腊月底，接近年节， 天寒地冻，枝杈骁立，督院街家家都挂上了大红灯笼，门楹彩绘描新，年货进进出出，一派节日气氛。
  金锁重门的周府在这长街之中显得尤为冷落。
  青石路旁积雪厚重，无数车驾在门前经过，个别小童掀开厚重轿帘，好奇地回望这座气派又荒芜的宅院。
  周琮如今发病越来越频繁，阿厘眼瞧着他消瘦憔悴下去，个中煎熬，难以言说。
  在他不难受的时间里，可以说是阿厘最快乐的时光。
  他不能吹风，就在房内教她写字，睡前讲一些志怪故事，阿厘既害怕又听得上瘾，每每都要手脚并用抱着他，甚至要求他这个病人在她睡着之后再入睡，由此，周琮把书中的故事默默加工一番再讲给她，这下无论是妖怪还是鬼魂，都可爱得令人心生温暖，总算是能早些休息了。
  阿厘托看守的情，买回来几把工具，周琮就用伙房的柴，雕出一个个憨态可掬的小动物，阿把它们摆在窗子外面，皑皑白雪落在上面，好像给这些兔子、鸭子、小马驹……戴上了帽子。
  明日便是年叁十，阿厘正穿着周琮的皮裘拿着扫把清理亭前的积雪，一阵脚步声响起，是提着药箱的太医邱守昌，身侧还有一人，衣着华贵面白无须，等他们离得近了，她才认出来，那人正是长公主身边的休绩。
  “见过邱太医、大总管。”阿厘把手里的大扫把立在墙边，给他们矮身行礼。
  邱守昌听阿厘把自己放前边说，立刻瞥了眼休绩，见他神色不变，才放心不少。
  “夫人多礼。”休绩面上带笑，唤她为“夫人”。
  休绩见她难掩惊异，和善地开口向她解释：“郎君与夫人成婚之事，殿下早已得知。”言下之意就是长公主已经认下了她的身份。
  如此峰回路转，阿厘看不懂长公主的意图，心里困惑着将他们引进屋内。
  周琮正在窗边书案前篆刻印章，长发半梳，手指骨节更为分明，头颅低垂，控制着刻刀完成做后一个笔画，然后轻轻吹开石屑。
  “郎君，邱太医和大总管来看你了。”阿厘一边掩上门扉提醒道。
  周琮这才抬首瞧见二人，起身对他们行礼，是一如既往的从容端正。
  邱守昌照例给周琮诊脉，跟休绩对视一眼之后，对着旁边的阿厘道：“烦请夫人为郎君煎些山楂汤来。”
  阿厘犹豫着看向周琮，他则是笑着回望：“劳烦娘子。”
  阿厘这才回避，留他们叁个相谈，没理会邱守昌的幌子，回到庭院里，继续把积雪扫到一处。
  反正晚上夫君会告诉自己，现下就不好奇啦！
  屋内，休绩透过螺钿窗，看了看外边模糊的影子，转头冲周琮笑道：“此间先行恭贺郎君成婚。”
  周琮为休绩和邱守昌斟上热水，闻言挑了挑眉：“多谢力士。”
  休绩抿了口热水：“殿下的意思是，郎君可携夫人入奚家族谱，就按您之前安排好的度支郎中李大人四女的身份。”
  周琮默然一晌，周身又浮现未与阿厘重逢之时的漠然来：“力士有话不妨直言。”
  “老奴的意思是，如今殿下已经默认您和夫人的婚事，先头矛盾有解，明日过年，郎君只需进宫跟殿下认个错，这事便过去了，重归合乐，也省的在这受罪了。”
  周琮了然，紧要关头，李裕是缺人手了。
  他垂眸拿起通体漆黑的矿石印章，问了个不大相干的问题：“力士可曾记得，十多年前我刚入宫，就喜爱木工篆刻，可惜自殿下训责‘欲多则心散，心散则志衰，志衰则思不达也’之后，我便舍了这爱好。”
  他将刚刚完工的印章蘸了红泥，随手印在桌案上粗糙的纸张上，一只小狐狸惟妙惟肖。
  周琮抬眼看向休绩：“如今我才明了，其言之志思非我志思，于琮而言，如今生活宽平乐足，并非受罪而是福泽。殿下美意，周琮负德辜恩，愧然却之。”
  休绩深深叹了口气，面目复杂地看着他：“郎君任性而为，应清楚自己的病情，也得为夫人打算。”
  “生似逆旅，行程将至，且由性婆娑。力士何必枉费口舌。”周琮对阿厘早有安排，自是不会说与他们听。
  只剩下一年生命，他不会再回头了。
  就让他依照本心，松松快快地过活罢。
  …………
  大年初一，上令下达。
  发落罪臣周琮，至岭南道滇北，看守乌黎山银矿，即刻出发。