莹雪只觉手上握着的这笔毛笔滚烫无比，她便支支吾吾地答道：“是个……朋友。”
  说着，便悄悄走回了耳房内。
  借着耳房内光亮的烛火，莹雪仔细瞧了瞧手上的这只狼毫，翻来覆去的查探后，便在笔的末端发现了一个‘墨’字。
  她心口狂跳不止，已是可以笃定这只毛笔是墨书送来给自己的。
  只是他为何要这样做呢？
  莹雪不敢深想，只臊红着脸出了耳房。
  与此同时的清风苑，刘一宁正斜靠在木椅上，身前有两个丫鬟正穿着薄纱裙为他研磨作舞。
  他刚手上的檀珠扔进了丫鬟的胸口，雪白的起伏正好承住了那冰冷的檀珠，丫鬟娇笑一声，喘息道：“二少爷，奴婢好冷啊。”
  刘一宁轻笑一声，瞬势将自己的手伸进了那丫鬟的小衣里，嘴里说道：“这可是老太太赏下来的珠子，一串值五十两银子。”
  那丫鬟愈发喜悦，半个身子都靠在了刘一宁怀里，她便附在刘一宁耳旁，吐气如兰道：“二少爷可是要将这珠子赏给奴婢。”
  刘一宁不答，却将这檀珠取了出来，嘴上道：“长者赐不可辞，这珠子不行，换一样罢。”
  那丫鬟便伸出自己的纤纤玉手，勾住了刘一宁腰间的玉佩，娇声道：“二少爷将这玉佩赐给奴婢吧。”
  “且要看你的本事了。”说话间，刘一宁已将丫鬟抱在了书桌上。
  两个皆是剑拔弩张的时候，外头却响起了一阵通传声。
  刘一宁意兴阑珊地放开了那丫鬟，只对外头的人说道：“何事？”
  “回禀二少爷，事情已办妥了。”
  刘一宁心下喜悦，便遣退了书房内的两个丫鬟，转而将墨书唤了进来。
  “你去与母亲说一声，明日我便不陪她与长姐去镇国公府了。”刘一宁随口说道。
  墨书应下后，问了一句：“二少爷可是身子不适？”
  刘一宁冷笑一声，并未回答，只叫了另一个小厮福儿进来。
  墨书退出书房后，听见福儿在里头与二少爷窃窃私语，心下涌起了一阵不好的预感。
  二少爷平素最爱出席这等花宴，可这次为何改了性子？
  花宴上美人众多，以二少爷的性子是断不可能舍了这等难得机会的，除非有更具诱惑力的美人在等着他。
  最近二少爷放在心上的，怕也只有莹雪了。
  想到那日莹雪悲痛的哭声以及红肿的双眼，墨书心里便闪过一丝不忍。
  只是自己因着那日出手相助的缘故，彻底失了二少爷的欢心，如今还能在清风苑伺候着，也不过是大老爷的命令罢了。
  墨书思索了一阵，越发觉得二少爷是要使什么计谋强占莹雪，据他所知，莹雪是大小姐院里的三等丫鬟。
  出席镇国公府花宴这等大事，三等丫鬟是参与不了的。
  他得想办法给莹雪提个醒才是。
  墨书去荣禧堂递了信后，便悄悄走至向晚阁，瞧见向晚阁的大门已落钥后，颇有些失望。
  他只能去了外院的马厩，问那值夜的小厮道：“你可知明日夫人们何时出发？”
  那小厮脆生生地答道：“卯时。”
  墨书忙道谢不提，明日卯时前，他便候在内花园的大路上，瞧瞧能不能碰上莹雪。
  第11章 狼毫  “墨书，是我要多谢你才对。”……
  翌日卯时，天刚蒙蒙亮。
  莹雪早早起身，与冬至和夏至两个大丫鬟一同在正屋里忙碌了起来。
  小姐出行的规矩素来繁琐复杂，丫鬟们不仅要准备好可供穿换的合身衣裙，连痰盂、香巾、脂粉帕子都要提前备好。
  眼瞧着时辰差不多了，冬至便施施然地撩开帘子，自往东厢房去服侍刘婉晴起身。
  自从霜降被赶出向晚阁后，夏至便不似往常那般伶牙俐齿，她虽与冬至同为一等丫鬟，如今却事事以冬至为先。
  莹雪靠在廊下，正在清点食盒里的各色糕点，忽而听得二门外的婆子在远处朝她招了招手。
  莹雪连忙放下食盒，迎了出去。
  那婆子专管向晚阁内外门的钥匙，于莹雪来说也是个老熟人，她便上前笑道：“嬷嬷，可是有什么事要与我说？”
  那婆子面貌慈祥，拉着莹雪的手轻声说道：“这话我可得悄悄与你说，外头有个小厮在寻你呢。”
  莹雪心下一惊，连忙谢过了这婆子，回头觑了一眼漆黑一片的正屋，便知大小姐还未起身。
  她便往向晚阁前方的石子路走了几步，果然见垂花门外立着个身材挺拔的男子，一阵无法言说的羞意便爬上了她的心头。
  墨书本就在垂花门外候着，遥遥瞧见一抹翠绿色的倩影后，便快步迎了上去，说道：“莹雪姑娘。”
  莹雪本就羞赧得不敢抬头，听见墨书清冽又悦耳的声音后，便扭捏的只敢盯着自己的足尖发愣。
  见她低着头没有回应自己，墨书便打算直截了当地将要提防二少爷这事说与莹雪听。
  只是莹雪却从衣袖里拿出了一只狼毫笔，姣美的脸上尽是真挚的笑意：“你送的这只笔，我很喜欢，只可惜，我不识得字。”
  墨书险些被莹雪皎若三春的笑容迷了眼，稳了稳自己的气息后，方才正色道：“莹雪姑娘，这支笔不是我的。”
  莹雪笑意一僵，随后脸上便浮现了几分难堪之色，她收回了自己的狼毫，挤出一个比哭还难看的笑容道：“那…是我误会你了。”
  墨书眼瞧着莹雪如此失落，顿时也有些手足无措，他只对着莹雪作了个揖，嘴上道：“若是莹雪姑娘不嫌弃，可否将这狼毫赠于我？我似乎在哪里瞧见过这只笔。”
  莹雪见他神色真挚不似作伪，便将狼毫铺平在自己的掌心，等墨书接过这只狼毫后，才问道：“莫非你也喜欢写字？”
  墨书失笑，仔细观摩了一阵这只狼毫后，才肃容说道：“我只怕这上头放了些不干净的东西。”
  莹雪一怔，心中涌上些惊惧之意。
  “若是你一人单独在府里待着，可不能往偏僻的地方去。”墨书郑重其事地说完这番话后，又温声说道：“多谢你送来的膏药。”
  莹雪抬头，恰好撞见墨书揣着关怀之意的透亮眸子，她心跳猛地漏了一拍，双颊如腾云偎霞般嫣红一片。
  “是我要多谢你才对。”莹雪声音微若蚊蝇，她正要问一问墨书的伤势时，不远处替她放风的婆子已出声阻拦。
  “莹雪姑娘，大小姐起身了。”
  莹雪只得将话生生咽了回去，瞧了墨书一眼后，便小跑着回了向晚阁。
  墨书拿着手上的狼毫，目送着莹雪的背影离去。
  *
  一切收拾妥当后，莹雪便跟在冬至身后上了一辆仆妇丫鬟们专用的素帷马车。
  一路上，莹雪心里念着狼毫与墨书，又忖度着墨书话里的含义，颇有些心不在焉。
  墨书话中有话，自己并非愚笨之人，明白他是要自己多多小心二少爷的意思。
  可她只是个人微言轻的奴婢，已是被前头的事吓得只敢躲在向晚阁中，若是二少爷存了心要找茬，自己能怎么办吗？
  莹雪脑海中闪过了大小姐的音容笑貌，连带着忆起了那日水榭中二少爷待大小姐那副战战兢兢的模样。
  兴许，自己该去求一求大小姐才是。
  莹雪又极快地否定了自己这个念头，自己说到底不过是个奴婢罢了，大小姐还能弃了自己的胞弟，帮自己这个丫鬟不成？
  如今之计，便只有靠自己了。
  “莹雪，你怎得一直在发呆？”倚靠在莹雪身旁的冬至戳了戳她的细腰后说道，立时便打断了莹雪的深思。
  莹雪拢回思绪，随意搪塞了几句后，便又沉默了起来。
  冬至只好将袖袋中的瓷瓶放在了她的手心，嘴上不忘说道：“这东西，你可要好生拿着。”
  手掌心传来一阵冰凉的触感，莹雪低头一看，却见冬至将一白色瓷瓶放在了自己的手心，她拧开瓶盖，一阵桃香扑鼻而来。
  “这是桃汁？”莹雪反问道。
  冬至眼神闪烁，便笑着说道：“咱们大小姐和安平侯家的嫡女可是闺中的手帕交，一会儿去了镇国公府上，大小姐要替镇国公夫人办个流水席，那安平侯家的小姐是个爱羞的，不爱喝茶水，只喜欢喝这点桃汁嵌水，倒时你去支起的棚架帮忙，认准了一坎雕着梨花的玉杯，那便是安平侯嫡女常用的杯子，将这桃汁放进去便是了。”
  莹雪愣在了原地，望着冬至平淡无波的脸庞，心里升起了一股深深的嫌恶之感。
  明明是害人的把戏，却要担了这等名头来做掩饰。
  直至这时，莹雪才明白大小姐带自己来镇国公府上的用意，一是自己眼生，偷摸着做这阴损的事儿尚且不会让人怀疑到她身上去，二是自己是家生子，即便东窗事发，为了家人也不得不将罪责揽到自己身上去。
  原来如此。
  莹雪捏着那瓷瓶的手微微收紧，心中泛起了惊涛骇浪，面上却是一副不动如山的样子。
  “原是这样，莹雪知道了。”她缓缓开口道。
  冬至被她明镜般的眼神一盯，生出了许多不自在来，她干笑了两声，只与莹雪说起了镇国公府上的人情世故。
  “镇国公夫人生了三个儿子一个女儿，长子便是如今的世子爷，世子爷可文韬武略样样精通，如今正在御前当差，可真是前途不可限量。”冬至的眼里尽是与荣有焉的自得。
  第12章 初遇  “这桃汁喝下去，也能害了人性命……
  莹雪却未接茬，只在一旁静静聆听，并未出声。
  冬至自顾自地说道：“长子这般成器，连带着底下的二爷与三爷也卯足了劲地上进，如今也得了两个好差事。”
  说话间，马车已行到了镇国公府前的两座石狮子前。
  冬至止住了话头，连忙携着莹雪下了马车。
  一群仆妇丫鬟们簇拥着黄氏与刘婉晴走到镇国公府的正门前，立时便有一个墨衣男子迎了上来，嘴里说道：“云萧见过刘夫人。”
  黄氏笑得合不拢嘴，只说道：“二公子还是这般客气。”与傅云萧寒暄了几句后，便由镇国公府的管事婆子领着迈进正门。
  一路上，莹雪皆垂头跟在冬至身后行走，绕过九曲十八拐的行廊后，方才来到一处视野开阔的花厅。
  花厅内皆是莺言笑语声，莹雪抬头一瞧，满屋内坐满了珠翠遍头的贵妇小姐，随着黄氏与刘婉晴的现身，众人的视线皆聚拢在花厅门口。
  黄氏早习惯了这样的热切的打量目光，巧笑着拢了拢自己的飘袖后，便走进花厅中央，与上首的镇国公夫人沈氏问好起来。
  刘婉晴则缀在黄氏身后，半垂着头，俨然一副羞涩的闺秀模样。