良株作为江南道的首府，乃是晋南最繁华的城市。
  宝船抵达良株码头，江上雾气缭绕，天色渐晓，月挂西山，青山影影绰绰，柔和的线条仿若风鼓的绸缎。
  周琮在船头迎风而立，着紫金官服，外披银箔色锦缎斗篷，洪松、陆若年等人依序在后。
  对岸百人等候，灯烛隆隆，翘首以待。
  宝船缓缓靠岸，吊索梯甫一下放，马维聪便快步登至周琮身前，鞠躬见礼热情迎接。
  他已是知命之年，身着深绯加襕袍，须发花白，精神气极足：“盼了许久，总算把周大人盼来了！”
  周琮笑道：“从平京到良株，水陆转换，确实费了些时日。”
  两人并肩走下木梯，周琮将手中的汤婆子放进马维聪冰凉的手心：“大人半年来无甚变化，一如之前，龙马精神，力盛神奋。”
  马维聪并未推辞，抱着汤婆子哈哈一笑：“我见周大人变化甚大，翠柏之姿，愈矜愈贵，风华更盛啊！”
  到了码头地面，余光瞧见洪松，马维聪侧头，对着自己的女婿，笑脸未歇，眼神却沉了下来：“哦？洪松也跟来了。”
  周琮岿然不语，撷着笑淡淡看向洪松。
  洪松立刻解释道：“下官记挂泰山大人，托御史大人体谅，从泽南腆颜搭个顺风船。”
  马维聪登时对着周琮笑道：“他倒是抢了先机，替老夫招待周大人，小婿资钝，不知可有不周之处？”
  陆若年在后边听着，暗想这老头确有两把刷子，说起话来也是弯弯绕绕。
  周琮：“马大人说笑了，洪大人于拓扑之学见解深厚，正是晏之所缺知己。”
  环顾码头上的其他当地官员，对马维聪道：“劳您引荐道内英杰。”
  “诶呦，我这老糊涂，净顾着跟大人叙旧，忘了正事。”
  “长史吴文田……”
  一一认了人之后，一行人坐上驷马马车，浩浩荡荡赴往良株城内的马府——便是他们在江南道暂时的居所。
  周琮和马维聪、洪松、十六同车，阿厘则跟十九、陆若年在同一车厢。
  天气寒凉，阿里又陪着周琮迎风立了许久，现下有点流清涕，在角落里拿着帕子抵住鼻头默不作声。
  十九则闭目养神，似睡未睡。
  陆若年早就看出周琮的这名贴身女婢身份不同寻常，暗暗端详一番，只觉她清秀有余，非美貌出挑之辈，仅算得上可爱佳人。
  “阿厘姑娘可是第一次来晋南？”
  阿厘蓦然被点名，立刻抬起眼点点头：“嗯。”
  陆若年：“是我蒙昧了，御史大人便是首次南下，阿厘姑娘侍奉左右这么久，自然也是头一次。”
  阿厘刚想解释不是很久，可记起之前周琮所说的“怠言留思”，到嘴边的话转了一圈，想到自己无需向他谈及过多，不言声，只应和地笑了笑。
  十九睫毛微颤，心道她总算是长进了些。
  车轮滚滚，车内之人各怀心思。
  北地，杞州东北。
  周克馑和黄周喜带着将将百人，一西一南分头进山。
  壶皋山紧邻耸昆，大晋耸昆通商必经山下，据说此处盘踞着一伙盗匪，名唤皋山寨，贼数上千，根深蒂固，官兵几次围剿皆难根除。
  那神秘之人要周克馑和黄周喜肃清皋山寨，以此试刀，看看他们的能耐。
  其他人仍被囚禁，是以并不担心二人逃脱。