她叫了行菜来，又要了碗“米油”。店里是备着这个的，因丰乐楼还有著名的七宝素粥，每日还有义粥。没一会儿，行菜便送来一碗色白粘稠的米汤，并五样精致的佐粥小菜。
  佘氏在孙女的目光监督下喝了些，果然感觉暖暖的十分熨帖。常有话说女儿是贴心小棉袄，佘氏是没有女儿的，却也觉得这话说得不错。
  两人回沈府时，陆蕴已在二门处等着，与佘氏道，沈氏族长沈伯清登门了，现正在明辉堂。
  提起沈氏族长沈伯清，齐婆婆很有话说。她原出身会阳齐氏，嫁的是定真方氏子，也算门当户对。可惜开元年间一场政变，方家因贿赂内臣被牵连其中，数代积攒的富贵与名望倾覆于一夕之间。她丈夫含恨而终，幼子又得了猩红热早夭。她想自己必要被已经山穷水尽的方家人卖掉，便先离开了方家，去找帮佣的活计。
  因她是寡妇又丧子，好些人家不肯要。倒是佘氏来挑人带去冀州时，见她做事干净利落，且知书达理，谈吐得宜，当即与她签了活契。
  她在沈家从齐娘子变成齐婆婆，是看着沈钰长大的，可谓视若己出，也目睹了沈钰出殡时，沈伯清带着沈家族人闹的那一出，每每想起便要骂沈伯清是个“啖狗粪的玩意”。
  “他们这些人真是欺人太甚。”齐婆婆捡着能讲的讲给沈若筠听，“钰哥儿走时，因着老太君戍边不得归，你娘怀着你，身体也不怎样好。他带着族人前来奔丧，竟欺辱沈家无人，要分些好处。有两个沈家后生，恬不知耻，竟当着大小姐的面，朗声讨论着如何过继，过继了财物要如何分……实是可恨。”
  “当时大小姐着白披麻，也不与他们争执，只拔了剑，护在灵前……才生生将那些王八子吓退了。”
  沈若筠听得咋舌，“他们怎敢这样来闹？”
  “原是以为孤儿寡母，一吓唬为了息事便会给些好处，老太君又回不来，便是回来了，吃了的肉，哪里还讨得回来？若是起头给了些好处，下面便要闹得更厉害，恨不得敲骨吸髓，一口将沈家全吞了去。”
  沈若筠听得攥紧了小拳头，一门心思欺负妇孺，可见确实是个“啖狗粪的玩意”。
  被称作“啖狗粪玩意”的沈伯清蓄着一把白白的胡子，长得倒也慈眉善目的，见佘氏一只手牵着沈若筠，略皱了皱眉，又见陆蕴侧立一边，额间的山川便再也难消了。
  原以为前些日子佘氏不在汴京，听闻那个凶悍的沈听澜也命不久矣，可以上门闹上一闹的。他遣了人上门闹，谁知这管家厉害得紧，将来人丢出数丈不提，还令人在外诵读《昱律》，完了那些武夫还拿着长缨枪问他，“可听明白了，可服气？”
  就在街上当街闹开，偏偏自己还没提，对方便定性这是这种想吃绝户的肮脏心思，拿《昱律》“诸户绝财产，竟给在室女”来压他们，打又打不过，又不能当街反驳，只能灰头土脸地鼠窜回去了。
  沈伯清再看看沈若筠，也是面色不喜。她一个女娃娃，住着大院落，十几号人专门服侍她。据说每日在家用的早膳，都有二十余种，便是吃个粥，都要有十碟配粥的小菜。还有前些日子，因着他要作寿，咬牙去了汴京鼎鼎大名的玲珑铺与家里内眷裁制新衣，衣博士推荐月华裥澜裙，说是汴京现下最时兴的，裙子褶裥细密，用的是月华锦，褶间颜色各不相同，色极清雅。
  等问了价格，沈伯清咋舌：“这般贵如何能时兴？莫要诓人。”
  衣博士也不恼，笑与他们道，确实是时兴的。前几日马行街沈家，一气订了十余条不同花色的，给家里还在长个的二小姐换着穿。
  马行街还有哪个沈家这般地阔绰？沈伯清每想起十条裙子的价格，便觉得肉疼难忍，他想不明白，沈家已无男丁，家里偌大的产业就真要留于两个女儿，便宜外姓人么？取田产地契用来充作族产，再给沈钰过继一嗣子继承香火，有何不好？又不是不给两个丫头留一笔嫁妆钱了。
  佘氏也烦他，她这个当娘的都不考虑什么“断了香火”、“膝下无子嗣”，又何须这些快出五服的沈家族人来指手画脚？
  可人既亲自来了，也不好撵出府去，只道：“沈族长久不登门，今日为何事而来？”
  沈伯清开门见山：“听说怀化将军年前伤了要害，现下如何了？”
  佘氏自堂下主位坐了，淡淡道：“戍边守国，受伤是再寻常不过的事，不劳挂心，已痊愈了。”
  她原是不想留沈若筠瞧这些沈家族人丑态的，可转念一想，她已八岁，也不算太小，且自己若有什么不测，也该叫她知道这些事了。
  “今日来，便是要与你说，前些日子族中已为钰哥儿挑了一位嗣子，与他承继香火。”沈伯清道明来意，又见陆蕴站在佘氏身边，不悦道，“我们要商量沈家的事，你还不速速退下。”
  陆蕴没理他，却听是佘氏道：“蕴哥儿坐吧，不必站着。”
  “你这是何意？”
  “就这意思。”佘氏放下茶盏道，“我儿沈钰，是御封的归德将军，为国捐躯，牌位并他爹的一并位列三清殿凌烟阁，你也妄论什么断了烟火。若是要过继，便只能过继我儿生前选定的人，其他人便不必再提了。”
  “可他不是我沈家的人！如何继承沈家的香火？”沈伯清觉得自己真是鸡同鸭讲，怎么这些女人就是不懂什么叫传宗呢？
  佘氏淡淡一笑，“这是我儿遗愿，若是不成便无须再提了。至于沈家这边想要过继的，还是打消了念头好，匹夫尚不可夺志，何况我儿哉。”
  沈伯清气得直想骂“无知妇人”，此时却听沈若筠声音清亮，似是不明白地问佘氏，“沈叔爷是要与我找个哥哥么？”
  沈伯清从沈若筠的话里听出了可能，忙回答道：“是，沈叔爷与你找个哥哥，这样你若是出了嫁，便也有娘家人与你撑腰，是极好的事。”
  “那哥哥也要去冀州，上战场吗？”
  沈伯清讪笑：“冀州有你姐姐已足够了，你哥哥可以传承沈家的香火。叔爷给你找的哥哥已有十六，今年便可以说亲，到时你有嫂嫂，还有小侄儿一道玩，不好么？”
  沈若筠笑道：“哦，原来叔爷是要与我找个只会生孩子的哥哥。”
  “你这孩子。”沈伯清恼了，“这如何一样？他这是传承了沈家的香火，是件大事。”
  沈若筠收敛了笑，语气也不似开始时天真：“可我沈家香火，是在冀北边境，我的曾祖父、祖父祖母、父亲与长姊都守过的地方，既是接不了这个担子，还是不要妄谈什么承继香火的好。”
  第十五章 心事
  等沈伯清灰头土脸地走后。佘氏拉着沈若筠的手，打量小孙女。之前她在汴京时，沈若筠总爱撒娇，时常窝在自己怀里，跟个猫儿一样。只一年不见，竟变成只爪儿尖尖的小老虎。
  想来这一年，也经历了不少事。
  “祖母瞧什么呢？”沈若筠被她瞧得不自在。
  “你小时候娇娇气气的，带你去校场玩，你都嫌晒得慌……我原以为你是个像你娘多些的孩子。”佘氏回忆着，“现在瞧着，倒是与你外祖母性格更像些，她年轻时，也长了张极伶俐的嘴，一口银牙能将高僧说到还俗去。”
  “那她还在吗？”沈若筠好奇，她从未见过外祖母。
  “还在的，只是那一口银牙……怕是已经掉光喽。”
  沈若筠疑道：“那我为何从来没有见过她？”
  “你外祖母现在与你舅舅一家都在两浙路，不在汴京住着。”佘氏想到此，低声叹道，“早些年，两家人也有些误会，便不大来往了……但是她若是见过你，一定也会喜欢得紧。”
  沈若筠嗯了声，不再提外家了。她挨着佘氏坐着，将心下疑问道出：“祖母，当初我娘生我时，你知道是个孙女……是不是很失望？”
  “那时候哪管得到你是男是女。”佘氏摸着她的手，“我生平不信佛也不修道，那几日却拜了所有神仙，只求你娘与你平安就行。”
  见佘氏想起早逝的苏氏，面露哀哀神情。沈若筠靠着她，故意逗她开心：“那祖母当时怎不把我当个小郎君养呢？你瞧我，长得这般有灵气，若是扮成男儿郎，定是汴京最俊俏的小郎君，还有那周家三郎什么事儿。”
  “小脸皮怎么这般厚。”佘氏果被沈若筠逗笑了，“那时你姐姐比汴京这些小子都强许多，我作甚要瞒旁人我家又得了个小听澜？”
  “您若说我是个小郎君，他们便不敢打吃我家这个绝户的主意了，耳边岂不安静许多？”
  “这如何隐瞒得住？你现下还小，看不出什么，再过几年便不一样了。”佘氏正色教导她，“女子又如何，并不比男子差什么。自身有本事，何须装作是男儿呢？”
  像是要印证佘氏的话一般，小身子圆滚滚的沈若筠过了十岁便总开始觉得吃多少都饿，陆蕴索性每次给她的茶点盒里多放两个清煮鸡子，十分顶事。除此之外，早晚厨下还会送热牛乳来。
  也说不清是哪天蹿起的个头，竟比齐婆婆还高了些。
  除了饿，长身体这段时日也有旁的烦恼，还不好与陆蕴说，只能悄悄跟艾三娘讲。
  艾三娘于是这些日子再来给她上课，便会炖些药膳带来。虽是药膳，却也十分美味，沈若筠自己喝些，还叫早园与节青一起。
  艾三娘故意笑她，“怎么不多喝些？不是嫌肿痛不舒服么？”
  “三娘真是……”沈若筠羞红了脸，揭过这一篇，“三娘还是上课吧。”
  “饮食上吃些清蒸的，也少吃些糕饼甜食。”艾三娘翻了书继续道，“不然要是长了痘痘，不好看便算了，一碰还疼，到时候可够人烦的。”
  沈若筠心下一动，想着再去女学上课时，要告诉赵玉屏。
  艾三娘打量她这张白里透红的小脸，越看越满意：“我们二小姐，再过一两年，定会出落成一个大美人，啧啧啧。”
  “那可算了。”沈若筠咦了声，不在意道，“我若是在学里容貌最为出挑……孔先生必会说我不修容德。”
  说着，她还模仿着孔先生的语调，讲给艾三娘听：“妇容，不必颜色美丽也，不以骄奢之姿，浓艳之态……”
  艾三娘听得身上发毛：“这是哪门子的歪经？你看汴京城论亲事时，谁家不打听女方容貌如何，还要安排相看呢……若长得好看是什么不修容德之事，做什么还要打听呢？”
  “孔先生是个有意思的人，将自己框死在规矩里便罢了，还要写书著作，想将天下女子一道框死。”
  艾三娘也不读这些带“女”字的书物，“我娘以前也看不上这个，她说若真是道理，不会写成规矩，反而被世人追捧；可规矩偏总喜欢伪作道理，啰嗦上一大篇，没理之事，偏要叫世人都遵守。”
  沈若筠点头称是，两人上完课。沈若筠又与她讨些祛痘的药膏，打算带给赵玉屏。
  艾三娘面露难色：“你叫我写个方子还行，这药膏我倒是没制过，不过我娘以前最爱调弄胭脂粉膏，我回去查查。”
  “三娘的娘亲定是极美。”
  “倒也不是，只她就喜好捣鼓这些，还最讨厌‘女为悦己者容’这个说法，她说女子追求美应是悦己非悦人，无须在意旁人眼光。”
  沈若筠倒是第一次听这个说法，觉得很有意思。
  转眼又到上学的日子。
  赵殊办这个女学，随着他这几年辛苦耕耘只再添一帝姬，变得越发可有可无。从上至下都本着多一事不如少一事的原则，故而只收了一届学生，也无人和他提招生之事。
  六个女孩儿在如琢厅里朝夕相处，偶有争执，被罚了也相互不服，但总是一处上着课，功课不再那样难时，她们也一道春赏百花，冬会初雪。
  白驹过隙，慢慢地由懵懂无知的小女孩，一点点变成明眸善睐的窈窕淑女。
  至少在沈若筠看来，赵月娘赵香巧已是窈窕淑女，正如《诗经》里的：“螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”
  曾经的小儿部，沈若筠人如其名，抽起节来最为厉害，一转眼比两人都高许多，赵玉屏长高也长痘，为此很是苦恼。赵多络比两个人都瘦小，沈若筠觉得一阵南风就能把她刮走，身姿也最为翩跹。
  三个帝姬不再作同样打扮，赵月娘虽不敢梳牡丹髻、高髻等夸张的发型，但总有些小心思在上头。因着赵香巧也是如此，两个人午休时便总凑在一处，聊哪个缎子做裙子最好看，什么样的步摇既好簪流苏又不易打结，还有诸多调脂弄粉之事。
  上午课毕，沈若筠照旧与赵玉屏、赵多络一起在廊下吃点心。三人正聊着牛乳糕饼，忽见赵香巧从厅内走出，袖子甩得呼呼带风，赵玉屏叫了她一声，她却只若未闻，去了后院。
  “她这是怎么了？”赵多络问赵玉屏，“早间我见她与屋里那个，竟是一句话也未说。”
  三人一道讲话时，不必指名道姓，便都知道是谁。往日赵月娘和赵香巧最为要好，故而早上大眼瞪小眼时，沈若筠也注意到了。
  “昨日她与母妃一道进了宫，估计是在宫里闹不愉快了吧。”
  赵玉屏不甚在意，她对探究“赵香巧和赵月娘为何不和”的兴致，还没有研究“松瓤糕为何这般软”来得高些。
  吃了些甜的糕饼，沈若筠忽想起来今日还带了一包鹿脯，是庄子里送来的肉，拿蜜料酱汁腌过后烤制了，切成了小块状，吃起来十分方便，又极是美味。
  只她刚往回走了两步，就听厅里赵淑和正在劝赵月娘：“都在一处读书，何必闹得这样难堪。”
  赵月娘低声抽泣：“我也不想，只是想到沉表哥要娶她，心下难受罢了。”
  “你也拿出些手段来呀。”赵淑和道，“周家是你外家，想要搅黄这桩亲事，还不是易如反掌么？”
  沈若筠听得一怔，最先想到的是周沉居然要当赵玉屏的姐夫了。
  赵月娘不说话，赵淑和给她出主意：“你与娘娘闹一闹，叫娘娘出面搅合了这桩婚事，不就好了么？”
  “自五年前舅舅家被贬，母后便管不了周家什么了。”赵月娘垂泪叹气，“你看这学里，除了你我，都未缠足……说不得偏偏只我两嫁得不如意。”
  赵淑和道：“你也别如此想，多络也是帝姬，与我们一样……若真论起来，沈家那个还不如我们。”
  沈若筠听得嘴角一抽，这怎么还有她的事呢，她往日与赵淑和相处十分和气，还以为她最为随和，想来不过是装得好罢。
  “我还能如何多想呢？母后都死了心，要给我相看驸马了。”赵月娘幽幽一叹，“汴京子弟便是宁愿娶寒门妇，也不肯尚帝姬。”
  沈若筠听得也只余一声叹息。
  赵殊的祖父高宗皇帝赵奕曾颁过圣令，“男过十五，女有十三”就可以谈婚论嫁了，十三嫁女的也有，及笄后成亲的更是大有人在。只赵月娘与赵香巧这样，年满十六还未定亲的极少。
  抛开周沉，沈若筠也能理解赵月娘为何看赵香巧不顺眼。她与赵香巧在太学里一处上课，论起来一个是帝姬一个是宗姬，赵月娘样貌、才情都胜过赵香巧许多，可唯独这婚事上，反不如赵香巧如意。
  尚了帝姬，便一辈子只能做驸马都尉，秩从五品。莫说那些想在朝中有所建树的勋贵子弟，便是十年苦读一朝入仕的寒门子弟都避之不及。
  沈若筠觉得，将驸马都尉定为空职，提防的不是驸马，而是帝姬。前朝不仅有公主参政，还有女子当皇帝的，怕是为了规避帝姬参政，才如此规定。