“红……棉……”管事嬷嬷将名字念了出来，她面上浮现疑惑的神情，“这名字有些陌生……”按理说不应该，伺候主子的侍女都是经过她培训的，每一个是什么样子她都知道得清清楚楚，这个名字有些反常。
  “红棉是谁？上前一步让娘娘看看！”她立马朝着侍女们扬声说道。如此，嬷嬷重复喊了几遍，没有人应答，侍女们面面相觑，也不清楚这个陌生的名字。
  怪了。
  任毓看着面前的情形，微微一怔，这么说，嬷嬷也不知道这人了，是不是代表，红棉有可能就是红棉呢？韩淮将她送了进来？
  可是，红棉姐姐都快到出府的年纪了，要不了多久就会成家的，这个时候进宫不太可能吧？她陷入了沉默，她不希望红棉姐姐被送进来，若是她的身份被揭露了，红棉也会受到牵连的。
  眼看找不着这名叫红棉的侍女，任毓松了一口气，让嬷嬷歇下后，随意地点了两个看上去就很好相处的两个侍女后就准备离开了。
  不巧的是，门前出现了一个小太监，是那个给她名单的太监，带着一个人过来了。这人低垂着头，身上穿着统一的侍女服饰，头发也是一样的发型。
  小太监先是恭恭敬敬地行了一礼，细声细气地说道：“皇后娘娘，这位侍女是红棉，因为要侍弄园里的花草，没有来得及过来。”
  任毓却是完全愣住了，这名侍女抬起了头，露出了她熟悉的模样，看见她的时候，明显的出现了恍惚的神色，而后又变成了喜悦掺杂着忧愁。
  是红棉。
  这个时候，她不知道该如何反应了，脑子嗡了一声，以至于身旁青梨唤她的声音是由远到近一般的逐渐清晰。
  任毓控制住自己想要上前的步子，装作不熟悉的样子，轻声说道：“你就是红棉啊？”
  红棉一愣，也是能够明白现在阿满的身份不一般，于是点了点头。
  “看你合本宫的眼缘，那你日后也来伺候本宫吧。”任毓想着现在人多眼杂，她也不好与红棉有所交谈，便先行离开此处再说。
  红棉仍旧是沉默地点了点头，方才的管事嬷嬷见此就不乐意了，这侍女也不知道从哪里冒出来的，既然被皇后看上了还不知道表达感谢，怎会这般木讷？！
  管事嬷嬷上前，掐了红棉一把，低声说道：“还不感谢娘娘？”
  任毓皱了皱眉，不理解嬷嬷是做什么。
  小太监离得近，听得清楚，连忙直言道：“皇后娘娘，这侍女是个哑的，所以说不了吉利话。”
  “什、什么？”任毓惊讶极了，杏眼倏然间瞪圆，哑巴？莫不是、莫不是韩淮对红棉做了什么？！
  她不再顾忌，带着人回到了岁延殿，吩咐其他人退下后，一把握住了红棉的手，手心略粗糙带着一层薄茧是记忆中的触感。
  “你、真的是红棉姐姐吗？”任毓坐在凳子上，仰着头看向站在身前的女子，颤声问道。红棉点头，张了张嘴说不出一句话，只能发出模糊的气音。
  见红棉这般，她心里一阵难受，红棉一向说话热闹，怎么现在就变成哑巴了呢？仔细地打量了一番红棉全身，并没有什么受伤的地方。
  任毓继而问道：“姐姐，是韩淮让你变哑的吗？”
  女子迟疑了片刻，点了点头。
  果然是韩淮，她咬了咬唇，心里对其更加厌恶了，“姐姐是知道了什么重要的秘密吗？”
  红棉点头。
  “与我有关系吗？”
  继续点头。
  “进宫这件事也是他强迫的吗？”
  红棉摇头却又点了点头。
  这，是什么意思？任毓困惑了，眼睛将这种情绪透露出来，红棉想做出解释也无能为力，她先是指了指任毓，又指了指自己，而后做出口型。
  “为、了、找、我？”少女试探地说道。
  红棉立即点了点头。
  任毓拍了一下头，理顺了一下思绪：“是因为我突然从丞相府不见了，姐姐想要找到我，然后不小心发现了关于我的秘密。而韩淮知晓了，为了不让姐姐泄露秘密就将你毒哑了，而后出于你想要寻我，他就直接将你送到了宫里？”
  红棉听完这些，迟疑地点头了。
  “秘密——我替侯府千金出嫁这件事情吗？”她继续问道，语气却是笃定的。不然还能是什么与她有关的秘密呢？
  出乎她意料的是，红棉摇了摇头，而且神色也变得激动，捂住了任毓的唇。
  “不是这件事，还能是什么？还有，韩淮为什么会让姐姐入宫呢，他是不是也威胁姐姐了？”任毓尽管被捂着嘴，她仍旧问道，语气沉重。
  第36章 味道
  原本就是阴雨天, 绵绵细雨落下，灰色的房屋，石板路上, 吆喝的商贩都躲到了房屋下，行人也都脚步匆匆。
  在人群中, 有一位撑着油纸伞的姑娘，她的手雪白细腻, 黄棕色的伞柄衬得其更加白皙。伞打得很低，瞅不见面容, 虽然穿着普通的粗布衣服, 但是其身姿曼妙，纤纤细腰，似乎一把就能握住。
  此人正是任羽, 她并没有多加装饰自己，头发绾在一起成一个团，插着一根木簪子，伞是在途径的一家客栈买的, 身上的衣服也是店家的小二服饰。
  拙劣的女扮男装, 幸好此时是雨天, 路过她的百姓, 见此不伦不类的打扮，也不会多留意
  韩淮选定的宅子, 距离侯府，她不太清楚有多远。只知道这里偏僻, 一路走来费了不少时间, 原本想雇一辆马车的, 但是雨天很是麻烦, 根本寻不到空闲的马车。
  伞微微扬起，一张白净漂亮的脸露了出来，眉眼间带着湿润的水汽，是雨滴。紧握着伞柄的手放松了些，任羽总算见到了眼熟的景物，面前的煦和楼仍旧热热闹闹的，她站在街边，能够瞥见里面的人正高高兴兴地一起谈笑，与阴翳的天气彻底隔绝开来。
  忠勇侯府离此处不远，她再走半个时辰就能够到了，心里有些紧张由有些期盼。任羽不知道府里的具体情况，忠勇侯在不在府上是一件极为关键的事情。若他在，她就能够躲过母亲的责罚；若他不在，那么她将会遭受……
  但是，她不回府的话还能去哪呢？任羽脚步不停，朝着忠勇侯府去了。她是不能够从正门进去的，毕竟逃婚这件事，兹事体大——将国祚完全不放在眼里。
  她后悔了，不应该信韩淮的。这些月，韩淮见她的日子，屈指可数。逃婚前的承诺一拖再拖。更重要的是，见到她的时候，总是有一种透过她看其他人的感觉，真是可笑，十多年的感情也不过如此。
  想到那个宫中的冒牌货，她就觉得心中有一团郁气，这个人不过是一个婢女，竟是能占据她的身份。
  周身的景色也是越来越熟悉，她准备从府内后院的一个小门进去。任羽想着事情，沉默地走着路，见到那个小门就在眼前，脚步越来越快，完全没有注意到脚下有什么东西。
  等她人被绊到，身体有倾倒的趋势，她才猛然一惊，手里的伞被抛出摔在地上，伞骨受力过猛直接断了，而摔在了这个绊倒物的身上，触感是湿冷僵硬的，还有一股难以言喻的气味。
  这种气味，勾起了不愿想起的记忆，任羽打了一个寒颤，根本不敢看身下是什么东西，她闭着眼撑着身子站了起来，手上的触感让她更加确信了这是什么东西。
  余光不小心扫到，一股恶心感就从胃部涌了上来，原本摔在地上衣服上除了泥土还有不明液体，手上更是肮脏。想要捂嘴，直接作罢，掐着手心让自己冷静下来，身子还是忍不住瑟缩。
  绵绵的雨滴如同不断的丝线，落在身上更加阴冷。
  后院的小门是锁着的，她并不意外，从靠近墙左数第三块砖那敲了敲，颤着手将砖块拿了出来。砖头只有半块，拿开后露出了一枚钥匙。
  任羽竭力忽视身后，也就是方才绊倒她的东西发出的声音。屏住呼吸，稳住颤抖的手将钥匙对上锁孔.
  “咔哒——”似是锁开了，还不待她松一口气，接着又重复响起了几声“咔哒——咔哒——”
  是那个东西身子动作时发出的声响！她僵在原地，闭了闭眼，想起听过的嘱咐，不敢动弹，直到——声音远去彻底消失。
  推开门，速度极快地进了院子，复而反手就将门给关上了。用袖子擦了一把脸，但结果是越擦越脏，她从来没有这么狼狈过。心已经是止不住地下沉，那个东西是一个讯号，忠勇侯不在府里。
  她颓然地跌坐在地，仰着脸眼神空洞地任由雨水滴在脸上。良久，她从喉间发出了一声怪笑，眼神变得狠绝。
  -
  墨色将夜空全然侵染，雨已经停下了，今夜无月也无星，只有漆黑看不见边际的夜色。
  燃着昏黄烛火的宫殿，穿梭着数道身影，巫医们在这等不祥之夜被唤醒，面色淡定自若，有条不紊地分工进行着药物的熬制，等待最后一步的融合。十九碗棕黑色的汤药最后熬制成一碗。
  景文在巫医司的门口徘徊，脸色焦急，今日不知怎么回事，皇上身体的残毒突然开始发作，在丞相和林将军他们离开之后，脸色却是突然变得煞白，猛然吐出一口黑血。
  国师匆匆赶了过来，诊断后就吩咐人熬制这一帖药，现在国师还在岁延殿观察陛下的情况，景文他进不去巫医司，只能在外面徘徊。
  “国师大人，陛下他现在如何了？”任毓紧紧握着身旁红棉的手，眼底是深深的担忧。
  床榻上的人面色和素日里的样子并无差别，苍白带着病气，只是陷入了昏睡，任谁唤都唤不醒。
  国师挪开了放在其腕部的手，抬眼看了一眼任毓：“无碍，还是老毛病。一会儿给陛下灌了药，过一夜就能好了。”复而将目光放在了红棉的身上，停顿片刻移开了。
  红棉只觉得这一眼扫过来，让她十分地不自在，任毓在此时将握着红棉的手松开，低声道：“好。”
  “药可能不太好咽下，但是不能兑水，只能这样，一会儿告诉景文。”国师留下这句话后就离去了，似乎还有什么其他重要的事情等着他。
  她坐在床榻边，看着帝王的眉宇，心里泛起一丝揪心的疼痛。这样已经是老毛病了吗？她让红棉、青梨等侍女们退下，自己一人照料。
  红棉顾及到其他人都在，只能听从吩咐离开此处。她还是对阿满隐瞒了事情，这些是不能说的，为了她的家人安全。
  少爷就是一个卑劣的小人，她攥紧了自己的手，尖锐的指尖刺在手心留下细细密密的疼痛。
  景文端着药壶从巫医司一路大步着走回了岁延殿，大声嚷嚷着：“药来了！”裴公公几乎是小跑着才能跟上他，手里拿着碗。
  “国师说喝了这碗药过一夜陛下就能恢复了，这只是老毛病。”任毓疑惑地看着景文先是用帕子捂住了口鼻，而后单手将药壶倾斜，裴公公及时地将碗递了过来，从壶嘴流出棕黑色的略有些粘稠的药物糊糊，刚好一小碗。
  有些刺鼻的味道一下子溢满了整个屋子，她整个人都被这味道激得皱了脸，光是闻味道就觉得嘴里一阵发苦。
  景文隔着帕子含含糊糊地说道：“属下也知道是老毛病，不过陛下今日吐了血，这药方丞相就又改了些，更粘稠了。”
  任毓：“国师说不能兑水。”
  “陛下是不是还唤不醒？唉”他努力屏息，端着碗靠近：“娘娘先让开吧，属下和裴公公来就可以了。”
  裴康附和地点了点头。
  看了这两人一眼，想着二人肯定是更有经验的，她犹豫地颔首，而后退至一旁。
  第37章 凉意
  许是味道过于刺鼻, 当裴公公将周晏上半身扶起来，景文将药端到其面前，原本昏迷的人醒了过来。
  周晏一睁开眼睛就看到黑乎乎的药糊被递到了嘴边, 景文欣喜地说道：“陛下，醒过来了？正好, 把药喝了吧。”
  “不要。”周晏想都没想立即偏头躲过，手也抬起来把药碗推了过去, 俊脸上满是嫌弃之情，“景文, 这是什么东西, 怎么比之前的还要难闻？”
  景文无奈地说道：“这是国师的改良版，今日陛下这病气来得凶险，所以多了一味药。”他低头看了一眼, 说实话，如果是他的话也喝不下去，以往至少是水，现在是糊糊。
  裴公公在一旁静默一瞬, 知道周晏怕苦, 贴心地说道：“陛下, 老奴给您从小厨房拿些蜜饯过来。”
  蜜饯有什么用, 这药，气味就让他作呕了。喝到一半就会吐出来吧？周晏一点都不想喝, 浑身写满了抗拒，今日只不过恰巧余毒发作了, 他的身体并非他人想的那般虚弱。
  周晏抿了抿唇, 丹凤眼直视着景文：“端下去, 朕认为没有必要喝这个。国师他提前离去了就代表朕身体没有大碍。”
  “陛下是怕苦吗？”就在这时, 一直站在后边的少女说话了，她从景文的背后探出了头，眼里含着担忧。
  清丽的芙蓉面，眸光潋滟，神情怯怯却又强装镇定。就像白色的狸奴，想要靠近却又克制自己，维持着本分。
  周晏倏然间觉得有些羞赧，脸上也开始发烫，完全没有意识到皇后也在，还以为是往日那般。他竟是将这般丢人的一面露了出来。
  低声回了一句，并未。而后一声不吭地就将药碗从景文的手上拿了过来，特别豪爽地全喝下去了。
  一旁的景文和裴公公看得一愣一愣的，周晏的脸皱成了一团，太恶心了，他忍不住想要干呕。国师往里面加了什么啊，苦得他要吐血了。
  裴康连忙起身说道：“老奴这就去拿蜜饯。”