沈若筠一听，差点当即给艾三娘磕头谢她。
  隔了两日，沈若筠正在试验米酵水时，陆蕴忽来地窖找她，说是周家送来了求婚书。
  沈若筠忙把一罐子宝贝的米酵水递给早园，怕自己忍不住手抖给摔了。
  “周家……怎么还来真的呀？”
  礼义之家，婚嫁讲究“父母之命，媒妁之言”，往往是尊长间先提出请求，求婚书多为赞扬对方家族，并提出愿意要与之议婚之意。虽说沈若筠与周沉的婚事是天子赐婚，可周家却还是送来了求婚书。
  收了求婚书，女方家便要出具草帖，与男方家里交换庚帖了。男方拿了庚帖便会回去问卜八字是否相克。如是大吉，才会将草帖送回女方家。
  沈若筠皱眉想了想：“他家是不是打算拿了我的庚帖问卜，得个大凶的结果，好退亲？”
  陆蕴静静看着她：“天子赐婚，大凶也是大吉。”
  “家里无长辈，能拖一日是一日。”沈若筠托腮道，“横竖我家确实无长辈替我张罗，便先如此吧。”
  陆蕴眸色闪了闪，轻声道：“你如果真不愿意嫁他，这一次还是要告诉将军。何况便是你不说，别人也不会一味替你瞒着她。”
  “可周家怎会同意？”沈若筠百思不得其解，“能不能安排我见他一次？”
  第三十一章 插钗
  “你为什么笃信，他不愿娶你？”
  “难不成他愿意吗？”
  陆蕴沉默片刻：“周家未必不愿娶你，婚姻也未必要有感情，有利益也行。”
  沈若筠想到周沉严防死守她与周季的样子，还是不怎么信周沉会愿意与她成亲。
  陆蕴走后，沈若筠定了定神，强迫自己不去想这事，又平心静气将米酵水试验做完了。这一批合格的比上一批多些，只是想做成敷面的，又没想好要怎么做，记了一些心得就回院子里了。
  回明玕院时，沈若筠见齐婆婆唉声叹气，笑着问她，“婆婆怎么这些日子气这样多，好似怎么叹也叹不完。”
  “你呀。”齐婆婆见她额上有汗，忙拿了帕子给她擦，“可真够叫人愁的。”
  沈若筠知道她心事，劝慰道：“婆婆看开些罢，官家不过是要我嫁人。对方又不是什么十恶不赦之徒，又不是病入膏肓要叫我冲喜，就莫要烦恼了。”
  齐婆婆忙呸了声：“你怎么嘴上也没个忌讳……这话以后可不许乱说了。”
  沈若筠乖乖点头。
  “若是老夫人在汴京就好了。”齐婆婆叹道，“一定不会让你嫁周家的。”
  “您换到周家想想，周家在朝中势力这般大，周二郎不还是要娶我么？”沈若筠摇着齐婆婆胳膊撒娇，“说起来周二郎也算不错了，连陆蕴都说不是最好，不过也没有比他再好的了。既如此，不如静观其变，说不得周家还会找合适的时机退婚的。”
  “可若是被退婚……”齐婆婆又担忧沈若筠名声。
  “长姊就要回京了，她那处今年也很难，婆婆莫要与她说这些，教她添忧心事。”沈若筠叮嘱齐婆婆，“周家是断不愿娶我的，咱们只消等周家想法子退了便是。若是万一嫁到周家，也不算如何惨，周二郎年纪轻轻已是殿中侍御史，说不得嫁了他，以后还能得个诰命夫人。”
  这一番话说得半假半真，齐婆婆想想，倒也是这个理。
  沈若筠定了主意，要施展“拖”字诀，可这几年极少问事的刘太后竟亲自过问起了此事，宣她去福康殿。
  上一次御园春宴后，沈若筠与太后身边的女官讲了几种缓解头风的揉摁手法与穴位，也不知刘太后现下如何了。
  因要进宫去，少不得梳妆打扮，薄涂些珍珠膏。齐婆婆替她挽了个汴京少女常梳的双鬟，戴了只银冠子，后缀紫珍珠编的珠花后押。早园捧来几件新衣，沈若筠挑了身浅丁香色折枝玉兰纹样的长褙子换了。褙长过膝，下露一截绫白的裙澜。
  沈若筠平日发髻简单，多挽低髻。看书或是研制香膏时喜欢梳简单包髻，什么首饰也不戴，只拿布巾子裹了，既简洁不碍事。她鲜少梳这样高髻，故对镜看了看。
  沈若筠问齐婆婆：“我真与我娘长得很像么？那么长姐是不是长得像我爹？”
  “像的，夫人年轻时在一众贵女中容貌最为出众。”齐婆婆喜欢替沈若筠装扮，又拿梳子替她拢了额发，“将军是更像老夫人些。”
  进宫一事，沈若筠熟门熟路，内侍领着她进了福康殿。她给太后行礼，又见刘太后比上一次更显老态，连起身都要人搀扶。
  “娘娘。”
  刘太后叫她来身边坐了，仔仔细细打量一番，忽朗声笑了。
  “娘娘笑什么？”
  刘太后讲旧事给她听：“以前你父亲与你娘成亲，你祖母曾与我炫耀，说你娘若是生个女儿，定也是个好看的小娘子。结果等你姐姐出生，容貌还辨不出什么，偏五岁就能挽弓……我便笑她，说沈家哪生得出女娇娥。现在看来，倒是生了个顶好看的女孩儿，满汴京没几个比得上的。”
  “娘娘谬赞。”沈若筠被夸得不自在，“娘娘的头风现下如何了？”
  “那次你教她们的法子不错，哀家的头痛缓解许多。”
  “可娘娘看着……”沈若筠话到嘴边，又觉得不适合，“那娘娘可还有哪里不舒服？”
  刘太后豁然道：“年纪大了都是这样，比不得你们这些年轻的人，生病也是常有的事，不是什么大事。”
  负责刘太后起居的小柳女官听了此话，伪作生气状跟沈若筠诉苦道，“沈二娘子可得替我们劝一劝娘娘，娘娘这些日子总不肯吃药的。”
  刘太后这两年就喜欢活泼的女孩在跟前，故新进福康殿的女官们都不似别宫的老成持重。
  “娘娘怎可如此……”沈若筠刚要规劝，抬头时见刘太后发间花白，同祖母一般无二，鼻腔眼窝一酸，什么也说不出了。
  见沈若筠如此，刘太后握着她的手，和声问她，“可是想你祖母了？”
  “也不全是。”沈若筠声音低低的，“娘娘，我听说祖母年轻时，喜欢与您一道打马球……您也要好好保重些，等她回来，说不得会笑话您现在骑不动马了。”
  沈若筠想到佘氏，这下眼泪是真的止不住了。
  “怎么好好的，还掉起眼泪来了。”刘太后轻轻拍了拍她的手，“哀家早就骑不动马了，说起来竟有好些年没看过小娘子们打马球了，也不知现在京里的小娘子里，可有人能有你祖母年轻时风采。”
  沈若筠心道汴京贵女现下流行缠足，不缠足的都算异类了，怕是没几个会骑马的，莫提打马球了。言语上却是应和太后，“应是有的吧？”
  “不见得。”刘太后追忆往昔，“你不知那个时候，便是男儿郎也比不过你祖母。她穿一身红色马服打马球，又快又准，人在马上胆大心细……在汴京城里，骑艺最好。”
  沈若筠能想到那个场面，太后又问她，“你可会骑马？”
  “平日出门少，学了不用，便不怎么会。”
  刘太后微叹了声，终于提起正事来，“今日找你来，原是想着，你祖母回不来汴京，我便做你长辈过六礼，你看如何？”
  太后发嫁，是莫大的荣耀。可沈若筠还打着这门婚事作废的主意，遂心下一横，打算求太后帮忙，劝赵殊收回成命。
  沈若筠正要跪下求太后，忽听外面有内侍来报，说是周二郎到了。之前沈若筠请陆蕴安排见周二郎，陆蕴还没安排，反倒是太后这里安排上了。
  刘太后看着诧异的沈若筠，笑着对她道，“你去见见他吧，官家这样不管不顾地赐婚，总要叫你们见上一见。”
  沈若筠一窒，两家还未互换庚帖，未下定帖，太后就直接安排相看了。
  相看是汴京的婚嫁习俗，安排合过八字的男女见面。如果男方中意女方，会取一支金钗插到女方发间，反之便要赠送女家锦缎，用以“压惊”。
  眼下两人还没合过八字，不过陆蕴说，官家赐婚，结果只能是“大吉”。
  沈若筠拜别太后，想着先去见一见周沉。赐婚的圣旨颁布至今，她都没有见过他，也不知他现下如何想。
  可惜那块玉佩今日没带，不然或可还给他。
  两个人“相看”的地方在福康殿的后花园，沈若筠跟着内侍前去，便看见穿一身雪青色圆领袍子的周沉。沈若筠往日都见他穿一些靛蓝色、玄色之类的衣衫，忽见他穿这样鲜色的衣服，满身书卷气与贵冑风华合在一处，配以出众的相貌，很是赏心悦目。
  他看着倒像是来相看的。
  沈若筠走到近前，方后知后觉，今日自己穿的浅丁香色褙子与他还有些相配。
  周沉也发现了，眸里带了笑看她。
  内侍将人带到，便知趣地退远了些，留两个人自己说话。
  见周沉的目光仍落在自己身上，沈若筠轻咳了声提醒。
  “怎么也不多戴些首饰，是怕我无处插钗么？”
  沈若筠下意识地抿了下鬓边，没有与他开玩笑的心思，“我们之间，就说些敞亮话吧。”
  周沉饶有兴味：“你有什么话要与我说？”
  “我知你不会愿意娶我的。”沈若筠最近将这句话说了无数遍，可当着周沉的面说，语速都加快许多，“正好我也不想嫁你，与其说这些无意义的话，不如一起想想法子。”
  “圣旨已下，哪有转圜的余地。”周沉笑道，“你想去求太后吗？太后这些日子身体抱恙，又极为看重这桩婚事，若是被气出病来，可是你我能担得起的？”
  “我原以为……你有主意的。”沈若筠听他如此说，有些失望。
  “我后来想了想，娶了你也不错。”
  沈若筠想到那晚梦里两人成亲场景，面上飞起红晕，羞恼道，“你别说这种话。”
  “沈二，你是不是怕嫁给我？”
  周沉敛了笑，正经地问她。
  这个问题问得古怪，沈若筠皱了眉，“这不是我怕不怕的事情吧？”
  “若是不怕，”他一双狭长的黑眸凝视着她，“就嫁给我如何？”
  “你在说什么胡……”沈若筠正疑心他也发了疯病，忽地灵光一闪，恍然道，“你是说？”
  周沉一向知道沈若筠聪慧，见她这般快就明白了自己的意思，眸子里带着笑，走近两步，小心地踢开她脚边的一块小碎石，防止她一时不察踩上去。
  小姑娘的绣鞋鞋底儿薄，踩上去怕是要膈到。
  两个人靠得近些，周沉低声道：“你知我不想娶你，我也知你不想嫁我，可我想娶的人现在还不能娶。你便是不嫁我，保不定官家也会将你嫁给旁人……既然如此，不如我们各取所需如何？”
  沈若筠恍然，周沉上一次在行宫与人私会，对方极有可能是个女官而不是宫妃，说不定是去年夕月刚进宫的这批，所以他要等心仪的人出宫才能娶对方。
  “我……”
  “你想说你不信我是吧？”周沉料到她想说什么，笑着道，“可你不是已经信了我两次了么？”
  “那你家长辈……知道你和她的事吗？”沈若筠想起陆蕴说的婚姻利益论，“是不是你不娶我，你家长辈也会为你安排别的婚事？”
  周沉脸色一变：“你知道她是谁了？”
  “这不难猜吧。”沈若筠没有注意到周沉的异样，“你与她在宫禁私会，还说现在娶不了，想来定是位女官了。”
  周沉心下刚刚紧绷起的弦又松了开，大方承认道，“是，我已快加冠，家里自然会给我议亲，不与你，也有旁人。”
  沈若筠点点头，心里考虑着这事的可行性。周沉有一点说得对，便是闹黄了这一桩，说不得赵殊还要将她指婚给别人。与其这样，不如与周沉做一对假夫妻，在外面演演戏，过几年他等到心仪的那个女子，便与他和离，去冀北与祖母她们在一处。
  “官家赐婚，真可顺利和离吗？”
  “你若不放心，我可以先与你写一份和离书。”周沉允诺道，“我知道沈家的情况，若你出嫁，还可将家里产业写作你嫁妆。以后和离了，这些也俱是跟着你的，沈家那些族人也拿不到分毫。”
  沈若筠没想到他连沈家的族人贪图她家产业的事都知道，神色间有些不自然，“你知道得真多，不过他们这几年已经不上门来了。”
  周沉双眸睨向她，片刻后道，“他将你保护得真好。”
  沈若筠满脑瓜子成亲的事，没听清他的话，又将最要紧的事拿来问他：“那我与你成亲，还能住在沈家吗？”