与华阳道长不同，华真道长脾性颇有些倔强，仙风道骨，不畏皇权。皇后思来想去，觉得还是自己亲自来一趟比较合适。
  ——顺便，也探听一下刑部的进展。
  “华真道长。”皇后在道士对侧落座，唇角含笑，非常客气，“关于太子的事，不知您这边琢磨得怎么样了。”
  早在几天前皇后就派崔姑姑来过一趟，而当年华阳道长为皇太子治病做法之时，华真道长多少也参与一些。后来华阳道长病重，更是华真道长寸步不离地守在床榻边上，皇后不信他不清楚当年的内情。
  华真道长微微倾身，喉间似有叹息：“三年了，难啊。”
  皇后笑意微收，正色道：“当年华阳道长入宫看过之后，曾为太子留下一纸药方，说是若能令那人服下，连续一月，便可见效。”
  “明小姐已入宫一月有余，娘娘既然今日登门，就说明这药是已经用过了。”
  “正是。”皇后眉心轻皱，道，“只是收效甚微……几近于无。甚至，太子的病症，还更严重了一些。”
  “若是这药果真能有奇效，当初华阳师兄怎么会说药石无医？”华真道长道，“归根结底，这药以人为引，而人，才是最重要的。”
  皇后面色微变。
  事情的症结果然还是出在明小姐身上。
  “道长的意思是……”
  “依贫道看，此药不用也罢。”华真道长道，“只要……”
  他话没说完，崔姑姑悄声步入殿内，凑到皇后耳边，低声道：“娘娘，明小姐那边已经结束了。”
  皇后眸光一顿，道：“请过来。”
  -
  明恬来到前殿的时候，皇太子也刚刚入殿。
  他在殿门前脱下氅衣，脚踩长靴步入殿中，带着一身的寒气。
  燕云朝公务繁忙，又因病症，能理事的时间本来就少，原是不想来的。但近来病情逐渐恶化，他还是赶着皇后叮嘱他的时间，骑快马赶来了清平观。
  “说到哪儿了？”
  燕云朝在皇后身侧撩袍落座，没留意身后不远处，明恬也跟着崔姑姑走了进来。
  皇后却侧目朝明恬望了一眼，温声道：“正说要如何治呢。华真道长说，便是不用药也没事，只是需得明小姐再尽尽心力。”
  明恬走上前来，沉默着屈膝行礼。
  皇后朝明恬弯了弯唇角：“这就来了。关于明家案子的进展，刑部那边应该已经与你说明白了吧？”
  明恬低首应道：“说明白了。”
  “可还满意？”皇后问。
  明恬本能地觉得皇后这话让她有些不适。明明重审案子，为忠良平反就是这朝廷该做之事，怎么到皇后口中说出来就变成恩赐了呢？
  明恬顿了顿，道：“罪女感念陛下公正、娘娘挂心，也多谢刑部大人们的几番劳苦。”
  皇后对她的漂亮话感到舒心，当即笑道：“既然已经拨云见日，便不必再‘罪女’、‘罪女’的叫了。接下来你若能治好太子的病，便是于社稷有功之人。”
  明恬自然改口：“臣女明白。”
  只是不用药，还想让她如何做呢？
  明恬安静站着，等皇后继续。
  皇后道：“干站着做什么，崔姑姑，去给明小姐搬个矮凳过来。”
  崔姑姑屈膝应是。
  在等待崔姑姑去搬矮凳的间隙，燕云朝一臂搭在椅上，身体后仰，目光轻飘飘落在明恬面上来回打量。
  他已有好几日未曾见到明恬。更甚至，自从他不能再感知到那疯子出现之后，他连在片片光影中的一瞥都做不到了。
  这应是很合那疯子的心意，只是不知他自身是否知道这一点？
  燕云朝眉宇间掠过一丝狠戾，他的病症不能再拖下去，必须赶快处理掉那个疯子。
  崔姑姑搬来矮凳，明恬低头端坐。
  皇后这才继续话头，缓声道：“这第一点，也是最重要的一点，明小姐，你不能再让他受刺激了。”
  明恬指尖微动。
  皇后问：“这话你可明白？”
  明恬道：“臣女会悉心安抚殿下，尽量避免殿下情绪激动，伤及他人。”
  抛开皇后的要求，明恬也不希望朝朝发疯。
  皇后点点头，续道：“第二点，就是尽可能地满足他的要求，为他编织一个……美好，而又令人迷醉的幻境。”
  明恬不解抬头，看见皇后气定神闲的微笑：“让他沉浸其中。”
  明恬问：“这样他就会消失了吗？”
  皇后眉梢一挑，打量明恬片刻，收起了笑。
  “怎会。”皇后慢条斯理地抚了抚手上艳红的指甲，“又没有用药，能有什么损伤？一开始只是让他沉睡，但久而久之，他就会与太子重新融合。明小姐，这才是回归正轨。”
  明恬沉默不语。
  大约是皇后之前给她的印象实在不好，她一时难以分辨这话到底是真的还是假的。
  对她而言，之前所说的“消失”，就和杀死朝朝没有区别。
  她不忍心对朝朝痛下杀手。但若是所谓的沉睡、融合呢？
  明恬在犹豫。
  皇后倒也不急，她慢悠悠地等着明恬思考，还饶有闲心，侧目朝燕云朝看了一眼，意料之中地看到了燕云朝目中闪过与明恬一样的疑惑。
  过了会儿，明恬问：“那什么是幻境呢？”
  皇后拉过了明恬的手。
  “他最喜欢你啊，之前还说要让你当太子妃呢。”皇后亲热地在明恬手背上拍了拍，“不如本宫就让你们成婚如何？”
  明恬手腕一颤，诧异看向皇后。
  “只是在他出现的时候，你们以夫妻自居。”皇后声音轻柔，“当然，你若是愿意，本宫直接去请陛下降旨，立你为太子妃也是可以的。如今明家平冤在即，你担得起这个身份。”
  明恬觉得既荒谬又可笑。她很快就想起了第一天来东宫时，皇后端着一番高高在上的姿态，怜悯一般，施舍她一个良娣之位。
  没想到这才过了一个多月，就变成这样了。
  明恬道：“娘娘曾经答应过臣女，等尘埃落定，就放臣女回祖籍青州。”
  皇后指尖一顿：“你现在还是这样想的吗？”
  明恬道：“是。”
  “那也依你。”皇后很快重新笑了起来，“你放心，在你身边伺候的人嘴是再严不过，什么都不会说出去的。”
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  第26章 安抚
  皇后銮驾启程回宫。
  燕云朝倒是没有如来时一样骑马，而是与皇后共乘一辆马车。
  “母后这安排怕是有些不妥，事先也未差人来说一声。”燕云朝垂眸睨着手上扳指，语调冷淡，“立妃不是儿戏，岂可轻易就做决定。”
  皇后道：“本宫只是想试探一下明小姐的态度。她如今身份不同往日，若是追求荣华，贪图更多，我们自然也要早做准备。冤案的事朝廷本就对她有所亏欠，若是再……让人议论起总归不太好看。”
  “说起这个，”燕云朝撩起眼皮，“邢部这么快就查清楚了？”
  皇后面上闪过一丝异样，笑道：“本宫也没想到，竟然这般迅速。早些结案也好，也能让明小姐早早收心，免得再埋怨我们，不肯好好安抚那个疯子。”
  燕云朝沉默不语。
  说到底，皇后根本就没有因为明家旧案的事，而对明恬有所改观。她依然看不上明恬，她一心想把太子妃之位留给自家侄女，怎么可能因为治个病就仓促立下一个孤女。
  明氏女自己懂得分寸，恪守本分，是最好的。哪怕到时候想反悔，皇后也大可以把明恬婚前就在东宫侍奉太子的事散布出去，到时候堂堂世家贵女污了名声，丢人现眼，还不是只能接受宫里施舍的良娣之位。
  “母后说得轻巧，”燕云朝眉目微沉，“夫妻一事，又怎能虚言？”
  “反正明小姐已经在东宫住下，那疯子日日都去寻她，”皇后理所当然道，“只是让下人改个口的事，骗过那疯子还不简单？实在不行的话——”
  皇后顿了顿，说：“补个婚礼罢了。”
  燕云朝道：“母后这般计划，倒是与他当初所求一般无二。”
  他隐约有些印象，当时明氏女第一天入宫，因为他们不肯应承她重审旧案的事，她就故意撺掇，引得那疯子发作杀人。母后在罩房见到他们时，那疯子就是这样的要求。
  让明氏女做太子妃，但只是他一人的太子妃。
  燕云朝心中哂笑，他才是这朝廷正统的皇太子，只在夜里做太子妃，连玉牒都不上，又算哪门子的储君之妻？
  但燕云朝依然感到烦躁。
  因那疯子用的是他的身体，不论他们夜里做了什么，燕云朝都可以从第二天的身体状态中感觉出来。
  ——也罢，但愿这次能够成功。
  -
  燕云朝在路程走到三分之一时下了皇后鸾车，骑快马赶回宫城。
  而皇后车驾慢悠悠晃到皇城的时候，天色已经昏暗下来，恰逢各衙门官员下值，人来人往。
  皇后轻轻将车窗推开一道缝隙，看了一会儿，吩咐道：“停。”
  崔姑姑问：“娘娘？”
  皇后朝着车外一人抬了抬下巴：“去请平原侯过来。”
  崔姑姑低声应是，起身朝车外的内官吩咐了几句。