这个确实大有可能，大娘子长在和睦的人家，并不懂得庶子得宠，对嫡子不是好事。寻常人家嫡庶还分得清楚，逢着那个陈盎，话就说不到底了。二娘子是未出阁的姑娘，对妾室作乱可以出些主意，但碰上妾室有了身孕，却也不好伸手，所以报到太夫人跟前，请祖母想法子周全。
  冯嬷嬷领了命，第二日果真采买了两筐糖荔枝，一气儿送进了荥阳侯府。这回是借着太夫人的名义，顺道来问侯爷与夫人安康，侯夫人热络地见了人，笑着说：“多谢老太君记挂着，家下一切都好。天气炎热，也请嬷嬷给老太君带话，请老太君保重身子为宜，待天气略凉快些，咱们再带着安哥儿上府里请安去。”
  冯嬷嬷应了，又道：“我们老太太说，有阵子没见我们大娘子了，也不知大娘子近来如何，有没有惹得侯爷与夫人生气。”
  这种问题，要是换了一般有内秀的，明知不过场面话，是绝计不会说不好的。结果这陈侯夫人也不知是真糊涂还是装糊涂，干笑道：“要说我这个媳妇，自然是再温顺不过的，只是有时候过于贤良了，管不得院里妾室们。依着我说，一般人家三个妾室也尽够了，可她倒好，又收了我院里两个，如今是抹牌都多出一个来，天天鸡飞狗跳。虽说贤名要紧，但男人该管还是得管的，弄了这么些小娘儿，纵是铁打的身子，只怕也受不住。”
  冯嬷嬷一听，心道这婆婆着实不公，自己的儿子左一个小妾右一个小妾，不去责怪儿子，却来嫌媳妇管不住男人。果然是自己的肉自己疼，别人的女儿是路上捡的，娘家人不知道心疼。如今派了人来问安，还要听她夹枪带棒地怨怪，冯嬷嬷也不是吃素的，顺势道：“侯爵夫人先前说什么，奴婢竟没听清，是说新纳的两个妾室是侯爵夫人院里的人吗？既是婆母院里的人，我们大娘子也管教不得，总要让着婆母的面子。”说罢又一笑，“我们大娘子原是个和软的性子，在家时候老太太就说了，说她是面捏的耳朵，别人说什么，她就听什么。如今到了夫人府上，老太太说要请夫人顾念则个，倘或我们大娘子耳根子又软了，夫人千万不要顺着她的意，该决断还是要决断些为好。”
  这是响亮的一记反击，自己院子里一等二等的女使，和儿子勾搭在了一处，是自己管教不严，哪里有脸怪别人。这世上就是有这等立身不正的娘，才养出一个专走斜路的儿子，侯爵夫人责备媳妇之前要先自省，免得把话说出来叫人回敬了，也只好自己摸摸鼻子领受。
  果然陈夫人无话可说了，脸上神情有些尴尬，忙唤了范妈妈来，勉强向冯嬷嬷支应着：“嬷嬷既来了，去尚柔的院子里瞧瞧他们母子吧，我就少陪了。”
  冯嬷嬷站起身向她行了个礼，堆着笑脸道：“请夫人好生歇息，奴婢这就告退了。”
  范妈妈领着她往西走了一程，穿过一个蔷薇花环绕的甬道，就是平常少夫人居住的院子。
  还像往常一样，门上两个婆子如哼哈二将般守着，平时范妈妈是等闲不能进的，但今日捧了尚方宝剑，也算师出有名，扬声说：“张府上打发冯嬷嬷过府，来向少夫人问安了。”
  守门的婆子是张家陪房，自然认得冯嬷嬷，忙道一句“嬷嬷来了”，将人让进了院子里。
  范妈妈依旧厚着脸皮在前引路，一直引进了上房。尚柔刚从内寝走出来，见了冯嬷嬷便笑了，说：“这么热的天，嬷嬷怎么来了？”
  冯嬷嬷将手里红匣儿放到桌上，揭开盖子说：“老太太知道大娘子爱吃间道糖荔枝，特让奴婢给大娘子送来，并问大娘子和安哥儿好。”
  尚柔说一切都好，“嬷嬷替我回祖母一声，请祖母不必记挂。”
  娘家派了人来，自然是要说两句体己话的，可范妈妈站在一旁，并没有要走的意思。尚柔看了她一眼，因她是陈夫人贴身的仆妇，不好得罪，便含笑问她：“妈妈可要坐下，尝尝这荔枝？”
  范妈妈忙摆手：“少夫人别客气，少夫人吃罢……”
  还是边上祝妈妈有眼力劲儿，横插了一杠子说：“荔枝做冰盆浸果才好吃，上半晌厨里不是买了一块冰回来吗，我和厨上的婆子不对付，妈妈陪我去敲一块吧。”不由分说，将范妈妈拉了出去。
  这下屋子里没有耳报神了，尚柔请冯嬷嬷坐，偏身问：“祖母打发嬷嬷来，可是有什么话要吩咐？”
  冯嬷嬷道：“昨日二娘子听说府上妾室有了身孕，老太太派奴婢过来问明大娘子，遇喜的是哪一位？”
  尚柔有点失落，垂首道：“是念儿，平时就娇纵，如今愈发要横着走了。”
  冯嬷嬷沉吟了下问：“就是余下的那个通房吗？”
  尚柔说正是，“早前曾经滑过胎，这回又怀上了，官人很欢喜，还嘱咐我多关照她些，别短了她的供应。”
  冯嬷嬷听了哂笑，“倒也是，底下妾室怀了身孕，正头夫人娘子多照拂些，也是应当的。那大娘子就常派人过去问候问候吧，偶而送一回东西也要造出声势来，让全家老小都知道。再者，忌讳送吃的，入口的东西万一出了纰漏说不清楚，送些用度，别给她由头往您身上栽赃。老太太的意思是咱们不做伤天害理的事，但各人自有各人的运数，大娘子照旧如原来一样过日子，仔细带好安哥儿就成了。若是将来念儿能平安把孩子生下来，大娘子就抱到自己院子里，打发两个乳娘养着吧。念儿忌惮孩子在您手里，自然会俯首帖耳，大娘子届时也好拿捏她。至于孩子，谁养大的就和谁亲，大娘子是嫡母，养了妾室的孩子既得人心，也能挣贤名儿，连婆母都挑不出您的错处来。”
  尚柔又有些犹豫，“养大一个孩子多不容易，万一孩子有个好歹，那罪过岂不是在我一个人身上吗？”
  冯嬷嬷道：“大娘子也说养大孩子不容易，谁能保证孩子无病无灾活到一百岁？倘或真要是有了闪失，侯爷夫妇要来责问，那大娘子就反问二位大人，为什么十个子女只活下四个吧。”
  尚柔想了想，也是，先前只管为念儿怀上身孕难过，如今祖母给了对策，到了万不得已的时候就这么做，扣下个小的，老的也就听摆布了。便颔首对冯嬷嬷道：“嬷嬷转告祖母，就说我明白了，请祖母放心。”
  冯嬷嬷笑道：“大娘子眼下也不必忧愁，您心里着急，自有人比您更着急。如今院子里通共五个小娘儿，念儿这不是刚怀上么，往后日子长着呢。”
  有些话不必说透，三言两语的，聪明人一听就明白了。譬如一家子妻妾成群，没有人会为正室夫人生了儿子耿耿于怀，反倒会嫉恨同为妾室的人出头冒尖。四双眼睛盯着，这念儿要是知道收敛还好些，要是继续这么猖狂，能不能顺利把孩子生下来，就不一定了。
  眼下该交待的都交待完了，眼梢瞥见外面范妈妈着急忙慌进来，冯嬷嬷便站起身笑道：“天热，大娘子好生养着，过两日是大郎主生日，老太太说到时候打发人来接大娘子和安哥儿回去，想来侯爵夫人也不会不答应的。”
  尚柔道好，站起身吩咐身边女使：“替我送冯嬷嬷出去。”
  冯嬷嬷又行个礼，转身对范妈妈颔首致意，跟着女使出了院子。
  范妈妈回得晚了，见她们该说的话都说完了，只好堆着笑脸对尚柔道：“少夫人，晚间夫人说预备了好菜色，请公子和少夫人一道过去用晚饭。”
  尚柔不耐烦和他们一起用饭，但碍于那头来请了，不好推辞，便随口应下了。
  到了将要入夜，带着祝妈妈和女使一道去了前头的花厅，进门见桌上菜色都布置起来，只有公婆和两位小姑子在，并没有看见陈盎。小姑子们拉她到一旁说话，大娘子是庶出，已经许了人家，二娘子预备进宫，这两日在肃柔的女学里学习制香插花。女孩子之间倒有话说，坐在一起闲谈，可以交流交流香方心得。
  陈夫人还在盼着儿子，站在门上看，蹙眉道：“这孽障怎么还没回来，竟让他爹爹一直等着他。”一面打发身边的女使，“去门上瞧瞧，再不回来，就让人出去找。”
  二娘子不由嘀咕了句：“大哥哥天天和人饮酒作乐，阿娘怎么不管管他？”
  陈夫人听见了，拉着脸道：“脚长在他身上，我能有什么办法。”
  二娘子素来知道母亲宠哥哥，不满道：“他上外头寻欢作乐不花钱吗？阿娘不给他钱，我看他拿什么脸出去应酬交际。这些年阿娘的体己也花得差不多了，这个窟窿究竟要填到几时？”
  结果陈夫人拿眼一斜她，“这不是盼着你吗，只要你进宫得宠，将来替你哥哥弄个横行官当当，也尽了你们兄妹的意思了。”
  几句话说得二娘子生闷气，转到一旁，再也不说话了。
  不过总算没有等太久，陈盎还是回来了，一家人坐在一起吃饭，尚柔席间没吱声，只听他们母子父子间交谈。
  陈侯对儿子，日常除了训斥还是训斥，陈夫人对儿子来说绝对是慈母，还能笑着谈论外面的趣事。
  陈盎想起一桩事来，冲尚柔说：“你家那个二妹妹，听说要和嗣王退亲了，有这回事没有？”
  尚柔连眼睛都没抬一下，“我已经多时没回去了，娘家的事，哪里知道。”
  陈盎也不管她说了什么，自顾自道：“今日一帮人下注，赌这桩亲事能不能成，我可压他们退不了亲了。嗳，你回去和你二妹妹说说，让她别退亲，无论如何也要成亲，别害得我血本无归。”
  尚柔听见这话也全当没听见，这陈盎早不能算正常人了，说的话简直荒唐得没谱，为了他打赌不能输，就让人一定要成亲，这种话要是去搭理，连着自己也和他一样糊涂了。
  陈夫人也来闲话，喋喋道：“这么好的亲事，退了做什么！嗣武康王好歹是个王爵，过门即是嗣王妃，有什么不好。你家那个二妹妹，不就是从禁中出来的吗，做了几年女官，又不是做上了活龙，不肯进宫，又不嫁嗣王，难道她要嫁玉皇大帝不成！早前孔家那门亲事，说实话是低了些，如今配了嗣王还折腾什么。怎么说张侍中也是嗣王的救命恩人，人家不至于亏待了她，就算将来府里人多起来，正室娘子就是正室娘子，总会把她挑在大拇哥上的。”
  尚柔听得暗哂，所以如今陈家就是这样现状，正室娘子只要不倒，院儿里小妾堆成山也不打紧。
  二娘子一向爱和她母亲唱反调，“嗣武康王这么大的年纪才说合亲事，日后必定不会纳妾的。”
  陈夫人双眉一拱，“这谁知道，亲事说得晚，未必家中没有可心的人，男人么，心思活络些也不是什么奇事。”边说边瞥了尚柔一眼，指桑骂槐着，“二娘子能开女学，想必心胸一定很宽广，自己的地位不动摇就是了，男人愿意怎么闹都由他，又不短吃短喝，照例金奴银婢使唤着，何必和自己过不去。”
  反正这等夹枪带棒的话说得人耳中起茧子，尚柔也不往心里去，搁下了筷子道：“我吃饱了，父亲母亲慢用。”
  陈夫人甚为不屑地调开了视线。
  这里正耗着，忽然听见外面又大声喧哗起来，还是熟悉的哭喊声，听得陈侯直皱起了眉。
  陈夫人也厌烦了这样的闹腾，拍下筷子说：“祖宗，这又是怎么了！”
  一个婆子快步从院门上跑了进来，到了台阶前行个礼，一脸为难地向上回禀：“不好了，高娘和周管事的儿子……在假山石子后头私会，被玉帛跟前的女使撞见了。”
  第44章
  陈夫人有些懵，“谁？”
  因提拔做了侧室夫人，当然不能像以前那样直呼其名，以至于陈夫人常弄不清谁是谁，于是婆子好心地追加了一句，“就是念儿。”
  众人顿时面面相觑，念儿，那个刚说怀上了身孕的念儿？陈侯夫妇还没来得及说话，就见陈盎摔了手里的筷子，玉石箸撞击地面，霎时四分五裂，险些弹射在侍立的女使脸上。
  他提袍奔出去，众人也忙跟过去，一行人脚步匆匆赶到了院子里，见假山前围了一圈人，拨开人群就是一脸心虚的念儿，和垂头丧气站在一旁的周兴。
  陈盎目眦尽裂，看着面前的两个人，哪里敢相信这是真的。
  周兴是管事的儿子，从小就养在府里，做了陈盎十年跟班。后来年纪渐长，周管事拿出积蓄来，给他在中瓦子开了一间罗锦匹帛铺子，专门对外售卖时兴的锦缎，也给府里供应女眷们日常的穿度。这么多年生意做下来，总算小有积蓄，买卖也扩大了一倍不止，平时往来府中没有人会阻拦他，毕竟自小在这里长大，爹娘又在府上供职，这才让他有了可趁之机，能够溜进后院来。
  “你们……你们……”陈盎一手用力指点着，气得几乎说不出话来。
  念儿依旧发挥她的道行，哭天抢地着：“郎主，这是有人陷害我啊，郎主待我这么好，我怎么会做对不起郎主的事呢……”
  一旁的舍娘冷冷哼笑，“人赃俱获，还在这儿狡赖！叫刚才的女使来，当面对质就一清二楚了。”
  陈夫人院里刚提拔上来的婢妾玉帛，把身边的女使往前推了推，“芯儿，你看见了什么，一五一十说出来吧。”
  那个叫芯儿的女使应了声是，大约也受了惊吓，颤声说：“先前我上后厨给我们娘子取炖梨，经过假山石子的时候，听见后头有说笑的声音传来，原本以为是哪个院里的女使在那儿打趣，也没太在意，后来走得近些，才听出是高娘的声音。高娘说他们都在前头用饭，你难得来一回，好歹……好歹贴贴这爱肉儿……”说着飞红了两颊，怯怯看了陈盎一眼。
  芯儿刚说完，就被念儿狠狠啐了一口，“你这瞎了心的贱婢，捏造出这些脏话来坑害我！”转而又和陈盎哭诉，“郎主，她们这回是铁了心的要屈死我，就因我怀了郎主的骨肉，她们眼热，容不下我，设下了这样的局，想置我于死地，郎主万万别听她们胡诌啊！”
  舍娘皮笑肉不笑地“唉哟”了声，“你有脸说，我都没脸听了。一口一个怀了郎主的骨肉，你说出来竟不亏心么，还是问问芯儿是怎么说的吧！”
  这回陈夫人也气得不轻，对芯儿道：“给我据实说，要是有一句假话，立时把你打死在这里！”
  芯儿畏缩着道了声是，“奴婢一个字都不敢有假，说的句句都是实话……奴婢听见高娘说，安哥儿有什么了不起，不过白占了个嫡子的名头，他娘又不得宠，日后只要郎主抬举，照样压他一头。”说着小心翼翼觑了女君一眼，又道，“周兴让念儿仔细祸从口出，念儿说怕什么，横竖如今有了身孕，谅女君也不能把她怎么样。后头又唧唧哝哝说了好多，让周兴预备孩子日后要用的衣裳、被褥、摇车，还说……”
  陈盎断喝：“别支支吾吾，快说！”
  芯儿吓了一跳，忙跪下道：“奴婢不敢说，说出来只怕夫人和女君不打死我，念儿也要咬死我了。”
  果真念儿大喊起来：“你这贱婢，胡言乱语往我头上扣屎盆子！我几时说过这样的话，神天菩萨在天上看着，降下雷电生劈了你这黑心肝的！”
  边上一直不说话的周兴这回也矢口否认起来，哀声说：“公子，小的是什么样的人，您心里最清楚。小的自幼在您身边服侍，一向对您忠心耿耿，从来不曾做过对不起您的事，您千万不能听信一个女使的一面之词，就认定小的背弃了您啊！”
  这时周管事和周婆子也一并赶来了，一家子向陈侯和夫人跪了下来，周管事道：“侯爷，小的在侯府伺候这么多年，一向兢兢业业，拿侯府当自己家一般操持。兴哥儿是侯爷看着长起来的，平时虽然顽劣些，但绝不敢做这样大逆不道的事。说句打嘴的话，他如今也有自己的一番事业，外头买卖做得不错，想要个正经过日子的媳妇并不难，何必与院子里的人纠缠……”
  结果话刚说完就被舍娘接了口，“周管事，天底下没有爹娘不向着儿子的，你也别忙为他们开脱。为什么这么大的院子，偏偏他们两个被众人拿住，有什么话不能光明正大地说，非要躲在假山后头咬耳朵？”说罢对陈盎道，“郎主，先前我押住了他们，为避免他们两下里串供，没叫他们说上话。郎主要是愿意，就把他们拉到两处审问，同样的话问上一遍，再凑到一处就知道有没有蹊跷了。”
  他们乱糟糟闹成一团，尚柔看得直皱眉，虽然不知里头内情究竟怎么样，但看这个样子，恐怕这回念儿是落不着好处了。
  陈盎这人虽荒唐，但男人的尊严看得很重，什么都可以将就，唯独自己房里人忠诚与否，眼里不揉沙。他听了舍娘的话，将两个人分别拉到了两间厢房审问，尚柔不声不响跟在后面旁听，先在念儿这头问，问为什么她这个时辰会出现在假山石子后头，念儿向来嘴硬，捂着肚子狡辩：“我不过是出来逛逛，正走到那里。”
  又去周兴那头审问，周兴闪烁其辞：“我是听人传了郎主口信，说郎主要见我……”
  这下连陈盎都窥出端倪来了，冷笑道：“是谁给你传的话，你大可指认。你在侯府长大，这府里个个你都认得，是哪个不要命的敢假传我的口信，只要你说出来，到时候我自然审问那人。”
  然后周兴便愈发支吾了，也不知是天气太热，还是受惊过度，额角的汗水汹涌而出，在烛火下汇聚成河，顺着脸颊流淌下来。
  陈盎心下已经明白了，摆摆手，将人又拉扯进了院子里。
  “我再给你一次机会。”他站在念儿面前问，“你肚子里的孩子是谁的种，今日不说清楚，你也活不成。”
  念儿涕泪纵横，“郎主，您怎么能怀疑我呢，我跟了您六七年啊，对您一片真心，苍天可鉴……”
  谁知话音方落，就见陈盎抬起脚运足气，朝念儿的肚子踹了过去，嘴里说着：“既闹不清来历，那就不必留着了。”一脚将念儿踹得滚在一旁，连声儿都发不出来了。
  众人吓了一跳，然后听见有婆子小声嘀咕：“见红了……见红了……”
  尚柔叹了口气，吩咐祝妈妈：“快请郎中过来。”
  “不许请！”一向对妾室温存有加的陈盎如今像个鬼魅，赤红着一双眼睛道，“贱人满嘴没有一句真话，今日就是死在这里，也不准让大夫来瞧她。”
  周兴先前还遮遮掩掩，到现在已经不敢隐瞒了，哆嗦着说：“公子息怒，里头确实……确实有内情，小的不敢隐瞒公子……”
  陈盎见他欲说不说，左右观望叫了小厮一声，“取我的剑来，今日要是说不清楚，就白刀子进，红刀子出！”
  周管事和妻子吓得腿里打颤，一迭声说着：“兴哥儿，你还要命不要了！”
  周兴扑通一声跪了下来，带着哭腔说：“公子，其实事情不是您想的这样，小的和高娘是清白的，只是高娘平日会偷着运出些字画古董等，托小人往外售卖……小人是贪财，图谋府里财物，小的吃里扒外，小的该死，但小的当真和高娘没什么。今日是高娘传我进来说话，因内情不可告人，因此小的没敢说出来……”
  然而舍娘却是哂笑不止，“就算偷着卖府里的字画古董，打发个亲信传句话不就行了，犯得上两个人躲在假山后头说悄悄话么？”
  他们那里还在对质，尚柔看了眼昏死在地的念儿，忽然发现她原来也很可怜。这些妾室就如玩物，男人喜欢的时候千好万好，不喜欢的时候性命像草芥一样，谁也不会拿你当回事。刚才那一脚，就是不死，恐怕人也伤透了，陈盎还不让请大夫，看看这流淌出来的血，真是瘆人得很……她也没有兴致继续看他们盘查真相了，到底做了主，让人把大夫请来。
  陈盎余怒未消，还是那句话，不许请大夫。
  尚柔看了他一眼道：“官人果真要弄出人命来才肯罢休？”