“根据暗报，东府现在主事的人是谢家谢之棠，此人野心勃勃，桀骜不驯。而谢王臣只出现在广陵府一日，随后便离开广陵，不知去向。我想，他大概是被为我所牵累。”
  “你？你与他井水不犯河水，又怎会牵连到他？”
  李放苦笑：“在巴蜀之时，我顺手从慕容青莲手中救了他一次。李昶虽然看起来为人和善，实际上疑心病甚重，说不定因此心生嫌隙。如今谢王臣不在广陵府，李昶贸然北进，慕容青莲纵然根基不稳，但他身边尚有萼绿华，身后更有闾丘明月的支持。我军一旦东线溃败，西线恐怕也难保。我已下令，明日将率一半精锐北上，后方还需要师兄坐镇才能放心……”
  白衣僧人嘴角抽搐：“就算如此，你府中那位如夫人亦很是能干，我觉得王府有她坐镇自然万无一失……师兄我是方外之人，不耐……庶务……，那个……那个……”他竟然吞吞吐吐，面露慌张之色。
  李放似笑非笑：“红酥虽然能干，毕竟是一弱女子。肩不能挑，手不能扛，若遇危险，也无法自保。师兄不愿意，究竟是因为不耐庶务，还是因为不愿与红酥姑娘共事呢？”
  白衣僧人苦着脸：“阿弥陀佛，小僧并没说不愿意。”
  李放发出一声轻笑：“多谢师兄。既然师兄已经允诺，那师弟便告辞了。”
  僧人道：“师弟既然已经到了小庙门口，难道不烧一柱清香再走吗？”
  李放摇头道：“还是不了，我一身血腥之气，只怕是污了佛门清净之地。”他正欲走，却忽地停下脚步：“师兄这些年，日诵经书、广筑庙宇，可求得你心中的佛了吗？”
  白衣的僧人微微一叹：“诸行无常，如今的我尚在修行之中。”
  “那李放祝师兄早日修得正果。”他身形一闪，不知不觉消失在夜色之中。
  留下白衣僧人一人立在原地，神神叨叨：“美人是白骨，红粉是骷髅，小僧已堪破了。阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
  作者有话说：
  身缚尚可解,心缚不可脱。心既为欲缚,常受诸苦恼。《正法念处经》卷三十二
  第68章 进军淮阳
  李放回到竟陵王府之时, 天色已交亥正。
  整个王府一片漆黑，唯有天边一轮冷月孤悬。
  他的目光轻轻扫过卧雪楼，随后跨进了照萤阁的大门。蓦然发现, 静室之中，犹亮着一盏烛火，卓小星手捧着一卷册子，正坐在桌前。
  见他进来, 微微一笑：“王爷。”
  他先是一愣, 随后想起早上出门前对红酥的交代。他早前承诺要将她送去稷都，然而战事耽搁, 恐怕暂时是走不成了。李放懊恼之余，想起书房中有早年收藏的一些话本故事，红酥一直非常爱看，想着都是女子，也许能让她的生活没那么无聊。
  不过，这位卓姑娘似乎也太勤奋了, 竟然看话本到现在, 可一点也不符合他对她的认知。
  孰料, 卓小星明朗一笑，将手中的册子对他扬了扬：“我听说王爷明日便要出征，王爷接下来行军的目标是不是这里？”
  她用手一指, 李放才发现原来她拿的是一卷地图, 而她手指的方向正是地图上的一个点：淮阳。
  他心中暗自惊异, 脸上却是不动声色：“卓姑娘从何而知呢？”
  卓小星指着地图道：“原因很简单。淮北被袭, 虽然主将慕容青莲暂时不在, 而军中守将都是北梁老将。就算广陵王攻势激烈, 也应能抵挡一段时间。慕容青莲若是得知消息, 必会第一时间回援。而淮阳便在稷都与淮北的必经之路上，若是时间来的及，或许能刚好来的及遇上慕容青莲。而且，若能占领淮阳，则可与东路军互成犄角之势，届时进可攻，退可守。再者，北梁虽然重兵陈于淮北前线，然而淮阳却是北梁军粮储仓所在，若是能得淮阳仓之存粮，则可大大缓解如今军中缺粮的处境。不知我说得对吗？”
  李放讶异地看着她：“你怎会知道这些事，你怎知军中缺粮？”他眉头轻皱，却见书案之上，竟是堆满了最近几年以来有关南北战事的各种战报、书信、文件，甚至一些较为秘密的情报、朝中下发的弹劾的奏章，也都有被翻阅的痕迹。
  难道她一天都在看这些？
  卓小星抬头，笑容明朗，看着他道：“王爷说，我可以随意进出书房，想来应该没有什么是我不能看的吧？至于缺粮之事，你就当红酥姑娘告诉我的吧。”反正她偷听的时候，确实是红酥所说的。
  李放微微皱眉，沉思道：“红酥怎么会给你说这些事？还有你深夜不睡，就是在研究这些？”
  “不错，我看了一天。”她抬头看向他，目光灼然：“我发现，王爷似乎与我之前所听说的并不完全一样。或许之前是我错怪你了。我若听从王爷的劝说，早点带龙渊剑返回瀚海，便不至于有今日之事。”自进入竟陵以来，她才发现凭他人之言辞判断一个人的好坏善恶是多么的肤浅，好在她也不是死鸭子嘴硬的人，既然错了，那便大大方方承认便是。
  李放闻言一愣，自嘲笑道：“我倒希望，在卓姑娘心中，我只是一个恶人。”
  卓小星正色道：“我想过了。既然龙渊剑因我而失，对于接下来的这场战争，我亦有不可推卸的责任，不知道王爷愿不愿意让我做麾下一名小小的马前卒呢？”
  “卓姑娘也想参战？”
  “你就当我想弥补之前的过失。还有，我想帮你。”她声音温柔，目光坚定，凝视着李放：“我虽然武功不怎样，但怎么说也已经是一个九品，绝对不会拖王爷的后腿。”
  我想帮你。
  短短四字仿若一记重锤敲在李放心头。错愕、喟叹、感动、担忧种种神色从他脸上依次扫过，最后他轻声道：“也好。只是战场之上刀剑无眼，卓姑娘须多加小心。”
  ***
  大军进入北梁境内以后，一路上所经过的多是北梁豫州刺史钱蕴璋的领土。为了避免引人注目，西府军一路疾行，夜行晓宿，尽拣荒野中无人察觉的小路行走，七八日之后，已遥遥可见淮阳城的轮廓。
  与此同时，有关东线战事的情报也通过隐秘而迅捷的手段，源源不断地传来。
  “报，广陵王二十万大军已经已经北渡淮水，向东海城方向前进。”
  “报，广陵王大破东海城守军。斩首五千余众，俘虏敌军二千。”
  “报，广陵王已经攻破东海城，不过东海守将苏全兴已经率领主力向西撤退。”
  “报，广陵王乘胜追击，现已围住兰陵郡，兰陵太守萧驰据城坚守。”
  “报，广陵王经过一夜苦战，现已攻克兰陵。不过萧驰已经率军向西突围而出……”
  “报，广陵王分兵驻守兰陵，主力大军继续追击，已经兵压淮北城下……”
  “……”
  “……”
  营地之中，李放拿着最新的战报，他眉关紧锁，来回踱步。
  “不对，苏全兴在北梁诸将中虽然不算名气特别大，但也是深沉坚毅的老将。就算大军压境，据坚城要塞以守，怎么说也可以坚持五到七天，怎会溃败得如此彻底？还是这个叫谢之棠的东府新贵真的有如此厉害？”
  “淮北城是淮北王府的所在地，其城池坚固程度必非东海、兰陵可以与之相比，李昶真的可以啃下这块难啃的骨头吗？”
  卓小星犹疑道：“难道是你错估了广陵王府的实力？说不定广陵王之前是学那越王勾践卧薪尝胆，就只为今日一鸣惊人？”不管怎么说，东线打了胜仗，终归是好事。
  李放摇头道：“李昶虽然算不上草包，但遇事缺乏决断。从广陵军的战报来看，军队计划周密，行动迅速，毫不拖泥带水，绝非他所指挥，这位谢之棠绝非庸才，难怪能迅速取代谢王臣的位置。”
  “东线大获全胜，这样也不需要我们替他们分担压力。这不是令人高兴的事吗？为何你看来更加担忧了？”难道李放真的是在担心李昶表现太过出色会压过自己一头，从而远离储君之位吗？虽然说李放若是有这样的想法也无可厚非，但她心里却有着某种隐隐的期盼，希望李放并不是这样的人。
  李放遥望淮阳的城郭，目光中仿若有一层阴霾：“不，你觉得慕容青莲会是这么好对付的人吗？我担心其中另有陷阱。”
  听到慕容青莲的名字，卓小星倏尔沉默了，自离开巴蜀之后，她就尽量避免自己想起慕容青莲。慕容青莲于她而言，就像少女在情窦初开的时候做的一个美好的梦，在这个梦中，翩翩少年郎骑白马北上，她循着命运的指引跟随他离开荒漠，进入另外一个雄奇多姿的江湖世界。他温柔风趣，看向她的目光总是温柔如水，让她逐渐放下心防。
  可是这个梦却在她最猝不及防的时候，突然变成噩梦。白马少年从帮助她反抗恶龙的勇士突然变成恶龙，将她拉入无尽的深渊。直到梦醒她才发觉，她从未认识真正的慕容青莲。她所认识的白衣少年不过是披着“沐青莲”画皮的命运虚影，真实的他从未存在。
  “你觉得慕容青莲会是这么好对付的人吗？”如此简单的一问，压在她心头沉甸甸的，让她无从作答。如果从来都不曾相识，又从何回答？
  李放看着她的脸色瞬间黯淡了下去，后悔自己失言：“对不起，我的意思是说慕容青莲能从慕容傲诸皇子中脱颖而出，必有过人之处，我们需得小心防范。”
  卓小星摇摇头，露出一丝苦笑：“不，王爷没必要向我道歉，是我自己识人不明。你说的不错，我们须得做好万全的准备。”
  李放担忧地看了看她，道：“淮阳就在前面不远，你先好好休息，今晚说不定会有一场大战。”
  这时，一名传令兵神色慌张地跑了进来：“启禀王爷，最新的战报到了——”
  “念——”
  “广陵王率军至淮北城下，但淮北城城墙坚固，兵精粮足，广陵军久攻不下，因而退守兰陵城。而北梁另有一股骑兵北方自兖州南下，重新夺回东海城。与淮北军合兵一处，将兰陵城重重围住……”
  李放大惊失色：“什么？难道慕容青莲这么快便已回到淮北？”
  那士兵道：“属下不知，不过情报中另有提到，这支骑兵的首领乃是一名女子？”
  “女子？”李放陷入沉思。
  卓小星想到了什么，脱口而出道：“难道会是慕容青莲身边那位叫萼绿华的女子？”
  “竟然是她，恐怕麻烦了。”李放眉头紧锁。
  “当日我曾在青泥驿站见到她与魔教中人动手，武功虽然不错，但是也比不上辛可、厄鬼等北梁高手。”
  李放搓搓手，轻叹道：“武功只是其次，萼绿华乃是琅嬛胜地这一代的弟子。琅嬛胜地最出色的并非武功，也非毒术，而是兵法。琅嬛胜地自称乃是九天玄女所传，自千年以降，多次左右王朝沉浮，靠的并非出色的武功，而是兵法之道。当年武祖之所以能问鼎天下，也是因为他娶了出自琅嬛胜地的传人沈镜为后，在沈皇后的帮助之下才能成事。”
  卓小星皱眉道：“既然如此，这琅嬛胜地说起来也应该与你们李家有一段香火情，为何不帮助南周，反而选择帮助北梁？”也不对，那个沈嬛嬛本想帮助李放，却被李放拒之门外。
  李放道：“此一时，彼一时也。每一新朝初立之时，多有琅嬛胜地鼎力相助。可是王朝后期即将湮灭之时，琅嬛胜地往往在背后推波助澜。大周朝传承至今，已有两百余年。国祚衰落，被琅嬛胜地抛弃毫不稀奇，说不定当年北周覆灭便有他们从中捣鬼……”
  卓小星心中一动，北周覆灭的开始便是从自己的父亲卓天来身陨落日关开始，她此前亦疑心父亲的身亡恐怕与琅嬛胜地有关，却没有证据。
  李放接着道：“我虽不屑与琅嬛胜地为伍，但是却也不敢对之生出小觑之心。”
  “接下来，我们怎么办？”
  “按原计划攻城，再以淮阳为据点，随机应变。料想东线虽然被围困，然而谢之棠应该也不是蠢人，应该尚可支撑一段时间。”
  这时另有一名士兵急匆匆地冲进营房：“秉王爷，斥候回报，在我军两侧侧翼均发现敌军，人数恐有五万之众……”
  李放骇然惊道：“什么？”
  作者有话说：
  本文大背景的设定是南北相争，打仗自然是少不了。不过，本文的主题是江湖恩怨，战争只占很小的一部分，这里大概五章左右结束。因为会推感情线，所以不建议跳过。
  第69章 沙场经声
  “什么？”李放跳了起来：“可看到敌方是何旗号？”
  斥候回报道：“天黑看不太清楚, 好像是青色的淮北王旗。”
  这下不仅是李放，卓小星亦目瞪口呆。
  慕容青莲竟然会出现在这里，并针对他们而来, 这怎么可能？
  李放当机立断：“传我命令，全军整好阵形，准备迎战。”
  夜色如墨，李放一身青黑色盔甲, 手持银枪, 一马当先，横于阵前。在他身侧, 卓小星一身朱红色战袍，马如骄龙，人如飞凤。两骑并辔而行，在他们的身后，旌旗招展，十万竟陵精锐已布好阵型, 青黑色的方阵彷如钢铁洪流一般缓缓向前推进, 庄严肃穆, 蕴含着一股不可抵御的威势与霸气。
  就在这时，前方马蹄之声渐近，地平线之上出现了北梁军的帅旗, 人头攒动, 战马嘶鸣。一身白袍的慕容青莲身骑白马, 出现在战阵的最前方, 在他身后, 淮北王旗迎风飞舞, 辛可、陆瑶姬、韩禹玄俱是一身戎装, 侍立在后，独不见萼绿华。
  “竟陵王，我们又见面了，你是不是很意外呢？”慕容青莲抢先开口道。他的脸上犹带一缕戏谑的微笑，显然很是轻松。
  李放微微欠身，脸上亦露出一副漫不经心的笑容：“看来王爷对淮北战事有相当的自信。王爷不怕阴沟里翻船，淮北城当真落入李昶之手吗？”
  慕容青莲哈哈一笑：“李昶的实力如何，你我都心知肚明。比起他，竟陵王你才是我真正的对手。我可是做梦都想着与你完成上次未竟之战。还有，从王爷手中夺回我失去的东西。”他狭长邪凛的双眼落在卓小星的身上，带有几分试探，几分玩味，还有几分说不清道不明的暧昧。
  卓小星心生怒火，但是她亦心知此刻并非解决她与慕容青莲之事的最好时机，沉声道：“你怎么会在这里？”
  “呵，你想刺探我的底细吗？不过，看在我们过去的情分上，这个问题我可以回答你。”慕容青莲看了一眼李放，接着道：“广陵军北渡淮水，身为西府统帅的竟陵王难道会看着李昶在前方独自建功吗，少不得率军北上看看有没有机会占占便宜。淮阳城是北梁重要粮仓之一，虽有重兵驻守，可是守将林善前早已老迈，不堪大任。竟陵王勤俭爱民，虽然军中缺粮，却不忍对百姓苛加重税。东南虽然富庶，可是一个子也落不到自己头上，我若是王爷，少不得也要前来淮阳打秋风……既然竟陵王孤军深入，这么好的机会我又怎么会平白放过？”
  卓小星道：“原来你早已猜到我们的目的？”
  也对，既然自己能猜到李放的目标，慕容青莲自然也能想到。看来，竟陵军中缺粮已非常严重了，竟然连北梁的探子亦能探知到相关的情报。