交易会结束，很快祁央接到了联络，他们以绝对优势的价格拿下了这笔订单。
  祁央语气懒懒的：“那群人讲不定还在暗喜自己终于找到一个冤大头，愿意用两倍的市场价买他们的东西。可是他们却不知道，这笔交易根本不可能完成。”
  他丢了终端在一边，心情舒畅起来。
  然而这份好心情没有持续很久。下午祁央就接到通知，说是他们的人和麋鹿又发生了小范围的摩擦，战况比较激烈。祁央“啧”了一声：“我还能不了解他们？看我们抢了订单不爽，特意跑来找茬搞小动作。”
  “老大……那我们……”
  祁央拿起枪起身：“备车，去看看情况。”
  交易成功。时然的任务几乎可以说是结束了。她在幻夜浑浑噩噩地待了两天，就接到了伊芙琳的通讯。
  她们之间交流从来用的都是加密频道，是伊芙琳动用私人关系特意为她们之间的联络开辟的新信号。但因为怕被捕捉到，她们很少用这个，除非紧急情况万不得已。
  伊芙琳的语气带了点焦急：“隋清宴是不是去黎城了？”
  “是的……”时然敏锐地察觉到事情不对，“出了什么事吗？”
  “你能不能联系到他让他赶紧回帝都？军团的人怎么可以随意出帝国？他胆子也太大了吧？”
  时然心慌了一下：“很严重吗？”
  “他要是能藏得严实那还好。但是这次倒卖武器的军团内鬼是一个和隋清宴不对付的前指挥官。那个老头很恨隋清宴抢了他的指挥官位子，所以一直在针对他。”伊芙琳语速很快，“他们现在不知道怎么掌握的隋清宴跑去黎城的消息，可能不卖这批武器了。”
  “为什么？怕隋清宴发现吗？”
  “不是，因为他们打算直接栽赃给隋清宴。”
  时然一愣。
  “一个帝国指挥官，出现在黎城这种战乱地，这是多可怕的事情你知道吗？而且同时帝国的武器正在被倒卖流出境外。你说大家会怎么想？隋清宴很有可能直接被按上叛国的罪名。我联系不到他，军团内我也不知道找谁。但我知道他肯定是去找你了，所以你赶紧告诉他让他回来。交易失败、罪名栽赃，再这么下去我和他都得完蛋。”
  时然心跳得极快，但她强迫自己镇定下来：“我明白了，我马上通知他。”
  黎城不能用帝国的终端，她也不知道隋清宴在黎城的时候要怎么联系。她看了眼夜色，心想他这个时候肯定在酒店。她想也不想，拿起祁央抽屉里的车钥匙就出了门。
  她在准备开车的时候被车库门口的下属拦了下来：“时小姐，我们现在非常不建议您出门。尤其是您要去中立区的话，就一定会经过那片战区，现在两边战况很激烈，枪械无眼，您很有可能会没命。”
  “那怎么办？”她有些焦急，“有没有小路之类的可以过去？”
  另一个青年开口：“小路倒是有，就是要爬一座小山绕过去，路不好走，到那边的话估计得明天早上了。”
  “可以。”她立刻答应，“能麻烦你带路吗？或者你告诉我怎么走。我会付你酬劳的。”
  知道路的是个十五六岁的男孩，想了想点点头：“我熟悉山路，我带你去吧。不过我还要执勤，我只能送你到山脚下，你顺着有路的地方一路走就行了。”
  “谢谢。”
  山路并不好走，还是在晚上。时然努力克服着内心的恐惧，打着手电沿着山路向前走去。初秋的晚风裹挟着凉意往衣服里钻，她裹紧了外套，时刻警惕着周围的声音和脚下的路。只可惜这路实在漫长，她走走停停，中途还摔了几跤，把自己弄得狼狈极了，最后终于在天明时分看见了山脚下中立区通明的灯火。
  她忍着疲惫一路赶到酒店，前台看见她的样子吓了一跳，以为她是其他两区逃过来的灾民，正准备叫保安来将她带走，就听见时然开口：“不好意思，我找个人。”
  她凭着记忆，报出了隋清宴的房号：“请问这位先生在房间里吗？我有很重要的事情找他。”
  “不好意思小姐。”前台回答，“我们不能随便透露客人的信息。”
  时然想了想：“我在叁天前和他一起入住的，也和他一起离开的。你们可以查监控，我们认识。”
  前台将信将疑，找来了经理。几个人在一边看着监控讨论半天，最后经理走过来说：“让您久等了，我们现在为您查询房间信息。”
  “谢谢。”时然不安地捏着衣角，思考着待会要怎么开口说服隋清宴。
  “不好意思小姐。这位客人昨天夜里就退房离开了。”
  时然怔了一下：“什么？”
  “客人已经退房走了，应该是已经离开黎城了。”
  她花了好几秒才消化掉这个消息，但意外的，错过的遗憾并没有让她情绪失落到谷底，反而是微微地松了一口气。
  身体上的疲惫和伤口好像都不重要了。
  他回去了就好。
  她可以放下心来了。
  她向经理道了谢，走出酒店，在门口找了台阶坐下，拨通讯给西露卡。西露卡赶来的时候就看见时然抱着膝盖蜷坐在台阶上，看起来孤单又可怜。她连忙走过去：“你怎么来中立区了？还把自己搞得这么狼狈？”
  时然摇了摇头：“没事的，就是走了一夜路有点困，想回去洗个澡睡一觉。”
  “好。”西露卡也不多问，将她从台阶上扶起，“走吧。”
  之后发生的一切都不需要时然再参与了。
  隋清宴及时赶回帝都，栽赃的计划失败，交易如期举行，地点选在了幻夜地盘和帝国接壤的码头。就在两方即将完成交易之时，潜伏已久的帝都警察们立即出动，将交易现场抓了个现行。通过事前的授意，祁央这边的人大部分都被放跑了，只留下了几个人作为买方被抓捕，完成证据链上的一环。
  军队武器走私案被破获，震惊帝国上下。很快法院和内阁就开始着手彻查这桩案件，经过接近一个月的秘密调查和证据收集，叁皇子和前指挥官赫德最终被关进了监狱。
  帝国因为这桩案件一时间闹得沸沸扬扬，上上下下牵扯到不少人。就连隋清宴都因为监管不力，被罚了好几年的薪水。但明眼人都知道这对他来说是最不痛不痒的惩罚，明显就是不舍得罚他，走个过场而已。
  叁皇子入狱，争储的最后一丝悬念也被终结。
  一个月后，内阁宣布，二公主将会成为皇帝继承人，择日完成登储仪式。
  时然看着新闻，终于有一种尘埃落定的感觉。
  又过了一个月，深秋的萧肃席卷了整个黎城，时然来时还青翠欲滴的路边野树如今只剩光秃秃的枝桠，颓废地立在寒风中，等待着下一个春日的到来。
  她买完物资，将东西丢到西露卡的车后座，自己绕到前排，打开驾驶座的门，坐下、系安全带、插上钥匙发动车辆，动作一气呵成，显然是做了很多遍的熟稔。
  她正准备踩下油门，就听见终端传来响声，是西露卡的通讯。
  那头的话语很简洁，带着微微的笑意：
  “时然，你自由了，回帝都吧。”
  她怔了一瞬，显然是没有预料到这突如其来的消息。随后，眼眶忽的湿润，她一垂头，泪珠就砸了下来。
  她将脸埋进膝盖里，哭得泣不成声。
  离开黎城的那天，祁央也来送她。
  他穿着黑色的长风衣，半边脸遮在高高立起来的领子里，和当初时然见他时相比，整个人都厚实了许多，看来这几个月锻炼倒是很勤快。
  时然认真地看向他：“在黎城的这段时间，真的谢谢你。”
  “各取所需的交易罢了，说什么谢不谢的。”祁央手插在风衣口袋里，“倒是你，离开了就别回来了，黎城不是什么好地方，好好在帝都待着吧。”
  她点了点头：“你也保重，平平安安。”
  祁央愣了一下，笑了出声：“谢谢，听多了别人巴不得我死的诅咒，祝我平安的你是第一个。”
  他还是有些不舍，微微张开了手：“朋友之间拥抱一下？”
  时然走上前去，回应了他的拥抱：“再见。”
  “原来是这种感觉。”他在心里自言自语，很快松开了手，脸上又恢复了一贯的吊儿郎当的笑容，“再见。”
  时然和西露卡还有听风叁姐妹都拥抱道了别，正准备转身，就听见祁央的声音再次传来。
  “时然。”他第一次认真地喊她的名字，“祝你幸福。”
  她脸颊被寒风吹得有些红，但眼睛仍旧亮亮地闪着光：“我会的，你也要幸福。”