能题字的地方！”此番便连千霰亦来制止，说道：“爷若欲题字，可题在他处，这墙上是万万不能的，被少爷见了可是要恼的。”
  那儒生忙致歉：“小生孟浪了。小生只欲题首赞诗与大人。”走堂的闻言倒也不以为意，随手拾了张宣纸递与儒生，令其题写。那儒生留下首七绝，末尾署名“姑苏贡士李文田拙作，谨呈尊训”。随后方才依依不舍地自去了。却说这李文田正是与熙玉同科的状元，彼时会试过后，知晓殿试无忧，方来汇星楼寻访才子笔墨。而事后煦玉亦读到李文田留下的绝句，心下倒也浑不在意，见此人是个贡士，便将这人名字记住了，待今年殿试金榜揭晓，却见这李文田高居榜首，便也感叹一回，真可谓是奇事一桩了。而贾珠则就势瞧见商机，将这李文田之诗裱了，令千霜悬挂在汇星楼一楼大厅，借其状元之名作了广告。本届考生闻罢，皆慕名前来瞻仰，由此汇星楼的生意自是愈加兴隆。此乃后话，此番则按下不表。
  ?
  ☆、第七十六回 才子佳人同床异梦（五）
  ?　　（火大，前面的全部略了，老地方）
  千霰闻言若有所思地道句：“是啊，的确是爱得紧，爱得死去活来……”说罢径自出了一回神，半晌方回过神来，对春秀说道：“你方才说的出师是什么？”
  春秀则答：“就是给我师傅三千五千两银子，从此我便是自由身了，再不用跟随师傅，受他差遣打骂。”说着又半开玩笑地补充一句，“听说咱城里最红的小旦琪官，便是北静王出了五千两银子，替他出的师。他本被他师傅傅庆明安排在忠顺王爷跟前伺候，结果北静王爷替他出了师，他便再不唱戏了，也因此北静王与忠顺王之间闹得很是不愉快……不过如果二爷替我出师的话，我便是二爷的人了，从此跟着二爷，伺候二爷。”
  千霰问道：“与你师傅银子便可？我替你出罢，需花多少银子？”
  春秀听罢忙问道：“二爷说的可是真心话？”
  千霰道：“绝不赚人。”
  春秀则道：“我见我们班里的春兰出师通共花了两千两银子。”
  千霰对曰：“若说是两千两，我倒也出得起。想我们少爷娶亲之时，单就那聘金，通共出了三千两黄金。”
  春秀闻言心道：“这千爷真乃一仗义阔绰的爷们，不过是荣府里的家人，竟也这般阔气，这荣府还不知怎样的炊金爨玉呐，看来我跟着他是个有前途的。”于是方开口说道：“依了我看，我们且莫要如此这般向师傅说这出师的事儿。师傅素来未从我身上赚到大价钱，此番听闻有人为我出师，还不开口漫天要价，趁机赚上最后一笔。不若便事先不要告知他，这几日我先回去，二爷亦不要遣四哥五哥来寻，我也在家里呆着不去陪酒。我对师傅说二爷已经厌了我了，师傅见我没有生意上门，便当没人要我。我便对师傅说我在家里也没有个生意，还赖师傅吃喝，不若索性花上几吊钱出了师，将我一并打发了，还能赚钱。这样一来，包管三千吊钱便能出师。”
  千霰闻言颔首，心下知晓春秀此举是为自己省钱，便也很是感激春秀体恤，体贴善意之处颇有贾珠之风。遂二人议定，春秀便又坐车自去。
  随后千霰独坐屋中，脑中将春秀出师之事寻思一回，随后又立起身来在屋内踱了一阵。待目见案上新作的一套深衣直缀，便拾来换上，又拾了案上一柄竹撰扇，步至那玻璃试衣镜前显摆了几下。忽地意识到自己所做之事，登时将那撰扇扔了老远，冷哼一声啐道：“呸，以为穿了长衫便是读书人了，不过识得几个字，书还没念上几本呐。”之后又情不自禁地抬起两只手在眼前打量一番，只见因长年劳作之故，自己手指生得短黑粗苯，脑中忆起惯常所见煦玉的手，生得骨节分明，手型极佳，顿时又气馁地掷下双手。
  从试衣镜前转回来，便见千霜进了屋。千霜见罢忙不迭迎上前去，询问千霜来意。千霜见千霰换了衣服，方问道：“好端端的，怎又换了衣服？”
  千霰闻言忙拿话支吾：“没、没什么，见新制的衣服，便试试看合不合身。”
  千霜则道：“你也奇怪，当初怎的便命裁缝制了这身衣服，这直缀也不合我们的身份。”
  千霰正不知如何作答，便听千霜又道：“我方才进来，见那春秀的车正出去，敢情你又唤了相公？”
  千霰只得点头，说道：“哥可是不允？”
  千霜听罢摇首道：“这招兔是个耗钱的行当，若说在寻常人家，怕也花销不起。在我家倒也不愁这几两银子，只是你这个却是……”
  千霰：“……”
  千霜却换了话题道：“上回你跟随大爷出征之时我便向大爷说了，待你归来，便请大爷做主替你寻门亲事。不料大爷此番归来竟也不得闲，常常的不在府里。我只道是这事迟早得办，不若现下便求了大爷，请大爷赐你一个丫鬟也好。大爷身边的丫鬟不比别房里的，都是清白身子，大爷自个儿没碰过不说，便是少爷亦未收用过……”
  不料却闻千霰道句：“哥，弟还不想娶媳妇。想来只要我不说娶媳妇的事，大爷是不会理论的，大爷的小子润笔跟了执扇两个，都是‘煎烧饼’的……”
  千霜道：“你莫说润笔执扇两个，你不是不知上回少爷还因了这事拿执扇开涮呐……”
  千霰闻言，方忆起不久前的一事。那一日，贾珠外院里本没有人，贾珠外出，煦玉进园中探望黛玉，午后众小子皆各自散去。执扇跟了润笔两人皆是府里家生的小子，自小便跟随伺候贾珠，遂感情很是深笃。最初两人只是嬉笑玩闹，不料烙饼竟烙出了感情，成了个生死相许的。当日午后见四下无人，便在那书房一侧的茶屋子里偷着云雨了一回。不提防煦玉竟碰巧回了书房，见周遭无人，只得亲自往了茶屋子里寻那茶壶去。便就此撞破了执扇润笔二人的私事。
  煦玉知晓此事如何肯善罢甘休，润笔是贾珠的小子，煦玉不好理论，只得拿了执扇出气。先命执扇在跟前跪了，将执扇理论一通，只道是：“何以行出此等违理背德、寡廉鲜耻之事？”
  执扇心下暗道“当初跟在大爷身边伺候的时候，自己跟了润笔的事，大爷俱是知情的，也未曾理论过，只道是顺应本心便可。奈何如今少爷知晓竟然不依不饶”，随后辩解曰自己跟了润笔两个是自小相知相许的，断不是只为戏耍捉弄。
  煦玉则道：“娶妻生子皆乃人之常情，尔等既有父母在上，何以摒弃人伦，步入这等绝途，成了对上愧对父母，对下赧于弟兄之人？”
  执扇心内虽道“您老不也正走这条路”，然面上不敢挑明，随后又转念一想，大抵少爷心里亦是疼惜了自己跟润笔，方才不愿自己步其后尘，这不伦之恋的辛苦，世间只怕无人能较了自家少爷更为清楚。为了自己这条不归路，不知吐了多少回血。
  执扇待煦玉训毕，面上还撅嘴倔着，道是“自己大抵无可救药，只得一条路走到黑”。煦玉闻言大怒，命小子们将执扇杖责二十大板。众小子们见状心下知晓这不过多大的事，不过是少爷素昔眼里揉不得渣滓，拿了执扇使气罢了。遂板子虽打，其实下手根本不重，反倒是执扇使了吃奶的劲儿鬼哭狼嚎，一面假装痛呼一面对挥板子的咏赋挤眉弄眼、小声嘀咕：“赋哥儿，轻点儿，轻点儿。少爷不是真生气呢。”
  随后执扇又对跟前座上的煦玉说道：“哎哟、哎哟！……少爷、少爷，您请大发慈悲饶了扇儿罢，打折扇儿事小，您老离不开扇儿，若是因此累及扇儿伺候少爷之时不周到、出了茬子，受罪的岂不是少爷您？……”
  一旁咏赋瞧不下去，踢了执扇一脚，嗔道：“你鬼嚎个啥？皮厚肉糙的，这点板子能破了你的皮？素昔少爷教的规矩都喂了狗了，白日宣淫、胡混乱搞，你还有理了。敢情这里就你金贵，是那打不得的？我们这里谁不是自小被少爷打着骂着来的？从前我们在少爷跟前背书，背不了就跪，背错就打。那早去了的吟诗，是挨打受骂最多的，哪日没被少爷骂一回？便是小少爷，也挨着大少爷的打。打板子不说，这两下子根本不疼，被少爷亲自拿戒尺打手心儿，更痛上十倍……”
  执扇闻言白了咏赋一眼，喝道：“去去去，你这是官报私仇，一边去，别给哥添乱。”
  待噼里啪啦将板子打完，煦玉仍不解气，命执扇顶着一套朱子全书在院里跪着反省。润笔见状终是心下不忍，在煦玉跟前道是“既是与执扇约定终身、休戚与共，少爷惩罚执扇，润笔便也与他感同身受，一道受罚罢”，言毕自己也拾了套书顶着，跪在执扇身侧。
  执扇见状说道：“心肝，你是个好的。只少爷拿我出气呐，你来凑什么热闹？”
  润笔则答：“大抵少爷见了我们两个同心，便开恩放过我们。”
  执扇闻言暗地里对润笔做了个赞许的眼色，随后便又对着屋内的煦玉贫道：“少爷，扇儿知晓您是因了那日之事心下正恼着呐。那日您领着我们几个跟了众爷们一道集会，席间静王爷令我们众小子对诗，彼时惟有扇儿学艺不精，文不对题，取了最末，给您出了丑，您心下不快，借此罚扇儿哩……”
  屋内煦玉听罢此言忍俊不禁，放下手中书册，忆起那日之事，方说道：“所谓‘书到用时方恨少’，古人诚不欺也。你素昔贫嘴的工夫倒有，对诗时便胸无点墨，别人出‘鹰’字，你偏对个‘兔’字；别人出‘人’子，你偏对‘龟’字；别人出‘九凤’，你偏对‘三鸡’；别人出了句‘上天饮宴回’，你却对句‘下地放粪去’，句句不通得很，我还能为你辩解个甚？……”
  执扇尚还狡辩道：“那是因了乃少爷与侯少爷作了令官，眼光太高，才将扇儿的句子叉了又叉，别人的华而不实，扇儿就会说些俗言，不会雅句，典虽不典，切倒很切……”
  煦玉闻言，被怄得哭笑不得，却又拿执扇无法。半晌煦玉长叹一声，似是认命一般，放了执扇起身，此事方就此揭过，未再理论。
  ?
  ☆、第七十六回 才子佳人同床异梦（六）
  ?　　千霰还在脑中兀自寻思当日润笔与执扇之事，便又闻千霜说道：“林少爷素昔见不得这等事，饶是最疼爱的执扇，遇着这事儿，亦少不得打了骂了。幸而执扇原是大爷的小厮，惯常最得主子之心，方才打了算了。若是换做其他人，还不被少爷一发地打死了……你自己养兔儿的事，便敢明目张胆地令了大爷少爷知晓？何况便是你替那春秀出了师，收在身边，你亦不敢带出门去，更不敢带去府里，要是被人瞧见，引来多少是非侧目……”
  千霰不答。
  千霜又道：“何况那春秀我也见过，彼时我瞧得不仔细，还是春秀进里间在你嫂子跟前谢恩之时，被她瞧出来的。说这春秀生得面善，看着有几分像珠大爷，我才知道你那心思，不想你跟随在大爷身边伺候，竟怀了这等非分之想……”
  千霰忙剖白道：“弟并没有妄想什么，只是心里喜欢罢了……”
  千霜对曰：“便是心里喜欢，这心思也见不得人。那头上少爷是什么人，若是知晓你心里这般作想，还能容了你去？不久前方才在五王爷府里闹出斗琴的事，那五王爷不过令大爷在自己府里住上一阵，少爷便也不依不饶的……”
  千霰：“……”
  千霜见千霰不言，知晓千霰性子倔强，不是个能轻易说动的，只得长叹一声道：“这事怎样做，你自己想清楚了……”说罢负手去了，千霰将之送至门口，方返回。
  之后几日，春秀倒也成天待在家里，也不去陪酒，他师傅气不过，也打了骂了，春秀倒也咬牙忍耐，绝不屈服。过了几日，这师傅夜里吃酒令春秀服侍，春秀故意将他师傅灌醉。他师傅见春秀实则是冥顽不灵，便借着酒意随口道句“白吃白喝的，谁能一直像供菩萨似的供着你，若是有谁愿拿了银子替你出师，便是两千吊钱我也愿意。”
  那春秀见他师傅入了套，忙又为他师傅满了杯酒，手持酒杯递至他师傅嘴边，喂他饮了，方试探道：“师傅这话可是当真？若是有人愿出银子，您可愿放了我？”
  他师傅睁着一双红眼，醉意朦胧地对曰：“师傅、师傅有什么不愿意的呢？总归了现下你专候着那千二爷，也不愿出去陪酒，我养着你也是白费钱，还不如趁早打发了你，再耽搁下去更不值几个钱……”
  春秀闻言大喜，随即打蛇随棍上：“师傅可别是酒后醉言，事后又不上算的。”