沈若筠静静看着他。
  “朝廷要与耶律璇议和了。”周沉沉吟片刻，斟酌用词，“怀化将军……已经扶柩回京了。”
  “那冀州的边防……”沈若筠听到长姐回京，第一反应便是冀北的军事，“朝中谁来接？”
  周沉有些意外，“你就不担心将军会因兵败获罪么？”
  “冀北能撑到今日，本就是强弩之末。”
  沈若筠揉着太阳穴养神，朝廷军需供不上，是冀北军以血肉之躯在抵抗。如果要问罪，总不至于要沈听澜的命。朝上群臣早对沈听澜多有不满，自然是不会贬她做别的小吏，估计会被革职。
  “所以冀北军要交接给谁？”沈若筠问他，“这不能告诉我吗？”
  周沉不是不能说，而是不知道如何说，只提示她：“朝廷要议和了。”
  沈若筠不解，“议和就议和……”
  看着周沉今日比阎王还阴间的表情，沈若筠立时懂了，“你们要割冀北给辽人？”
  “不是你想的那样。”周沉解释，“只是暂时划归辽邦。”
  沈若筠死死握了那杯子，心下悲愤交加，她的祖母、父亲、乃至祖辈死守牺牲的地方，朝廷竟是可以这样轻易，拱手让人的。
  “那冀北的百姓怎么办？”
  “朝廷也是没有办法，今年本就多灾难，还赶上极寒的冬日。”周沉辩解，“四处都有流民起义，若是这个时候辽人打过来……内忧外患，怕是会出大乱子，还是应该先处理流寇造反，再安定边关。”
  沈若筠木然地听着，也没有发表什么看法，只是和他道：“我要回沈家守孝了。”
  “明日我送你回去。”
  “不必，我今日就回。”
  周沉没说同意，伸手拉住她，低声说了句，“对不起。”
  “你说粮食的事吗？”沈若筠现在仍觉得身体昏沉，缓缓道，“对不起是无心造成的事拿来道歉的，可我猜你应是很早就知道了我家有粮仓了。”
  她说话显得费力，连自己也发现了，阖目道，“这样的话不必同我说，没意义。”
  周沉忽走近了些，两个人静静对视片刻，见沈若筠又要往后退，他忙开口：“那我送你。”
  沈若筠实是没力气也没心绪和他争执，见周沉脱帽换了素衣，便由他去了。
  等到沈家，已过亥时。
  周沉又道：“林君不在，我把安东留给你。”
  “不用。”沈若筠闭目养神，“我并没有打算把丧仪规制办得很大。”
  周沉终是发现，再虚弱的沈若筠，也是有自己主意的。
  翌日天明，来往下马街的人便都看到了，沈府一夜之间披挂起了丧幡，满目白色。
  沈若筠披发素衣，提前备起佘氏丧仪。沈家在郊外有祖坟，可以开始挖墓穴了，还需准备墓志铭、墓碑与明器。
  时下流行薄葬，沈若筠想她与沈听澜以后恐不一定还在汴京，也不愿祖母不得安宁，遂考虑火葬之事。
  白日里，忙忙碌碌不得闲；晚上时，一个人待着，又会哭上一整晚。
  齐婆婆今年冬日本就身体不好，听到佘氏离世，伤心不已，与沈若筠一道披发服丧，每日只食一些稀饭。
  沈若筠去看她，难免有些担心。
  齐婆婆握着沈若筠的手，“老夫人年事已高，马革裹尸不是什么大悲事，她若知你如此伤心，反会难安。”
  沈若筠点头，“婆婆放心，我都知道的。”
  “你这气色太差了，我如何放心。”齐婆婆劝她，“好好保重自己……沈家还指望着你呢。”
  沈若筠嗯了声，一滴眼泪极快地掉了下来，“婆婆也要好好保重，祖母走了，我身边也只有您一个长辈了。”
  齐婆婆忍不住抱她在怀，又痛哭一场。
  沈若筠这几日，站在明玕院里，常有不知身在何处，今夕何夕之感。
  她以前总觉得只要冀北平定，祖母就会回来，与她说，嫁人也勿怕，祖母带你回家。
  她在襁褓时甚至更早，便已经历过失去至亲。关于长姊与祖母会不会有一日也死在战场，这个问题她从不敢去想，却又知道答案。
  周沉问她可想过朝廷会如何处置沈听澜，她心里还有一丝庆幸，至少还有长姊。
  沈家勉力支撑至此，对得起大昱。从此之后，便不必再世代苦守，遍尝至亲惨死之痛了。
  想来树倒猢狲散，墙倒众人推，更何况本来就是众矢之的的沈家。沈听澜一旦被问罪，沈家必是难以在汴京立足，还有赵殊与沈听澜的关系……思来想去，还是一起离开汴京的好。
  沈若筠摸了摸阿砚，又开始考虑若是离开汴京，可以去哪儿。
  她有些想去两浙路，毕竟还答应过苏子霂去杭州见外祖母，还未履约。若是外祖母不愿见，也可以去夔州路，那里离汴京远。虽不是要去投靠琅琊王妃，但若是去了，应不会如何难。
  她可以开医馆，也可以再开脂粉铺子，反正还有陆蕴，肯定不愁银子。等过几年若能天下太平，或能跟沈听澜一道去各地走走看看。她原想去冀北当军医，看看祖辈们为此付出了一生的地方，可惜朝廷已计划将那处划归辽邦，也不知往后余生，可还能等到收复那一日。
  沈若筠想了许多关于往后的日子，只要和长姊、陆蕴在一处，便不觉得害怕，反而满是期待。
  只可惜，祖母不能与她们一起了。
  沈若筠回沈家不过五日，冀北战败的消息陆陆续续地传到了汴京，沈若筠也知道了许多周沉未告知的细节。
  入冬后，边境摩擦频起，辽也未占到好处。只是辽兵多处起事，还偷袭了玉门关内的边陲小镇彤云镇。佘氏自旧疾复发就一直在此地休养，拖着病体，带了城内的府兵死守彤云镇。
  辽军攻入彤云镇后，她的尸首就被辽兵挂在了城门之上。
  沈听澜未请军令擅自行军，力战两日，等夺下彤云镇时，一箭射杀了耶律璇的胞弟耶律璘。
  至此，冀北便不再是走火摩擦，战事如火骤起。
  佘氏自沈若筠幼时，就告诉过她，马革裹尸是军人的归宿，她的祖父如此，父亲也如此……可沈若筠并不能如佘氏期望的那样，能轻易接受这个结局，她哭得瘫软在地，泣涕横流。
  再悲痛也得打起精神，冀北的战事传到汴京后，沈氏族人又开始登门了。
  沈柏清已将族长之位传于其子沈高瞠，沈若筠未见过这位族兄，却知他已惦记自家这块肥肉多时了。
  沈若筠正有满腔难以抒发的愤懑，想了想，叫不秋与苍筤将人带至明辉堂。
  沈高瞠也已是个蓄须的中年男子，此时见一身缟素，披发肃目的沈若筠端坐明辉堂主位，下意识开口训斥，“你好生不知道理，女子焉能忝居上首？”
  沈若筠冷冷看他，“我祖母居此几十载，便是你父亲也不敢如此说话。”
  佘氏不肯替沈钰纳嗣子，沈柏清每每想起，都捶胸顿足，深憾沈家的产业流失至外姓。沈高瞠听沈若筠提起佘氏与沈柏清，冷笑道，“你怕是还以为现在是佘氏活着的时候呢。”
  沈若筠克制自己想要找人先打他一通的念头，“眼下又如何？”
  沈高瞠理一理袖：“佘氏已死，沈听澜在边关私自出兵，等她回京，必要被问罪的……往日，我们惦念沈听澜在边关为国出力，懒得计较，倒也不是怕你们。”
  沈若筠默不作声，沈高瞠便以为她是怕了，声音便又高了几分：“我劝你识相些，现下将铺子与庄子归了族里，也比将来被抄家的好……”
  “不秋。”沈若筠问她，“你们来报时怎未与我说过，族兄现下升了高官。”
  不秋半蹲着认错，沈若筠又看沈高瞠，“不知族兄现是高官，真是有失远迎，招待不周。”
  沈高瞠一怔，他已考了数十年科举，仍未登榜，顿时觉得沈若筠是在羞辱自己，“你混说什么？”
  沈若筠冷冷道：“我以为族兄这必是当了大官，至少也是个官家近臣，才由得你对朝廷钦封的怀化将军说三道四，动辄拿抄家威胁我。”
  沈高瞠被她这番话说得嘴边直抽抽，这若是他女儿，早就请了家法了：“无知女子，你又如何知外面局势？”
  沈若筠站起身，想着先与他说清，再找人打他一顿：“我知道你和你父亲在打什么主意，可这事我祖母在时不同意，现在她不在，我也不会同意。若是为此事，以后不必再上门来，枉费一番口舌。”
  “我以前便与我父说，我们对你们太过仁慈了些。”沈高瞠道，“你知道什么是族规么？”
  沈若筠心道自家已无男丁，本就不再享受沈氏族内所谓的庇荫，既如此，不如脱族算了，一了百了。
  她正欲开口，忽见周沉穿一身麻衣，面目冷肃问沈高瞠：“不知沈家有何族规？”
  沈高瞠是与周沉打过交道的，他无官无职，自恨不得攀上周家。眼下见了周沉，开口声音都带着颤：“周御史今日不当值么？”
  周沉淡淡道：“原是当值，这是领了官家命来的，与吾妻一道操办郑国君佘氏夫人丧仪。”
  沈高瞠摸了摸胡子，“今日原是上门问一问是否要帮忙的，只是……”
  周沉问：“刚刚你在说什么族规？说来听听。”
  沈高瞠支吾了下，周沉却不欲放过他，声音带着问责之意：“我实是好奇，吾妻已是出嫁女，沈家族里还有什么族规能拿来管她？”
  “误会，实是误会。”沈高瞠额上冒出冷汗，“是沈某口不择言。”
  周沉不语，片刻后才又敲打他，“沈家如何，还有官家在后，轮不到你们置喙。”
  沈若筠觉得，还是与这些吸血虫一刀两断的好，遂看向沈高瞠：“我父亡故前，沈家每年往族中拨银两千两。可我父亡故之日，沈家族人却上门来大闹灵堂，逼得我长姊差点碰死在我父灵前……如今我祖母去世，你们又要如此行事，以为当真全无报应吗？”
  沈高瞠听得嘴角抽搐，心道当时沈听澜何曾要碰死灵前了？她那是拔了剑差点叫人血溅当场，他回去都一连做了好几日噩梦。
  “若是你们还要来闹，不如就此除族吧。”沈若筠道，“我也烦得紧，横竖我们家……也无须你们记在族谱里。”
  “无知！”沈高瞠胡须发抖，自古只有族里除户，哪见过自己要求除族的，“若无家族撑腰，你以为你在夫家，能抬得起头来？”
  沈若筠正要说不劳操心，就听周沉道：“沈家满门忠烈，莫说还有怀化将军，便是她已成孤女，也只有我们周家敬着的份。”
  沈高瞠觉得今日被这对夫妻刺得折寿许多，偏周沉又不能得罪，只好灰溜溜地走了。出了门便站在门外骂了句，意为被休弃时必不会有人来管。沈力听见了，带了几个沈家家丁拿了扫把上前，扑头盖脸就是好一通收拾，沈高瞠只得抱头鼠窜而去。
  下人报来给沈若筠，沈若筠才觉心下堵着的气顺了些。
  若是沈家遭了难，这些族人别说帮忙了，不来敲骨吸髓已是幸事了。
  等沈高瞠走了，沈若筠对周沉福了福身，算是道谢。
  周沉扶她：“身子好些了吗？”
  沈若筠点头：“回家几日，已好多了。”
  周沉不信：“可我瞧你脸色还是有些不好……”
  “还行。”
  “我第一次见你时，”周沉有心想逗她开心一些，“就在想这也不知是哪家的小姑娘，养得真好，白白胖胖的，像个年画娃娃。”
  “你记错人了。”
  “让我再想想。”周沉故作沉思道，“好像是不胖，不过白里透红的。又不像阿季，不流鼻涕。”
  沈若筠却无心理他。
  周沉又见她将一碗米粥喝得如汤药一般，心下担心更甚。
  “祖母和阿妤都很担心你。”周沉劝她，“我知道你心下难过，可也要保重自己。”
  沈若筠点点头，周沉觉得她一定没有听进去，又换了一个理由劝她，“几日未见，又瘦了许多……怀化将军还有半个月就到汴京了，教她看见你这般形容，必是要心疼的。”