皇帝微怔。
  四皇子裴简？
  他对这个儿子，几乎没有太多印象。裴简的生母只是一名宫人，身份微贱, 容貌寻常, 皇帝酒醉后临幸了一夜, 竟有了身孕。
  即便有孕，皇帝也只随意封了个正八品采女，便抛诸脑后。那名采女倒是幸运，一举诞下皇子，皇帝又晋她为正六品宝林，此后不再过问。
  这个儿子, 也被他一并忽视，只记得是个温默乖顺的，可惜仅有乖顺，没有根基，并不能为其增添利用的价值。几名皇子渐渐长成，尤其太子羽翼丰满后，皇帝寻求制衡东宫的棋子，从不曾将裴简列入考虑的名单。
  此时听到薛亭说裴简是舞弊案幕后主谋，皇帝竟一时未能反应过来，这个儿子，竟有这般的手腕和暗渠？
  仅仅是片刻的惊骇，皇帝又恢复了疏懒躁郁的状态。不知怎的，他近日对政务愈发不耐烦。他关心的唯有手中权柄，天子威严，只要他牢牢高坐在龙椅上，底下人这点风浪，朝政上这点琐事，并不足以引起他的兴致。
  四皇子在朝中无实职，此刻不在宣政殿上。皇帝从高高的髹金雕龙木椅上望下去，看到兵部侍郎王益珉出列一步，呵道：“休得胡言！”
  皇帝眯了眯眼睛，眼尾纹络弧度锐利，似有镬利精光一闪，也只是一闪，转瞬消弥。他怀三分懒漫，看着台下的争执。
  薛亭泰然对上王益珉：“微臣有详实证据，现存于大理寺中。是否胡言，但凭圣裁。”
  他再转向皇帝，陈道：“微臣已查明，四皇子暗中命余杭郡太守陶川留心解试答卷，发现纪惟笔迹特殊，故指使陶川助其通过秋闱。待人来到长安，便以此把柄胁迫纪惟为他办事。不料此事被其同窗窥见端倪，告至京兆府，四皇子又派人将纪惟灭口。”
  皇帝意兴阑珊问：“纪惟笔迹有何特殊，又让他办了什么事？”
  薛亭未直接回答。只见他从袖中取出一卷黄绫，并一份宣纸，双手举至与头顶齐，平缓道：“还请陛下过目。”
  大殿空旷，他立于中央，诸臣与皇帝距他并不近，却足够看见那卷染血的黄绫。明黄之色，唯上可用。殿中渐起窃窃私语。
  皇帝微蹙眉。
  内侍从薛亭手中取过黄绫与宣纸，置于剔红献花图漆盘上，捧与福裕公公。福裕跪呈于皇帝面前。
  黄绫与宣纸展开，骤然掀起风浪。
  皇帝面色遽变，看向薛亭。殿中众臣亦紧紧凝着他。绯袍身影站得笔直，字字如惊雷落下：“纪惟笔迹酷似虞氏旧人，亦肖太子，稍加练习，几可以假乱真。四皇子命纪惟仿太子笔迹，写下矫诏，寄往西北边疆，诱定……江景元父子出兵。”
  殿内气氛随他话落而凝滞，停顿的间隙，阒然无声，只依稀可闻皇帝愈显粗沉的呼吸。
  薛亭之言犹未竟，他声调平直，接着道：“大理寺在四皇子府中，搜出多枚伪造的玺印，其中包括发兵所用的‘皇帝信玺’印。”
  皇帝霍然起身，将面前漆盘挥落在地，厉声呵道：“放肆！”
  满殿皆惶然跪地，齐声呼“陛下息怒”。
  皇帝面颊至脖颈涨红，经络凸起，泛出明显的青紫，呼吸急促沉浊。他一身凛然怒意站在御座前，竟向后踉跄了一步，险险坐回龙椅上，方不至失态。
  裴简陷害忠良、栽赃手足，皇帝虽怒，却不至如此。真正触犯皇帝逆鳞的，是裴简伪造玺印，假传圣旨。
  其举渎犯天威，包藏祸心，其意无异于直指龙椅。
  皇帝勉力平复呼吸，冷声下令：“速将逆子裴简捉拿归案，三司共审。”
  裴简已被大理寺以“配合调查”之名，“请”到了大理寺中。得皇帝此令，便是正式羁押。
  大理寺卿、刑部尚书、御史大夫一齐出列，躬身领命。
  薛亭觑一眼皇帝的神色。心知今日将矫诏呈上，下朝之后，淮平王即可得知消息，不难推断出江寄舟已然返京。唯有快刀斩乱麻，将淮平王勾结安西节度使谋反之事一并揭开。
  薛亭缓声道：“见此矫诏，足可证江景元并未同安西节度使勾结谋反，反而是为平叛而起兵。真正同安西节度使勾结的，另有其人。”
  皇帝听到他前半截话，撑在雕龙扶手上的手掌渐渐握紧，面上闪过一丝狠戾。他采王益珉之计炮制冤案，见江景元有平反的可能，没有愧悔，反生恼怒。但后半句，令他神色再变。
  皇帝锐利眼神扫过去，只听薛亭吐字铿锵，沉定道：“淮平王裴昶。微臣手中，亦有实证。”
  皇帝紧紧盯住他，怒极反笑：“好啊，一个两个都觊觎朕的皇位。”
  他笑容渐显狰狞，脸庞涨红至发紫，福裕忙上前劝道：“陛下息怒，当心龙体要紧呐。”
  群臣亦跪拜再呼息怒。
  皇帝望着空阔大殿，幢幢人影在平滑如镜的墁地金砖上晃过，耳边嗡然直鸣，胸腔里一股气血逆涌。
  下一瞬，他急火攻心，竟吐出一口鲜血来。随后便晕厥不省人事。
  *
  大理寺狱中，四壁阴冷潮湿，幽暗不见天日，唯有壁上零星灯火，晃曳如鬼影。
  裴简倚坐在地上，听着窸窣动静，似乎是老鼠啃啮声。他想起幼时，被宫人捉弄，关进幽暗狭小的黑屋子里，亦听到这样的声响。
  他在那间屋子里，独自哭嚎了许久，甚至以为自己再也出不去了。幸而母妃找到了他。门开的一瞬，一线昏昧光亮打下来，照出漂浮的尘埃。他和母妃相拥而泣，却知道，这样的日子，远没有到头。
  没有人会为他做主，没有人会帮他，宫中贵人之多，谁能记起卑贱的他？
  他只有母妃，直到母妃也离他而去。她病得那样重，却等不来一名太医。
  裴简在很长一段年月里，都觉得自己从未从那间黑屋子里走出。老鼠的啃啮声、跑窜声，响在每一个深夜。日子久了，他甚至恍惚觉得，自己也同鼠类无异。
  他没有实权重兵，没有母族势力，没有朝臣根基。只能躲在暗处，慢慢谋划，铺路，算计。
  他已经扳倒了三皇子，让二皇子失去圣心，分明只差一步。只要江寄舟及时将矫诏呈予皇帝，便可顺利除去太子。又或者，若是杀手得力，太子已该死在下江南的途中。
  只差一步，却是天堑之遥。
  苦心经营，兜兜转转，他又回到了这样幽暗的屋子里，耳边又是老鼠声。
  “吱呀”一声，在森冷幽寂中划过耳膜。锈迹斑斑的门打开，进来的却不是母妃。
  永无可能是母妃。
  一身绯色细绫官服的薛亭款步走到裴简面前。简陋的木桌上，燃起一豆灯火，映上他峻肃容颜。
  薛亭轻笑了一下，客套地问：“殿下可还住得惯？”
  裴简倚着潮湿石壁，也笑了一声：“薛大人特意来看我笑话？”
  薛亭敛了笑容，平澹吐字：“微臣不过秉公办事，来录取口供，望殿下配合。”
  裴简唇畔笑容愈显讥诮，也不知是在讽谁，凉凉道：“好啊，我必定配合。”
  他似乎当真配合。对自己所为，一一道来。从指使幕僚挑唆二皇子，诱江景元出兵，嫁祸太子，到安排人伏杀太子……或许知道自己手上再无别的筹码，此一败，翻身无望。
  裴简陈述时，面上有奇异的笑意，扭曲而颓唐。
  审讯至一半，一名小吏神色匆匆地跑来，见到薛亭，先仓皇呼了一声：“大人，不好了！”
  薛亭蹙眉：“何事惊惶？”
  小吏稍敛神色，上前附耳对薛亭说了几句。薛亭亦猛然变色。
  皇帝当日在宣政殿上昏厥，尚未及对淮平王裴昶做出处置。大理寺、刑部、御史台商议后，决定先行立案，“请”淮平王“配合调查”。
  然而小吏道，派去的人竟被淮平王尽数斩杀。
  贞化二十四年四月，淮平王反。
  第73章 反  他自然不是来救驾。
  正红色华盖灼目, 一副步辇仪仗缓缓停于紫宸殿的玉石长阶下。
  皇后戴着鎏金护甲的手撑在步辇扶手上，看到一个脸生的小太监遥遥从长阶上疾步跑下来。她暂缓了起身的动作。待他跑得近了，方认出是在柳昭容身边伺候的人。
  小太监脸上堆笑, 迎上前来一礼, 歉然道：“娘娘见谅, 圣体抱恙, 这段时日需静养，陛下曾有口谕, 不许任何人打扰。”
  拾芳在一旁, 并不拿正眼看他，从鼻子里“哼”了一声道：“怎的柳昭容便可留在紫宸殿侍疾, 皇后娘娘正位中宫, 反而连探视都不得？”
  小太监依然笑，却丝毫不松口：“陛下口谕，奴才也只是奉命办事。”
  拾芳还欲再呛一句“究竟奉谁的命？”，被皇后一个眼神拦下。
  皇后眼角有难掩的细细纹路，妆容淡敷，显出几分憔悴，看得出对皇帝的忧切, 语气仍是端雅和气：“陛下既有口谕, 本宫自当遵奉。不过本宫着实忧心龙体, 不知陛下眼下究竟如何？”
  小太监恭敬道：“回禀皇后娘娘，太医道陛下属一时急火攻心，好在身体底子强健，并无大碍，只需好好休养，很快便可醒来。”
  皇后眼底神色微深一分。太医前段时日还曾谏言, 陛下底子已亏空，不宜再服金丹，更不宜纵情声色，遭陛下痛斥。小太监口中这番话，恐怕不是出自太医之口。
  然而陛下昏迷后短暂醒来的间隙，唯有柳昭容在侧。她素来得宠，旁人不敢质疑，左一道“口谕”，右一句“圣命”，便独自把持了紫宸殿，太医皆被以服侍圣躬之名拘在了偏殿不得出，旁人亦不得进。
  拾芳附耳道：“娘娘，其中必有古怪。”
  是啊，必有古怪。皇后敛目。她隐隐猜到柳昭容会有大动作，然而，柳昭容膝下无子，图什么呢？
  皇后绝想不到柳昭容同淮平王的私情，只揣测她是否同哪位皇子结盟。撑在扶手上的手不自觉地收紧，鎏金护甲磨过檀木漆面。
  皇后在心里默默算过此时其子裴笃起事的胜算，又或者是她硬闯入紫宸殿、护驾救主的可能，正坐的身子稍稍往身后团福纹软垫上靠了两分。
  罢了。无论是哪位皇子继位，她都是皇太后。太子与她之间，说到底隔着当年赵氏打压虞氏的龃龉，若非太子登基，反而对她更有利。还是暗递消息、劝怀稷不要轻举妄动为上。
  皇后不动声色看向小太监，和煦道：“那便辛苦柳昭容照料陛下了。”
  小太监忙道：“皇后娘娘言重。”
  皇后不再多言，吩咐起驾，回昭庆殿。
  暮色四合，步辇行得稳当，回身望去，紫宸殿的重檐庑殿顶映着云霞如血的长空，琉璃瓦泛出炫目流光。
  皇后轻轻抬手，似乎是一个遮挡刺眼光线的动作，最后纤手却停在高高的发髻边，状似无意地拂过那支斜簪的鸾凤金步摇。
  鸾凤造型华丽，曳尾高翔，金子的色泽已有些黯淡，是多年前她初登后位时皇帝所赏赐。
  彼时的皇帝正值壮年，雄姿英发，方除去虞氏这一桩心腹大患，神采奕奕地执着赵皇后的手，同她道：“鸾凤和鸣，寓意极佳。”
  皇后不是没有幻想过，自己同皇帝能鸾凤和鸣，携手经年，她陪他施展宏图成为一代明君。然而不过数年，圣上又着手削弱赵氏。是她太天真，凉薄多疑，岂会独独对虞家？
  这么多年，她一颗真心已辗转磨灭，只剩头上一支多年不肯舍下的金步摇，和面上薄纸画就一般的雍和浅笑。
  宫道杳长，紫宸殿渐渐被吞没在暮色里。皇后转回身，缓缓放下了手，心知这未能见的一面，或许便是永远。
  天色愈发暗下去，紫宸殿里燃起几盏巨制落地纱灯，来回侍奉的宫人在平滑金砖上晃着幢幢的影。
  明黄腾龙床幔半钩起，皇帝躺在其间，卍字纹锦被外露出面若金纸唇如蜡的一张脸，双眸紧阖，气息促而衰。
  宫人照例喂药后退下，福裕亦被柳簪月支去查问太医研制新药方的进展，旷寂深殿里，唯一袭曳地宫装缓缓靠近那片明黄床帐。
  柳簪月在床畔坐下，打开手里黑漆描金的锦盒，盒中只余最后一颗金丹。
  她与宫外暗通消息后得知，这金丹并非普通丹药，不仅有术士所炼金丹的毒热，更添了一味来自黔中苗族的奇毒，尝试之后便会无形成瘾，侵蚀人体脏腑元气，至这一盒丹药尽，皇帝的性命也将了结。
  灯火幽惑如魅，柳簪月拈起金丹，往皇帝唇边递去。
  下一瞬，皇帝蓦地睁开了眼。
  柳簪月一惊，金丹险些脱手滑落，她堪堪稳住。