“哦，是李大人。”皇上换了个姿势，又道，“朕听闻你与先夫人伉俪情深，虽已娶了新夫人，但对先夫人常常想念，时常痛哭流涕。”
  李大人老老实实道：“夫人在时，我与她感情甚好。她虽过世多年，一刻不能相忘。若不是皇上需要臣，臣恨不得早日下去陪她。”说到后来，声音竟有些哽咽了。
  “可是朕听说先夫人走了三年，你新夫人生的儿子却是两岁了。”皇上将手举在面前，看着葱根似的手指说道，“妻死，夫当守孝三年。怀胎尚需十月，这孩子怎么就两岁了呢？”
  “这——”豆大的汗珠从李大人的脸上流下，他哆嗦着身子一句话也说不出来。
  “好了，”皇上突然坐正了身体，一个一个朝他朝臣的脸上扫去，“若是你们谁能像朕保证，一生一世一双人，朕就夺了穆彦的状元，若是不能保证，那就不要再多说了。”
  群臣一时没了动静，只手持笏板，将腰弯得更低了。
  “散朝吧。”皇上大袖一挥，下了龙椅，转身就走。和这些大臣们说话真没意思，一个个闲得发慌，自己的事情都没管好，偏偏爱管别人家的事情。皇上不由地想起，那日在贡院墙外，穆彦的那个庄稼汉，那真是个有意思的人啊。
  按照惯例，高中后的举子们都要回到家乡看看，然后再回京听职。
  穆彦和纪柴在宁川县知县的陪同下回到了西泽村。
  想当初离开的时候，堪称落荒而逃，回来的时候却是衣锦还乡，风风光光。
  西泽村的里正早在多日前就已经收到穆彦要回乡的消息，吓得几晚都没睡好。不光是他，整个西泽村除了枝南嫂与刘三狗，全都心惊胆战的，要知道，当年的事情他们人人都有份。
  要不是有官兵的人守着，他们早就跑了。
  瞧着村外面守着的那群官兵，村民们的腿肚子直打颤。名义上说是来保护要回来的状元郎的，可谁又不知道，那分明就是监视他们，怕他们跑了的？
  不过再害怕该做的事还是要做的，纪柴的房子荒废多年，早就不能住人了。里正打算组织着村民们将那房子修缮一番。
  枝南嫂笑着拦住他道：“他们回来也住不了几天，别浪费那银子修房子了，到时就让他们住我家，我家还有几间空屋子。”
  里正觉得此举甚好，他之前正愁这屋子怎么修呢，修得太好，确实浪费银子，修得不好，又怕穆彦生气。左右枝南嫂与纪柴交好，她说什么，想必穆彦也不会生气的。
  提心吊胆地过了一段日子，在一阵阵吹吹打打声中，穆彦终于回来了。
  穆彦走在最前面，知县点头哈腰地跟在他后面。
  西泽村的人见过最大的官也就是里正了，知县在他们的眼里就是个土皇帝，见知县对穆彦都恭恭敬敬的，心里就更害怕了。一个个跪在地上，不敢抬眼看。
  穆彦一眼就看见了在人群中正要下跪的枝南嫂，他一把搀住枝南嫂的胳膊：“枝南嫂，不必如此，不必如此。”说道此处，声音有些哽咽。
  纪柴忙走到枝南嫂身边，枝南嫂拉着他的胳膊，不住地打量着他，眼泪流得满脸，再说不出一个字。
  穆彦和纪柴一左一右地搀着枝南嫂回家，多年未见，有许多话想说。枝南嫂哭过一通后，人也精神了，拉着穆彦和纪柴的手，听他们说这些年发生的事情。
  “纪柴真是越来越英俊了。”枝南嫂笑道，“你穿着这身衣服，我刚刚差点儿没认出来。”
  纪柴也换了一身宽袍广袖的衣服，他挥挥衣袖，不好意思地道：“我穿这个还有些不习惯，干活儿的时候不方便。”
  “你们现在都有出息了，还想像以前那样到地里干活儿呀。”枝南嫂说到此处掩着嘴笑了，“你们是不知道呀，他们听说你回来，一个个吓得都不行了，来了几波人向我求情，让我给他们说说好话呢。”
  正说到这儿，门外黑压压地来了一群人，手里捧着各式各样的东西，一个个胆怯地向穆彦说了几句恭喜的话，将东西扔在炕上头撒腿就跑，好像穆彦能将他们吃了一般。
  看着堆了一炕的东西，穆彦命人将这些东西是谁的又都送了回去。
  再晚些时候，纪柴陪着穆彦回到了自己家。房子早已破败不堪，歪歪斜斜的，像是随时要倒了似的。
  院子里杂草丛生，只是那篱笆上爬满了密密麻麻的蔷薇花叶，那是穆彦以前种下的，还未等开花，就离开了西泽村。
  纪柴捻下一片蔷薇花叶，放在鼻子下嗅了嗅，感叹道：“终究是看不了这花开啊。”
  穆彦自他手中拿过那片花叶：“你要想看，我回去再种与你看便是。”
  纪柴笑了笑，拉过他的手，带着他朝前走。多年前，能牵着穆彦的手光明正大地走在西泽村里，是纪柴最大的心愿。
  二人围着院子转了一圈，也没进屋去，房子实在破得厉害，进去了怕出危险。
  穆彦回到西泽村的第二日，西泽村又发生了一件大事——刘三狗家竟盖起了新房。
  给他盖房子的不是别人，正是穆彦。
  眼睁睁地看着刘三狗家那低矮的小草房被推倒，村民们的心里不知是什么滋味。如果当初他们没有对穆彦和纪柴做出那样的事，今天会不会又有一个不一样的结局？可凡事哪有那么多的如果呢。
  几天后，在西泽村村民胆战心惊又无比殷切的注视下，穆彦终于坐上了回京的马车。
  枝南嫂也背着个包袱坐在马车里，她挑开窗帘，笑得合不拢嘴地对村民们道：“我总算没白疼纪柴一场，你们瞧，他带我去京城养老了。你们呀，也得多做点儿好事，指不上哪回就过上好日子了呢。”