“不瞒太夫人，近来确有一事令家中颇有些困扰。”陶云蔚故作难色地道，“恐怕还只有太夫人才能出面调解一二。”
  崔太夫人原本以为她是为了陶伯璋的举荐名额而来，但此时听着又觉得不像，心下不免泛起些疑惑来，顿了顿，方问道：“是什么事？”
  “这……”陶云蔚欲言又止地看了眼左右，“此事涉及他人名誉，还请太夫人能留我私话。”
  崔太夫人示意了管嬷嬷一眼，后者即带头屏退了室内侍者，又让莲追、莲华守在门外，末了方独自返了回来。
  “你说吧。”崔太夫人道。
  “太夫人不是外人，云蔚也就不怕与您直言了。”陶云蔚面露苦恼地道，“实不相瞒，家父听徐老爷的意思，似是想要与我们家结亲。原本他也觉得徐大姑娘与我长兄应是天作之合，特找了我去商量好促成此事，谁知又被那日徐大姑娘生辰宴上发生的意外给耽搁了，我本寻思那就索性等大宗学选录的事定了再说，也免得徐老爷失望，可也不晓得是那宴席上的‘意外’吓着了人，还是温七姑娘的病情惊着了谁，我这两日竟偶然听说了不少关于徐大姑娘家中的事——也不知她那位庶妹的伤情如今好些了么？听来实在令人遗憾。”
  崔太夫人摇扇的手慢慢停了下来。
  陶云蔚说到这儿，好似还为难地朝她看了一眼：“原本我并不该议论别人家事，只是我阿娘走得早，阿爹拉扯我们五个长大不易，家里头也没有别的奢望，只要一家人平安和顺就是。只我听着徐家那些事，觉得徐大姑娘的命格怕是有些太过贵盛，我们这样的门户恐怕承受不起。原本阿爹是要直接上门去与徐老爷说的，但我想着这事徐家也未曾捅破，不过是徐大姑娘主动热情了些，我们这样一说岂不显得人家上赶着？自是十分不妥。”
  她点到即止，也不再多言，只静静望向对方，等着。
  崔太夫人端起面前的茶盏浅啜了一口。
  “此事我会看着与她母亲说。”言罢，她又若无其事地问道，“还有别的事么？”
  陶云蔚起身礼道：“太夫人能替陶家解此难题已令云蔚十分感激，岂能再有它求。”
  言罢，她恭恭敬敬地便告了辞。
  少顷，崔太夫人“啪”地一声将扇子拍在了茶案上。
  管嬷嬷正要开口劝慰，对方已皱着眉头冷怒道：“徐家那个蠢货，若有陶云蔚的一半，此事也该办成了！”
  “太夫人莫要生气，想来陶大姑娘是因生辰宴上的事还气恨罢了。”管嬷嬷劝道，“要不此事还是让宗主出个面？就将那举荐名额直接给了陶家大郎，再直言想要做这个媒，陶家老爷必是不好拒绝，到那时陶大姑娘又插不进手来，事情也就这么定了。”
  崔太夫人摆了摆手：“陶云蔚今日来把话与我挑明了说，你当是为何？就是要我们崔家不再能插得手去——否则那就真成了我们明知徐氏女德行有亏还要强人婚娶。若我估的没错，她在来崔园之前应该已经去过温家了。陶家这回宁肯丢了陶伯璋的名额不要，就是要同我说，他们的底线在那里。”
  “她便是知道，我不可能拿崔家的名声去成全徐家那个蠢货。”她冷冷说道。
  “就这样吧。”崔太夫人没好气地道，“你去与徐家传个话，此事就此作罢。”
  管嬷嬷即应了声喏，转身便去。
  第51章 愤怒
  徐家得知陶伯璋落选之后，其实心情颇为复杂，但相比起对他这个人的那么一点失望，更多的却还是松了口气。
  尤其是当徐大姑娘得知陶伯珪反而入了选之后，她几乎便能肯定这是崔太夫人的制衡之策，然而还不等她因陶家即将主动而高兴，崔园那边竟是突然来了消息：崔太夫人示意徐家放弃与陶家联姻的打算。
  这下不仅是她，徐家所有人都懵了。
  福安堂那边也没瞒着，直接就把原因也透了给他们知道，徐家人这才晓得原来陶家大姑娘不知从哪里已将徐大姑娘的旧事给摸清楚了，摸清楚了还不算，人家竟就直接找到了崔太夫人面前直截了当地说受不起她这尊大佛。
  崔家自是再无可能劝婚。
  话里话外都表示出了崔太夫人的不满，摆明了就是在说徐家自己坏了事情。
  徐老爷听得脸上红一阵白一阵，只觉得有人不停在往自己脸上扇巴掌——陶家这是宁肯撂了陶伯璋的前途不要，也不肯迎徐氏女入门啊！且陶云蔚这般做法，根本就是连机会都不给徐家留，就差把他们徐家上赶着想骗婚这句甩在台面上了。
  他简直气得心角痛，指着徐大姑娘道：“你、你……都是你这爱无事生非的孽障！我早让你收敛收敛脾气，你倒好，人都还没进门呢就飘飘然起来，竟还当着陶家姐妹的面在宴席上发难，这下可满意了？你兄长们的前程因你而耽误，现下和陶家好好的婚事也就此告吹，差一点，只差一点，我们家就能与皇家做姻亲了，你……哎！”
  他千算万算也没有料到会是这么个结果，本来十拿九稳的事，谁知只因女儿一时没有克制住她的小脾气，竟然就被那陶家大娘给拿住了把柄，还反过来将了崔太夫人和徐家的军，逼得他们只能作罢联姻的打算。
  徐老爷气道：“难怪崔太夫人如今也看不上你，就凭你这成事不足败事有余的，哪里能与那陶大娘斗？你既掌不住陶大娘，自然也就掌不住陶家，她要你何用？”
  他家大娘子并三个儿子还想来劝，他当即骂了回去，喝道：“你们还纵容她！今日之事你们以为只是小事么？与陶家联姻不成不算什么，可她这是招了崔太夫人的厌恶！将来她的前程只怕也是完了！”
  经此一事，崔太夫人绝无可能再扶持她。
  而陶家呢？如今小儿子入了大宗学，次女三个月后也要嫁入王府，而他们徐家却在这个节骨眼上与人家结了怨。
  哦，不止，他们还遭了陆三先生的嫌。
  真是好啊！
  将来这些儿郎们的前程，恐怕只在陆三先生一语之间，他若说他们徐氏德不配位，谁敢举荐？不被天下士人排挤已是万幸！便是族中其他那些已在位熬了经年资历的恐怕都再无进益的可能，但人家岂会愿意受他们牵连？那之后……
  徐老爷一念及此，不禁突感脑后一凉，当即对还在震愣中的女儿说道：“你即刻去陶家，再与那陶家姐妹郑重赔礼一次——尤其是要好好消了陶大娘的怨愤。前事大家只当不曾发生过，更莫要提联姻之念，我看陶家父子也不是那刻薄之人，再有陶大娘也多少会看着点儿崔家的面子，如此，两家以后多少还能留些情分在，也未必说就不能有些帮衬。”
  就算不帮衬，至少也不会挖坑啊！
  徐家其他人此时也已经意识到了问题的严重性，就连护短的也护不下去了，一家人半点不敢耽误，连赶带哄地把徐大姑娘给弄出了门。
  徐氏自始至终一言未发。
  两个大侍女惴惴不安地用眼神交流了半天，到底是谁也没敢开口劝慰，直到入了新昌里北曲，眼见着陶宅就在不远处，却发现陶云蔚正好出了门登车而去，嫣红这才忙唤了声“大姑娘”，然后隔着窗说道：“陶大姑娘将将出门去了，婢子见她身边侍女手中还提着食盒，似是要去探望什么人。”言罢，小心翼翼地问道，“我们还要跟上去么？”
  车里的徐氏此时方从突如其来的挫败中回过神，正想开口说直接去陶家等，却又不免好奇陶云蔚此时要去见谁。
  再怎么说，她兄长也才刚刚落了选……
  莫不是陶云蔚又要去走什么门路？且这门路还是背着崔家的？徐氏突然来了精神，当即吩咐道：“小心跟上去。”
  陶家的马车最后在一家邸舍前停了下来。
  陶云蔚进店之后，徐氏的人便也跟了进去。
  过了约莫半盏茶的工夫，嫣红回来了，对坐在车里的徐氏禀报道：“陶家大姑娘是来见上次兰草节上与杜大娘子一起的那对母女的。”
  徐氏有些意外，随即心中倏然闪过了个念头。
  “你听见她们说什么了？”她当即问道。
  嫣红面露难色道：“婢子隔着门听得也不真切，只隐约听见陶大姑娘说什么来恭喜，然后好像……”
  “好像什么？”徐氏追问的语气已有些不耐。
  嫣红不敢耽搁，忙回道：“好像提到了陶家大郎君。”
  徐氏倏地攥紧了拳头。
  良久，车厢里传来一声忿然冷笑：“果然如此。”
  陶家，陶家居然这么快已经找好了下家！不，或许是从那对母女出现时一刻起，陶家才决定要断了与徐家的联姻打算——好个陶云蔚，竟这样打她的脸！
  难道她还连个这半路冒出来，依附于江园旁支的小族贱女都比不上么？
  徐氏一把掀起了窗帘，沉声唤了嫣红近前，然后压低声音如是这般地吩咐了几句。
  后者闻言，脸色不禁大变，劝道：“大姑娘，老爷说了要让您与陶大姑娘修好的。”
  “我要你教我如何做事么？”徐氏冷看了她一眼，凉笑道，“她既然看不上我们徐家，那她兄长也就不必与谁结亲了。反正我一时半刻拜她所赐也嫁不出，如此也正合了我阿爹的意，说不定两家到时反成了门当户对，谁也别嫌弃谁。”
  嫣红见她动了怒，也不敢再说什么，只好应了喏。
  陶云蔚自然是没有见到徐氏，从邸舍出来之后，她就直接返回了家里，将自己和彭氏母女见面的大致经过告诉了兄长伯璋。
  当陶伯璋听说她把要自己重新复写出来的论战文交给了彭氏的时候，不由大感意外，随即颇觉得有些窘：“早知你如此，我便不写了。”
  自己考试落选，却让妹子把文章带去给另一个女郎看，怎么听怎么奇怪，好像在极力为自己的无能解释什么似的，何况人家还有个考上了的兄长。
  这也太尴尬了。
  “阿兄可得想开些，若我这红娘做成了，彭家妹妹可是要做我嫂嫂的，”陶云蔚笑了笑，宽慰他道，“你在她面前便是丢一丢脸也没什么。”
  陶伯璋脸上一红，说她：“八字还没一撇的事，你这样做实在唐突了。”
  “我不如此做不行啊。”陶云蔚淡定道，“诚如你所说，人家自己的兄长现在是考上了，我想着人家又不了解你，万一这两相对比之下当真觉得你没什么好处能让她欣赏，这可如何是好？杜大娘子可以做媒人，可这天下也没有能操控人心的媒人，合不合得上眼，还得看你们自己的缘分。”
  “所以我便故意拿了你的文章去给彭四姑娘看，她若是个只中名声的，那么你的文章不管写得如何，她都不会在意。相反，她必会细细阅之，以求了解你这个人——如此我亦可知她有与你相合之处。”
  “再有，”陶云蔚说到这里，忽而冲他笑了一笑，说道，“阿兄可还记得我之前与你说过彭四姑娘的那位父亲？”
  彭四姑娘的父亲，也就是杜大娘子娘家兄长的恩师，在当地也可算得上是位名士。彭四姑娘的母亲是续弦，两人差着岁数，所以彭四姑娘上头还有四个早已成家立业的兄长——这四个无一例外，全都是他亲自教出来的，每一个都入过大宗学，其中三个如今皆在外为官，虽非什么显赫，也大约没有登上青云的可能，但就算是放在一般士族来看，彭家都可谓是清流士家。
  更何况他们只是丁姓。
  现在彭四姑娘的同胞兄长又一考即中，彭家和彭老爷在当地的名声不用想都知道会再上一个台阶。
  陆玄给她挑的这个人家，可谓是正正解了陶家的急处。
  “阿兄，”陶云蔚道，“这桩婚事能不能成，你能否脱离崔氏另寻得出路，可就全看你那篇文章了。”
  陶伯璋霎时红透了耳根子。
  陶云蔚抿了抿唇边笑意，不再调侃他，说道：“彭四姑娘的兄长要入大宗学，她们母女也会在金陵多留几天，我后日再去找她，届时再与你说她的反应。”
  陶伯璋窘地再也待不住，抬脚走了。
  陶爹迎面走了过来。
  “绵绵，”他有些为难地问道，“徐老爷今日这个雅集我称病未去，那这病是不是还得多称两天才合适？可我突然想起来后日建初寺那边有集市，我想去看看。”
  说不定又能淘来些好东西给孩子们攒着呢。
  陶云蔚知他喜好，笑道：“人家又不是不知道您是故意称病，做做样子就好了，况那集市还在后日呢，您想去便去就是了。到时我陪您一道，正好也去瞧瞧能不能淘些小玩意送人。”
  陶从瑞就高高兴兴地走了。
  然而到了赶集这日，陶家父女都还没来得及出门，彭氏竟然让明心先找了过来。
  陶云蔚不禁大感意外。
  “陶大姑娘，”明心冲着她直使眼色，“我家姑娘在前头街上的香药铺子里等您。”
  陶云蔚便不动声色地让陶新荷先随着父亲出了门，自己带上杏儿正要随明心去，后者却忽然道：“陶大姑娘要不再多带两个人？”
  她听着觉得不对，直问道：“到底怎么回事？”
  明心这才袒露了担虑之色：“我家姑娘原是打算今日来邀大姑娘一道去建初寺吃斋的，谁知行至半路，姑娘发现有人跟着我们，既不敢贸然返回，也不好直接来登门，只能暂选了路边那家香药铺子进去坐着，让我来寻大姑娘借两个人手。”
  陶云蔚蹙眉沉吟了须臾。
  “不必了，就我们几个便好。”她说，“他们既一路跟着，想必要么是不打算动手，要么是还没寻到动手的机会，此时多带了人去反而容易打草惊蛇，你快带我去，免得她在铺子里待久了也让人疑心。”
  明心不敢耽误，忙忙应下后转身便走。
  第52章 抽薪
  陶云蔚一踏进香药铺子，就见到了眉宇间尚有些惊魂未定之色的彭四姑娘。
  彭氏原就是在以身体不适为由拖延时间，假装要看病买药，此时见陶云蔚来了，当即便离座迎上，难掩激动地唤了声“大娘”，然后又低了声音道：“我看见那两个人还在对面那小摊上，像是要死等我出去了。”